« Maintenant que je vous ai donné mon nom, puis-je connaître le vôtre ? »
« ...... »
Un homme blond parla d'une voix d'une douceur extrême.
Difficile de croire que c'était le même qui observait le massacre des goules avec une indifférence totale quelques instants plus tôt.
Et pourtant...
« ...Dégoutante. »
Cette douceur.
Elle donnait à Ariella l'impression d'avoir la chair de poule.
Si elle considérait cela comme un noble s'adressant à un autre, ce n'était pas si étrange, mais...
Ce genre d'attitude...
Elle ne l'avait jamais reçue, même dans la patrie des nobles, avant de tomber sur cette terre.
Néanmoins.
« ...Je m'appelle Ariella. Mon titre est le même que le vôtre : comtesse. »
« Oh... Lady Ariella ! Même votre nom est beau. »
C'était une situation où elle pouvait perdre la vie au moindre faux pas.
Et ce n'était pas seulement elle.
Liée par le Serment des Reteneurs, elle devait placer la sécurité de son maître avant tout, quoi qu'il arrive.
Qu'elle apprécie ou non la façon dont cet homme agissait —
maintenant que l'autre partie avait baissé son hostilité, répondre de la même manière était le choix le plus sûr.
« Pourtant... quelque chose cloche. »
Malgré tout, Ariella ressentait une gêne étrange dans cette conversation avec lui.
Avant qu'elle n'ait le temps d'y réfléchir plus avant, le noble qui s'était présenté comme Rashir baissa la tête poliment et prit la parole.
« Tout d'abord, permettez-moi de vous présenter mes excuses, Lady Ariella. »
« Des excuses ? »
« Je croyais que les goules d'ici avaient commencé à agir de leur propre chef, sans les ordres de leur maître. C'étaient des goules créées à la hâte, alors je pensais qu'il pourrait y en avoir de défectueuses parmi elles. Mais... il semble que ce soit là mon erreur. »
« ...... »
« Elles vous servaient. »
En disant cela, l'homme examina rapidement Ariella.
« Je reconnais que c'est entièrement ma faute. Je n'imaginais pas qu'elles serviraient une noble aussi raffinée et élégante. »
« ...... »
« Et celle qui s'est battue contre mes chevaliers tout à l'heure... celle qui dégageait cette odeur particulière... était-elle aussi sous vos ordres ? Il y a des points étranges, mais elle semblait être une excellente chevalière. On peut souvent juger de la dignité du maître en regardant le serviteur. Je peux aisément deviner à quel point vous devez être une noble splendide. »
Il s'excusait de son impolitesse, à sa manière, tout en cherchant à la flatter.
Ariella ne fit que froncer les sourcils, incapable de saisir son intention.
« Hum... Il semble que j'aie profondément blessé vos sentiments par mon manque de courtoisie. »
« ...Au moins, vous semblez comprendre que vous avez été discourtois. C'est déjà ça. »
« Haha, soit. Si nous continuons à parler, cela ne fera qu'attiser votre colère, alors j'irai droit au but. »
Comme s'il avait été blessé par son attitude, Rashir haussa une fois les épaules, puis continua avec une expression légèrement plus sérieuse.
« Je suis venu ici sur ordre de mon chef, pour faire de cet endroit mon territoire. »
« ...! »
« Mais vous y étiez déjà établie. »
À ces mots, le corps d'Ariella tressaillit légèrement.
« Vous comprenez ce que cela signifie... Je suis sûr que vous l'avez déjà réalisé. »
Il parlait avec un sourire doux, mais Ariella ne se sentait pas du tout à l'aise en l'entendant.
« ...Bien sûr. »
Il avait reçu l'ordre du chef de sa lignée et était venu pour gouverner cette terre.
Mais.
Il y avait déjà un autre seigneur établi sur cette terre.
Autant qu'Ariella le sache, il n'y avait qu'une seule chose que cela puisse signifier.
« Quelqu'un qui n'obéit pas à l'ordre du chef... ne peut être qu'un noble d'une autre lignée. »
À demi-paupières, Ariella le fixa avec acuité.
