« Niveau vingt-huit ! Seigneur chevalier ! »
« ...... »
Ce type.
Puisque je l'avais rencontré alors qu'il était une goule, et qu'il m'avait montré cette attitude soumise pendant que je faisais semblant d'être un chevalier, j'avais juste supposé qu'il était un Éveillé ordinaire.
Non — plus précisément...
Un débardeur taché de suie, un pantalon effiloché, une tenue misérable.
Une allure de délinquant qui ne laissait pas deviner une vie bien rangée.
« La faction Vipère, ou je ne sais quoi — un nom qui sonne cheap par-dessus le marché. »
Je m'étais dit qu'il faisait partie de ces gens tout en bas de l'échelle des Éveillés.
C'était mon estimation paresseuse.
« ...C'est vrai qu'on ne devrait pas juger les gens à l'apparence. »
Niveau vingt-huit.
C'est seulement parce que mon propre niveau a grimpé à un truc ridicule, mais —
même selon les standards de mon unité, les seuls qui soient plus hauts sont à peu près au niveau chef d'escouade.
Le genre de niveau où, dès que tu rejoins une guilde, tu peux te faire confier une escouade sur-le-champ.
Et par-dessus ça —
« Il dit qu'il était niveau vingt-huit *avant* de devenir une goule... ? »
Peu importe quand c'était, ça veut dire qu'il avait déjà atteint ce stade il y a longtemps.
S'il n'était pas devenu une goule comme ça —
il aurait peut-être même poussé dans cette zone où les plus forts de notre unité ont tendance à coincer...
le maudit niveau vingt-neuf.
« Il est dingue de force. »
En y repensant —
il a dit que la plupart des humains avaient quitté cette ville.
Et les autres goules ici étaient plutôt fortes aussi.
La plupart des gens doivent être partis ailleurs rien que pour survivre.
Mais lui ?
Il est resté ici pour la simple raison qu'il ne voulait pas quitter sa ville natale.
C'était une raison absurde, bien sûr, mais —
« Si on retourne le problème... »
Le fait qu'il ait pu *choisir* de rester ici pour une raison pareille signifiait —
« Quand le choix est "quitter la ville ou pas", tu n'as même pas à prendre en compte si tu peux survivre... »
Ce qui veut dire que, dès le départ, il était assez fort pour survivre d'une manière ou d'une autre dans une ville bourrée de ces monstres puissants.
« Ce chef d'équipe de la faction Vipère, Kangil ! J'ai été profondément ému par vous, seigneur chevalier !!! »
Et.
Ce type, là, tout de suite —
« Deux fois... non, c'était trois fois ? Peu importe — la vie !!! Je l'offrirai pour la baronne et pour vous, seigneur chevalier !!! »
se cognait la tête par terre devant moi, pleurant des larmes de sang de pure émotion.
« ...Si tu es reconnaissant, alors fais du bon boulot à partir de maintenant. »
« Oui, patron ! »
« ...Patron ? »
Bon, peu importe.
Quelle qu'en soit la raison, les goules de cette ville étaient bien plus fortes qu'on ne l'avait prévu.
Et grâce au fait d'avoir forcé un peu les choses et d'avoir fait entrer ces types comme chevaliers...
[Le duel de sang a pris fin !]
Ce duel, qui aurait pu tourner vraiment mal, s'est terminé —
[Vainqueur - Ariella Karshtein]
[Conformément au serment du duel, tout ce qui appartenait au perdant est transféré au vainqueur !]
par notre victoire.
PAAAHK...... !
L'énorme quantité de sang qui s'était répandue tout autour de nous a disparu, et l'espace qui avait été trempé de cramoisi a retrouvé le décor de la ville sombre.
Et.
Au milieu de ce décor changé se trouvait...
« Ç-ça... ne peut... pas être... »
l'épave tordue d'un noble.
***
« Ç-ça ne peut pas être... »
« ...... »
Ses muscles étaient grotesquement gonflés.
Sa structure corporelle était déformée en quelque chose qui rappelait vaguement une bête.
On disait que le sang de la Lignée Melchiorn était spécialisé dans la force, et pouvait aussi gérer la puissance d'une bête, ne serait-ce que faiblement.
Avec son flux sanguin accéléré à une vitesse insensée —
la force contenue dans ce sang s'était déchaînée, et le résultat était ce que j'avais sous les yeux.
« ...Tes chevaliers avaient la même tête que toi. »
« A-ah... aah... »
« Ceux qui ont survécu ne tiendront même pas une demi-journée avant de mourir dans la douleur. »
Et en regardant ça, je ne pus m'empêcher de froncer les sourcils.
« C'est toi qui as fait mourir tes chevaliers comme ça ? »
Quand ses chevaliers ont commencé à se tordre comme ça, j'avais supposé que c'était son œuvre.
