« Kh—k, k—ggrrk...!? »
Au moment où sa mâchoire éclata soudainement, Rashir poussa un cri de torture, versa des larmes de sang et roula sur le sol.
Et puis—
« Ha... honnêtement. Je savais que tu ferais ça, Vicomte. »
À un moment donné, un homme était apparu devant Rashir, assis là, se grattant la tête.
« Exact. Tu aurais dû accepter mon aide quand je te l'ai proposée. »
« ...Ggrb, kk... »
« J'avais même préparé quelque chose en secret, au cas où. Et pourtant tu en es encore arrivé là. »
L'homme laissa échapper un rire gêné, essoufflé, en parlant.
« Vraiment, tu es un vicomte ! Tellement incompétent que tu parviens même à dépasser les attentes d'un bâtard comme moi. »
« Toi... toi...! »
« Ne te mets pas en colère comme ça, Vicomte. Je te félicite sincèrement. C'est rare que les choses sortent de mes prévisions. J'ai presque envie de te récompenser pour ça. »
La mâchoire fracassée de Rashir s'était déjà régénérée en partie, et il ouvrit la bouche—
mais l'homme ne semblait pas se soucier le moins du monde de sa voix.
Rashir tenta de se tortiller de fureur, mais son corps étant détruit au-delà de toute réparation, tout ce qu'il put faire fut de s'écraser contre le sol.
« Si tu continues comme ça, tu ne feras qu'aggraver ton état, alors j'aimerais te dire d'arrêter, mais... »
Après avoir dit ça, il soupira comme s'il n'y pouvait rien.
« ...On dirait qu'il n'y a pas besoin de le dire. »
« Co-comment... oses-tu... »
« Même si tu es aussi incompétent, Vicomte... tu étais pourtant quelqu'un dont nous avions besoin pour accomplir une cause plus grande. Difficile à croire, mais je prévoyais de t'aider à garder la vie coûte que coûte—aussi longtemps que tu restais en vie, même si tu échouais ta mission. »
« Un bâtard... comme toi...! »
« Et pourtant, qu'est-ce que c'est que ça.... »
Lorsqu'il tourna la tête—
ce qu'il vit là fut—
« Devenir le "familier" de gens dont tu ne connais même pas l'identité. »
« ...... »
Moi et Ariella.
Et les membres de l'unité.
« À ce stade, il est difficile de te sauver. »
« Je... j'ai... tenu... un d-duel... l-loyal... »
« Ah, oui, oui. Cette noble culture à vous, tout ça. Je l'ai tellement entendue que j'en ai les oreilles qui saignent. »
Après avoir dit ça, il se leva, regarda Rashir de haut, et dit :
« Mais Vicomte. Comme tu le sais... »
« ...Qu-quoi...? »
« Je ne connais pas vraiment cette culture. »
« ...Quoi...? »
« Je suis un homme ignorant qui ne sait rien, donc je jugerai selon mon propre bon sens. Et selon mon jugement... »
Son pied se souleva lentement.
« Un homme qui trahit les siens et transmet des informations à un ennemi inconnu... »
« N-non.... »
CRAC !
« ...mérite l'exécution. »
La voix noble qui avait été si forte jusqu'à quelques instants ne put plus être entendue.
***
Glissement...
Le sang qui avait coulé à travers le noble dont la tête avait éclaté bougea comme s'il avait sa propre volonté—
et se rassembla dans les bras de l'homme.
« Je m'excuse de vous avoir montré quelque chose d'inagréable. »
Après avoir récupéré chaque goutte de ce sang, il nous regarda, souriant brillamment en parlant.
Un sourire doux dans les yeux.
Mais...
Tap, tap.
Tout en conservant ce sourire, il secoua distraitement son pied, faisant tomber des morceaux de chair et de cervelle qui y étaient restés collés.
« Mais j'espère que vous comprendrez. C'est mon travail, après tout. Au fait... »
Toujours souriant, il s'approcha, puis s'inclina profondément dans une révérence exagérée devant Ariella.
« Je suis fier de connaître la plupart des nobles des lignées, vu la nature de mon travail... mais je ne crois pas vous avoir déjà vue. »
Et.
