KOU-UNG......
Une goule qui avait été hissée dans les airs, attachée par une corde faite du sang du Progéniteur.
L'une d'elles retomba au sol.
C'était une goule ayant la forme d'une tortue géante.
Sur son dos, quelque chose qui scintillait comme une pierre polée était planté là.
Une pierre de mana.
Cette espèce naissait avec une pierre de mana incrustée dans son corps.
Et au fil du temps, le mana contenu à l'intérieur devenait plus fort.
Le mana à l'intérieur pouvait même symboliser sa vie.
C'est pourquoi—
cette espèce chérissait la pierre de mana d'un membre de sa famille comme quelque chose de précieux.
« Ce truc... à l'époque... »
Ouais.
Le même monstre qui avait refusé de donner sa pierre de mana, disant que c'était un héritage familial, une sorte de relique.
Le même qui avait pleuré et supplié que je le sauve quand le massacre des chevaliers a commencé.
PAAAANG.......
— Pour notre maître...... !
Dans la pierre de mana sur son dos—
une énorme quantité de lumière se rassembla.
KWAAAAAAAANG!!!
— Pour Dame Ariella et ce chevalier !
De là, du mana d'une masse écrasante s'aggloméra—
et libéra un pilier de lumière gigantesque.
KWAGAGAGAK...... !
Même repoussée par cette puissance de feu insensée, elle s'arc-bouta sur ses quatre pattes épaisses comme une tortue.
Et puis—
les chevaliers de Rashir qui étaient devant elle......
Thud......
Tout ce qui était au-dessus de leurs tibias disparut sans laisser la moindre forme.
Seules les jambes restantes s'effondrèrent inutilement au sol.
« Mais qu'est-ce que... ! »
Une puissance de feu si extrême que je ne cessais d'être horrifié.
Et.
Ce n'était pas tout.
Il y avait un autre monstre—celui qui avait dit être faible, donc sa spécialité était de surveiller les environs.
Une goule en forme de belette qui gelait un cadavre humain.
Shooshk......
Même si elle venait à peine de devenir l'un des chevaliers d'Ariella, elle se déplaçait le long des ombres avec fluidité, comme si elle avait pu utiliser les capacités de vampire dès le début.
— Huuuk...... !
Elle jaillit derrière un chevalier.
Et elle souffla un petit soupir sur le dos de ce dernier.
Et.
Ça suffit.
KWAKWAK...... !
Un froid extrême qui partit de ce souffle gela le corps du chevalier géant.
Les chevaliers exploseraient s'ils subissaient des blessures assez graves pour les tuer—
mais le sang même de ce chevalier gela solidement.
Il ne put même pas exploser.
KWAJIK.......
D'une simple poussée légère de la main de la goule, il se brisa en morceaux.
Et.
« Qu'est-ce que c'est que ça... ? »
En regardant ça—
je ne pus que rester bouche bée, stupéfié.
***
Au-delà de ces deux monstres, partout sur le champ de bataille, je voyais des goules qui avaient été celles de cette ville balayer le combat.
Si on regarde la puissance de combat moyenne, les chevaliers en rampage étaient probablement encore devant.
Ces chevaliers, renforcés à plus du double de leur puissance d'origine par leur rampage, étaient indéniablement monstrueux.
Il y avait des goules capables de les affronter en un contre un—
mais elles étaient extrêmement rares.
Mais.
« On a l'avantage du nombre à un point hallucinant. »
Les goules qui remplissaient cette ville.
Chacune d'entre elles avait été faite chevalier, la puissance divine ayant même eu recours à des sales coups.
L'avantage numérique avait été inversé depuis longtemps.
— Frères, rejoignez-nous !
— Grrrk...... !
Ceux qui étaient devenus chevaliers à partir de goules s'entassaient en groupes pour abattre un seul chevalier.
Nous n'étions pas épargnés par les pertes non plus, mais—
quel camp avait l'avantage sur ce champ de bataille......
avait l'air douloureusement évident.
« Toi... tu n'as pas dit que les goules étaient des monstres faibles à la base ? »
« ...... »
« Tu as dit que dépenser du mana précieux pour en faire des chevaliers serait un gâchis... »
Ce n'était pas la première fois que ce qu'Ariella disait sur les nobles n'était pas faux...
Mais quand même.
Cet écart était bien trop grand.
{... Je trouvais ça étrange, et c'est bien le cas. }
Juste à ce moment—
une voix de « langage mental » résonna depuis le ciel.
« Luca ? »
{ D'après les paroles de la baronne, les goules étaient des faibles qui n'avaient pas la capacité de devenir chevaliers à la base... }
Le docteur qui nous avait rejoints il n'y a pas longtemps.
Luca, toujours lié par le sang, regardait le sol en parlant.
{ Pour être honnête, j'avais des doutes. }
« Qu'est-ce que tu veux dire. »
{ J'ai fini par faire pas mal de recherches sur l'évolution. C'est quelque chose que je regrette maintenant, mais... bref, je suis plutôt confiant concernant la structure des monstres. Je sais quel genre de corps rend un monstre fort de quelle manière. Et pourtant... }
Comme si ses doutes n'avaient pas tort, il acquiesça avec un hmm-hmm.
