« … Maître ? »
Ariella murmura, hébétée.
À sa voix —
« … Ah. »
L'homme, lui aussi perdu dans ses pensées, tressaillit et releva la tête.
« Hem. Mes excuses. Je ne sais pas pourquoi, mais… dès que je l'ai vu, j'ai soudain ressenti une désagréable impression. »
« ……. »
« C'était sans doute un chevalier qui vous tenait à cœur, alors je suis désolé de m'en être débarrassé. Cela dit… je suppose que cela fait un exemple convenable. »
L'homme regarda autour de lui.
Le duel entre les deux nobles avait, avant qu'on s'en rende compte, atteint sa phase finale.
Le vainqueur était déjà évident.
« Je ne sais pas ce que vous êtes… mais vous semblez être une noble, au moins. Je ne vous tuerai donc pas. »
« … Si vous ne me tuez pas, que comptez-vous faire ? »
« Je vais exiger un serment de votre part. »
À cela —
Ariella, affalée au sol, releva lentement la tête, hagarde.
« Un serment ? »
« Oui. Plus précisément, un serment de vous présenter en personne devant le Grand Duc. »
Il haussa les épaules.
« Si c'était à moi de décider, je préférerais vous amener directement devant le Grand Duc, mais malheureusement je suis submergé par des tâches trop urgentes. Et je ne peux pas non plus juger une existence anormale comme vous à ma seule discrétion… donc vous y irez. De vos propres pieds. Cherchez le Grand Duc, recevez un verdict, et obéissez-lui. »
« … Pourquoi ferais-je ce serment. »
« Si vous refusez, eh bien… ça ne peut pas s'empêcher. Je n'aurai d'autre choix que de rendre un verdict sur place. »
En disant cela —
il fit un signe de menton vers le corps étendu au sol.
« C'était sans doute un chevalier qui vous tenait à cœur. »
« ……. »
« Il ne semble pas être noble lui-même, alors je m'en suis occupé en premier… mais vous devriez comprendre que, si nécessaire, vous pouvez recevoir le même verdict. »
« Que je meure devant le Grand Duc ou que je meure ici… le résultat n'est-il pas le même ? »
« Hah. C'est vrai. Mais ne préféreriez-vous pas vivre ne serait-ce qu'un peu plus longtemps, si vous le pouvez ? »
À cela,
Ariella fit une drôle de tête —
puis acquiesça.
« Très bien. Je le jure. De mes propres pieds… j'irai chercher le Grand Duc Valarak en personne, bientôt. »
Sur ces mots —
Paaahng…
Une ondulation de mana agita l'air.
Les progéniteurs des nobles avaient été des démi-humains.
Et les paroles prononcées avec du mana par du sang de démi-humain ne pouvaient jamais être rompues.
« Mm. Ça suffira. »
Il tourna la tête —
jeta un coup d'œil aux serviteurs restants d'Ariella et…
« … Hmm. Vous avez des atouts inhabituels. »
Son regard balaya les membres de l'unité de la Légion et Luca, puis il haussa les épaules.
« Le Grand Duc rendra le verdict détaillé, alors je n'infligerai pas d'autres pertes. »
« … Dois-je vous en remercier ? »
« Non. Inutile d'être reconnaissante. Les objets qui appartenaient au duc Rashir sont à part. »
« ……. »
« Vous avez appelé cela un duel et tout, mais ces objets étaient des fournitures pour l'occupation de cette région. »
En parlant, ses serviteurs se mirent à rassembler les serviteurs restants de Rashir, ainsi que les marchandises qui avaient fait partie de ce cortège.
L'homme les observa, puis fronça les sourcils.
« Tch. Autant de pierres de mana. Je m'y attendais, mais est-ce qu'il détournait des fonds en plus ? Comme c'est prévisible… il devait voler les fournitures petit à petit, avec l'intention de les remettre quand il rejoindrait la campagne du Grand Duc, pour gagner du mérite… »
« ……. »
« J'ai entendu dire qu'il était un descendant éloigné du Grand Duc… comment une chose pareille a-t-elle pu sortir du sang du Grand Duc… »
Même les innombrables pierres de mana que je visais pour activer cette porte de transfert —
toutes —
Glouououp…
furent jetées directement dans la gueule béante du dragon de terre, grande ouverte.