En le regardant—
« ...Dangereux. »
C'est exactement ce que je pensais.
Mon mana était déjà complètement épuisé.
Je n'avais même pas assez pour activer [Mètre de Puissance de Combat]—
mais il y avait quelque chose que je pouvais encore dire.
« Ce bâtard est dangereux. »
Tout mon corps me le hurlait.
« Si cela ne vous dérange pas... puis-je avoir votre nom ? »
À ses mots, Ariella fronça les sourcils.
« Et si je dis que ce serait une violation, qu'est-ce qui se passera ? »
« Hah. Alors il n'y a rien à faire. Je m'attendais à cette réponse de toute façon... »
Il rit comme s'il nous avait eus, puis claqua légèrement des mains.
« Alors je vous soumettrai de force. »
Avec ce claquement—
KWAAAAAAANG !!!
Le sol se brisa, et quelque chose d'énorme jaillit.
« ......! »
Un monstre qui ressemblait à un ver gigantesque.
Tout le long de son corps cylindrique, d'innombrables plaques acérées ressortaient et tournaient.
Et à sa tête, on voyait des centaines de grosses dents en spirale tournées vers l'intérieur.
Un corps si massif qu'il me rappelait celui que Luca avait fabriqué.
Même sans [Mètre de Puissance de Combat], ce n'était pas comme si mes sens avaient disparu.
Ils me disaient—
« Au minimum, niveau bleu...! »
Les grands monstres d'Ariella.
Peu importe comment on le regardait, cette chose était au moins à leur niveau.
Et je ne pus m'empêcher d'être stupéfait.
Parce que—
« Si ce qu'Ariella a dit est vrai... »
Tous les chevaliers qu'un noble commande ne sont pas forts.
Même des chevaliers à mon niveau sont assez rares.
Et—
« Seuls ceux qu'on peut appeler de grands nobles commandent des monstres de cette trempe. »
Le fait qu'il commandât un monstre comme celui-ci
prouvait à quel point ce noble était fort.
La situation qu'Ariella craignait le plus, depuis qu'elle avait réalisé que d'autres lignées existaient—
« Et... une fois la soumission terminée... »
...une lignée hostile, un noble plus fort qu'elle,
« ...je vous présenterai devant le chef de la maison. »
se déroulait juste sous nos yeux.
***
« Inaron !! »
Bien sûr, Ariella n'était pas un noble ordinaire non plus.
[Griffe-Noire Inaron]
— Selon vos ordres, Maître !!!
Au cri d'Ariella, le loup à crinière noire—autrefois l'un des souverains de ce royaume démoniaque—s'élança vers l'ennemi.
« Rosperos, Kelembor, Kurdan ! Un nouvel ennemi ! »
Et au-delà—
crinière blanche, ailes déchirées, écailles brillantes même.
Les monstères d'Ariella ➤ NоvеⅠight ➤ (Lire la suite sur notre source) avancèrent, et d'autres familiers les suivirent.
Ce monstre ver qui sortait du sol était énorme—comparable au corps que Luca avait fait.
Mais.
Il n'y avait aucun moyen que sa puissance égale celle du corps de Luca.
« S'il n'y en a qu'un. »
Ariella avait quatre grands monstres.
Ce n'était pas un ennemi qu'elle ne pouvait pas surmonter.
Mais alors—
-KWEEEHEEEEEEEEEK!!!
« ......! »
Quand Griffe-Noire se jeta sur le monstre, celui-ci ne choisit pas de contrer l'attaque.
-KWEEEHEEEEK!!!
« C'est... »
Il balança son corps massif et vomit quelque chose dans toutes les directions, recouvert de bave verte.
Au début, je pensai que c'était son style de combat, mais...
Plop...
Ce n'était pas ça.
La bave verte qu'il cracha servit à amortir l'impact quand elle toucha le sol.
Et ce qu'il y avait dedans était—
« Par l'ordre de notre seigneur.... »
« ......! »
D'innombrables—
autres monstres.
La Lignée Melchiorn ne gère pas bien les ombres.
