Un duel de sang.
Cette coutume — une vieille tradition vampire — comportait quelques règles.
Et la plus représentative était celle-ci :
« Vous combattez en misant votre propre sang. »
Ça a l'air absurde, mais —
pour faire simple, chaque noble qui participe au duel, seuls ceux qui ont le sang de ce noble mélangé au leur peuvent prendre part à cette bataille.
En réalité, nos forces se limitaient aux chevaliers d'Ariella —
mais parmi les forces qu'avait amenées Rashir, il y avait aussi beaucoup de goules.
Il les a probablement créées lui-même.
« Et moi, aussi. »
Je ne suis pas un serviteur, mais —
moi non plus, avec près de cinquante pour cent du sang d'Ariella mélangé au mien, je pouvais participer à ce duel.
Bref.
Grâce à cette putain de règle de merde du genre {N•o•v•e•l•i•g•h•t}, notre camp se retrouvait en infériorité numérique écrasante dans ce duel.
On compensait par la qualité des troupes —
mais une fois que même cette qualité s'est fait rattraper par la furie de ces chevaliers, pour nous, déjà en retard sur les effectifs bruts, il n'y avait plus d'autre choix que de voir la défaite poindre.
Et.
Pour le dire autrement —
« Alors on comble juste les effectifs qui nous manquent... c'est ça, non. »
Je grinçai des dents, et brandis le plat que je venais de sortir de l'ombre.
« C'est... »
Ariella fixa ce plat et marmonna, hébétée.
[Soupe au boudin du serviteur, remplie de la sincérité d'un chef de rang Héros et du mana d'un serviteur]
[Un plat préparé avec un sang spécial contenant le pouvoir de vampirisation pour un vampire de rang vicomte.]
« N'est-ce pas... le sang que tu m'as prélevé il n'y a pas si longtemps... ? »
***
D'après ce qu'Ariella m'avait dit, la façon de faire un chevalier consistait à faire boire du sang à la cible —
puis à remplir ce sang avec le propre sang du noble, contenant un pouvoir spécial.
« C'est là que se joue la différence entre une goule et un chevalier. »
Ceux qui ont un sang qui ne porte aucun autre pouvoir — seulement le mana de domination — deviennent des goules.
Puisqu'il n'y a pas besoin d'y mélanger un pouvoir spécial, même les chevaliers vampires créés par des vampires peuvent encore faire des goules.
C'est pour ça que les goules étaient au bas absolu de leur société.
Et puis —
« Si ce sang contient le propre pouvoir du noble. »
Ceux qui gagnaient la force que les vampires sont censés avoir grâce à ce pouvoir —
c'étaient les chevaliers.
[Chevaliers vampires] endossent diverses pénalités propres aux vampires, mais en échange, ils gagnent un pouvoir encore plus fort qu'avant.
Les forces qu'Ariella détenait à son apogée étaient assez fortes pour qu'on ne puisse même pas les comparer aux soldats d'une légion entière.
Bien sûr, vu que ce sont les nobles qui accordent ce genre de pouvoir, faire des chevaliers est une épreuve même pour les nobles.
En fait, à l'époque où Ariella était baronne junior, elle ne pouvait faire qu'une dizaine de serviteurs par jour.
Elle a dit que quand elle était plus faible, il y avait même des jours où elle n'arrivait pas à en faire correctement ne serait-ce qu'un.
Elle a dit que la limite numérique avait pas mal augmenté maintenant —
mais ça demandait encore beaucoup de force de faire des serviteurs.
C'est pour ça que les nobles ne transforment en chevaliers que les monstres forts — ceux qui ont l'air de pouvoir montrer une puissance suffisante en tant que chevaliers — et gardent le reste, les monstres ordinaires ou faibles, comme goules.
Et.
Quand j'ai entendu ça, une idée m'est venue.
« Si la différence entre une goule et un chevalier, c'est la présence ou non de mana contenant le propre pouvoir du vampire dans le sang... »
Alors.
Si on accordait plus tard du mana contenant le pouvoir d'un noble à ceux qui étaient devenus goules —
ça voudrait dire que...
ils deviendraient chevaliers, non ?
« Kangil !!! »
Quand j'ai hurlé vers le ciel —
là-haut, ceux qui étaient exclus de ce « duel de sang », suspendus à d'énormes masses de sang —
j'ai pu en voir un qui me regardait depuis le haut.
« C'est l'heure de tenir notre promesse. »
« ... Seigneur chevalier ? »
La raison pour laquelle j'ai commencé à penser comme ça remonte à pas longtemps —
quand j'ai rencontré une goule qui avait été humaine.
— Alors... si c'est comme ça.
C'était quand, voyant l'état misérable de quelqu'un de ma propre espèce, je me suis laissé emporter par une sensibilité stupide et inutile et lui ai dit que j'exaucerais un vœu.
— Est-ce que tu... me ferais chevalier ?
— Quoi ?