{ Les goules de cette ville avaient l'air de formes de vie plutôt fortes. }
« Quoi ? »
{ Bien sûr, il n'y en a probablement pas tant qui se démarquent comme exceptionnelles... mais même ainsi, la plupart n'étaient pas si faibles que les comparer aux chevaliers de cette baronne serait ridicule. }
À cela—
je ne pus m'empêcher de tressaillir.
« [Mètre de Puissance de Combat] est la capacité de mesurer le mana et de juger de la force d'un ennemi. »
Et.
La plupart de ceux qui s'étaient fait sucer le sang par des nobles et étaient devenus goules n'avaient pas beaucoup de mana.
Mis à part une poignée qui possédaient dès le départ des organes corporels capables de produire beaucoup de mana, ils avaient juste l'air ordinaires.
Ariella avait dit que les goules étaient celles qu'on jetait parce qu'elles étaient faibles.
Donc je l'avais entendu et je l'avais juste accepté.
Mais.
« Ça ne parle que du mana... »
Contrairement à moi, qui jugeais la puissance de combat à travers le mana de l'ennemi, Luca avait jugé la force des goules en regardant leur structure corporelle.
Et.
En devenant « chevaliers », le mana manquant fut comblé—
{ On dirait que mes yeux n'avaient pas tort. }
Ce qui veut dire—
ils peuvent maintenant afficher leur force naturelle... voire plus que ça.
Mais...
« Comment ? »
L'explication d'Ariella était que tous les monstres forts étaient faits chevaliers, et tout le reste était laissé pour compte en goules.
Alors pourquoi ces trucs étaient-ils aussi forts ?
Non—
inutile de forcer pour comprendre.
Ce qui importait maintenant, c'était ça :
« Elles n'ont été affaiblies que parce qu'elles sont devenues goules... et parce qu'elles étaient des goules réduites en esclavage, elles ne pouvaient pas se battre correctement contre les chevaliers. »
Leur force d'origine—
n'était pas si loin derrière les monstres qui étaient devenus chevaliers dès le départ !
« ... Nouveaux frères ! Par ici ! »
Même les chevaliers existants le réalisèrent.
Ils sentirent que le courant avait changé, et commencèrent à commander le champ de bataille, menant le combat vers l'avant.
KWAANG......
Puh-buh-buh-buh-bung......
Partout, toutes sortes de capacités spéciales de monstres étaient déchaînées—
et les chevaliers en rampage de Rashir explosaient, déclenchant d'énormes déflagrations.
Une bataille d'un chaos total qu'on ne pouvait qualifier que d'insensée, livrée dans une ville ceinturée de sang.
Mais.
Le courant était clair.
« C-c'est... impossible... »
Avant longtemps, nous pourrions atteindre le maître de ces chevaliers en rampage—
« Ce... ça ne peut pas arriver... ! »
le noble nommé Rashir.
***
« Celui-là, hein. »
Je fixai le noble devant nous, se tenant la tête.
« Qu-qu'est-ce que c'est que ça. »
« ...... »
« Faire des chevaliers aussi forts de nulle part—comment... non, avant ça, se transformer en brume, se mouvoir dans les ombres. C'est censé être quoi... ! »
Comme s'il était complètement déstabilisé par la réalité devant lui, il tituba en s'agrippant à ses cheveux brillants.
Et.
Malheureusement, mon regard quand je le regardais ne pouvait pas être très clair.
« Le genre de bâtard qui traitait ses propres chevaliers comme des outils jetables. »
Si les chevaliers sont ceux qui servent un noble, alors le maître doit donner une compensation appropriée pour ce service.
C'était le devoir de celui qui est maître—
celui qui est servi.
« ... ? »
Et soudain—
« Depuis quand est-ce que je pense comme ça... ? »
La question effleura mon esprit un instant, mais—
de toute façon.
Ce n'était pas ce qui importait maintenant.
« Ce truc a abandonné le devoir de celui qui est servi. »
Non content d'utiliser des chevaliers qui avaient choisi de le servir comme des outils à usage unique, il fit rampager leur sang et les força à une mort douloureuse.
« C'était une capacité bien chiante. »
Je n'aurais jamais cru qu'il cachait un coup comme ça.
Grâce à lui, j'en ai bien bavé.
« Mais, tu sais... »
À ce truc qui avait fait ça—
« Il faut que tu te prennes une raclée. »
J'étais—
vraiment en colère.
« N-non.... »
Mais alors, à ce moment-là...
« C-ce que j'ai fait... ce n'était pas.... »
« Quoi ? »
À mes mots, il secoua vigoureusement la tête, l'air décontenancé.
« Ha. Non content de traiter tes chevaliers comme des outils jetables, tu ne veux même pas en assumer la responsabilité ? C'est tout ? »
Je fronçai les sourcils et marchai vers lui.
