Le sang des nobles, transmis par le Grand Progéniteur.
Ce sang était d'une noblesse exceptionnelle.
Et c'est pour cela que les nobles en tiraient une fierté immense.
Dans la société vampirique, la noblesse de ce sang était le symbole de leur autorité.
« ...Tu as tenté de créer un nouveau noble. Mon Dieu. »
Les puissants, par nature, détestent partager le pouvoir.
Et plus le sang est noble, plus la naissance d'un nouveau noble est traitée avec circonspection.
Si un chevalier rendait un service éminent, le plus souvent, ce service était loué et un titre lui était accordé.
Dans de très rares occasions, les nobles avaient aussi une descendance entre eux.
Mais.
Dans les deux cas, le noble né ainsi se trouvait généralement placé sous l'autorité de celui qui avait octroyé le titre — comme noble subalterne.
Et pourtant.
« Un noble égal... tu as tenté de créer un noble égal. »
Très, très rarement.
Si rarement que, sur la longue histoire de la noblesse, on pourrait compter les occurrences sur les doigts d'une main.
Il y a eu des cas où un noble est né pour d'autres raisons que celles-là.
« Et tu sais ce que cela signifie dans la société des nobles mieux que quiconque, n'est-ce pas ? »
« Oui. »
« Tu le savais, et tu l'as quand même fait ? Bon sang... c'est incroyable. »
Il y a eu des nobles qui sont nés pour d'autres raisons que celles-là.
Et.
Lorsque la pensée du grand duc parvint jusqu'à cette possibilité...
« Dis-moi. Quel était ton nom ? »
« ... ? »
« Ton nom. »
Il lissa ses cheveux en reculant, puis regarda vers le bas, vers celui qui gisait là, couvert de sang, et dit :
« ...Je m'appelle Shin Youngjun. »
« Je vois. Selon la culture locale, je devrais t'appeler Monsieur Shin, alors. »
Et puis.
Il fixa le vide comme perdu dans ses pensées un instant.
« ...Il semble que je me sois trompé là-dessus. »
Avec un profond soupir, il continua :
« Je m'excuse. »
***
« Je suis désolé pour tout à l'heure, Monsieur Shin. »
Après avoir entendu l'explication d'Ariella, la pression meurtrière d'il y a un instant n'était plus nulle part.
Avec un visage plein de gêne, le grand duc me présenta ses excuses.
« ... ? »
Cela n'avait aucun sens, et je ne pus que le regarder, hébété.
Le grand duc se tourna vers Ariella et dit :
« Si c'était la raison, je comprends pourquoi tu ne l'as pas fait chevalier. Entrer dans ce genre de relation avec un thrall... ce n'est pas quelque chose qui se fait. »
« ...Tu comprends ? »
« Ne t'ai-je pas dit ? Je ne m'intéresse pas particulièrement aux origines de mes semblables. Bien sûr, ce n'est pas non plus quelque chose que je recommanderais. »
Il regarda entre moi et Ariella, puis laissa échapper un soupir.
« Dans ton cas, vos origines sont similaires, donc ce n'est pas comme si je ne pouvais pas le comprendre. Et puis, c'est moi qui te demande une faveur. Quand c'est toi qui demandes, ce n'est pas à toi de critiquer les goûts des autres. »
« Si tu es prêt à passer l'éponge, je ne peux qu'être reconnaissante. »
« Reconnaissante de quoi. Bref. »
Une fois l'hostilité dans la pièce complètement apaisée, le grand duc regarda Ariella avec une expression étrange et dit :
« Isabella va être très triste. »
« ...... »
« Non. Dire ça, c'est ridicule, n'est-ce pas ? Cet enfant n'a versé son affection que d'un seul côté, et il ne semble pas que toi et cet homme soyez comme ça. »
...Quoi ?
Quel genre de {N•o•v•e•l•i•g•h•t} conversation était-ce ?
« Je comprends pourquoi tu ne l'as pas fait chevalier. Mais alors, c'était quoi, ce serment ? Ça t'aurait été défavorable. »
« J'ai promis que je le ferais noble. »
« Hah... tu as même fait une promesse. Comme c'est romantique. »
« Mais. Comme tu le sais, Grand Duc, une promesse qui n'est que des mots peut être rompue à tout moment, non ? »
« C'est vrai. Alors ? »
« Je voulais montrer que j'étais sérieuse. Alors j'ai simplement fait la promesse d'une manière qui pouvait vraiment inspirer confiance. »
À ces mots, le grand duc inspira profondément.
« ...Tu es bien plus sérieuse que je ne le pensais. »
« ...Oui. »
« Ha... et moi qui me faisais tout un film. Je suis vraiment désolé. »
Il s'approcha de moi, me tapa sur l'épaule, et continua de s'excuser.
« En effet... hmm. »
Puis, le grand duc étudia mon visage de près.
