« Tout ce dont tu as besoin, je te le fournirai. Et grâce à ce soutien... reconstruis ta lignée, et deviens sa nouvelle cheffe. Dame Ariella. »
En entendant cela, je ne pus m'empêcher d'être choqué.
Selon Ariella, les relations entre les autres lignées étaient mauvaises.
Mais.
« Depuis qu'elle est venue sur cette terre, pas une seule chose qu'Ariella a dite n'était juste. »
Apparemment.
Même ce que je tenais pour le plus basique — la manière dont ces lignées étaient liées entre elles — en allait de même.
« Si tu n'étais qu'une petite noble sans talent ni capacité, je ne te demanderais pas cela. Mais ce n'est pas le cas. »
« Qu'est-ce que tu veux dire... ? »
« Dans mes souvenirs d'il y a longtemps... honnêtement, à l'époque tu avais l'air d'une petite noble qui n'aurait pas fait le poids face à un chevalier décent — à peine une jeune baronne. Mais toi, maintenant ? »
« C'est... »
« Tu as dit que ton sceau n'avait été levé qu'après ton arrivée sur cette terre, non ? Cela veut dire qu'il s'est écoulé, au maximum, deux ans depuis ce temps. L'instant où tu t'es libérée de l'emprise d'Isabella et as obtenu ta liberté, tu as bâti ce niveau de puissance en si peu de temps ! »
...Ce n'était pas quelque chose qu'Ariella avait accompli entièrement par elle-même.
Une grande partie venait probablement du fait que les opérations de la Légion s'étaient déroulées de façon à lui permettre de grandir facilement.
[Tu es une noble de la nuit choisie par la Grande Duc Isabella, cheffe de la Lignée Karshtein.]
Mais en y repensant.
Il y avait quelque chose que le système avait dit quand je l'ai recrutée pour la première fois.
[Bien que ton rang au sein de la lignée ne soit qu'au tout bas, tu es une servante dotée d'un talent remarquable.]
Même en mettant de côté mon soutien et celui de la Légion.
C'était vrai — son talent était assez exceptionnel pour que le système le dise explicitement.
« Isabella t'a vraiment gâchée. Te traîner comme une poupée, et rien de plus. »
Le grand duc regarda Ariella avec une expression qui semblait dire qu'il trouvait cela regrettable.
« Si tu avais été membre de ma lignée, je t'aurais soutenue pleinement et aidé cette croissance. Peu importe à quel point ton origine est modeste, si le talent est grand, n'est-il pas normal que tu puisses briller en tant que noble ? »
« ...... »
« Et... si tu le veux bien, j'aimerais faire maintenant même ce qu'Isabella n'a pas pu. Qu'en dis-tu ? »
À ces mots.
Ariella serra les dents et renvoya une question.
« Faire revivre une autre lignée — qu'est-ce que tu y gagnes, Grand Duc ? »
« La gloire de notre espèce a existé à l'époque où plusieurs lignées se faisaient concurrence. Ariella. Les lignées d'une ère que tu ne connais n'ont fait que répéter leur déclin. Même si restaurer les deux autres lignées qui ont disparu complètement serait difficile... la concurrence entre Karshtein et Melchiorn pourrait rappeler cette gloire. »
« ...... »
En entendant cela, je jetai un coup d'œil sur le côté et baissai les yeux sur Ariella.
« Faire revivre ma lignée... »
« ...... »
« Moi — quelqu'un qui n'a jamais entendu dire qu'elle était un jouet — devenir la cheffe... »
Ariella... hésitait.
Je m'y attendais dès l'instant où elle l'entendrait.
« La faim de s'élever de celle-là est dingue. »
Ariella avait du talent, et elle avait le soutien de la Légion et le mien.
Mais si je devais nommer la plus grande raison pour laquelle elle avait atteint ce niveau de puissance —
c'était cette faim de s'élever.
Si cela signifiait se renforcer, Ariella ne refusait rien.
