« Je t'ai rendu service en m'occupant de ce que tu aurais dû faire. Franchement, tu devrais me remercier. »
« Haha. Eh bien, merci... »
« Bien sûr. Je suis membre de la noblesse, donc je n'ai aucune intention d'accepter tes remerciements. Nettoyer le territoire d'un bâtard n'était qu'un noble accomplissant son devoir de noble. Ce n'est pas quelque chose qui requiert de la gratitude. »
« ...... »
« Alors, tu vas t'écarter ? Je suis pressé. »
L'attitude de Rashir était arrogante au-delà de toute mesure, mais l'homme aux cheveux noirs agissait comme si cela ne le concernait pas, se contentant de hausser les épaules avec un sourire.
« Bien sûr que je dois m'écarter. Mais... as-tu dit que tu étais pressé ? »
L'homme inclina la tête, avec un air sincèrement perplexe.
« Alors pourquoi es-tu revenu ici ? Ma compréhension était que tu avais été nommé seigneur de Qingdao et que tu'étais parti. »
« ...... »
« Si tu as l'intention d'exécuter les ordres du chef de maison, tu n'aurais pas le temps de traîner ici, à t'amuser avec mes gens et à le gaspiller. À moins que... »
L'homme, qui souriait des yeux, pencha son corps vers Rashir et demanda avec une expression de "tiens, c'est peut-être ça".
« Tu ne vas pas me dire que tu n'as pas l'intention d'exécuter correctement les ordres du chef de maison... n'est-ce pas ? »
« Q-Quoi ! »
À cet instant, le noble qui ignorait ouvertement l'homme, Rashir, agita les mains comme s'il était paniqué.
« Quel blasphème insensé ! Même un bâtard comme toi devrait savoir qu'il n'y a personne de plus dévoué à notre lignée et au chef de maison que moi ! »
« Ah, je sais. Je sais très bien. Comment ne pas connaître ta loyauté, monsieur ? Je me demandais simplement pourquoi quelqu'un comme toi — quelqu'un qu'on pourrait dire être un cadavre sans cette loyauté — se trouverait encore dans un endroit comme celui-ci. »
L'homme sourit avec morgue.
À cette vue, Rashir grinca des dents.
« Comment ose un bâtard, s'appuyant sur l'autorité du chef de maison, continuer à se montrer aussi insolent jusqu'au bout... »
Mais il ne pouvait pas laisser paraître cette colère.
Il l'avala et offrit une explication.
« ...Ce n'est rien. J'ai juste un peu changé d'avis. Je comptais seulement ramener les chevaliers restants que j'avais laissés ici vers mon territoire également. »
« Hein ? C'étaient tes serviteurs dès le début, donc ce n'est pas comme si tu ne pouvais pas les reprendre... mais pourquoi faire exprès d'aller les chercher ? »
L'homme aux cheveux noirs inclina la tête {N•o•v•e•l•i•g•h•t} en parlant.
« N'était-ce pas parce que tu ne pouvais pas payer tous ces chevaliers que tu me les avais prêtés ? Et prendre le contrôle de ton territoire devrait être amplement suffisant avec les forces que tu as amenées avec toi. »
« Ah, c'est... »
« Tiens, en y pensant. »
Avant que Rashir ne puisse répondre.
L'homme balaya des yeux la procession de Rashir et parla.
« On dirait que tu as moins de chevaliers que quand tu es parti. »
« ...... »
« Et où sont passées toutes les goules de la procession ? Les goules de ton territoire ne sont pas éduquées, donc tu les as dûment emmenées comme personnel d'entraînement pour les éduquer. »
Après avoir dit cela —
comme s'il réalisait quelque chose, il parla d'une voix pleine de prudence.
« As-tu croisé les chevaliers saints de l'Église du Soleil, Vicomte ? »
« Quoi ? »
« Si c'est le cas, tu devrais contacter le chef de maison immédiatement — »
À ces mots, Rashir le repoussa d'un geste et secoua la tête.
« Je comprends ton inquiétude, mais non. »
« Si tu as honte et que tu essaies de le cacher, il n'y a pas besoin. Nous sommes en guerre en ce moment, donc s'ils se montraient — »
« Je le sais aussi. Mais leur territoire est loin du mien. Tu sais que cela signifie que ce ne peut pas être eux. »
Alors.
L'homme aux cheveux noirs poussa un soupir, comme si le vent lui avait été coupé.
« Au moins, c'est un soulagement. Alors qu'est-ce que c'est ? Ce ne peut pas être les soldats moines anti-démon qui se sont montrés à nouveau, alors y avait-il des Éveillés survivants ? »
« Les Éveillés de cette zone ont été presque tous éliminés, non ? »
« Il y a des rumeurs selon lesquelles un petit nombre de survivants fuient encore vers le territoire de l'Église du Soleil. Ils ont hérité du savoir-faire des chasseurs de goules de sang, donc même s'ils ne sont que quelques-uns, il ne sera pas facile de les ignorer. »
« Je t'ai dit que ce n'était pas ça. »
Rashir commença à parler par réflexe —
puis cela remonta à son esprit.
