« Karshtein... tu as dit.... »
L'homme massif affichait un sourire détendu depuis le début.
L'instant où ce sourire disparut, je sentis que quelque chose n'allait pas.
« Il avait l'air de savoir déjà qu'on venait d'une autre lignée. »
Et pourtant, au moment où il entendit le nom Karshtein, son attitude changea du tout au tout.
Il y avait de fortes chances que la raison de ce changement ne soit pas bonne pour nous.
« Tu as dit que ton nom était Ariella. »
« O-Oui.... »
« Ariella... Ariella.... »
Le grand ❖ Nоvеl𝚒ght ❖ (Exclusivité sur Nоvеl𝚒ght) duc fixa Ariella avec un regard vide et marmonna un moment.
Puis, après une courte pause —
« Exact. Je me souviens. »
Il se mit à marcher lentement vers nous, et plongeant son regard dans le visage d'Ariella, il dit :
« Tu es le jouet qu'Isabella emmenait partout avec elle. »
« ......! »
« Tu as assisté au banquet organisé par le chef des Neferat, n'est-ce pas ? »
Tandis qu'Ariella était prise d'une sueur froide, il souriait en se remémorant.
« Il y eut pas mal de remue-ménage pour savoir s'il était convenable d'amener un jouet pareil à une réunion importante. Il y en avait beaucoup de ce côté-là qui aimaient le formalisme. »
« Toi... tu y étais ? »
« ...Je ne suis pas du genre à me soucier de la branche dont quelqu'un provient, donc je ne m'en suis pas mêlé à l'époque non plus. C'est pas étonnant que tu ne t'en souviennes pas. Oui. C'était il y a très longtemps, mais... exact. Ça s'est bien passé. »
À ces mots, Ariella baissa la tête, l'expression sombre.
En les écoutant, je pensai :
« Un jouet ? »
Je voulais savoir ce qu'il entendait par là, mais —
malheureusement, je ne pus pas poursuivre cette pensée bien longtemps.
« Alors. Le jouet d'Isabella d'alors était encore en vie... ? Où étais-tu pendant toutes ces longues années ? »
« ...J'étais scellée. Ce n'est qu'après m'être écrasée sur cette terre que... le sceau a été brisé. »
« Tu n'es pas éveillée depuis longtemps ? »
Le grand duc la regarda avec une légère surprise.
« Si je me souviens bien, à l'époque tu étais une noble plutôt faible... mais maintenant, il semble que le pouvoir que tu as accumulé soit considérable. »
« ...J'ai grandi. Pour survivre ici, quoi qu'il en coûte. »
« Hum. Je vois. »
Bouum....
À un moment donné, il s'était déjà approché de nous.
Il s'arrêta juste devant Ariella et parla d'une voix grave.
« Pour que ce jouet accumule ce niveau de pouvoir, même au minimum, il faudrait des décennies. Pourtant, tu es arrivée sur cette terre il n'y a pas si longtemps et tu as tout de même élevé ton pouvoir à ce point.... »
« ...... »
« Cela veut dire... »
Et puis.
Comme il disait cela, je le vis lever la main au-dessus de la tête d'Ariella.
« ...! »
L'instant où je vis ça, j'essayai de mobiliser le pouvoir stocké dans mon corps.
[Puissance divine consommable....]
Le pouvoir que j'avais gardé pour un moment comme celui-ci.
Le pouvoir que j'avais décidé de dépenser — de faire exploser —
Juste à ce moment.
« Vraiment. »
Thump.
« Ce doit avoir été une période difficile. »
« ...Pardon ? »
Le grand duc s'agenouilla sur un genou devant Ariella, l'attira légèrement contre lui dans une étreinte, et dit ça.
***
« ...Hein ? »
Quand il avait entendu le nom Karshtein pour la première fois, d'après sa réaction, j'avais cru qu'on allait glisser vers une mauvaise situation.
« Les réfugiés des nombreux mondes apparus sur cette terre n'ont pas pu être faciles. Et toi, libérée d'un sceau, tu aurais été seule — sans même un seul serviteur. »
« C'est.... »
« Se battre et lutter férocement contre des ennemis comme ça avec seulement ton propre corps n'aurait pas été facile. Et pourtant tu as survécu, et tu es revenue vers nous avec une telle force.... »
Mais.
Si on vit assez longtemps, c'est courant qu'un truc dont on est sûr rate de la façon la plus absurde qui soit.
« Comment pourrais-je ne pas te trouver adorable ! »
Whoo—.
La présence qui pesait sur tout disparut.