Ce qui veut dire qu'ils ne peuvent pas transporter de troupes dans [Voile d'Ombre] comme Ariella le peut.
Rashir avait stationné ses troupes ailleurs, puis était entré au combat.
« Donc ce monstre sert à transporter d'autres familiers...! »
Un ver gigantesque qui creuse des tunnels dans la terre.
Dans un corps comme ça, il pouvait transporter une armée sans problème.
C'était un véhicule de transport massif à lui tout seul.
THUD...!
Un nombre écrasant de monstres émergèrent, secouant la bave.
En les voyant, je ne pus qu'avaler un grognement bas.
« Forts. »
Je le sentais au mana seul.
Les chevaliers de Rashir avaient été forts aussi, mais avant leur déchaînement, beaucoup étaient plus faibles que les goules de la ville.
Pas ceux-ci.
« Chacun est d'élite.... »
Même comparés aux forces sous les ordres d'Ariella, ils ne seraient pas en reste.
Et surtout—
Pas.
— Ça a l'air d'être l'endroit qu'on a soumis la dernière fois.
-Krrk... Peu m'importe où c'est.
-Nous ne suivons que l'ordre de notre seigneur....
Quatre monstres avançant pour mener ces troupes.
Un guerrier gigantesque comme si on avait pris un guerrier [Crins-Verts] et doublé sa taille.
En contraste, un petit chamane au corps atrophié, courbé durement sur son bâton.
Une bête reniflant l'air en silence...
et même quelque chose de blindé, à forme humaine.
« Chacun est niveau bleu. »
Cinq au total si on compte ce ver massif.
Un de plus que le nombre de grands monstres commandés par Ariella.
Et puis—
ces nombres écrasants d'ennemis puissants, et les familiers d'Ariella,
KWAAAAAAANG!!!
s'entrechoquèrent au milieu de la ville.
Puisque ce n'était plus un « duel de sang », ce n'était pas seulement la puissance des familiers qui comptait.
Pas seulement moi et les membres de l'unité—
même « Montagne » pouvait se joindre au combat.
« Si on les affrontait à pleine force, on pourrait peut-être gagner d'une façon ou d'une autre. »
Bien sûr, ça n'était valable que si—
on les affrontait à pleine force.
***
-KRWOAAARGH...!
Un monstre s'envola avec un cri de douleur.
...Le grand monstre qui avait chargé le premier avec le plus de courage vers l'ennemi—
je vis Griffe-Noire Inaron être projeté par une attaque.
-Khk... frères !
-Il faut tenir...!
Ailleurs, aussi.
Sur tout le champ de bataille, des scènes continuaient d'apparaître où les familiers d'Ariella étaient repoussés.
Ce n'était pas parce que les familiers d'Ariella étaient plus faibles que ces monstres.
Ce n'était pas la raison.
Grincement.
« Si on les avait combattus à pleine condition, ça aurait pu être différent...! »
Malheureusement—
on ne l'était pas.
« On a fini le combat contre Rashir il y a à peine quelques minutes. »
Rashir et Ariella.
L'écart entre les forces que ces deux nobles commandaient avait été évident.
Normalement, les familiers d'Ariella auraient écrasé les forces de Rashir sans subir de dégâts significatifs.
Mais.
Non seulement les familiers de Rashir avaient soudainement commencé à déchaîner—
mais ces familiers déchaînés moururent dans de puissantes explosions, infligeant de lourds dégâts aux forces d'Ariella.
Les dégâts physiques, bien sûr—
mais le mana dépensé pendant le combat était aussi substantiel.
Même les vampires se fatiguent.
Les forces d'Ariella avaient déjà été poussées à la limite dans un combat extrême, épuisées jusqu'à l'os.
Elles ne pouvaient pas comparer à celles qui ne faisaient que commencer leur combat.
« Non. »
Il restait encore une chose.
Ce n'était pas comme si on n'avait aucune option.
« Frères nouvellement faits chevaliers ! »
Un chevalier vampire d'élite—
Lee Beomjae se retourna et cria.
« C'est le moment de prouver votre valeur. Battez-vous avec nous ! »
Ils avaient été les goules de la ville—
mais grâce à ma cuisine, ils étaient devenus chevaliers.