« Alors j'y vais. Si l'occasion se présente, j'espère qu'on se reverra. »
« ……. »
« Bien sûr… les chances que cette occasion arrive sont extrêmement faibles. »
Sur cela, l'homme, à son tour, entra dans la gueule du dragon de terre —
Kwagagagaga-kwang… !
Le dragon de terre s'enfonça dans le sol à une vitesse prodigieuse, et disparut en un instant.
Ce qui resta là où il était parti…
« ……. »
Ariella, assise là, hébétée.
Un corps d'homme effondré devant elle.
Et —
« Commandant… ! »
Les membres de l'unité, fixant leur commandant —
à présent privé de tête et de cœur.
***
« Toi — ! »
Quand cet homme attaqua, les membres de l'unité ripostèrent aussi.
Ce fut une bataille qui éclata trop soudainement.
Au milieu de cela, il était impossible qu'ils ne s'inquiètent pas de la sécurité de leur commandant —
mais ils gardèrent les yeux sur l'ennemi devant eux.
La raison était simple.
« Vous faisiez les malins, et vous n'avez même pas pu protéger le commandant… ?! »
Ils étaient de puissants Éveillés, eux aussi, mais leur spécialité n'était pas la guerre frontale.
C'étaient des opérations secrètes.
C'était Ariella qui commandait les forces puissantes.
Ils s'étaient lancés au combat en comptant sur elle pour protéger le commandant.
« Ah… aah… ! »
Et.
Ce fut le résultat.
« Commandant… ! »
Le corps étendu au sol.
Avec tout ce qui était au-dessus du cou disparu, il était difficile de retrouver la moindre trace du commandant qu'ils avaient connu.
Les membres de l'unité laissèrent échapper des voix pleines de chagrin.
Et Luca, aussi, serra la bouche, fixant le corps avec une expression dévastée.
« Tout le monde, calmez-vous, s'il vous plaît. »
… Il y avait des exceptions.
Exactement deux.
« Se calmer… ?! »
« Comment peux-tu dire ça, sœur ?! »
Quand Jeong Sua — l'une des deux — parla, les membres de l'unité, qui pleuraient, explosèrent de rage.
Mais —
« Agir comme ça n'est pas ce que le commandant voudrait, non plus. »
« Qu'est-ce que tu… ! »
« Et puis… hihi. »
En les regardant, Jeong Sua sourit comme si elle trouvait ça mignon.
« … Hem. Bon, pour l'instant, calmez-vous. Pourriez-vous écarter un peu ? »
« ……. »
Quand les membres de l'unité entourant le commandant et Ariella s'écartèrent, Jeong Sua s'avança entre eux et regarda Ariella.
« Votre Majesté ? »
« … Quoi. »
À cela, Ariella fit un sourire amer.
« Si vous voulez me maudire comme vos sub-alternes, allez-y. Ne pas l'avoir protégé est ma faute… »
« Oh, je peux vraiment ? »
« … Quoi ? »
« Eh bien… j'ai bien envie de vous gronder pour n'avoir pas rempli votre devoir, mais je laisse passer pour l'instant. Ce qui compte, c'est ça. »
Elle baissa la tête vers Ariella, et lui parla à l'oreille à voix basse.
« Ne vous inquiétez pas. Ils ont vraiment l'air d'être partis loin. »
« … ? »
« D'après ce que je vois avec [Yeux de l'Esprit], il ne semble pas y avoir de force qui surveille cette zone non plus. Ils doivent croire en ce serment que vous avez fait… mais ils sont terriblement confiants. »
À ces mots sortis de nulle part, de gros points d'interrogation semblaient s'être imprimés sur le visage des membres de l'unité.
« Sœur ? »
« Qu'est-ce que tu veux dire — »
Et puis, à cet instant —
« … Ouf. Merci le ciel. »
« … ? »
Ariella, qui pendait la tête mollement, changea radicalement d'expression.
