Ce duel de sang.
Même s'il s'agissait d'un duel où le perdant aurait tout perdu —
Rashir était certain d'être du côté des vainqueurs.
Il y avait beaucoup de nobles au sein d'une lignée, mais il n'avait même jamais entendu le nom d'Ariella.
Ce qui signifiait qu'elle n'était pas une noble dotée d'une autorité particulièrement forte.
Lui, en revanche, était différent.
Le grand chef de la maison, le Grand Duc Valarak.
Il était peut-être un descendant lointain, mais il appartenait tout de même à la lignée directe de ce grand duc.
Avec une pureté de sang aussi épaisse, il n'avait aucune intention de perdre face à un noble quelconque.
Son autorité était la même.
Il s'était étendu sans réfléchir, au point que l'armée qu'il commandait dépassait ce qu'il pouvait ne serait-ce que maintenir.
Ne voyant pas d'autre choix, il avait maintenu le nombre de ses chevaliers en prêtant une partie de ses forces à d'autres nobles —
mais maintenant, il avait mobilisé jusqu'au dernier de ces chevaliers en surnombre.
Avec une telle force, au minimum, il ne perdrait pas contre un noble du même rang.
C'est pourquoi il était entré dans ce duel avec une telle confiance —
mais.
« Qu-Qu'est-ce que c'est que ça...... »
Rashir fixa le champ de bataille, hébété.
« Mais qu'est-ce que c'est que ce bordel !!! »
Les innombrables chevaliers qu'il avait amenés avec tant de fierté étaient réduits en pièces — littéralement — par les bêtes massives.
***
« Hé hé...... splendides, mes enfants ! »
Ariella sourit, ravie.
Son regard était fixé sur les bêtes qu'elle avait ramenées de ce royaume démoniaque.
« Ils ferraient mieux. »
Honnêtement, jusqu'à récemment, ces salauds n'étaient en aucun état d'être utilisés au combat.
C'étaient ceux qui avaient encaissé un coup direct de la lumière du soleil — la faiblesse des vampires.
Et ces blessures n'étaient pas quelque chose qu'on pouvait combler avec une quantité ordinaire de sang.
Alors......
« Après tout ce que j'ai enduré. »
« Khm...... ! »
J'ai rassemblé le sang de mon unité et le mien — jusqu'au bord de l'évanouissement —
puis j'ai utilisé ce sang pour cuisiner.
Même ainsi, cela n'a pas suffi à restaurer ne serait-ce qu'une seule de ces bêtes correctement, mais —
[Cinq Pains et Deux Poissons]
Heureusement, j'avais le pouvoir de gonfler la quantité de ce que je cuisinais.
'Pressant jusqu'à la dernière goutte de mana...... J'ai réussi à les remettre sur pied assez pour qu'elles puissent servir au combat, au moins.'
Bien sûr.
[Cinq Pains et Deux Poissons] n'est pas un pouvoir qui crée quelque chose à partir de rien.
Pour faire simple, il consomme mon mana.
Même avec son efficacité poussée à la limite grâce au talent de [Cuisine à Grande Échelle], c'était encore un drainage énorme.
En réalité, j'avais déjà perdu la majeure partie de mon mana.
Me joindre au combat moi-même serait un peu difficile.
« J'ai investi autant. Vous feriez mieux d'assurer. »
« Khm, bien sûr ! »
Toujours.
Peut-être que cet investissement en valait vraiment la peine.
KWA-AANG...... !
« Écartez-vous !!! »
Au moment où les bêtes massives plongeaient au milieu des vampires, les chevaliers de Rashir se dispersèrent dans la panique.
Et pendant que leur formation s'effondrait alors qu'ils évitaient les grandes bêtes, les serviteurs d'Ariella s'engouffrèrent dans la brèche.
'......Même en utilisant [Cinq Pains et Deux Poissons], il était impossible de restaurer complètement ces serviteurs.'