Si on pouvait faire valoir leur force,
on pourrait même faire pencher l'avantage de notre côté—
mais...
« Ah... ahh.... »
« ...Frères ? »
« Ahh...! »
Leurs réactions—
étaient étranges.
« Je suis désolé, Chevalier. »
« ...Toi. »
« Merci. Vraiment—merci d'avoir exaucé mon vœu. Mais, mais...! »
Thud.
Tous se penchèrent en avant comme s'ils s'effondraient,
puis levèrent les deux mains comme s'ils adoraient, en criant :
« Ô vrai maître de notre sang, de nos âmes ! »
« ......! »
« Nous n'avons attendu que le jour où nous pourrions offrir nos vies pour vous...! »
Et ce n'est qu'après avoir entendu ça que je compris enfin.
« Hm ? Oh. Donc c'était ça. »
Les goules de la ville étaient plus fortes que prévu.
Mais—
quelqu'un les avait transformées en goules, puis avait disparu en les laissant derrière.
« Donc c'étaient des goules que j'ai faites ? »
...le maître de sang des goules.
Le puissant qui avait soi-disant conquis cette ville pleine d'ennemis forts sans subir de pertes significatives—
c'était lui.
« Eh bien, ça tombe bien. »
L'homme claqua des mains comme si c'était le timing parfait,
puis leur parla.
« Alors, en tant que votre maître de sang, je vais donner un ordre. »
« Ah... n'importe quoi... n'importe quoi.... »
Les goules servent tous les nobles, mais parmi eux,
elles n'obéissent absolument qu'aux ordres du maître de sang.
Et elles ressentent un plaisir suprême à suivre ces ordres.
Les yeux débordant d'émotion, ils fixèrent la bouche de l'homme—
celui qui les avait abandonnées et était parti.
« Ce noble inconnu et ses familiers. »
Et.
Peut-être était-ce une coïncidence, mais...
là où son doigt pointait—
« Ce noble inconnu et ses familiers—coupez-leur les mains et les pieds, et faites-les genouiller devant moi. »
« ...... »
C'était moi.
***
C'était lui qui avait fait les goules de cette ville.
Et.
Après les avoir faites, il les avait abandonnées là et était parti.
Selon Ariella,
les goules de cette terre étaient « laissées sans surveillance ».
Elles ne savaient même pas qui était leur maître.
Elles ne savaient même pas quelle lignée elles servaient.
Aucune instruction—simplement abandonnées.
Mais.
Même ainsi—
les goules étaient faites dès le départ comme des « esclaves ».
« Ah... n'importe quoi... n'importe quoi.... »
Quand l'homme dit qu'il allait leur donner un ordre, ils avaient l'air que le simple fait de le recevoir était quelque chose pour lequel ils étaient reconnaissants, mains jointes, hochant la tête en remerciant.
« ...... »
En regardant ça, je serrai fort les lèvres.
Parce que ça me rappelait à quel point le destin qu'il leur avaitestampillé comme esclaves était cruel.
« Ce noble inconnu et ses familiers. »
Et puis—
le premier ordre monumental du maître de sang tomba.
« Coupez-leur les mains et les pieds, et faites-les genouiller devant moi. »
C'étaient des goules construites pour ressentir du plaisir dans une vie d'esclave.
Le premier ordre de leur maître de sang.
Les esclaves auraient dû déborder de ravissement, tout jeter pour lui obéir.
...Mais.
« ...Vous ? »
« ...Ah. »
La réaction des goules était un peu différente de ce que j'attendais.
« Vous ne bougez pas. Qu'est-ce que vous faites. »
« ...C-c'est... »
Même si le premier ordre du maître de sang était tombé—
au lieu de se réjouir, ils suèrent à grosses gouttes, le visage plein d'incertitude.
« Cet ordre... »
Et puis—
avec des expressions pleines d'hésitation, ils parlèrent.
« Pourriez-vous... le retirer, notre maître...? »
« ...Qu'avez-vous dit ? »
L'homme avait gardé ce sourire doux tout le temps.
Mais c'était la première fois—
que le sourire disparaissait de sa bouche.