Même devenir ma servante — une fois qu'elle a réalisé que cela lui permettrait de grandir plus vite — elle l'avait accepté avec joie.
Cette proposition lui semblerait douce, aussi.
Mais.
Ce qui importait n'était pas elle...
« C'est mon choix. »
Au final, Ariella était liée à moi par le pacte entre maître et servante.
Cette faim de s'élever n'avait pu briller que parce que je l'avais permis.
« Puis-je accepter cette offre ? »
En surface, cet homme se montrait favorable envers Ariella.
Utiliser cette faveur pourrait ne pas être un mauvais coup.
Mais.
« Cet homme. »
S'il y avait une chose qui me gênait...
« ...Il n'y a pas de [Goût]. »
De lui...
Je ne pouvais pas goûter la saveur de « l'émotion » du tout.
***
Depuis le moment où le grand duc et Ariella ont commencé à parler.
Ce sentiment d'incohérence que je ressentais.
De lui, il n'y avait même pas la moindre saveur d'émotion — quelque chose que j'aurais dû pouvoir goûter grâce à [Amélioration des Papilles].
Même lorsqu'il manifestait ostensiblement une colère indéniable.
Ma langue ne percevait rien.
Une seule explication collait.
« Est-ce qu'il la contrôle... pour que le goût de l'émotion ne fuite pas vers l'extérieur... ? »
Je ne voulais pas le croire.
Mais cela signifiait qu'il était si doué pour accorder ses émotions qu'il pouvait tromper mon trait.
Au minimum, c'était un monstre ancien qui avait vécu des milliers d'années.
Un puissant qui, en tant que chef de faction, avait protégé sa lignée même tandis que toutes les autres s'effondraient.
Mon trait n'était pas invincible non plus, donc ce ne serait pas étrange qu'il ait la capacité de le duper.
Pourtant, ce n'était pas une existence qui ne ressentait vraiment rien.
Parce que.
Ce n'avait pas été comme ça dès le début.
« Quand il a entendu le nom Karshtein. »
À ce moment-là —
J'avais clairement goûté un choc massif de sa part.
Je ne savais pas ce que ce nom signifiait pour lui.
Mais même un homme capable de cacher le « goût » de l'émotion elle-même...
n'avait pas pu le cacher à cet instant.
Quoi qu'il en soit.
Ce qui importait maintenant, c'était qu'un de mes traits clés ne fonctionnait pas sur lui.
Je n'avais jamais vu un cas comme celui-ci parmi tous ceux que j'avais rencontrés jusqu'ici.
Mirinae semblait avoir réalisé que je goûtais leurs émotions, donc peut-être auraient-ils pu les cacher s'ils l'avaient voulu, mais...
« Avec ça, c'est difficile de savoir s'il est sincère ou non. »
Et.
Si nous refusions son offre, ne pas savoir comment il réagirait était aussi un problème.
Il était amical pour l'instant, mais l'instant où nous le rejetterions, il pourrait retourner sa veste à cent quatre-vingts degrés et nous attaquer.
Je me suis débattu un moment... et à la fin.
Hoche...
J'ai hoché la tête, très légèrement.
« Inutile de provoquer le grand duc. »
Au début, j'étais venu ici prêt même à me battre.
Mais la puissance que je comptais utiliser est du genre qu'on veut économiser au maximum si on le peut.
Et le grand duc que j'ai rencontré en personne dégageait le genre de force qui me faisait me demander si je pourrais ne serait-ce que m'enfuir après, même si je l'utilisais.
Même si je fuyais plus tard.
Il n'y avait pas besoin d'aller contre ◆ Nоvеlіgһt ◆ (Only on Nоvеlіgһt) lui juste ici.
« ...Si tu peux vraiment faire revivre une lignée. »
« Je le pense. »
« Alors... j'accepterai ta proposition, Grand Duc. »
« Bon choix. »
Quand Ariella vit mon geste et hocha la tête, le grand duc sourit avec satisfaction.
