Un monde où le soleil ne se levait plus.
Enfoui dans les ténèbres, dans un paysage où l'on ne pouvait même plus dire s'il faisait jour ou nuit.
« Alors...... »
D'innombrables yeux, scintillant d'une teinte rouge sang, apparurent à mesure qu'ils approchaient de la ville.
« L'heure promise est venue, Seigneur Ariella. »
« Je t'attendais, Seigneur Rashir. »
Des yeux rouges luisant de façon inquiétante dans l'obscurité.
Une peau pâle, sans la moindre trace de couleur.
Le comte Rashir parla avec un sourire aimable.
« Pour être honnête, j'étais un peu inquiet, Comte. Je ne sais pas qui tu es...... alors je craignais que tu ne comprennes pas l'honneur, et que tu fuies cette terre. »
« Vraiment inutile...... et impoli, de s'inquiéter pour ça. »
« Haha. Alors permettez-moi de m'excuser, même maintenant. »
À cela, je pensai en moi-même.
« Fuir...... n'était pas une option impossible. »
Mais.
Je ne l'ai pas choisie.
Il y avait deux raisons.
L'une d'elles était—
« Je pensais que ne pas fuir pourrait jouer en ma faveur. »
Je regardai la procession que ce noble nommé Rashir avait amenée avec lui, puis vers l'arrière de celle-ci.
« ......C'est beaucoup de troupes. Plus que je ne l'espérais. »
Une procession composée d'un nombre énorme de [Chevaliers].
Même en visant bas, il y en avait forcément des milliers.
« Un noble peut commander autant de monstres comme vassaux. »
......Une fois de plus, je pouvais sentir à quel point le potentiel de l'espèce appelée nobles de la nuit était immense.
Quand il s'agissait de former une force massive, il serait difficile de trouver une autre espèce comme eux.
« Non—plus important encore. »
Mais.
Ce qui attira mon regard à cet instant, ce n'étaient pas les nombres.
« Comme prévu....... »
À l'intérieur de la procession.
Les chariots massifs que les [Chevaliers] avaient amenés, et les boîtes ornées chargées sur ces chariots.
Et à l'intérieur d'elles......
« Je peux sentir le mana. »
Du mana—à une échelle substantielle.
Je l'avais déjà ressenti la première fois où nous nous sommes battus contre ces salauds.
Des nobles comme eux semblaient accorder beaucoup d'importance à la richesse et à l'honneur.
Même cette procession incluait toutes sortes de biens voyants et précieux.
« Dans un duel de sang, le vainqueur prend tout ce que le perdant possède. »
Et cela signifiait—
que quiconque entrait dans le duel le faisait en emportant tout ce qu'il possédait.
« J'ai amené toutes mes forces, et toute ma richesse. »
Une espèce qui régnait sur toute cette région.
S'il en était un, je pensais qu'il aurait plein d'objets précieux imprégnés de mana—
et cette supposition était juste.
« Pas étonnant qu'il ait été si difficile de trouver du mana dans la ville...... ! »
En regardant les pierres de mana incluses dans cette procession, je pensai—
« On dirait que pendant que ces nobles balayaient la ville, ils ont pillé tout ce qui était utilisable. »
Non seulement une énorme quantité de pierres de mana, mais aussi plein de bijoux et d'armes qui contenaient un mana étrange.
Pour commencer, les objets imprégnés de mana avaient une valeur significative non seulement pour nous, mais aussi pour les vampires.
Lorsqu'ils envahissaient les villes et transformaient tout être vivant en goules, ils devaient voler ces objets sur-le-champ, eux aussi.
Et maintenant.
Les résultats de ce pillage—rassemblés à travers tout ce pays—étaient réunis là-bas.
« Si nous pouvons mettre la main dessus....... »
Après avoir évalué ce mana à l'œil, j'en eus la certitude.
Nous n'avions même pas besoin des pierres de mana ⊛ Nоvеlιght ⊛ (Read the full story) que nous avions grattées en ville.
Avec seulement les objets que ce bâtard avait amenés—
nous pouvions sécuriser assez de mana pour activer la porte de transfert.
***
« Alors, commençons. »
Et.
Pendant que je pensais cela, Ariella et Rashir continuaient à discuter de quelque chose.
Puis, comme si cette conversation s'était terminée, ils tendirent la main l'un vers l'autre et parlèrent.
« Moi, Rashir, je jure sur l'honneur d'un noble que j'affronterai ce combat loyalement et sans tricherie. »
« Moi, Ariella, je jure sur l'honneur d'un noble que j'affronterai ce combat loyalement et sans tricherie. »
Les paroles sortirent en même temps.
Et.
Il y avait un mana étrange tissé dans leurs voix alors qu'ils parlaient.