À ce moment-là —
il m'a fait cette requête.
— Je sais que c'est une demande irrespectueuse. Mais... j'étais un éveillé raisonnablement fort ! Je suis sûr que je pourrais être utile au comte aussi !
Quand j'ai entendu cette requête pour la première fois, j'ai pensé que ça venait peut-être de la nature d' « esclave » que cette chose portait.
Je suis un esclave, donc —
je veux un pouvoir qui me rendra plus utile à mon maître... un truc comme ça.
Mais ce n'était pas ça.
— Je ne suis que reconnaissance envers les nobles qui m'ont donné une nouvelle vie comme goule. Mais... moi, je...
— ... ?
— Je ne veux pas vivre et mourir comme une goule.
Peu importe à quel point ils étaient esclaves, quand ils n'étaient pas sous les ordres directs de leur maître, ils agissaient beaucoup comme quand ils étaient vivants.
— J'y ai pensé quand j'ai failli me faire tuer par le chevalier d'un autre noble. Même si c'était une vie de merde... je ne voulais pas mourir comme ça. Je veux devenir quelque chose de plus haut... je veux être un chevalier.
— Si tu deviens chevalier, est-ce que quelque chose change vraiment ?
— Beaucoup de choses changent.
Si les goules n'étaient que des esclaves dans la société des nobles, les chevaliers — des êtres qu'un noble créait en accordant son propre pouvoir — recevaient un certain niveau de respect.
Si tu devenais le chevalier d'un noble, les autres nobles ne pouvaient pas porter la main sur toi facilement.
Et puis —
— J'ai entendu dire que les chevaliers vraiment exceptionnels sont rares, mais ils peuvent même être nommés par un grand noble et devenir un nouveau noble eux-mêmes.
Selon les capacités, ça voulait dire qu'on pouvait renaître comme un autre noble.
— Bien sûr, je ne pense pas pouvoir accomplir des exploits comme ça. Mais... je veux saisir ne serait-ce que cet espoir, au moins.
— ...
— Je sais qu'une vie d'esclave, dévouée aux nobles, peut être assez précieuse, aussi, mais...
Non.
Ce n'est pas précieux.
Ce genre de truc, ce n'est pas une vie précieuse — c'est une vie misérable.
Et —
— S'il y a ne serait-ce qu'un mince espoir que ça puisse aller mieux...
Une vie qui a ne serait-ce que ce minuscule espoir —
c'est le seul genre de vie qu'on peut vraiment appeler précieuse.
« Goules de la ville, écoutez-moi ! »
Et.
Quoi qu'il en soit —
c'étaient ceux qui me servaient, moi et Ariella.
... C'étaient essentiellement les miens.
« Je vais vous donner une chance de devenir chevaliers. »
« ... ! »
« Mais ! »
Puisque je reçois leur service, j'ai l'obligation de les chérir en retour de ce service.
L'obligation de faire basculer leur destin misérable, ne serait-ce qu'un peu, dans une meilleure direction.
« Je ne peux pas dire que la vie de chevalier est sûre. Je vais probablement vous faire bosser dur. Beaucoup d'entre vous vont mourir dans la bataille d'aujourd'hui. Mais... »
Je tournai la tête et regardai les chevaliers de Rashir, qui combattaient dans l'agonie, des larmes de sang coulant sur leurs visages.
« Je me souviendrai de cette mort. »
« Ah... »
« Vos morts ne seront pas oubliées pour rien. Si vous offrez vos vies à moi... alors je vous donnerai un prix à la hauteur de ça. »
D'abord.
C'est ça, les chevaliers.
Servir leur maître avec un pouvoir fort —
et le maître qui reçoit ce service
donne un prix digne de cette dévotion.
La main posée sur le plat, je regardai vers les goules suspendues dans le ciel et marmonnai intérieurement.
[Cinq Pains et Deux Poissons]
À cet instant —
KWA-A-A-A-A-A-AK... !
À l'intérieur de mon corps, je sentis une quantité énorme de mana s'écouler d'un coup.
« Cinq Pains et Deux Poissons n'est pas un pouvoir qui crée quelque chose à partir de rien... »
Même si l'efficacité était massivement améliorée par [Cuisine à Grande Échelle],
le plat copié pompe quand même mon mana.
« Chevalier — non. Maître... ! »
En plus, ce plat est un plat rempli du mana d'Ariella.
Même Ariella, une noble puissante, peine pas mal à faire des nobles.
Et c'était moi qui devais encaisser ce mana.
Il n'y avait aucune chance que ce soit facile.
Si ça continuait, même ma force vitale finirait par être convertie en mana et disparaître.
Mais —
« Le mana qui me manque... »
Je baissai les yeux vers mes pieds, dans l'ombre, et pensai.
« Je le compenserai avec ce que tu as collecté. »
[Pierre de mana de rang le plus bas x2834]
[Pierre de mana de rang inférieur x1371]
[Pierre de mana de rang commun x832]
...