« Tu as vraiment souffert jusqu'ici, Seigneur Ariella. Et à partir de maintenant. »
Avec cette présence et cette pression écrasantes parties, ce qui restait dans cet espace était —
« Fais-moi confiance, et compte sur moi. »
Un grand duc avec un doux sourire aux lèvres, tenant Ariella par les épaules et l'aidant à se relever, arborant une expression presque bienveillante.
« Q-Quoi... qu'est-ce que tu dis.... »
Peut-être que je n'étais pas le seul décontenancé par ça.
Ariella demanda avec un visage qui montrait qu'elle n'avait aucune idée de ce qui se passait.
« Mmm. Ça a dû être un peu surprenant à entendre. »
Alors, il guida Ariella et moi vers le bureau au centre de la pièce et dit :
« Pour l'instant, asseyons-nous et parlons. »
Et offrit poliment une chaise à Ariella.
« ...C'est quoi ce truc. »
J'étais secoué par une situation que je ne comprenais pas, mais
Je remis le pouvoir que j'allais libérer en réserve, puis me tenais derrière Ariella pendant qu'elle s'asseyait.
« Avant d'entrer dans les détails... as-tu entendu ce qu'est devenue ta maison ? »
« Oui. J'ai entendu qu'elle a été détruite il y a longtemps.... »
« Mmm. Ça a dû être un choc. »
Tandis qu'Ariella restait là raide, à écouter, le grand duc soupira même, le visage plein de compassion.
« Je sais que je ne peux même pas imaginer à quel point le chagrin que tu as dû subir était grand. Surtout depuis que tu étais favorisée par Isabella. C'est vraiment malheureux.... »
« ...Je vais bien. Plus important encore. »
Ariella jaugea l'attitude bienveillante du grand duc, puis ouvrit prudemment la bouche.
« C'est choquant pour moi que toi... tu regrettes ça. »
« Mmm ? »
« Je comprenais que les chefs des lignées ne s'entendent pas entre eux. Surtout Melchiorn — n'avez-vous pas traité les lignées Karshtein et Neferat comme des ennemis ? »
En entendant ça, je pensai :
« Donc même entre lignées, y en a qui s'entendent et d'autres pas. »
Melchiorn et Harcon étaient proches, et Karshtein et Neferat étaient proches... ce genre de chose.
Et tout à l'heure, quand Ariella avait demandé, surprise : « Tu y étais ? »
ça devait vouloir dire —
pourquoi tu étais à un banquet organisé par le chef des Neferat ?
« Mmm, c'était certainement vrai par le passé. Mais réfléchis. »
« À quoi... ? »
« Dis qu'il y avait quelqu'un avec qui tu t'entendais absolument pas il y a très, très longtemps. À l'époque vous vous haïssiez vraiment... mais tellement de temps passe qu'il devient difficile de s'en souvenir. Puis quelqu'un arrive et parle de ces jours-là. Qu'est-ce que tu penses ressentir ? »
« Je sais pas. Je pourrais me sentir mal, en pensant à quelqu'un que j'aimais pas.... »
« Ça pourrait être. Mais moi j'étais différent. »
Il parla avec un sourire.
« J'étais content. »
« ...Ah. »
« Juste pouvoir parler de ces vieux jours — ces jours qui me manquaient, qui s'effaçaient déjà... ça seul me rendait content. »
D'après ce qu'avait dit Rashir, la lignée Karshtein avait été détruite dans un passé lointain.
Même si les relations avaient été mauvaises avant ça —
après tant de temps, même le ressentiment persistant avait été usé par les années.
« Et il y a une raison de plus. »
« Et laquelle... c'est quoi. »
« Tu sais ce qu'il est advenu des lignées autres que Karshtein ? »
« Je n'ai pas entendu jusque-là. »
Les plus grandes puissances parmi les vampires —
il y en avait eu quatre au total.
Mais la seule qu'on avait rencontrée était la lignée menée par ce Valarak.
Et c'était parce que —
« Elles ont toutes été exterminées. »
« ...Quoi ? »
La raison était assez simple.
« Ce n'est pas seulement Karshtein qui a subi l'extermination. »
Parce qu'au départ, il ne restait qu'une seule lignée qu'on pouvait même rencontrer.
***
« Ce n'est pas seulement Karshtein. »
« ...O-Oui. »
« Harcon et Neferat ont aussi été rayées de la carte, lignée et tout, il y a très longtemps. »
« Heu... ah ? »
Un son bizarre s'échappa d'Ariella, qui restait là la bouche ouverte.
Si incroyable que ça lui coupa la parole.