« En effet. Je ne sais pas comment ça se passe chez les gens du pays, mais en y regardant de plus près, tu as un visage plutôt noble. »
Non.
Je veux dire —
« Maintenant que j'y pense, même quand ta vie était menacée tout à l'heure, je n'ai pas senti beaucoup de peur dans tes yeux. Sur le moment, ça m'a semblé insolent, mais à la réflexion, n'était-ce pas l'attitude de quelqu'un qui ne ressent aucune peur même face à un ennemi puissant ? Si on prend ça en compte aussi... hmm. Ton choix n'est pas complètement incompréhensible. »
Quoi...
est-ce que tu racontes ?
« Même en mettant le reste de côté, pourquoi il se met soudain à parler de mon visage ? »
J'avais compris que l'explication d'Ariella avait réussi à le convaincre.
Mais comme je ne comprenais même pas ce que cette explication était censée signifier, le changement d'attitude soudain du grand duc n'avait aucun sens pour moi.
« Alors ce que tu m'as dit pendant cette cérémonie de succession était vrai aussi. »
« Pardon ? »
« Si c'est le genre de relation que vous avez, alors... oui. Ce ne serait pas étrange que tu montres ton vrai visage pendant la cérémonie de succession. »
Que je comprenne cette situation ou non —
« Hah... alors ça ne peut pas s'empêcher. J'ai ma propre promesse, moi aussi. »
Le grand duc continua de parler tout seul en me regardant, puis dit :
« Je te récompenserai comme promis. »
Et puis, il l'a vraiment sorti.
***
« Une promesse, dis-tu ? »
« En vérité, pendant ta cérémonie de succession, j'ai brièvement parlé avec cet homme. Nous avons fait un petit pari. »
À cela, quelque chose me revint en mémoire.
— Si c'est vraiment le cas, alors le fait que je n'ai pas compris les intentions de Dame Ariella et que je me suis immiscé de mon propre chef... intervenir dans les affaires d'un autre noble sans permission... c'est clairement mon erreur. Plus tard, je fournirai une compensation à part.
— Bien sûr. Ce n'est valable que si ce que tu as dit est vrai.
Pendant cette cérémonie de succession, nous avions définitivement eu cette conversation.
Et.
« C'était juste un mensonge éhonté. »
Ce que j'avais dit à cette cérémonie avait été un mensonge effronté, mais —
à cause de l'explication d'Ariella,
« Hum... je n'aurais jamais imaginé que ça tournerait comme ça, alors je n'ai même pas pensé à quelle compensation je devrais donner. Et comme je me suis trompé, je dois donner quelque chose de convenable. »
Le grand duc avait pris ce que j'avais dit pour la vérité, et affirmait qu'il devait me donner la compensation qu'il avait promise à l'époque.
« Ah, alors faisons comme ça ! »
Il sembla réfléchir un instant, puis acquiesça comme s'il avait eu une illumination.
« Dame Ariella. Quand comptes-tu mettre à exécution ton projet de faire de Monsieur Shin un noble ? »
« Ça... eh bien. »
« Si tu n'y as pas réfléchi en détail, alors fais comme ça. »
Sur son visage, un sourire très bienveillant s'étendit.
« Quand tu t'élèveras au-dessus du rang de marquis pour proclamer la renaissance de la Lignée Karshtein, comme je te l'ai demandé. À ce moment-là, fais-le noble. Si tu fais ça... »
Je ne comprenais pas tout à fait ce qui se passait, mais comme ça avait l'air d'être une sorte de récompense, je me mis à attendre de voir ce que ce serait.
Mais alors —
« À ce moment glorieux, je me joindrai à vous, et je partagerai mon sang avec cet homme. »
Après l'avoir entendu, la toute première pensée qui me vint à l'esprit fut —
« Pas besoin. »
Du sang comme récompense ?
Qu'est-ce que j'étais censé en faire ?
Mais alors —
« M-Mais... est-ce que tu vas vraiment bien avec ça ?! »
Ariella s'écria, choquée.
Surpris, je regardai son visage.
« D-Donner le sang du grand duc à quelqu'un qui n'est même pas encore noble ! »
Ariella semblait sincèrement horrifiée.
« J'ai pensé que ce pourrait être un peu excessif. Mais une promesse est une promesse, et je vous ai tourmentés tous les deux à cause de mon propre malentendu. Considère ça comme le sens de mes excuses. »
« Même ainsi, une si grande récompense... »
« Prends ça pour un pot-de-vin — pour que tu accordes ma demande correctement. »
Apparemment.
C'était vraiment une récompense extraordinaire.
« Cependant, il te faudra probablement pas mal de temps pour atteindre ce niveau de statut. Il serait donc difficile de simplement faire confiance à cette promesse. »
« ...Pardon ? »
« Il se trouve que je suis ravi de revoir une vieille tradition, moi aussi. »
À cet instant, du mana se rassembla près des lèvres du grand duc.