La façon dont il traitait ceux qui le servaient comme des outils jetables avait fait bouillir une colère en moi pour des raisons que je ne saurais expliquer.
Mais —
« A-ah... n-non... »
« ...Tu dis que ce n'était pas toi ? »
« C-ce que j'ai fait... n'était pas... moi... Ç-ça, ce genre de chose... »
Il disait que ce n'était pas lui.
« Tu dis que ce qui leur est arrivé n'était pas de ton fait. »
« P-putain... pourquoi tu te fais du souci pour ces bâtards... ? »
Quand je marmonnai, hébété, il roula par terre dans la douleur en parlant.
« Or-ordures... bâtards... À cause de ces trucs, moi, je... je finis comme ça... »
D'après sa façon de parler, on n'avait pas l'impression qu'il se soit soucié de ses chevaliers en premier lieu.
« A-ah... ça fait mal. In-utiles... vous pouvez pas me sauver déjà... ? Votre maître souffre comme ça... ! »
Non seulement il se fichait que les autres chevaliers meurent dans l'agonie —
mais même dans cet état, il leur reprochait encore.
C'était difficile de le croire sur parole.
Mais alors —
« J'en étais pas sûr au début... mais je suppose que ce que j'ai ressenti était juste. »
À ce moment-là, quelqu'un s'approcha à mes côtés.
« Ce qu'il dit... est probablement vrai. »
« Ariella ? »
Ariella.
Quand je la regardai comme pour dire *de quoi tu parles*, elle rougit comme si elle était gênée et dit :
« A-hem, ahem... En fait. Je trouvais un truc bizarre depuis le début. »
« Y avait un truc bizarre et tu l'as pas dit ? Pourquoi ? »
« Ben... les infos que je t'ai données sur les nobles étaient pas mal à côté de la plaque, non ? Du coup... je me suis dit que si j'ouvrais encore la bouche et que je me plantais encore, je me ferais juste engueuler pour rien... »
« ...... »
Quand je la fixai comme si je n'en croyais pas mes oreilles, elle secoua la tête énergiquement et cria :
« Bref ! La puissance que ces chevaliers ont montrée tout à l'heure, c'était probablement pas lui qui l'utilisait. »
« ...... »
C'était toujours ridicule, mais —
je décidai de l'écouter au moins, et poussai un soupir.
« D'accord. Pourquoi tu penses que cette furie n'était pas de son fait ? »
« Honnêtement, accélérer le flux sanguin et faire dérager le sang, c'est pas la partie importante. »
« Hein ? »
« Pour lui aussi, mais y a plein de nobles qui seraient même contents si leurs chevaliers partaient en furie et devenaient plus forts. Qu'ils meurent des suites plus tard, la plupart des nobles s'en fichent tant qu'ils ont fait le job. Ils se fâchent s'ils le font pas, c'est sûr. »
« Alors c'est quoi, l'important ? »
« La fin. »
La force que ces chevaliers avaient affichée, c'était la puissance de la furie causée par le flux sanguin accéléré —
mais leur fin n'était pas la mort par effets secondaires.
« Les... explosions qu'ils ont provoquées sont différentes. »
Le sang qui avait jailli d'eux s'était embrasé en rouge, et avec une énorme explosion, il avait réduit en cendres tout ce qui les entourait.
...Y compris ceux qui avaient craché ce sang.
Et.
« Le sang, c'est l'identité des nobles de la nuit. »
Ce point semblait tenir beaucoup à cœur à Ariella.
« Le sang des nobles a commencé avec quatre gouttes de sang que le grand Progéniteur a personnellement accordées aux chefs des lignées... et il s'est transmis depuis. Il a été dilué encore et encore... mais à sa source, notre Progéniteur est absolument là. »
...Le Progéniteur.
« Pouvoir gérer cette puissance, c'est pour ça que les nobles sont des êtres dignes, et c'est aussi pour ça qu'ils n'augmentent pas le nombre de nobles à la légère. C'est la même raison pour laquelle la différence est si énorme entre les chevaliers qui reçoivent du sang avec ne serait-ce qu'un peu de la puissance du Progéniteur mélangée, et les goules qui n'en reçoivent même pas autant. »
Et.
Après être allée jusque-là, elle tourna la tête —
« Bien sûr, le sang, c'est quelque chose qui coule et qui coule. Perdre ce sang malgré soi arrive tout le temps, et dans la plupart des cas les gens le considèrent comme inévitable. En réalité, le sang venu du Progéniteur disparaît et se dilue progressivement, donc les nobles des générations suivantes ont tendance à s'affaiblir petit à petit. Mais... ! »
Elle baissa les yeux sur Rashir, effondré par terre.
« Faire *volontairement* exploser et effacer ce sang... »
« Ariella ? »
« Ç-ça... ce genre de chose... ! »
À cet instant —
d'elle, une chaleur piquante, cinglante...