« C'est un duel entre moi et la Vicomtesse Ariella. »
Il ne pouvait pas laisser cet homme le savoir.
« ...Comprends simplement que j'avais des raisons personnelles. »
« Des raisons personnelles. »
Et.
Voyant ce visage interdit —
Rashir réalisa un fait.
« Tu... n'as rien entendu du chef de maison ? »
« Pardon ? »
Dans l'endroit où il avait été choisi pour devenir seigneur —
il y avait déjà un noble installé comme seigneur.
Il n'y avait qu'une seule signification à cela.
C'était un test du chef de maison : celui des deux, lui ou Ariella, qui était le plus fort deviendrait le propriétaire de cette terre.
« ...Hé. »
Mais.
Cet homme ne semblait pas le savoir.
Et en le réalisant —
« Comme je le pensais. Peu importe à quel point le chef de maison semble te favoriser, au final tu restes un bâtard. Cela signifie qu'il n'y a pas d'affection au-delà de celle qu'on porte à un animal de compagnie. »
« ...Que veux-tu dire, Vicomte ? »
« Rien. »
Dans un humeur légèrement meilleure, il sourit en parlant.
« Tu n'as rejoint cette société noble que récemment, donc il y a beaucoup de choses que tu ne sais pas. Permets-moi de te donner un conseil. »
« Un conseil. »
« Chaque noble mène ses propres forces. Nous sommes peu nombreux, c'est pourquoi chacun de nous est précieux. C'est pourquoi, peu importe le rang d'un noble, c'est un manque de courtoisie grave de s'immiscer trop dans les affaires d'un autre noble. »
Avec un visage vaguement amusé, il regarda l'homme debout sous la litière en parlant.
« C'est un manque de courtoisie encore plus grand pour un noble dans une position ambiguë comme toi. »
« ...Haha. »
« J'ai assez dit pour que même tu comprennes à quel point il est enormément discourtois de continuer à t'enquérir de mes affaires. Je ne pense pas qu'il y ait autre chose à dire entre nous, alors écarte-toi. Tu ne le sens peut-être pas, mais je suis assez occupé. »
À cela.
L'homme aux cheveux noirs sourit et s'écarta sur le côté.
« Mes excuses pour le manque de courtoisie. Je comprendrai que les troupes que tu m'as prêtées me seront rendues. »
« Vois à ce que ce soit fait. »
Et ainsi.
La procession de Rashir le dépassa et s'enfonça plus profondément dans la ville.
Et.
Regardant la procession s'éloigner —
« ...Comme c'est étrange. »
L'homme aux cheveux noirs marmonna d'une voix basse.
« Peu importe à quel point quelqu'un est incompétent, il ne devrait pas être incapable au point de ne pas pouvoir suivre un simple ordre — devenir seigneur d'une ville vide, rassembler les goules et rejoindre le front. »
{Il y avait du sang sur l'armure des chevaliers. Il est certain que les chevaliers du Vicomte Rashir ont combattu quelqu'un}
« ...Ha. Il y a des limites à l'incompétence. Comment parviens-tu à perdre des troupes dans une ville qui n'aurait dû contenir que des goules... ? »
Tout en cliquant de la langue avec incrédulité —
il plongea dans la réflexion un instant.
« ...Je pense qu'il faut enquêter là-dessus. »
{Pardon ? Mais, mon seigneur. Comme l'a dit le Vicomte, fouiller dans ce qu'un autre noble cache est...}
« Pas une bonne idée ? »
{Oui. Même si le chef de maison est une chose... les autres nobles ne le verront pas d'un bon œil. }
« Bien sûr que non. Comme il l'a dit — ce sont les maudites coutumes des nobles. »
Avec cela, il afficha un sourire amer.
« Un vil bâtard ne peut pas aller offenser les sensibilités nobles de ces nobles exaltés, n'est-ce pas ? »
{...Mon seigneur.}
« Quoi. Ne t'inquiète pas tant. Je ne briserai pas les coutumes. Ce n'est seulement... »
Il sourit faiblement en regardant son propre serviteur à côté de lui.
« Seulement dans la mesure où vont les coutumes des nobles. »
***
Après le départ de ce bâtard de noble.
Nous reprîmes le travail de collecte de mana.
S'il y avait une différence par rapport à avant —
« Pour la Vicomtesse ! »
« Louez la Vicomtesse Ariella, la propriétaire de nos âmes, et son chevalier ! »
Les goules survivantes —
leur loyauté s'était transformée en quelque chose qui pouvait percer le ciel.
« C'est grâce à toi, maître. »
Ariella dit en regardant ces goules.
« Puisque les goules naissent esclaves, plus le maître qu'elles servent est impressionnant, plus elles ressentent de fierté. »
« ...... »
« À ce niveau, à moins qu'un seigneur du sang n'apparaisse en personne, elles feront toujours de leur mieux pour nous servir. »
Il semblait que la puissance de combat que j'avais montrée les avait fortement impressionnées.
Mais...