Si je brûlais autant de mana, je mourrais.
Donc —
'J'ai rétabli toutes les forces...... seulement jusqu'à "un niveau où elles peuvent se battre convenablement."'
Bien sûr.
Comme elles n'étaient pas en parfait état, si elles se battaient comme ça, elles redeviendraient vite inaptes au combat.
Exact.
Cela ne valait —
'Que si c'étaient des troupes normales.......'
KWO-EONG !
Le lion blanc ouvrait sa gueule —
et avec cette énorme mâchoire, il avala l'un des chevaliers de Rashir tout cru.
CRUNCH.
Au moment où il referma ses mâchoires, une gerbe massive de sang jaillit du chevalier.
Et puis......
Sluuurrk.......
À cet instant, un éclat se déposa sur la fourrure d'aspect rugueux du lion blanc.
« Ahh...... Je peux respirer à nouveau. »
« Merci, frère...... ! »
Les serviteurs d'Ariella qui avaient été aspergés de ce sang, eux aussi, récupéraient visiblement leur endurance épuisée.
Compte tenu du trait vampirique de restaurer l'endurance par le sang —
ce duel de sang était une structure où le camp le plus fort ne faisait que devenir plus avantagé au fil du temps.
À partir du moment où nous avons commencé à les submerger en mobilisant les grandes bêtes, il ne restait plus aux serviteurs d'Ariella qu'à recharger le sang qu'ils avaient perdu.
« N-Non. Vous avez dit comte...... le même rang que moi...... ! »
Je pouvais voir Rashir hurler en regardant.
Pour commencer, comme l'avait dit Ariella elle-même —
sa force n'était pas au niveau d'un comte.
'Nous sommes à court d'effectifs.'
Mais la qualité des forces —
le camp d'Ariella était si supérieur qu'on ne pouvait même pas comparer.
« Comment osez-vous toucher à mes frères ! »
Bien sûr.
Les chevaliers de Rashir n'étaient pas des tendrons non plus.
KWAA-AAGH !!
Leur force brute était plus que menaçante.
Ceux qui serraient leurs marteaux déployèrent leurs ailes, s'envolèrent dans les airs —
puis —
KWA-AANG !!!
Tout comme ils l'avaient fait contre moi, ils piquèrent vers le sol à une vitesse terrifiante.
'Ouais... même moi, j'ai trouvé ça plutôt dangereux.'
Une frappe plongeante venue d'en haut ne gagne en puissance qu'avec la gravité.
Que cette force brute s'applique aussi à leurs ailes, ils se déplaçaient à une vitesse absurde.
Je l'avais déviée avec l'aide des « arts martiaux », mais —
Je pensais que ça aurait été dangereux si ma maîtrise avait été ne serait-ce qu'un poil plus basse.
Une frappe qui, si elle touchait net, n'aurait laissé même pas un os intact.
Cette puissance serait mortelle pour ces bêtes aussi, mais......
[Forme de Brume]
« ......Hein ? »
Malheureusement, ces attaques n'atteignirent jamais leur cible.
KWAANG !
Les corps des bêtes massives se transformèrent en brume couleur sang, et les frappes lancées contre elles ne déchirèrent que le [N O V E L I G H T] vide avant de s'écraser au sol.
« Qu-Qu'est-ce que c'est que ça...... ? »
Rashir marmonna, la bouche béante, en regardant.
En observant ce bâtard, je me dis —
'J'ai bien pensé qu'on ne pouvait pas laisser filtrer qu'on vient d'une autre lignée, mais.'
C'était seulement avant que ce duel de sang ne soit établi.
'Le duel est déjà établi.'
Ils ont juré de leur propre bouche que le vainqueur de cet affrontement prendrait tout.
Ils ne pouvaient pas rembobiner un duel qui avait déjà commencé.
Et cela signifiait —
Les serviteurs d'Ariella pouvaient à nouveau utiliser leurs pouvoirs.