« Sacrilège ! »
je pus sentir une colère violente.
« Brûler notre sang transmis par le Progéniteur, ça veut dire brûler le sang du Progéniteur qui reste encore faiblement à l'intérieur ! »
« ...... »
« Un acte de sacrilège contre le grand Progéniteur... ! »
Pour eux, ce Progéniteur était un objet de foi.
Et le sang transmis par cet objet de foi était précieux en soi.
« S'il y avait eu un noble qui maniait un pouvoir comme ça, il aurait été enterré depuis longtemps ! »
C'est pour ça que —
ça n'avait aucun sens qu'un noble fasse exploser ce sang.
Quelqu'un qui utilisait un pouvoir comme ça ne pouvait même pas être appelé noble en premier lieu.
« Quelqu'un d'autre l'a fait... »
Ce qui voulait dire —
« Une puissance étrangère a interféré dans un duel de sang sacré entre deux nobles ! »
Crac !
« Tu as rompu le serment, baron Rashir ! »
« Ggaaah... ! »
Avec cette rage dans les yeux, elle piétina le corps de Rashir et hurla.
« N-non, j'ai pas... »
« Qu'est-ce que tu veux dire, j'ai pas ! »
« Mon maître de mon âme... croyez-moi. Je l'ai pas fait parce que je voulais... »
Même en pleurant des larmes de sang de douleur, il secouait la tête comme si c'était injuste.
« ...En y repensant, c'est probablement vrai aussi. »
Dès le départ, le moment où tu fais dérager le sang comme ça, quel que soit le type de noble de la nuit que tu es, tu ne survivras pas à la journée.
Peu importe à quel point il voulait gagner ce duel —
« Y a aucune raison de se faire ça à soi-même, aussi. »
Mieux valait devenir le familier de l'ennemi.
Il n'y avait aucune raison de choisir la mort.
Mais.
Si c'est le cas...
« Qui, et pourquoi ? »
Avec quelle pensée quelqu'un a-t-il interféré dans ce duel ?
« ...Ariella. »
À l'origine, dès qu'on gagnerait ce duel, on prévoyait de choper seulement les objets qui contenaient le mana de Rashir et de fuir.
Mais —
« Oui. Je sais. »
Quand j'ouvris la bouche avec ce drôle de malaise, Ariella hocha la tête comme si elle pensait la même chose, et fit un pas en avant.
« Hmph. On dirait que mon maître sait au moins le reconnaître. »
« A-ah... bien sûr... »
Dans le duel entre deux nobles, Ariella avait gagné.
Et.
Les dépouilles de ce combat étaient tout ce qui appartenait au perdant.
« Puisque t'es un familier inutile qui va mourir bientôt de toute façon, tch. »
Même s'il était destiné à mourir naturellement avant longtemps, Rashir était maintenant le familier d'Ariella.
« Bon, très bien. Avant de prendre ton sang, je vais poser quelques questions. »
« Aah, n'importe quoi... n'importe quoi... »
Pour comprendre la cause de ce malaise bizarre que je ressentais —
ça voulait dire qu'on était maintenant en position de l'interroger.
« Les goules de la ville ✧ NоvеIight ✧ (Source originale) n'en savaient pas autant que je m'y attendais. »
Quand on est arrivés dans ce pays, il y avait toutes sortes de trucs que je voulais savoir — à quoi ressemblait la situation, et tout —
mais je n'ai rien pu apprendre correctement.
Mais —
« C'est un noble. »
Une des goules avait demandé un jour pourquoi je lui posais des questions qu'un noble devrait connaître.
À l'époque, j'avais botté en touche parce que j'avais peur qu'on découvre que j'étais pas un vrai chevalier de noble.
Mais ça n'était pas faux.
S'il était le noble qui régnait sur ce secteur, il en savait long.
« Première chose. »
Et.
Même si c'était Ariella qui posait les questions, elle avait l'air étrangement tendue, de la sueur froide sur la peau, quand elle posa sa première question.
« Est-ce que tu... connais le nom Karshtein ? »
...Une première question, ça veut dire —
la chose qu'on avait le plus besoin de savoir maintenant.
« Je crois l'avoir déjà entendu. »
« ...Quoi ? »
Et la réponse qui sortit de sa bouche... fut un choc pour nous.
« Tu l'as déjà entendu... qu'est-ce que ça veut dire ? »
La culture noble qu'Ariella connaissait et le comportement des nobles dans ce monde ne collaient pas.
« O-oui, oui... je l'ai définitivement entendu quelques fois. Je veux dire... »
Et la raison était simple.
« Une lignée qui a existé dans un passé inimaginablement lointain... et qui a disparu maintenant... »
« ...... »
Si assez de temps passe, même la culture peut changer comme bon lui semble.