C'était impossible de rassembler le mana dont nous avions besoin d'ici deux jours.
Mais même ainsi.
Je n'ai pas arrêté d'utiliser les goules pour amasser du mana.
Quoi qu'il arrive, nous avions toujours besoin de mana pour activer cette porte de transfert.
Peu importe ce qui se passerait dans deux jours—
il était aussi vrai qu'il n'y avait rien d'autre à faire pour nous d'ici là, sauf réunir le maximum de mana possible.
—Oui... nous le ferons... !
—Loyauté, loyauté... !
J'ai donc mis les goules au travail et suis retourné à la tâche de collecte de mana.
Et pendant que j'y étais—
« Ah... Chevalier ! »
« Tu es... celui d'alors. »
Parmi elles, j'en ai repéré une qui me semblait étrangement familière.
« Ah ! Tu te souviens de moi. »
Quand nous sommes entrés dans cette ville pour la première fois—
c'était la goule même qui avait tenté de nous attaquer, et—
« Hihi... grâce à toi, Chevalier, j'ai survécu. Je suis vraiment reconnaissante. »
dans ce combat contre ces « chevaliers » il n'y a pas si longtemps, c'était celle qui avait entraîné d'autres goules et m'avait aidé.
***
« Hihi... grâce à toi, Chevalier, j'ai survécu. Je suis vraiment reconnaissante. »
Même si ce combat contre le noble n'avait pas commencé parce que je le voulais—
pour être honnête, ce n'était pas non plus un combat que je pouvais prendre à la légère de mon côté.
Peu importe à quel point j'étais devenu plus fort, j'étais largement en infériorité numérique.
Mais.
Même ainsi, la raison pour laquelle j'avais pu tenir ce combat était simple.
« Le Chevalier se bat pour nous—vous allez vraiment rester là à regarder sans rien faire ?! »
Parce qu'il y en avait une qui avait dit ça—
et qui avait excité les autres goules à m'aider.
« Ce combat était un combat entre nobles. »
S'il s'agissait d'un combat entre un noble et quelqu'un d'autre, les goules seraient intervenues pour protéger le noble.
Mais dans un combat entre nobles, il n'y avait aucune raison pour les goules d'intervenir.
À moins qu'Ariella ne soit leur seigneur du sang, ce qu'elle n'était pas.
Et ce salaud de Rashir prétendait aussi être le seigneur de ces terres.
Donc pour les goules, regarder aurait suffi.
« Mais à l'époque, celle-ci m'a aidé avec les autres goules. »
Grâce à ça, j'avais pu gérer le combat un peu plus facilement.
Puisque les chevaliers de ce noble massacraient les goules,
d'une certaine façon, c'était tout à fait naturel.
Pourtant, il était aussi vrai que j'en avais bénéficié.
Avec un brin de bienveillance, je l'ai regardée.
« Comment t'appelles-tu ? »
« Je m'appelle Kangil, hihi... »
Le son que j'entendais et le nom reconnu dans ma tête étaient un peu différents.
Peut-être qu'en chinois c'était un autre nom, mais cette compétence appelée « langage mental » a dû traduire ce nom en quelque chose qui correspondait à mon esprit.
Bref.
« On dirait que tu es une goule qui était humaine. »
« Hein ? Ah. O-Oui. C'est ça. »
Une sacrée goule.
Un tatouage en motif de serpentestampé sur son crâne rasé de près.
Même à l'intérieur de son débardeur large, je pouvais voir des tatouages de serpent par endroits.
Et sur son corps, il y avait plein de cicatrices bizarres qui semblaient avoir été gravées quand elle était humaine.
« Elle n'a probablement pas mené une vie très admirable. »
Mais.
Même ainsi, humaine restait humaine.
Ressentant une pointe de familiarité, j'ai dit—
« J'ai vu beaucoup de goules dans cette ville, mais il n'y en a pas autant d'anciennes humaines que je m'y attendais. »
« Ah, c'est vraiment comme ça. Ce n'est pas qu'il n'y en a pas, mais ce n'est pas la majorité. »
Ces nobles disaient avoir transformé tout être vivant de cette ville en goules.