« D'après Ariella, quand les nobles se rencontraient, c'était normal d'annoncer même leur nom de maison. »
De l'autre côté, en entendant ça, je réalisai un fait.
« Elle a dit qu'on apprend aux goules le nom de leur seigneur de sang et même le nom de maison. Pour pas qu'elles soient utilisées par d'autres lignées. »
Mais.
Contrairement au souvenir d'Ariella, les nobles qu'on avait rencontrés ne s'étaient jamais donnés la peine d'éduquer les goules, et ils ne révélaient jamais leurs noms de famille non plus.
Et bien sûr —
« Parce que toutes les autres lignées que la leur sont parties ! »
Il n'y avait aucune raison de révéler un nom de maison par peur d'être utilisé par une autre lignée —
et en rencontrant d'autres nobles, il n'y avait aucune raison d'annoncer un nom de famille quand on savait de toute façon qu'ils étaient de la même lignée.
« Il y a eu beaucoup de raisons. Conflits internes entre nous, et des cas où on a poursuivi des recherches bizarres et on a pris de plein fouet le contrecoup de l'échec, affaiblissant rapidement le pouvoir d'une lignée.... »
« C'est.... »
« Mais surtout dans le cas de Karshtein — celle à laquelle tu appartenais. »
Il regarda Ariella droit dans les yeux et dit :
« Elle a été détruite par nos ennemis... les vivants du jour. »
« ...Vivants du jour.... »
À ça, Ariella marmonna, le visage pâle.
« Tu veux dire... les humains ? »
« Oui. »
Et puis —
les yeux du grand duc, qui souriaient avec bienveillance, commencèrent à se tordre.
« Tu te souviens bien que je m'entendais pas avec cette gamine Isabella. Mais même ainsi ! »
« ...... »
« Cette gamine, comme moi, était quelqu'un qui a bu le sang directement du Progéniteur. »
Ses pupilles se rétrécirent brusquement, comme des yeux de reptile.
La simple aura qui s'élevait de son corps fit flotter ses vêtements, et je sentis ce corps déjà massif enfler encore.
« Qu'elle et son clan... aient été abattus par des trucs aussi petits que des insectes — des humains... ! »
C'était une rage incontestable.
« ...Mon dieu. On dirait que je me suis emporté. Mes excuses. »
« C-C'est... rien. »
Comme s'il réalisait qu'il s'était énervé, il réprima vite cette présence.
« ...Hein ? »
Mais même en faisant ça, je ressentis un truc qui me parut bizarre.
« Tout à l'heure, pourquoi... aucun goût du tout... ? »
Avant que je puisse comprendre d'où venait cette sensation étrange, il secoua la tête et dit :
« Bref, c'est comme ça que sont les choses. Maintenant, la seule lignée qui reste, c'est celle que je mène — Melchiorn. Les nobles de la nuit qui profitaient autrefois d'une gloire si brillante... quel spectacle vraiment misérable. »
« ...... »
« Tu te souviens de ce que j'ai dit tout à l'heure ? Moi... même s'il y a eu des combats entre lignées... cette époque glorieuse me manquait, quand on se battait pour devenir plus forts grâce à cette rivalité. »
Un instant, il parut perdu dans la nostalgie, comme s'il revoyait le passé.
Puis il ouvrit les yeux et continua.
« Surtout parmi eux. Penser qu'une lignée avec une si grande histoire comme Karshtein ait pu être détruite par ces humains semblables à des insectes. J'ai pensé encore et encore qu'une chose pareille n'aurait jamais dû arriver. »
« C'est... ça. »
« C'est pour ça que je suis vraiment content de te rencontrer comme ça. »
« ...Oui ? »
« Maintenant on arrive au point principal. »
Il se leva de sa chaise, marcha vers Ariella, et dit :
« Je te promets tout le soutien que je peux donner. Si tu as besoin de troupes, des troupes. Si tu as besoin de sang, du sang. Si tu as besoin de talents, même des talents. N'importe quoi. »
« ...Pourquoi tu me proposerais ce soutien ? »
« Bien sûr, j'ai aussi quelque chose que je veux. »
Et puis.
Il posa sa main sur l'épaule d'Ariella et dit :
« Et grâce à ce soutien, je veux que tu.... »
Il la regarda droit dans les yeux.
Et les mots qui sortirent de sa bouche furent choquants.
« Je veux que tu reconstruises la lignée Karshtein. »
« ...Quoi ? »
Tandis qu'Ariella restait là la bouche ouverte, il parla avec un sourire aux lèvres.
« Reconstruis la lignée, et deviens la nouvelle chef. Seigneur Ariella. »