Elle poussa un soupir de soulagement et se redressa.
« … Protecteurs ? Vous avez perdu la tête ? »
Les membres de l'unité —
même Luca qui les observait —
ne comprenaient pas ce qui se passait, fixant avec confusion.
Mais Jeong Sua et Ariella parlèrent calmement.
« Un truc comme ça est déjà arrivé, non ? À y repenser… c'était quand vous avez combattu Votre Majesté ? »
« Quelle vieille histoire. Et la situation d'alors et celle d'aujourd'hui sont différentes. »
« Eh bien, ce n'est pas ce qui importe. »
Jeong Sua fit quelques pas de plus —
puis s'agenouilla devant le corps de l'homme.
« L'important… c'est d'avoir la foi. »
« De quoi parles-tu même… »
« Vous ne l'avez pas vu de vos propres yeux, donc il n'est pas étrange que vous doutiez. C'est pour ça qu'il est bien que vous l'appreniez maintenant, tant que vous en avez l'occasion. »
Elle écarta les mains, prenant une posture comme pour offrir un culte.
« Qui nous servons. »
« ……. »
« Voyez cette grandeur de vos propres yeux ! »
Et.
Après avoir entendu cela, les membres de l'unité ne purent plus se concentrer sur ses mots.
Parce que —
Glisssade…
Le corps humain devant elle —
effondré misérablement, tout ce qui était au-dessus du cou disparu —
« Ah… »
De ce corps —
« Putain, la vie militaire, c'est brutal… sérieusement… »
un visage humain repoussait.
***
« Tousse — kheu… ! »
Je ne voyais rien devant moi.
Mon esprit était embrumé, et j'avais l'impression de ne même pas pouvoir penser correctement.
Mais.
Quand je sentis que mon corps bougeait à nouveau, je forçai ma bouche à bouger malgré la sensation bizarre et appelai,
« Lu… ca… ! »
« Commandant ! »
Que ma bouche fonctionne correctement ou non.
Que mes mots passent.
Que quelqu'un soit assez près pour m'entendre.
Je ne savais rien de tout ça.
Malgré tout, je bougeai la bouche avec foi.
« Soigne… les… ! »
À cet instant —
De la chaleur enveloppa mon corps.
Ce n'est qu'alors que mes yeux commencèrent à s'ouvrir, lentement…
« Qu'est-ce qui… se passe, Commandant ?! »
Ce que je vis devant moi était le visage d'un garçon, pâle de choc.
« J… je l'ai vu. La tête et le cœur du commandant ont été détruits ! »
« Ah, c'est… »
« Ton cerveau a brûlé jusqu'à ce qu'il n'en reste même pas de fragments, et la pulpe du cœur s'écoulait dans le sol. L'apport sanguin s'était arrêté, donc tous les organes du corps auraient dû s'arrêter… tu étais mort — mort c'est sûr, et pourtant… ! »
« … Merci pour l'explication graphique que je n'avais pas demandée. »
C'est donc à ça que je ressemblais jusqu'à l'instant d'avant.
Alors que je restais là, stupéfait par le fait, il continuait à parler, les yeux pleins d'incrédulité.
« J'ai décidé de vous servir, Commandant, mais ce n'était pas parce que je pensais que vous étiez déjà un grand être. »
« Hein ? Vraiment ? C'est un peu blessant — »
« Je l'ai fait parce que je pensais que vous étiez quelqu'un qui deviendrait grand un jour. Pas parce que vous étiez grand maintenant ! »
Ce regard dans ses yeux —
un fort doute, et —
« Alors répondez-moi. »
Un objectif qu'il avait voulu atteindre mais qu'il n'avait finalement pas pu.
« Commandant… avez-vous obtenu l'immortalité ? »
Un désir ardent de poursuivre cet objectif.
« … C'est pas ça, abruti. »
« Pas ça. »
Même si c'était un objectif pour lequel il avait perdu la raison de le poursuivre, peut-être avait-il encore des regrets — ses yeux brûlaient.
Je fis un sourire amer à la vue, puis effleurai légèrement ma poitrine de la main.
