Ce combat n'avait pas eu lieu parce que je le voulais.
Mais au final, j'avais affronté un autre noble pour protéger les goules, et il semblait que ce fait les avait fortement impressionnées.
D'après ce que j'avais entendu, les goules étaient le dernier échelon de cette société nocturne, peu importe son nom.
Et moi, un chevalier, j'étais intervenu en prenant des risques pour protéger des gens comme elles.
« Du coup, elles ont bien compris qui elles devaient servir... c'est ça le sens, hein ? »
Noblesse oblige... un truc dans le genre.
Ariella avait dit que la loyauté envers quelqu'un qui n'était pas un seigneur du sang avait tendance à être un peu plus lâche, mais —
ça voulait dire que j'avais réussi à gagner leur loyauté non seulement par les habitudes d'esclaves gravées dans leur sang, mais au-delà.
« C'est pour ça que vous nous avez rappelées en ville. »
À cause de ça.
Avec la nouvelle que l'unité sous la protection d'Ariella et la mienne ne serait probablement pas attaquée, les membres de l'unité qui étaient restés hors de la ville purent être ramenés à l'intérieur.
« Quand même, "elles ont compris qui elles devaient servir", hein. »
« Hé hé... pour des monstres, je suppose qu'elles ont un certain flair. »
« ... ? »
Après avoir entendu ce qui s'était passé ici, les membres de l'unité arboraient des airs étrangement fiers.
Ce n'était même pas leur affaire, alors je trouvais ça un peu déconcertant, mais —
« ... Et alors ? »
Bref.
Ce n'était pas ce qui importait maintenant.
« Ce type — c'était qui, au juste ? »
« Hum. »
« Je sais que je suis mal placée pour parler, vu que je me suis jetée dans le combat sans prévenir, mais si ce que tu dis est vrai, n'as-tu pas dit qu'il était improbable qu'il y ait un noble par ici ? »
Le fait qu'Ariella ne leur ait même pas appris le nom de leur seigneur du sang voulait dire que les goules pouvaient être utilisées par des lignées hostiles, comme dans son cas.
Et Ariella avait dit que s'il s'agissait de goules qui n'avaient même pas reçu cette éducation minimale, il y avait de fortes chances qu'elles aient été abandonnées sans aucune intention de les récupérer un jour.
Alors —
« C'était qui, ce type ? »
Le noble qui s'était présenté avait dit être venu pour devenir le seigneur de ces terres.
Face à mon ton réprobateur, elle secoua la tête comme si elle n'avait rien à dire pour sa défense.
« ... Moi non plus, je ne sais pas. »
« ... ? »
« J'ai plus d'une ou deux questions moi-même. »
Ariella fronça les sourcils.
« Pour être honnête... s'il s'agissait juste de son apparition soudaine, on pourrait l'expliquer en disant que c'était un territoire qu'ils comptaient laisser tranquille au début, mais qu'ensuite une autre raison est apparue et ils ont dépêché un seigneur... un truc comme ça. »
« ... Donc la partie bizarre, ce n'est pas que ça ? »
« Non. Par exemple. »
Elle ferma les yeux un instant, plongea dans ses pensées, puis ouvrit la bouche sur un « ah ».
« Cette devise de maison. »
« Devise de maison ? »
« La devise de maison est une maxime qui symbolise une lignée. Certaines maisons n'en ont même pas, mais d'autres en créent pour renforcer leur cohésion. La Lignée Melchiorn en est un exemple représentatif. »
Je me rappelai ce qu'avait dit ce noble.
« Il a définitivement dit que le sang de Melchiorn prend par la force... non ? Qu'est-ce qui cloche là-dedans ? »
« Cette partie en elle-même n'est pas bizarre. Mais. »
Et alors —
« D'après mes souvenirs, la devise de Melchiorn n'était pas celle-là. »
« Quoi ? »
« "Le sang de Melchiorn se prouve par la force"... c'est ce dont je me souviens. »
Prouver et prendre.
« ... Mouais. C'est pas une différence énorme. »
Puisque ce n'était qu'un mot de différence, je me demandais si c'était juste Ariella qui avait mal mémorisé, mais —
« Une différence énorme ? Bon sang ! »
« Hein ? »
« Je t'ai dit que la devise de maison, c'est ce qui symbolise cette lignée, non ? Une fois fixée, il est normal qu'elle ne change pas même après des milliers d'années. Juste le ton qui change, c'est déjà une différence énorme, mais le mot lui-même a changé... ! »
Du point de vue d'Ariella, ça avait l'air d'être une différence très importante.
« Le truc qui m'a chiffonnée ensuite... c'est quand il a donné son nom. »
« Son nom ? »
Pourquoi ça aurait de l'importance ?
« Quand il a donné son nom... il n'a pas dit son nom de famille. »
« Ah. »
Maintenant qu'elle le disait, c'était vrai.