« Au fait.... »
Puis.
D'un air étrange, il fit alterner son regard entre moi et Ariella.
« On dirait que tu as pas mal confiance en ton chevalier ? »
« ...Pardon ? »
« Non, c'est rien. Écouter de près l'avis d'un subordonné en qui on a confiance quand on prend des décisions importantes — voilà qui est la posture d'un bon dirigeant. »
Le grand duc se caressa le menton en nous regardant, Ariella et moi, puis claqua des mains net.
« Alors, on commence le soutien tout de suite ? D'abord.... »
Et quand il écarta les mains —
d'entre elles...
d'entre elles...
« Il te faut un titre qui soit à la hauteur de cette puissance. »
Avec un fwoooosh —
un déluge massif de sang jaillit et enveloppa tout cet espace.
« ......! »
Au premier abord, je crus à une attaque.
Mais il ne fallut pas longtemps pour comprendre ce que c'était.
[Ta servante passe au stade suivant !]
Car ces mots s'élevèrent sous mes yeux tandis que je regardais Ariella, engloutie dans le sang.
***
Kwaaaahhhh... !
Une quantité énorme de sang forma un immense vortex.
Et ce vortex remplit cette pièce massive.
Il ne fallut pas longtemps pour réaliser ce qui se passait.
Parce que je l'avais déjà vécu.
« Avancement. »
Lorsqu'elle est passée au rang de baronne pour la première fois.
J'avais vu ses yeux rouges briller dans l'obscurité.
Lorsqu'elle est passée au rang de vicomtesse.
J'avais vu un enfant, crasseux de saleté, qui lui ressemblait beaucoup.
Et maintenant...
« Qui est-ce ? »
Une petite fille aux cheveux noirs.
Belle, mais —
une enfant avec une atmosphère complètement différente de celle d'Ariella apparut.
— Alors tu as enfin arrêté de pleurer.
Et puis.
Elle regarda « moi » et dit :
« Mais ne sois pas trop triste. »
En prenant la main de quelqu'un là,
« Nous sommes maintenant— »
Elle allait dire quelque chose...
« Chevalier. »
Juste au moment où j'allais la voir parler —
ma tête claqua brutalement vers le bas.
« À voir maintenant, tu étais un chevalier bien impoli, non ? »
« ......! »
J'essayai de relever la tête, choqué.
Mais cette main, bourrée d'une force tremende, ne bougea pas d'un millimètre.
« Peu importe à quel point la confiance s'est construite entre vassal et suzerain, il y a des lignes qu'on ne franchit pas. »
Quand je décalai légèrement les yeux.
Un homme massif — comme moi — était courbé, la tête baissée, fixant le sol.
Le grand duc était là.
« Essayer de jeter un œil dans l'[intérieur] de ton maître. Ce n'est pas convenable, non. »
« Cet homme aussi... peut entrer ici. »
Non.
Plus précisément —
« Cet espace est quelque chose que cet homme a fait. »
D'après Ariella, elle avait déjà dépassé le niveau de puissance d'une vicomtesse depuis longtemps.
Et pourtant, la raison pour laquelle elle ne pouvait pas devenir comtesse était qu'elle n'avait pas pu subir une cérémonie de succession légitime supervisée par un grand noble.
Kwaaaahhhh!!!
Au-delà de ma tête baissée.
Un énorme rugissement retentit comme si quelque chose d'incroyable se produisait devant.
Le vent qu'il soulevait secouait violemment mes cheveux.
« Garde la tête baissée et attends. Jusqu'à ce que la... cérémonie de succession menée sous le témoignage d'un grand duc soit terminée. »
Donc ce qui se passait en ce moment —
c'était cette « cérémonie de succession légitime. »
Mais...
Grinc.
« Comment oses-tu... ! »
Je grinai des dents fort, le fixant à demi-paupières.