« Je me battrai en mobilisant tous mes vassaux et tout le sang que je possède. »
« Je me battrai en mobilisant tous mes vassaux et tout le sang que je possède. »
Et.
En regardant cela, je me souvins de quelque chose qu'Ariella avait dit un jour.
« Les vampires sont une race issue de la race démoniaque...... et les paroles prononcées tout en étant imprégnées de mana ne peuvent jamais être rompues. »
C'est pourquoi—
Ariella, qui m'avait juré sa loyauté avec du mana, était devenue une vassale liée à moi.
« Le vainqueur prendra tout ce que le perdant a. »
« Le perdant offrira tout au vainqueur...... »
Ces mots étaient—
les mêmes que le « pacte de vassalité » qu'Ariella m'avait donné.
Un duel mené avec rien d'autre que leur sang et leurs vassaux respectifs.
Un serment que ni l'un ni l'autre ne pourrait jamais briser.
« Notre grand Progéniteur...... »
« servira de juge à ce duel. »
Avec ces mots, le mana autour de nous commença à affluer violemment.
« ......!? »
Fwaaaak—
De quelque part, une gerbe de sang inconnue jaillit vers le haut, puis se répandit dans toutes les directions, emplissant la ville comme si une crue s'était déclarée.
« C'est....... »
J'eus la même sensation que lorsque j'avais regardé la promotion d'Ariella à l'époque.
[Un duel de sang a été établi !]
Le sang qui avait jailli de toutes parts s'élança vers le ciel—
et des murs de sang s'élevèrent, scellant la ville dans toutes les directions.
[Duelliste]
[Comte de la Lignée Karshtein, commandant de la garde royale de la [Légion d'Acier], Demi-Vicomte de la Lignée, Seigneur du Voile]
[Ariella Karshtein]
[Duelliste]
[Comte de la Lignée Melchiorn, arrière-petit-fils de Valarak, Douzième Lance de la Lignée, Seigneur de Qingdao]
En cet instant, du texte apparut dans la fenêtre de statut devant mes yeux.
Et.
Au moment où je le vis, je ne pus m'empêcher de tressaillir.
« Son nom s'affiche. »
La raison pour laquelle il avait accepté ce duel en premier lieu était qu'il nous avait pris pour des membres de la même lignée.
J'étais sur le fil, inquiet que ce fait ne soit exposé...... mais—
« Maintenant que le Progéniteur a descendu sur cette terre...... »
« le duel est par la présente établi. »
Les deux nobles marmonnaient solennellement, comme s'ils ne voyaient rien de tout cela.
Il semblerait que cette fenêtre de statut ne soit visible que pour moi.
Juste au moment où je laissais échapper un souffle soulagé.......
[Le duel a été établi par les déclarations des deux nobles.]
[En tant que témoin et juge du duel, le grand Progéniteur - ??? prend place !]
« ......Le Progéniteur—quoi ? »
Face aux mots de la fenêtre de statut flottant devant mes yeux, je levai inconsciemment les yeux vers le ciel.
« Ce n'était pas qu'une formule rituelle ? »
Les paroles que les nobles de la nuit prononçaient avec du mana portaient une contrainte.
Et.
Si ces salauds disaient que le Progéniteur serait le juge, alors......
« Ça veut dire que le Progéniteur descend vraiment sur cette terre—sans blague, sans métaphore...... ! »
Le Progéniteur était probablement une « divinité » comme les êtres de l'Extérieur.
Si quelque chose comme ça descendait ici, je pensais qu'il observerait depuis le ciel au-dessus.
Mais...... ce n'était pas le cas.
« Il n'y a rien...... ? »
Les étoiles suspendues dans le ciel regardaient toujours cet endroit, mais aucune ne surveillait ce duel.
Pourtant.
La fenêtre de statut ne ment pas.
Le Progéniteur était définitivement là.
« S'il n'est pas au-dessus....... »
Alors cela voulait dire......
« En bas. »
Je baissai le regard et regardai vers le bas.
Au moment où le duel fut déclaré, du sang coula de quelque part, remplit les environs et forma des murs de sang qui encerclaient tout.
Et.
L'instant où je vis ces murs, je le compris instinctivement.
« Ce sang. »
Le sang emplissant cet espace.
Non—
cet espace immense et inconnu lui-même......
« Le Progéniteur. »
C'était la forme que le Progéniteur avait prise en descendant sur cette terre.
***
Cet espace lui-même.
Le Progéniteur dont ils parlaient.
« ......Le Progéniteur me regarde depuis toutes les directions. »
L'instant où je compris cela, une peur étrange m'étreignit.
« De toutes les directions...... il me regarde. »
Cet espace lui-même—
parce que j'ai réalisé que ce bâtard appelé le Progéniteur me fixait.