Sssrk...
Ses ongles s'allongèrent.
La lueur dans ses yeux rouges s'intensifia.
« Bien sûr, j'ai compris dès le début. »
Une rencontre entre lignées hostiles.
Dans ce cas, il ne restait plus que le combat.
Elle se prépara à affronter cet homme, mais...
« Dès le début ! »
« ...Hein ? »
« Comme je le pensais. Contrairement à moi, vous avez remarqué la situation dès le début. Eh bien... c'est pour cela que vous êtes arrivée ici si vite. »
Contrairement à elle, qui se raidissait pour le combat, Rashir semblait presque impressionné.
« En y réfléchissant, je réalise que j'ai été vraiment stupide. Après tout, il s'agit de notre chef, n'est-ce pas ? Je n'aurais pas dû penser que notre chef accorderait un territoire si facilement... »
Comme s'il venait d'avoir une illumination soudaine, il parla avec un sourire agréable.
« Deux seigneurs assignés à un même territoire. Normalement ce serait absurde, mais... compte tenu de la disposition de notre chef, il n'est pas difficile de comprendre ce qui se passe. »
« ...? »
« Haha. Il semble que nous ayons été placés sous le test de notre chef. »
Ariella n'avait aucune idée de ce dont il parlait, mais qu'elle comprenne ou non —
« La devise de notre maison... le sang de Melchiorn prend par la force. »
Il serra le poing, puis regarda droit dans les yeux d'Ariella.
« Toi et moi ! Celui qui prouvera la plus grande force entre nous... s'emparera du droit d'être le maître de cette terre. C'est ce que cela signifie. »
Après avoir dit cela, il tourna le dos avec une aisance déconcertante.
La cape ornée qui l'habillait flottait dans l'obscurité.
« C'est dommage que je doive me mesurer à une femme aussi belle que toi. »
« ...? »
« Mais peut-être est-ce aussi le destin. Si nous désirons quelque chose, nous le saisissons par la force — telle est notre voie... »
Le cortège orné qui l'accompagnait commença à quitter la ville.
« Je reviendrai dans deux jours, Comtesse. Toi et moi — jouons tout ce que nous avons en duel. »
Et le cortège noble qui partait ainsi s'éloigna bientôt assez pour ne plus être visible depuis la ville.
Et puis...
« ...? »
Ariella ne put que rester là, la bouche légèrement ouverte, fixant bêtement leurs dos qui s'éloignaient.
Un noble est apparu de nulle part, a massacré les goules de cette ville, a bredouillé quelque chose qu'elle ne comprenait pas, puis, satisfait tout seul, a fait demi-tour et est parti.
« Je ne sais pas trop ce qui se passe, mais... »
Une fois qu'il fut parti, la tête d'Ariella se remplit d'innombrables points d'interrogation face à cette situation incompréhensible, mais —
« ...Au moins, c'est un soulagement. »
Même ainsi, le soulagement d'avoir évité un gros problème était plus fort.
La force de combat d'Ariella était sérieusement entamée par rapport à avant.
Affronter un autre noble avant de l'avoir récupérée n'était pas souhaitable.
Même si elle parvenait à gagner d'une manière ou d'une autre, il était évident que les dégâts seraient sévères.
« Maître... non. Mon chevalier ! »
Alors que cette pensée la traversait, Ariella poussa un bref soupir de soulagement, puis tourna la tête et cria en fronçant les sourcils.
« Qu'est-ce que tu as fait, au juste ?! »
« ...... »
« C'est une chance qu'on s'en soit sortis, mais si tu avais fait le moindre faux pas — »
Mais.
Malgré ses cris —
« ...Mon chevalier ? »
« Ah. »
Son maître.
Sergent Shin Youngjun.
« ...Désolé... non, excusez-moi. »
Le regardant fixement —
il baissait les yeux sur sa propre main.