S'il n'y avait pas beaucoup d'anciens humains parmi elles, alors—
« Ouais. On dirait que la plupart des humains sont morts avant de pouvoir devenir des goules. »
Ça voulait probablement dire que la plupart des humains étaient morts avant que ces vampires n'envahissent.
C'était un peu regrettable, mais—
la plupart des villes de Corée avaient été comme ça aussi.
C'était quelque chose que j'avais déjà prévu, dans une certaine mesure.
« Non, ça en fait partie, mais... »
Mais alors—
« Plus que ça... beaucoup plus de gens ont quitté cette ville. »
« Quoi ? »
Mes yeux se sont écarquillés alors que je lui demandais—
« Quitté la ville ? »
Si c'avait été il y a un moment, il m'aurait été difficile de poser une question comme ça.
Ça aurait été comme ignorer quelque chose qu'un noble devrait évidemment savoir.
Mais.
« Ah, ben... même avant que cette ville ne tombe sous la gestion des nobles, il y avait déjà des rumeurs, petit à petit, sur les nobles. »
Maintenant, la loyauté de ces trucs envers moi était assez élevée.
Elle a répondu à mes questions sans trop de méfiance.
« Elles ne connaissaient pas les détails, juste qu'une force de monstres incroyablement forte était apparue... à peu près à ce niveau. »
« Et ? »
« Bien sûr, même avant que ces rumeurs ne se répandent, pas mal de gens étaient déjà partis parce qu'il était difficile de vivre dans cette ville. Mais une rumeur a couru qu'il y avait une terre à l'abri de cette force de monstres... et j'ai entendu dire que la plupart des survivants qui étaient encore là ont déménagé de ce côté. »
À ça—
j'ai ressenti un étrange sentiment de déjà-vu.
« Ça... ça ressemble à quand Ariella attirait des survivants. »
C'était exactement comme Ariella attirait les humains.
Répandre une rumeur qu'il y avait une terre à l'abri des monstres.
Et attirer les humains là-bas.
...Quand même, je ne pouvais pas être sûr que c'était la même situation.
Tant que je n'aurais pas confirmé de mes propres yeux cet endroit dont parlait la rumeur, il n'y avait aucun moyen de le savoir.
Bref—
« Quand j'ai demandé à un autre monstre, il n'a rien mentionné de tel. »
Pas longtemps avant, j'avais demandé à un monstre qui semblait connaître cette zone sur le bout des doigts où étaient passés les humains survivants.
Il avait dit qu'il n'y avait aucun humain survivant dans les parages.
« Ben... »
Et.
La raison était assez simple.
« Une rumeur sur des humains qui se regroupent loin d'ici ne circulerait qu'entre humains. Pourquoi un monstre le saurait-il ? »
« ......Ah. »
« En pratique, dire qu'il n'y a pas d'humains dans ce coin est juste, donc il mentait probablement pas. Il connaissait juste pas la rumeur qui circule entre humains. »
En y repensant, c'était évident.
Une rumeur selon laquelle quelque part il y avait une terre sûre pour les humains—
bien sûr que ça ne circulerait qu'entre humains. Il n'y avait aucune raison que les monstres la connaissent.
« J'aurais dû demander à celles qui étaient humaines au départ... ? »
C'était ridicule que je ne réalise ce fait évident que maintenant.
Puisqu'elles étaient toutes dans la même ville,
j'avais juste supposé que si je demandais à quelqu'un avec qui je pouvais communiquer, j'aurais une réponse.
« C'est où ? Tu sais quelque chose ? »
« B-Ben... tout ce que j'ai entendu, c'est que c'est quelque part loin à l'ouest d'ici... »
Quelque part à l'ouest.
C'était un indice trop mince, mais—
c'était aussi un indice plutôt important.
...Bref.
Me sentant un peu perplexe, j'ai demandé—
« S'il y avait des rumeurs sur les monstres et une terre sûre, pourquoi tu es restée ici ? »
« Ben. »
À ma question,
elle s'est gratté la joue et a répondu.
« C'est ma ville natale. Comment j'aurais pu la quitter ? »
« ......? »
« Ké. C'est comme... même si j'étais une ordure bonne à rien qui n'a jamais rien fait de bien pour ma ville natale, ville natale reste ville natale. J'avais pas envie de partir. Beaucoup des autres humains qui sont restés étaient probablement comme ça. »
La raison était...
d'une humanité écrasante.