S'il avait même énoncé la devise, on pouvait penser qu'il était vraiment de la Lignée Melchiorn, mais —
« Ça m'a arrangée, ceci dit. Puisqu'il n'a donné que son prénom, j'ai pu m'en tirer en ne donnant que le mien. »
« ... Ah. Alors est-ce que la raison pour laquelle il t'a été amical, c'était... »
« C'est probable. »
Ariella haussa les épaules.
« Puisqu'il a marmonné la devise... y a de fortes chances qu'il me prenne pour une noble de la même maison. »
C'est seulement à ce moment que son attitude eut du sens.
Il avait été amical parce qu'il pensait qu'elle était une noble de la même maison.
« Mais c'est quand même bizarre. »
« ? »
« Quand les nobles se présentent entre eux, c'est typique de donner le nom de famille... le nom de la maison aussi. »
« C'est si important que ça ? »
« ... Je sais pas. C'est tellement naturel que je me suis jamais posé la question... »
En plus de ça —
« Maintenant que j'y pense, ses vêtements aussi semblaient bizarrement déplacés... et la décoration du cortège avait un style étrangement peu familier... »
Comme si les points bizarres ne se limitaient pas à un ou deux, Ariella continuait de marmonner.
« On n'a pas vraiment le luxe de passer du temps sur des problèmes qu'on ne peut pas résoudre maintenant, non ? »
Alors quelqu'un lui parla.
« Plus important que ça, c'est pourquoi il a reculé. »
Jeong Sua.
Elle regarda Ariella en parlant.
« Je regardais de loin moi aussi, mais ses forces étaient éliminées petit à petit face à la force de Bienfaiteur. Et ensuite Sa Majesté a rejoint le combat... Peut-être a-t-il décidé qu'il était désavantagé et a choisi de battre en retraite. »
« Hum ? »
« Si c'est le cas, il y a de fortes chances qu'il fasse appel à des renforts via d'autres compagnons. Sa Majesté n'aurait-elle pas dû l'empêcher de partir ? Vous auriez dû le retenir et le régler, d'une manière ou d'une autre. »
« Ah, c'est ça que tu visais. »
Sur ces mots, Ariella secoua la tête comme pour dire de ne pas parler de ce qu'on ne sait pas.
« T'inquiète pas pour ça. Je sais ce qu'il veut. »
« Tu sais ? »
« Si ça avait vraiment semblé qu'il allait appeler un autre noble, je l'aurais arrêté quoi qu'il en coûte. La seule raison pour laquelle je ne l'ai pas fait, c'est qu'il n'y a qu'une seule possibilité. »
Les bras croisés, Ariella dit —
« Il espérait un duel de sang. »
... Un duel ?
« Le pouvoir d'un noble dépend de la grandeur de son autorité. Un duel de sang, c'est... une vieille tradition chez les nobles, où ils font s'affronter tous les serviteurs qu'ils possèdent et se battent. »
« Je connais pas trop, mais ça a pas l'air de répondre à la question de savoir s'il peut appeler des compagnons. »
« C'en est une. Parce qu'un duel de sang engage l'honneur des deux nobles qui l'ont accepté. »
Avec de la révérence dans les yeux, Ariella parla.
« Un duel de sang est la culture des lignées créées par le grand Progéniteur. Il n'est jamais permis qu'un autre noble s'immisce dans ce combat sacré, et les parties elles-mêmes considèrent comme un déshonneur immense le simple fait d'informer un autre noble du duel. »
« Juste parce qu'ils considèrent ça comme déshonorant ne veut pas dire qu'il y a une loi qui l'interdit, non ? On peut vraiment leur faire confiance... ? »
« On peut. Il y avait beaucoup de points douteux dans ses paroles et ses actes, mais il semblait accorder de l'importance à l'honneur d'un noble. Un noble qui respecte le Progéniteur ne rabaisserait jamais cette culture. »
... Le Progéniteur.
J'en avais entendu parler quelques fois.
Ça semblait être leur ancêtre lointain, une sorte de créateur.
« D'après ce qu'Ariella a dit avant... les vampires ont divergé des démons. »
Alors ce Progéniteur était probablement un démon.
Et il semblait que ces vampires traitent le Progéniteur comme un objet de foi.
Tant que leur foi en le Progéniteur demeure, ils ne peuvent s'empêcher de respecter une culture que le Progéniteur a créée, ne serait-ce que dans un sens religieux.
« Tu as dit qu'ils font s'affronter tous les serviteurs qu'ils possèdent. »
Oui.
Je comprenais que le noble voulait faire ce « duel de sang » avec Ariella.
Et je comprenais qu'une fois qu'il avait accepté un duel de sang, il ne parlerait pas de nous à ses semblables.
Mais ce qui m'intriguait, c'était...
« Pourquoi ils se battent comme ça au départ ? »
« Simple. »
Pourquoi faire s'affronter tous leurs serviteurs comme ça ?
Pourquoi leur Progéniteur aurait-il créé une telle culture ?