[Un duel de sang est un concours sacré mené par deux nobles en tant que membres d'une lignée.]
[Sous le témoignage du Progéniteur, les êtres non liés par le sang des deux nobles ne peuvent pas participer au duel.]
« ......Quoi !? »
Et en cet instant, j'entendis des cris jaillir de mon unité à côté de moi, alors je tournai vivement la tête vers eux.
Ce que je vis fut—
« C-Communiant ! »
« Bienfaiteur ! »
Le sang remonta du sol, s'empara de mon unité et l'entraîna quelque part.
Non— ce n'était pas seulement mon unité.
« Heu, heu...... ? »
« Seigneur, Chevalier ! »
Même ceux qui « appartenaient » clairement aux vampires—
même les goules furent saisies et hissées dans le ciel.
Le sang les porta là-haut, puis les déposa sur les toits voisins.
Ce n'est qu'après avoir vu cela que je compris.
« C'est un duel de sang de chaque noble [sang]. »
Signifiant—
quiconque dont le sang n'était pas mélangé à celui de l'un ou l'autre noble, même s'il était vampire, ne pouvait pas participer à ce duel.
« Et moi, alors ? »
......La moitié de mon corps venait d'Ariella.
Même si je n'étais pas un vassal—
il semblait que j'étais reconnu comme faisant partie du « sang » d'Ariella.
« C-Communiant ! Mince...... je ne peux pas utiliser ma force ! »
« C'est bon, restez là et attendez ! »
Ce sang semblait restreindre non seulement les capacités physiques, mais aussi des pouvoirs comme les arts spirituels de Jeong Sua.
Quiconque n'avait pas de sang mélangé était censé rester là et regarder ce duel.
« Hoo...... c'est mon premier duel de sang aussi. Je ne savais pas que ce serait comme ça. »
Et c'était......
si on voulait vraiment chipoter, une condition qui nous était plus désavantageuse.
« C'est dommage que, comme nous sommes arrivés ici les premiers, nous ne puissions pas mobiliser les goules, Seigneur Ariella. »
« ...... »
« Mais qu'y pouvez-vous faire ? Leur seigneur du sang est ailleurs. »
Je ne savais pas qu'un duel de sang prendrait cette forme.
Mis à part les goules, je pensais qu'on pourrait au moins mobiliser mon unité à plein régime—
et maintenant, nous ne pouvions pas utiliser cette force du tout.
« Ce duel est un combat décidé par le sang de chaque côté...... »
Et.
Rashir écarta les deux mains avec une assurance affichée et dit :
« C'est la scène où nous prouvons qui a bâti la suite la plus forte ! »
Comme pour correspondre à cette attitude hardie, un nombre énorme de chevaliers étaient alignés derrière lui.
......Tellement qu'on ne pouvait même pas les comparer aux forces d'Ariella à son apogée.
« ......Comment fait-il pour maintenir autant de chevaliers ? »
Si les [Chevaliers] ne pouvaient pas boire du sang de haute qualité pendant longtemps, leurs stats chutaient.
Il y avait une raison pour laquelle j'avais limité les forces d'Ariella dès le début.
Au moment où vous aviez plus d'un certain nombre de chevaliers, je jugeais qu'on ne pouvait pas les approvisionner en sang par la seule chasse aux monstres.
Le fait qu'il maintienne autant de chevaliers signifiait
que Rashir avait la capacité de sécuriser autant de sang.
Je commençai à penser qu'il pourrait être un noble plus capable que je ne l'attendais.
« ......Et alors ? »
......Mais.
« Tu as fini de parler ? »
« ......Qu'as-tu dit ? »
« Même avec le Progéniteur ici, tu continues de parler, alors je pensais que tu avais quelque chose d'important à dire...... mais ça n'a pas l'air d'être le cas. »
Avec cette suite énorme juste devant elle,
Ariella haussa les épaules.
« Alors...... commençons le duel. »
Elle fit un léger claquement de doigts.
Et.
En regardant cela, je pensai.
« Fuir était une option...... mais il y avait deux raisons pour lesquelles je ne l'ai pas fait. »
L'une d'elles était—
que ça pourrait être mieux de ne pas fuir......
que combattre ce bâtard pourrait réellement jouer en ma faveur.
« D'accord, mes enfants. »
Et l'autre était......
« J'ai préparé un festin riche pour la première fois depuis un moment...... alors régalez-vous à cœur joie. »
KWAHHHHHHHHHHHHH !!!
Pour commencer, j'avais jugé qu'il n'y avait aucune raison de fuir.
« Qu'est-ce que— ! »
D'immenses bêtes qui s'étaient cachées dans les ombres de la ville se jetèrent dans les intervalles entre les innombrables chevaliers.