« C'est un peu étrange. »
J'inclinai la tête en parlant.
« J'ai un niveau, donc je ne suis pas faible... mais pas à ce point, non ? »
En ce moment, je n'étais définitivement pas faible.
C'était juste mon hypothèse, mais —
avec un plat en moi, j'étais probablement juste à la limite du tier bleu sur le [Mètre de Puissance de Combat].
Et.
« Il y en a beaucoup parmi tes serviteurs qui sont à ce niveau en dehors de moi. »
« C'est vrai. »
Parmi les serviteurs d'Ariella, il y avait d'autres monstres à ce niveau.
Les quatre grands monstres qu'elle s'était procurés dans ces terres démoniaques.
Ils demandaient tellement de sang, proportionnellement à leur taille, qu'ils n'avaient pas encore récupéré complètement, mais —
même ainsi, ils étaient plus forts que moi après avoir mangé un plat.
Avec des créatures comme ça autour, c'était bizarre qu'elles soient si émues par moi, mais —
« En vérité, la plupart des nobles ne peuvent même pas garder un chevalier à ton niveau, maître. »
« Hein ? Vraiment ? »
« Oui. Le nombre de nobles est petit pour commencer, et la grande majorité sont des nobles mineurs. Les chevaliers que les nobles mineurs gardent ne sont pas si forts. Une force à ton niveau est impressionnante. »
« Hum. »
Bon.
À l'époque où ce bâtard n'était qu'un demi-vicomte, sa puissance de combat était probablement similaire à la mienne.
Vu sous cet angle, cela signifiait que j'étais un chevalier avec une puissance de combat à la hauteur d'un noble.
C'était vraiment un gros truc.
« Même parmi les serviteurs que les grands nobles gardent, il n'y en aura pas beaucoup d'aussi forts que toi, maître. C'est rare, mais quand un chevalier avec une capacité exceptionnelle rend un service exceptionnel, il arrive qu'il soit promu et élevé à la noblesse directement. »
Et.
Ariella posa une main sur sa poitrine et parla avec une posture fière.
« Et cela signifie que je suis une grande autorité qui possède quatre serviteurs aussi exceptionnels. »
« ...... »
« Comme je te l'ai dit, c'est seulement parce qu'il n'y a pas d'autres lignées que je ne peux pas être élevée au titre suivant. En vérité, je suis celle qui rivalise avec un grand noble. »
« Mmh. Bien sûr. »
...Venait à y penser.
« Y a-t-il vraiment pas d'autres lignées sur cette terre ? »
S'il y avait un grand noble de la même lignée ici, comme Ariella —
Ariella pourrait rencontrer ce noble et atteindre l'élévation à l'étape suivante.
Alors mes propres forces pourraient devenir absurdement fortes aussi.
C'était juste dommage que des nobles d'autres lignées dirigent cette terre.
« ...Tch. »
Pendant que j'y pensais.
Ariella regarda les goules avec un froncement de sourcils et parla.
« Si elles avaient travaillé à cette vitesse dès le début, nous aurions atteint l'objectif depuis longtemps. »
« Eh bien, si elles travaillent dur maintenant, j'en suis reconnaissant. »
Ariella parlait comme si cela l'irritait davantage qu'elles n'aient pas essayé dès le début, mais —
elle avait dit que bien qu'elles se soumettent à la plupart des nobles, la seule à qui elles donnent vraiment leur loyauté est le seigneur du sang qui les a transformées en goules, donc on ne pouvait pas vraiment le leur reprocher.
« C'est définitivement heureux, mais... »
Ariella comprenait cette partie aussi, mais même ainsi, elle poussa un soupir comme si elle ne pouvait pas cacher son regret.
« À ce rythme, je ne pense pas que nous pourrons rassembler le mana dont nous avons besoin. »
« ...Oui. Probablement. »
C'était vrai que l'efficacité du travail des goules s'était améliorée.
Elles apportaient même des choses qu'elles avaient cachées comme si elles étaient précieuses et les offraient, donc —
la pile d'objets imprégnés de mana s'accumulait assez rapidement.
Le problème était —
« Peu importe à quel point l'efficacité s'améliore, elle ne peut pas remplacer la réduction des effectifs... »
« Kh. »
Ce massacre que Rashir a perpétré quand il est venu avec ses chevaliers.
Dans le processus, le nombre de goules a chuté de beaucoup.
Et les goules survivantes étaient aussi gravement blessées.
Si c'étaient des « chevaliers », ce n'est pas comme s'ils avaient été touchés par la lumière du soleil, ils auraient récupéré en un instant.
Mais les goules, malgré le nom de « goule de sang », n'avaient aucune capacité de régénération notable.
Bien sûr, le nombre de goules que nous pouvions mettre au travail avait chuté drastiquement.
« Rashir a dit qu'il reviendrait dans deux jours. »
Avec une forte probabilité —
d'ici là, nous n'aurions pas rassemblé le mana nécessaire pour activer la porte de transfert.
Ce bâtard de duel de sang...
On dirait qu'on ne pourra pas l'éviter.