« Un duel de sang, c'est un match où on met en jeu tout ce qu'on a. Et... celui qui gagne prend tout ce que le perdant a. Le perdant doit tout offrir au vainqueur. »
Et.
La réponse était plutôt simple.
« Les biens, les forces... le territoire et soi-même. Jusqu'à ce sang qui pourrait s'appeler l'essence de l'âme. »
Une fois le duel fini —
un noble disparaîtrait.
« Et en buvant le sang d'un autre noble, un noble encore plus grand naît. »
« ...... »
« Ils se battent loyalement en misant tout ce qu'ils ont, et le vainqueur grimpe d'une marche... C'est la culture de nobles fiers et honorables. »
Et.
En entendant ça, je pensai.
« Un duel de sang se termine par le noble vainqueur qui mange le noble perdant et devient plus fort. »
En d'autres termes.
Leur créateur.
Le Progéniteur qui a fait cette culture...
« Ça veut dire qu'il voulait que ses descendants se dévorent entre eux et deviennent plus forts ? »
D'une façon ou d'une autre.
Ça ne sonnait pas comme l'idée de quelqu'un de sensé.
***
Chine, province du Shandong.
En son centre se trouvait Jinan, la capitale provinciale du Shandong.
Une ville d'une taille considérable, comme il sied à ce qui était considéré comme la capitale d'une province.
Et maintenant —
Grrr...
À l'intérieur de cette ville —
pullulaient d'innombrables goules.
Un nombre énorme de °• N 𝑜 v 𝑒 l i g h t •° goules, et les chevaliers qui les dirigeaient erraient dans toute la ville.
Et puis, dans cette ville —
« Le cortège du noble entre ! »
Un groupe de nobles faisait son entrée.
« Montrez le respect qui convient et dégagez le passage !! »
Les goules qui s'activaient dans l'obscurité les virent et baissèrent la tête avec révérence.
« ... Tch. Encore inutilement nombreuses. »
Mais.
Qu'elles montrent de la révérence ou non, le noble assis au centre du cortège soupira en voyant le nombre pur de goules bloquant le chemin du cortège.
Elles faisaient de leur mieux pour se pousser hors du chemin pour ne pas gêner un noble, mais —
il y en avait tout simplement trop pour que la route se dégage correctement.
« Chevaliers. »
À cela —
« Le temps est précieux. Dégagez le passage comme il faut. »
« Oui. »
Chaaaak !!!
Les chevaliers tirèrent leurs armes et commencèrent à éliminer les goules bloquant le passage.
« Ah, ah... ! Le noble est en colère ! »
« Tout le monde, bougez ! »
Ainsi.
Ils massacrèrent les goules bloquant le passage, entassant les cadavres alors qu'ils s'enfonçaient plus loin dans la ville —
lorsque —
« Ah ! Je me demandais qui c'était ! »
Quelqu'un s'approcha du cortège.
Un chevalier de noble leva son arme comme d'habitude pour dégager le passage, mais —
« Je m'attendais pas à qu'on se revoie si vite, comte Rashir. »
Tressaillement.
L'instant où il vit cet homme, la main du chevalier, levée pour frapper, s'arrêta.
Alors —
le propriétaire du cortège orné...
Rashir fronça les sourcils face à cet homme et parla.
« Je t'ai dit de pas me parler comme si on était proches, bâtard. »
« Haha. T'as dit ça, ouais. »
Un homme aux cheveux noirs avec un sourire sournois aux yeux.
Même avec l'arme du chevalier levée au-dessus de sa tête, il ne perdit pas ce sourire, se contenta de hausser les épaules.
« Mais s'il vous plaît, soyez pas trop dur avec moi. Si j'avais mon mot à dire, je serais pas pressé de te parler non plus, comte, mais... »
L'homme aux cheveux noirs désigna du menton les tas de cadavres autour d'eux.
« Tu empiles des cadavres sur les routes de mon territoire. Bon... c'est pas un truc que je peux laisser passer, ça ? »
« ... Tch. »
« Cette ville a déjà un trafic pourri, alors c'est un casse-tête. »
Alors Rashir regarda ce visage grimaçant et pensa.
« Un bâtard de bas étage... a le culot de me parler. »
Rashir, comte de la Lignée Melchiorn, n'appréciait pas beaucoup cet homme.
Il avait envie de lui trancher la tête dès qu'il lui adressait la parole.
Mais.
« Hmph. Si c'est une route, elle devrait être tenue propre pour que les gens puissent passer, non ? »
« C'est ça ? »
« Elle était pleine d'ordures, je l'ai juste nettoyée. »
Là-dessus, l'homme jeta un œil aux goules entassées.
Un spectacle horrible, avec toutes sortes de monstres — ainsi que ceux qui avaient jadis été humains — mélangés ensemble.
« Ah... »
La courbe au coin de ses yeux souriants —
« Des ordures, tu dis ? »
Très légèrement —
s'inversa dans l'autre sens.