Sluu-
« Qu-Qu'est-ce qu'ils sont devenus !? »
« Non...... ils n'ont pas disparu. Ils se sont transformés en brume ! »
Chaque fois qu'une frappe mortelle arrivait, ils l'esquivaient par [Forme de Brume].
Shoo— CRACK !
« Gah ! »
« Mais d'où ça sort, celui-là !? »
Ils chevauchaient les ombres pour se mouvoir en silence, puis poignardaient dans le dos des ennemis qui avaient baissé leur garde.
'En force pure, leur camp est un peu plus fort.'
Cette puissance brutale —
et ces ailes qui leur permettent de se mouvoir librement dans les airs — étaient toutes deux extrêmement dangereuses.
En fait, dans un coin du champ de bataille, des chevaliers volant au-dessus et tirant d'énormes arcs supprimaient progressivement les serviteurs d'Ariella.
Mais.
D'après ce que j'avais ressenti en les combattant moi-même......
'Les serviteurs d'Ariella étaient bien plus emmerdants.'
[Forme de Brume], en gros une vie supplémentaire.
Et un style de combat plein d'irrégularité — chevaucher les ombres et surgir de n'importe où.
Apparemment, je n'étais pas le seul à trouver ça difficile à gérer.
« Qu-Qu'est-ce que c'est que ce truc...... ! »
« Maître, il faut reculer ! »
« C'est quel genre de capacité, ça...... ! »
Les forces de Rashir peinaient aussi.
Alors que le cours de la bataille tournait contre eux, les chevaliers de Rashir étaient sur le point de l'entraîner vers l'arrière.
Pour moi, c'était juste agréable de voir la bataille bien se passer, mais —
« ......Ouais, y a un truc qui cloche. »
« Hein ? »
Peut-être que ce n'était pas seulement moi.
Ariella fronça les sourcils et marmonna.
***
« Le déplacement par les ombres et la [Forme de Brume] sont définitivement des capacités embêtantes...... mais ça ne devrait pas aller jusqu'à les rendre incapables de riposter du tout. »
« C'est...... vrai. »
En réalité, une fois que mon unité et moi avons compris ces capacités, on a réussi à s'en sortir d'une manière ou d'une autre.
« Surtout puisque les lignées apprennent à se battre entre elles au fil de longues années de batailles. »
Les ombres et la [Forme de Brume] —
elles sont définitivement chiantes dans le sens où elles permettent des tactiques irrégulières.
Mais si vous identifiez leur existence et parvenez à les briser, vous finissez par vous faire repousser par la simple force des chevaliers — « puissance », « ailes », des trucs comme ça.
Et pourtant......
« On dirait qu'ils n'ont aucune idée de comment affronter mes serviteurs. »
« ...... »
« ......Pourquoi ? »
Elle était satisfaite un instant plus tôt, en regardant ses serviteurs bien se battre —
mais maintenant, son expression disait qu'elle ne comprenait vraiment pas.
'C'est tentant de se dire que tant mieux, mais.......'
Quand même, c'était vraiment quelque chose qui me tracassait.
'Les infos d'Ariella sur les nobles sont fausses plus souvent que je ne l'aurais cru.'
Ce n'était pas que ça.
Je ne connaissais toujours pas la raison exacte, mais —
il était clair que je ne pouvais pas faire entièrement confiance à ses connaissances sur les nobles.
Si je la croyais et agissais sur de mauvaises infos, on pouvait encaisser de gros dégâts.
Pourquoi ces erreurs se répétaient, ça me tracassait aussi, mais......
« Vous n'avez pas à trop vous inquiéter. »
« Mais — »
« On rentre à la Légion avant longtemps de toute façon. »
On avait eu l'info que des survivants se rassemblaient quelque part dans ce pays.
Et on avait appris que les vampires s'étaient implantés à grande échelle en Chine.
« N-Non...... ce pouvoir, est-ce que ça pourrait être...... comment...... »
Ce duel tournait clairement à notre victoire.