Selon sa logique.
Si j'étais vraiment le chevalier d'Ariella, alors regarder pourrait être impoli.
Mais.
« Ariella est ma servante. »
Le processus d'avancement de ma servante —
avait été volé par les mains de quelqu'un d'autre.
Et j'étais forcé de baisser la tête pour ne même pas pouvoir le voir.
« Comme vous l'avez dit, Grand Duc, la confiance entre moi et mon maître est assez profonde. »
C'était... comment dire.
« Si c'était mon maître, je crois que mon maître m'aurait permis d'observer l'avancement. »
« Hm ? »
« Je m'inquiète que vous... ayez peut-être trop interféré. »
J'étais furieux.
« ...Ho. C'est ainsi. »
« ...... »
« Si c'est vraiment le cas, alors mon ingérence — sans comprendre l'intention de Dame Ariella — était une ingérence dans la cérémonie d'un autre noble. Ce serait une claire erreur de ma part. Je vous compenserai séparément plus tard. »
À mes mots.
Il baissa la tête encore plus bas, puis —
« Bien sûr, ce n'est que... »
Sous mon visage.
Avec un sourire qui semblait sincèrement intrigué, il leva les yeux pour me fixer droit dans les miens.
« ...si ce que tu as dit est vrai. »
***
[Avancement Terminé !]
[Servante]
[Comtesse de la Nuit, Ariella Bimanaro Karshtein (Nouveau !)]
[Titres]
[Comtesse de la Lignée Karshtein]
[Capitaine de la garde royale de la [Légion d'Acier]]
[Seigneur du [Voile d'Ombre]]
[Héritière de la Lignée]
[Tu es une grande duc de la nuit choisie par la Grande Duc Isabella, cheffe de la Lignée Karshtein.]
[Bien que ton rang d'origine ne fût qu'au tout bas, tu as réussi à accéder au titre de comtesse en peu de temps grâce à ton talent brillant.]
[Une comtesse peut servir de juge de la lignée.]
[Huit guillotines prennent place dans la forteresse à l'intérieur du voile.]
[Une comtesse peut servir de bourreau de la lignée.]
[Une tour d'ivoire est érigée dans la forteresse à l'intérieur du voile.]
[Une comtesse peut accueillir le conseil de la lignée.]
[Une table ronde à douze places prend place dans la forteresse à l'intérieur du voile.]
[Une comtesse est clairement au rang de la haute noblesse !]
[Personne — pas même les chefs de chaque lignée — ne pourra facilement l'ignorer maintenant qu'elle s'est élevée au rang de la haute noblesse.]
Au final, comme ça.
Tandis que j'étais forcé de garder la tête baissée, l'avancement d'Ariella se termina.
« ...Hah. »
Quand je relevai la tête.
Je vis Ariella poussant un soupir hébété, le visage vide.
Et.
[Mètre de Puissance de Combat]
Dans la vue de mon trait, son mana était...
d'un bleu très profond.
Si profond que, sur ses bords...
« Une pointe d'indigo. »
« Une pointe d'indigo. »
Un scintillement indigo vacillait là.
« Maintenant, toi aussi, tu es clairement une grande noble. »
« ...Merci, Grand Duc. »
« Ne me remercie pas. C'est moi qui demande la faveur. »
Le grand duc regarda Ariella avec des yeux doux en parlant.
« Quant à l'autorité que tu as gagnée en entrant dans les rangs de la haute noblesse, tu la comprendras probablement naturellement avec le temps. »
« Oui... je le sens. Les guillotines, et la tour... »
Ariella marmonna d'une voix submergée.
Il semblait que quelque chose en elle avait changé lors de cet avancement.
« Hm. On dirait qu'il n'y a pas eu de problème avec l'avancement. »
Après cela aussi.
Le grand duc vérifia méticuleusement l'état d'Ariella, confirma qu'il n'y avait pas de problèmes, puis sourit.