...
Une quantité énorme de pierres de mana qu'on avait rassemblées pour activer cette porte de transfert.
Assez de mana pour envoyer près de cent humains de Séoul à travers la mer vers une autre terre.
Ce mana afflua dans mon corps.
PAAAHK... !
Le mana dans les pierres disparut en un instant, et leur lumière s'éteignit.
Mais.
Il y avait bien trop de goules de la ville.
Tellement que même cette quantité de mana ne suffisait pas.
Et puis —
à cet instant...
[La puissance divine façonnée répond à la volonté de l'utilisateur.]
[« 25 » puissance divine rend l'impossible possible !]
[Un prix digne est payé à ceux qui servent !]
PAAAHK !!!
Une lueur grise jaillit et explosa de ma main —
« Ce n'est pas un ordre ! Même après m'avoir entendu, si vous voulez toujours venir avec nous... »
Dans cette lueur, je hurlai vers ces goules.
« Alors prenez ce sang... comme preuve de ma promesse. »
Devant eux, un petit bol avait été posé.
« Sérieux. « Rend l'impossible possible », mon cul. »
Pas un vrai bol, de taille normale —
juste un tout petit, à peine assez pour une gorgée.
La puissance divine peut « rendre l'impossible possible », mais comme cette stat n'était pas très élevée, c'était probablement ce qu'il obtenait en bidouillant un peu.
Mais —
KOO-UNG....
Même à cette petite taille, l'effet était plus que suffisant.
KOO-UNG, KOO-OONG...
Ceux qui étaient exclus du duel à cause du sang du « Progéniteur », là-haut dans le ciel —
leurs corps retombèrent au sol.
« Ariella. L'ordre. »
« ... Mon premier ordre ! »
Ariella écarta grand la main et leur hurla.
« Mes chevaliers. Massacrez les ennemis ! »
« Selon la volonté du maître... ! »
Et puis —
« Obéissez à la volonté d'Ariella, la maîtresse de nos âmes ! »
« Au nom de notre grand maître, la comtesse Ariella, et de ce chevalier... ! »
Les innombrables goules qui remplissaient la ville.
Non —
les chevaliers chargèrent l'ennemi.
***
D'innombrables goules qui avaient été exclues du duel.
Au moment où elles devinrent « chevaliers » avec le sang d'Ariella mélangé au leur, elles gagnèrent la qualification pour participer à ce duel.
« Gloire à notre grand maître, la comtesse Ariella, et à ce chevalier... ! »
L'élément qui nous manquait face à l'ennemi —
« Effectifs » — était maintenant comblé.
« ... Chevalier ! »
Mais.
Ariella, qui avait ordonné cette charge, me regarda avec une expression anxieuse.
« C'est certainement un effectif considérable, mais... tu le sais aussi. »
« Quoi ? »
« ... Comme je l'ai dit. Les goules, ce sont ceux qui restent après que tous les êtres forts ont déjà été faits chevaliers. »
Elles n'étaient pas faibles parce qu'on les avait jetées —
ce sont les faibles qu'on a jetés, et ça a fait des goules.
Ce qui veut dire —
« ... Même si on se donne tout ce mal pour les faire chevaliers, elles ne pourront pas afficher une puissance suffisante. »
Ouais, ça avait l'air probable.
D'abord —
la raison pour laquelle on ne les avait pas faites chevaliers dès le départ, c'était ça.
Les pierres de mana qu'elles avaient rassemblées étaient pour activer cette porte de transfert.
Les dépenser pour les faire chevaliers —
le rendement n'aurait pas été terrible.
Quand même, maintenant on avait la main-d'œuvre.
Je regardai le champ de bataille.
Je pouvais voir les énormes bêtes qui tenaient encore la ligne, encaissant même maintenant ces monstres en furie.
« Si on a gagné des forces qui peuvent soutenir ces gars-là, ça suffit. »
Si ça avait continué, même ces bêtes auraient fini encerclées et chassées par les chevaliers en furie —
mais au moment où un énorme effectif a commencé à les soutenir, ces grandes bêtes ont pu se battre plus librement.
« Quand même, augmenter des chevaliers faibles en dépensant ce genre de force n'est pas — »
« ... Attends. »
« ... Chevalier ? Tu m'écoutes ? »
Ouais.
Ils ne servaient qu'à gonfler nos chiffres.
« ... C'est quoi ça. »
« ... ? »
Je l'avais fait pour retourner la situation en vidant mon sac —
en avalant une inefficacité extrême pour le faire.
« Hein ? Non, c'est — »
Ma voix blanche fit tourner la tête à Ariella, qui regarda là où je regardais.
« Qu'est-ce que c'est que ce truc — quoi ! »
Et ce qu'elle vit...
-KRWA-A-A-A-A-A-A-A-AH !!!
Les nouveaux chevaliers qui venaient de rejoindre le champ de bataille massacraient les ennemis sans pitié.