« Je vais faire une promesse en laquelle on pourra avoir confiance aussi. »
« ...Ne me dis pas ! »
« Un jour, quand Dame Ariella aura atteint un statut suffisant, et fera de Monsieur Shin un chevalier. »
Ce mana se tressa comme un unique fil, et puis —
Je le sentis s'approcher de mon corps.
« Je donnerai mon sang à Monsieur Shin. »
Et.
L'instant où ce fil me toucha —
[Un pacte a été formé !]
Ce message s'éleva devant mes yeux.
***
« Par ici. »
Un peu plus tard, nous quittâmes le bâtiment où séjournait le grand duc, et nous mîmes sous la conduite d'un noble qui semblait gérer cette ville — Luor.
« Le grand duc a dit que le soutien pour la comtesse Ariella serait prêt bientôt, donc en attendant, vous pouvez séjourner ici confortablement. »
Ma compensation avait été décidée par cette promesse, et mis à part ça, il ne restait plus que l'accord pour soutenir la croissance d'Ariella.
Alors nous allions attendre ici jusqu'à ce que les préparatifs pour ce soutien soient terminés.
« Si vous avez besoin de quoi que ce soit ou le moindre désagrément, n'hésitez pas à m'appeler à tout moment. »
« Tu dis que je devrais t'appeler directement ? Je pourrais faire appeler un thrall. »
« Perish the thought. Quand on sert l'invité du grand duc, je ne peux pas utiliser un thrall aussi bas. »
Lors de notre première rencontre, Luor avait affiché une attitude légèrement hostile envers Ariella, mais après notre retour de la rencontre avec le grand duc, Luor était d'une politesse extrême.
Je pouvais deviner pourquoi.
Au début, nous étions entrés dans cette ville en position de criminels en attente de jugement.
Maintenant, nous étions devenus des gens agissant sur la demande du grand duc.
« Alors je vous laisse. J'espère que vous passerez un bon moment. »
Après le départ de Luor, je regardai le manoir qu'on m'avait indiqué.
« Pour une ville bourrée de monstres, cet endroit est bien trop joli. »
Était-ce parce que c'était un espace destiné à accueillir l'invité du grand duc ?
Un domaine grandiose, somptueux.
Si classique et élégant qu'il était difficile de croire que c'était une ville remplie de monstres à l'extérieur, et c'était calme, sans le moindre bruit désagréable.
Ouais.
« ...... »
« ...... »
Dans ce manoir où Ariella et moi avions été placés, il n'y avait même pas le son d'une conversation — sans parler de tout bruit désagréable.
« Hem. »
D'habitude, ça n'aurait pas d'importance, mais comme les choses étaient différentes maintenant —
« Hé. »
J'ouvris la bouche en surveillant son humeur.
Alors —
« Quoi. »
« ...... »
« ...... »
À ces mots, je ne pus m'empêcher d'esquisser un sourire un peu amer.
Il n'y avait personne aux alentours qui pourrait entendre, et nous avions le [Langage Mental] désactivé —
mais au lieu de « Quoi ? » comme « Qu'est-ce qu'il y a », c'était « Quoi. »
Intérieurement, je souris amèrement et ouvris la bouche.
« J'ai quelques questions. Je peux demander ? »
« ...Demande. »
« Tout à l'heure, ce dont tu parlais avec le grand duc... tout ce truc de « faire un noble ». Qu'est-ce que ça voulait dire ? »
Je demandai prudemment ce qui m'intriguait le plus, mais —
à mes mots,
« ...Tsk. Ne demande pas ça. »
« Ah. D'accord. »
D'un air agacé, elle fronça les sourcils et claqua la langue.
Ouais.
D'habitude, ça n'aurait pas d'importance, mais les choses étaient différentes maintenant.
« Le pacte entre Ariella et moi a été détruit. »
Littéralement.
Le grand duc a saisi ce pacte et l'a déchiré brutalement, et il s'est brisé.
« ...Je n'ai jamais imaginé que c'était quelque chose qui pouvait être brisé. »
Au moment où nous avons formé ce pacte, Ariella était, au mieux, au niveau d'une baronne junior.
Même si ces mots étaient prononcés avec du mana, ce mana lui-même aurait été extrêmement faible.
Donc quelqu'un comme le grand duc pouvait vraiment le briser.
Et comme le pacte était détruit, elle pouvait refuser ma question.
Voyant cela, j'observai son humeur un peu plus, puis enfin je rassemblai mon courage et ouvris à nouveau la bouche.
« Alors je peux demander celle-là ? »
« Ça dépend de ce que c'est. »
Le pacte avait été détruit.
Et si c'était le cas —
il y avait une chose qui me tracassait.
« Pourquoi m'as-tu sauvé ? »