« Je déteste le dire à quelqu'un qui vient d'entrer dans les rangs de la haute noblesse, mais il te manque encore le standing pour assumer le rôle de cheffe de lignée. Tu le comprends aussi, non ? »
« ...Oui. Tous les chefs de lignée avaient le standing de grand duc. »
« Eh bien, pas besoin d'aller jusque-là. Pour devenir le chef d'une grande maison digne d'être appelée lignée, au minimum il te faudrait être marquise. J'aimerais te soutenir encore plus, mais... »
En disant cela, il se caressa le menton, l'air regretteur.
« Si je te donne plus de mon sang, je crains que le sang Karshtein que tu portes ne devienne trop fin. Si cela arrive, le but de faire revivre une autre lignée perdra son sens, donc mieux vaut ne pas forcer. Tu peux comprendre ? »
« Oui, je comprends. »
« Merci. Bien que je ne l'appellerais pas tout à fait un substitut... »
Puis.
Il tourna la tête.
« Je soutiendrai ta croissance d'une autre manière. »
« ...Pardon ? »
« Il se trouve que j'ai remarqué une méthode appropriée, en fait. »
Le grand duc regarda vers un certain endroit.
Et.
Au bout de ce regard se trouvait —
« ...? »
Moi.
« Grand Duc ? »
Tandis que moi — bien sûr —
et même Ariella le fixions, confus.
« Mmm, voyons... ça devrait être quelque part par ici. »
Le grand duc tendit la main et commença à tâtouiller quelque part devant moi.
Moi et Ariella.
Cette énorme main allant et venant comme si elle fouillait quelque chose entre nous.
« Ah. »
Et puis.
Sa main s'arrêta net en un point.
« Je l'ai enfin trouvée ! »
Crac.
L'énorme main du grand duc —
se referma violemment sur quelque chose.
« ...Quoi ? »
Quelque chose entre moi et Ariella.
Il attrapa ce « quelque chose ».
« Hum-hum. Je vois. À en juger par cette épaisseur, il semble que ce soit fait quand vous étiez assez faible. Eh bien, je m'y attendais. »
« G-Grand Duc... ? »
« Je ne connais pas le contenu... mais vu la direction dans laquelle le mana coule, c'est certain que les termes te sont défavorables. »
Au moment où ce quelque chose fut saisi.
Pour une raison quelconque, j'eus l'impression que ma peau se tendait.
« Heureusement, si c'est aussi fin, ce ne sera pas un gros problème. »
« Qu'est-ce que tu racontes — »
« Je n'ai pas dit que j'aiderais ta croissance ? Donc. »
Et alors.
« J'enlève ce qui te supprime. »
Après avoir dit cela.
Riiip !!!
Il arracha ce quelque chose dans sa main, brutalement.
Et à cet instant —
« ...Ghk...! Hein !? »
Je gémis de douleur comme si ma chair était arrachée alors que j'étais encore en vie.
« Qu... oi. »
Mon dos se cambra sous une douleur si intense que la sueur froide me coulait le long du corps.
Serrant mon esprit aussi fort que possible, je forçai ma tête à se relever.
Et ce qui apparut devant moi fut —
[Alerte!!! Alerte!!! Alerte!!!]
Un message système.
Remplissant ma vision.
« Ah. »
Ce n'est qu'après l'avoir lu que je compris ce qu'il avait arraché.
Moi et Ariella.
La chose logée entre nous.
[Le « Pacte de Servitude » a été gravement endommagé !]
...Quelque chose qui partait de mon corps —
et allait jusqu'à elle.
[Servante — « Comtesse de la Nuit, Ariella Bimanaro Karshtein » s'est libérée de l'influence du pacte !]
[Rétablissez le pacte le plus vite possible !]
[Si vous échouez.]
[Une servante libérée du pacte peut riposter de n'importe quelle manière !]
Le pacte de servitude.
Vient d'être rompu.