Si c'était le cas —
« On prend tout ce que ce bâtard a, on utilise ce mana, et on rentre à la Légion. C'est tout. »
Une fois qu'on aura fini de conquérir la Corée —
tant que la Légion sera encore vivante à ce moment-là, un jour on aura une raison de s'étendre dans un autre pays... en Chine.
'Les infos qu'on a eues ici seront incroyablement utiles à ce moment-là.'
Maintenant qu'on savait que l'ennemi c'était les vampires, il y avait plein de façons de les gérer — équipement lié à la lumière du soleil ou au divin, par exemple.
D'ici là, on n'aurait pas besoin de compter sur les connaissances d'Ariella.
......Je plains les survivants de ce pays.
Mais on ne peut pas les aider pour l'instant.
Tout ce qu'on peut faire, c'est espérer qu'ils tiennent le coup jusqu'alors.
'......Vu l'allure des choses, on dirait que je n'aurai même pas besoin de ce que j'avais prévu au cas où.'
En pensant ça, je regardais le champ de bataille avec une certaine tranquillité —
et puis.
Crrrk.......
« ......Hein ? »
Quelque chose changea, infimperceptiblement, sur ce champ de bataille.
***
« En avant ! Pour notre maître ! »
« Offrez leur sang à notre maître, Ariella ! »
Portés par l'élan, les serviteurs d'Ariella continuaient de presser l'ennemi.
Ces chevaliers étaient définitivement forts, mais —
ils ne pouvaient répondre à aucune des capacités qu'on utilisait.
'Même s'ils pouvaient répondre...... nos chevaliers sont plus forts.'
L'un des « chevaliers vampires d'élite » commandant le champ de bataille, Lee Beomjae, regarda à travers le champ et pensa ça.
Même s'ils trouvaient comment répondre, leurs forces seraient un peu plus fortes.
Mais sans aucune réponse pour l'instant, même si l'ennemi avait bien plus de troupes, la différence de puissance de combat individuelle faisait que la bataille basculait écrasamment en leur faveur.
'Aujourd'hui, on va gagner pas mal de nouveaux frères.'
Si on gagnait ce combat, non seulement ce noble, mais jusqu'au dernier serviteur qu'il commandait deviendrait serviteur d'Ariella.
Fier à l'idée que l'armée de sa maître allait devenir encore plus forte,
Lee Beomjae brandit son épée avec un sourire satisfait.
« Gah...... »
Mais alors......
« Gah...... »
« ...... ? »
En continuant de se battre, il remarqua quelque chose d'un peu bizarre chez un chevalier en face de lui.
'Face à la défaite qui les regarde en face, ils doivent halluciner.'
Même s'ils étaient les chevaliers d'un noble avec une grande loyauté, ça ne voulait pas dire que leur force mentale était exceptionnelle.
Dans une situation aussi choquante et unilatérale, ce n'aurait pas été étrange que certains soient poussés à bout.
'Ils deviendront des frères plus tard de toute façon...... je leur laisse la vie.'
Mais alors......
« Glou...... ! »
« ...... ! »
À cet instant, Lee Beomjae le sentit —
non.
Le mana étranger infusé dans le sang de ce chevalier.
« Graaaaaah...... ! »
KWAGAGAGAGAK...... !
L'un des chevaliers de Rashir — corpulent, bourré d'une force puissante.
Le corps de ce chevalier commença à enfler grotesquement.
Ça ressemblait à la façon dont ils gonflent leurs muscles pour libérer leur force brute —
mais ça enflait bien, bien plus que ça.
« C'est...... ! »
Paniqué, il trancha d'urgence, essayant de percer le cœur —
mais malheureusement, il eut un tout petit peu de retard.
Au moment où sa lame s'enfonça dans la chair de ce chevalier grotesquement gonflé —
PUUUUUUUUUUUNG !!!
Ce corps gonflé explosa sur place.