Ce n'est qu'après l'avoir entendue que j'ai réalisé à nouveau.
Ariella avait dit que les goules naissaient esclaves, mais—
« En dehors de ça... ça peut être que voyager loin est trop dangereux, ou qu'elles peuvent pas faire confiance à la rumeur. Des trucs comme ça. »
Quand je parlais à ces trucs,
j'avais l'impression qu'elles étaient plus ordinaires que je m'y attendais.
Une goule à qui j'avais parlé avant avait même un sens de la famille.
Et parmi elles, peut-être qu'elles avaient été plus proches de doux herbivores dans leur vie—il y en avait pas mal dont le goût, ressenti via [Amélioration des Papilles], était doux aussi.
C'était dur à croire qu'elles étaient des goules.
...Goules.
« Comment t'es devenue goule ? »
« C'est pas une grande histoire. Un jour, des nobles sont soudainement arrivés dans cette ville... et nous ont accordé leur grâce. »
Les goules étaient des monstres, c'est sûr.
Mais elles n'étaient pas des trucs devenus monstres parce qu'elles le voulaient.
Quelle que soit leur propre volonté.
Par la pure force extérieure.
Elles étaient renaissantes en tant que monstres appelés goules.
« ...Pas vraiment à moi de dire quoi que ce soit. »
À y repenser, je transformais moi aussi des criminels en « chevaliers ».
Sous cet angle, ce serait ridicule de ma part de critiquer ça.
En souriant amèrement en moi-même, j'ai dit—
« Alors, euh... c'était comment la vie après que t'es devenue goule ? »
L'instant où je l'ai dit, j'ai eu un frisson à l'intérieur.
J'avais pensé à autre chose et je l'avais posée sans réfléchir, mais—
un humain normal s'était transformé en monstre.
Il n'y avait aucun moyen que ça fasse plaisir.
« Désolé. Oublie que j'ai demandé— »
Avec cette pensée,
j'ai agité les mains, essayant de faire comme si ma question n'avait pas existé, quand—
« Bien sûr... c'est rien que de la joie. »
« Hein ? »
Avant que je puisse la retirer,
sa réponse est arrivée la première.
« Parce que j'ai pu échapper à la solitude humaine sans nulle part où me raccrocher, et entrer sous la protection des nobles ! »
« ...... »
« Même si je suis le plus bas du plus bas, pouvoir ne serait-ce que poser un pied dans la société de ces grands nobles ! »
Elle a écarté les deux mains—
et a marmonné avec des larmes de joie qui coulaient.
« Pour nous, c'est rien que de la gloire sans fin. »
Au début, j'ai cru qu'elle exagérait pour se faire bien voir de moi, un « chevalier ».
Même dans mon unité, y'avait des fois où les gens en faisaient des tonnes à me répondre parce que j'étais le Commandant de la Légion.
Mais... c'était pas ça.
« Si je peux offrir tout ce que j'ai à ces grands nobles—alors ça seul est la plus grande joie de ma vie ! »
Jusqu'à l'instant d'avant, elle avait une conversation normale avec moi—
mais ses yeux avaient changé.
« Si je pouvais rencontrer celle qui m'a donné son sang, même si je connais pas encore son nom... je veux rien de plus que dévouer toute ma vie à lui transmettre cette gratitude. »
Des pupilles vides.
Comme une poupée.
Un truc qui continuait à débiter sa joie de la vie de goule et ses louanges aux nobles.
« ...... »
Ce n'est qu'alors, en voyant ça—
que j'ai pu comprendre plus ⊛ Nоvеlιght ⊛ (Lisez l'histoire complète) clairement ce que ça voulait dire de devenir le serviteur d'un vampire.
« Elles ont dit que les goules se soumettent même à des êtres autres que leur seigneur du sang, mais qu'elles n'offrent pas leur vie. »
Même ça—
j'avais supposé que c'était parce que ces trucs gardaient plus de leur moi d'origine que je m'y attendais.
Mais c'était pas ça.
« C'est parce que la vraie loyauté doit être offerte au seigneur du sang qui les a faites goules, donc elles peuvent pas offrir de vraie loyauté à qui que ce soit d'autre. »
Un être fait esclave dès le départ.