Immortalité.
Tap…
Entre mes muscles pectoraux, je sentis quelque chose de ➤ NоvеⅠight ➤ (Read more on our source) dur.
[Lame du Sacrifice - Victimia]
[Effets appliqués]
[Malédiction - Douleur Éternelle]
Si j'avais vraiment réussi un truc pareil, ça aurait été génial.
[Appliqué - Résistance à la Mort, Résistance à l'Étourdissement]
[Non appliqué - Douleur Augmentée, Douleur Sévère]
Malheureusement, la raison pour laquelle j'ai survécu n'était rien d'aussi commode.
« Si vous voulez vraiment mettre une étiquette dessus… c'est une malédiction. »
« Une malédiction… ? »
Une malédiction grotesque qui traitait même la mort comme un simple repos —
et faisait en sorte qu'on ne puisse pas atteindre la mort, quelles que soient les blessures ou la douleur subies.
Même.
Même quand j'avais attrapé ce roi de Belsnickel de mes propres mains, cette malédiction m'avait maintenu en vie.
Bonne chose qu'il pense que je suis un vampire.
La vitalité d'un vampire est si puissante que la plupart des blessures finissent par guérir.
Donc au lieu de se fatiguer à blesser d'autres parties, il a dû choisir la faiblesse du vampire — détruire la tête et le cœur en même temps.
Grâce à ça, j'ai réussi à empêcher Victimia, cachée dans mon corps, d'être arrachée.
J'ai dû ressentir la douleur de ma tête et de mon cœur qui éclataient en même temps…
Mais.
Comparé à quand j'avais attrapé ce roi directement, c'était supportable.
Je ne sais pas si s'habituer à la douleur est une bonne ou une mauvaise chose.
« Malédiction ou pas, si ça vous laisse échapper la mort… je ne vois pas où est la différence. »
« Y a une grosse différence. »
Au final, ce pouvoir est une malédiction.
Et les malédictions ne s'appliquent pas gentiment à leurs cibles.
Cette dague appelée Lame du Sacrifice portait la malédiction pour moi en ce moment, mais —
[Négativité accumulée actuelle = 99,401/100]
[Si la négativité atteint 100, elle dévorera son propriétaire !]
[Contribution de négativité]
['Chevalier Noir Maudit, Gangsan', +98,7]
['Maître d'Épée Longue Intermédiaire, Yunseong', +0,001]
['Cuisinier de Guerre, Shin Youngjun', +0,6]
Elle avait grimpé en flèche.
Il y avait une limite, même à ça.
Quand j'avais attrapé ce « roi », et maintenant.
Les deux fois où elle avait stoppé ma mort, l'augmentation avait été de 0,6.
Si survivre à une mort l'augmente d'environ 0,3, il me reste au maximum deux fois.
Me dévorer, hein.
Je ne savais pas exactement ce qui arriverait.
Mais ça serait sûrement pas bon.
« … Bref. On en parlera plus tard. »
Ouais.
C'était pour plus tard.
« Une question, Luca. »
« Quoi. »
Il y avait quelque chose de plus urgent pour l'instant.
« Combien de temps s'est-il écoulé depuis que je suis tombé ? »
« … Pourquoi vous demandez ça tout d'un coup ? »
« Pas le temps d'expliquer. Répondez. »
À cela, Luca parut perplexe, puis ouvrit la bouche.
« … On dirait environ trois minutes. Ça m'a semblé bien plus long, cela dit. »
« Trois minutes. »
À cela —
« Il s'est écoulé environ deux minutes avant que je tombe… donc cinq au total. »
Je marmonnai d'une voix basse et me relevai.
« Pour une personne ordinaire, ce serait déjà trop tard. »
« Qu'est-ce que vous faites, Commandant ! Il vous faut encore des soins ! »
« Mais si les cibles ne sont pas des personnes ordinaires. »
Mon regard alla vers —
« Alors ça vaut plus que le coup de tenter le coup. »
Des chevaliers vampires à la vitalité puissante —
effondrés là, avec des trous béants dans la poitrine.