Et puis—
« Jetables ? Ça n'a pas d'importance ! »
« ... ? »
« Ce sont des familiers. Je peux juste les refaire. C'est dommage, bien sûr, mais ce qui arrive à ces trucs n'est pas mon problème ! »
Il déversa sa honte sans vergogne, comme s'il ne ressentait même pas un brin de culpabilité d'avoir brûlé ses chevaliers en premier lieu.
« M-mais... mais... ! »
Et.
Comme si la chose vraiment importante était ailleurs, il couvrit son visage maintenant pâle de ses deux mains, reculant en marmonnant,
« Le-le sang... faire exploser le sang... »
« ... ? »
« Faire exploser le sang des nobles—le sang transmis par nos grands ancêtres... un tel sacrilège... ! »
Transpirant à grosses gouttes, il me regarda et dit :
« Ce que j'ai fait... je n'ai pas... ! »
« Quoi ? »
Tandis que je fronçais encore les sourcils face à ces absurdités, il n'eut pas le temps de finir sa phrase.
« Gkk.... »
Son corps—
commença à enfler grotesquement.
« ... Hein ? »
Il avait l'air plutôt rusé, mais avec ses cheveux blonds tombant et ses yeux rouges brillants, le noble devant moi avait une certaine élégance.
Mais.
Juste un instant.
Kkudeuk......
Kwagagagak...... !
Ses muscles gonflèrent anormalement.
Les os se déformèrent pour les suivre—se tordant, se brisant, puis se remettant en place.
« Ah, aah.... »
Dans son dos, d'énormes ailes de membrane sanguine se formèrent.
Une fourrure épaisse poussa sur tout son corps, et il se transforma en quelque chose de bestial.
« Ah.... »
Et puis, d'une voix tremblante, il marmonna :
« Ah, pa.... »
« ... Qu'est-ce que— »
FWHOOM!!!
« Ce rampage... »
Ses énormes ailes battirent avec une force tremende.
Et après s'être élancé du sol, il fonça droit sur moi.
« Il dit qu'il n'a pas fait ça ? »
Cette voix douloureuse qu'il cracha—
me désarçonna assez pour que ma réponse pour bloquer l'attaque vienne avec un temps de retard.
« Merde. »
Je levai mon arme en hâte, paniqué, mais—
mon corps était déjà pressé jusqu'à sec de mana.
Ce n'était pas une situation où je pouvais arrêter le coup proprement sans encaisser.
Fronçant les sourcils, me préparant à l'impact sur le point de frapper—
juste à cet instant...
« Seigneur Chevalier !!! »
Slash— !
Avec un cri, quelque chose comme une gigantesque lame de bourreau balaya devant mes yeux.
Et puis—
KWAAAAANG...... !
Le corps du noble qui fonçait sur moi—
se fendit en deux.
***
KWAAAAANG...... !
Quand le corps du noble, chargeant avec cet élan insensé, fut coupé en deux, il continua de voler et s'écrasa au sol juste devant moi.
Il s'enfonça si profondément qu'il creusa plusieurs mètres dans la terre.
« Ça va !!! »
Et.
Derrière le noble, maintenant planté dans le sol comme ça, un homme apparut.
« Vous êtes... ? »
Ce truc appelé Rashir avait dit qu'il était rang baron, donc ce serait un monstre assez fort.
En plus, il avait rampé après avoir gonflé en quelque chose de grotesque, donc il aurait dû être encore plus fort.
Mais.
Même s'il avait laissé une ouverture en m'attaquant—
cet homme l'avait fendu en deux d'un seul coup.
Les yeux hébétés, je fixai l'homme qui avait fait ça.
« Kangil.... »
« Oui ! Seigneur Chevalier !!! C'est moi !!! »
Tenant une énorme épée de bourreau.
Un homme au visage de voyou, couvert de tatouages.
Kangil.
L'homme qui m'avait demandé de le faire chevalier.
« Tu as dit que tu étais un Éveillé. »
« Oui ! »
En le regardant, je lançai une question d'une voix vide.
« ... Avant de devenir une goule. Quel était ton niveau ? »
« Hein ? »
Et au moment où je la posais, je finis par trouver la réponse moi-même.
« Les monstres—les goules—qui remplissaient cette ville étaient plus forts que je ne le pensais. »
Et.
Avant de devenir des goules, ces trucs devaient tenir cette ville comme leur territoire.
Dans cette ville, le nombre de goules humanoïdes était extrêmement faible.
Une ville remplie de rien d'autre que de monstres.
Et.
« Celui-ci est l'un des rares survivants qui ont vécu dans cette ville. »
Parce qu'il est devenu une goule—
il a perdu son mana, perdu sa classe d'Éveillé, et la majeure partie de sa force a dû lui être arrachée.
— Je sais que c'est une demande irrevérencieuse. Mais... j'étais un Éveillé raisonnablement fort ! Je suis sûr de pouvoir être utile au comte aussi !
Je me souvins de ce qu'il m'avait dit.
... On dirait bien que—
« Niveau vingt-huit ! Seigneur Chevalier ! »
ce n'était probablement pas un mensonge.