C'était comme ça qu'Ariella les évaluait.
Et maintenant.
Cette terre était remplie de ces esclaves.
Pour moi et Ariella, c'était une aubaine—on pouvait en tirer de la main-d'œuvre.
Mais pour elles...
ça voulait dire qu'elles avaient involontairement perdu elles-mêmes et étaient tombées en esclavage sous une autre espèce.
« ...Tu m'as aidé à me battre cette fois. »
« Ah, oui. »
Un humain tombé dans l'esclavage d'un monstre.
Pris dans une étrange émotion, je l'ai regardée et j'ai demandé—
« L'info que tu m'as donnée tout à l'heure m'a été bien utile aussi. Donc... si on réussit à rassembler tout le mana qu'on est en train de rassembler, je reconnaîtrai ce mérite et je te donnerai une récompense. »
« Une récompense... ? »
Y'avait aucun moyen de retransformer un truc déjà devenu goule en humain.
S'il y en avait eu, j'aurais transformé Jang Youngwoong en « chevalier » d'abord et je l'aurais rendu humain.
« Ouais. Si c'est un truc que je peux faire dans la mesure du raisonnable, j'exaucerai ta demande. »
Donc la seule chose que je pouvais faire était—
laisser ce truc, déjà esclave, avoir au moins un truc qu'il voulait.
C'était pas un truc que je devais faire.
Je le faisais juste parce que j'avais l'impression que ça me mettrait un peu plus à l'aise.
En attendant ses mots avec cette pensée—
« ...C'est ça ton vœu ? »
« Oui. J-Je sais bien que c'est bien trop. Mais... ! »
« Ça... »
Mais alors.
L'instant où j'ai entendu son vœu, je—
« C'est genre... intéressant. »
« Hein ? »
Une idée m'est venue soudain, et j'ai marmonné ça.
***
Peu de temps après,
le jour est venu où celui avec qui je devais faire le duel de sang était censé se pointer.
« Tu peux gagner, non ? »
« ...Bien sûr ! »
Ariella a répondu d'une voix confiante.
Il y avait une pointe de tension sur son visage, mais même ainsi, elle a hoché la tête comme si elle en était sûre.
« Son titre était vicomte. »
« C'est pas le même titre que toi ? »
« C'est un titre élevé à sa façon, mais y'en a plein qui sont vicomtes même s'ils n'ont aucune vraie capacité, juste parce qu'ils sont descendants directs d'un grand noble. Ce sera dur de le comparer à moi, qui rivalise avec un grand noble. »
Après avoir dit ça,
elle a fièrement posé une main sur sa poitrine.
« Tu as juste besoin de me croire, maître. »
À ces mots,
je l'ai fixée bêtement.
« C'est pas faux, exactement. »
Qu'elle avait une force rivalisant avec un grand noble—
d'après ce que j'avais personnellement expérimenté en la combattant.
Que les forces du vicomte n'étaient probablement pas aussi fortes que je pouvais le penser.
Et qu'on pouvait compenser le manque de mana en gagnant ce duel.
Tout ça était probablement vrai, mais...
« Depuis qu'on est arrivés sur cette terre... y'a pas eu un seul truc qu'elle a dit sur les nobles qui s'est avéré juste. »
Qu'aucun noble n'apparaîtrait ici.
Que si on tombait sur une lignée hostile, on serait attaqués direct.
« ... »
En y pensant,
pour une noble, elle connaissait pas tant que ça les nobles.
« Hou... ouais, c'est ça. Je suis plus une simple demi-vicomtesse... je suis vicomtesse... une qui rivalise avec un grand noble... »
« ...... »
« H-Hihi. Maître a pas besoin de s'inquiéter ! »
Et maintenant.
Elle me disait qu'il me suffisait de la croire, et...
« ...Ouais. Je te croirai. »
« Oui ! Mais... tu vas où ? »
« Ah. Juste pour un p'tit moment. »
De toute façon.
Un combat avec ce salaud de noble n'était plus évitable.
Si c'était le cas, alors—
« Je me disais que je ferais un peu de cuisine. »
Moi—
il me semblait que je devais me préparer au pire.
...Et en plus, ça tombait bien.
« Y'a un plat que j'ai envie d'essayer. »