***
« ...Qu'est-ce qui ne va pas ? »
« ...Un peu. »
Contrairement à sa fureur d'il y a peu, Ariella me regarda avec inquiétude.
Mais malheureusement, je ne parvenais pas vraiment à intégrer ses mots.
Fronçant les sourcils, je fixais bêteement ma main et réfléchissais.
« À l'instant... qu'était-ce que ça ? »
Ce qui me semblait bizarre n'était rien d'autre.
Tout à l'heure.
Ce combat auquel j'ai fini par participer sans le vouloir.
En y repensant calmement —
« C'était un combat que je n'aurais pas dû livrer. »
Un combat contre un autre noble.
Plein de dangers, et même si je gagnais, il n'y avait rien à gagner.
Un exemple parfait de risque élevé, retour nul.
Ces goules m'avaient supplié de les sauver, mais —
cela aurait pu facilement être directement lié à ma propre survie.
Quoi qu'on me demande, je n'aurais pas dû me joindre à ce combat.
Et pourtant.
« Au moment où j'ai reconnu ce qu'elles voulaient... »
Non — plus précisément.
Sans m'en rendre compte, la pensée que je devais répondre à ce vœu a traversé mon esprit, et puis, à cet instant —
« Mon corps a commencé à bouger. »
Je ne pouvais même pas dire lequel était venu en premier — si j'avais réalisé cette pensée en premier, ou si mon corps avait bougé en premier.
Je ne pouvais pas du tout les séparer.
Dès le début, on avait l'impression que quelque chose d'autre que ma volonté déplaçait mon corps.
« Ça... ce n'est pas bon. »
Il n'y avait pas d'autre choix que de froncer les sourcils.
Un monde où l'on peut perdre la vie pour une petite erreur.
Peut-être que ce serait différent si j'étais encore dans la Légion, mais en ce moment je n'avais même pas la protection de la Légion.
Et dans une situation comme celle-ci, que mon corps bouge indépendamment de ma volonté...
J'ai eu de la chance qu'il soit juste parti, mais —
si quelque chose tournait mal, cela aurait pu mener à quelque chose de grave.
« Si cela se reproduit avant que je ne connaisse la cause... »
...Pour être honnête.
Face à ce phénomène inconnu qui se produit dans mon corps —
j'éprouvais même une petite peur.
« Je ne sais pas ce que c'est, mais... pour l'instant, retournons dans la ville. »
Me regardant, Ariella parla prudemment.
« Il vaudrait mieux en parler en détail à l'intérieur. Il pourrait revenir. »
« Ah. »
Elle avait raison.
Il était parti pour l'instant, mais il pouvait changer d'avis et revenir à tout moment.
Ce n'était pas bon de s'enferrer dans mes pensées ici.
« Ah, et dis aux autres humains dehors d'entrer dans la ville aussi. »
« ...? »
Mais.
Ses mots suivants me laissèrent perplexe.
Les autres humains.
C'est-à-dire l'unité — elle me disait de les faire entrer dans la ville.
« ...Est-ce vraiment une bonne idée ? »
« Maintenant qu'on sait qu'il y a un autre noble dans les parages, rester hors de la ville est plus dangereux. S'ils se font repérer par un noble qui traîne par ici, il n'y a aucun moyen de les protéger... Mieux vaut les protéger à l'intérieur de cette ville. »
« Mais. »
La raison pour laquelle j'avais envoyé l'unité hors de la ville —
c'était à cause de ceux qui remplissaient cette ville...
« Parce qu'on ne peut pas faire confiance aux goules. »
Elles suivaient les ordres d'Ariella et les miens pour l'instant, mais à moins qu'elles ne soient des goules créées par Ariella elle-même, on ne pouvait pas leur faire aveuglément confiance.
Pendant l'absence d'Ariella et de la mienne, elles pourraient être attirées par du sang frais et attaquer l'unité — c'était mon jugement.
« Tu n'as plus à t'inquiéter pour ça. »
« ...? »
« Regarde-les. »
Ariella dit cela et regarda autour d'elle.
Je suivis son regard et tournai les yeux dans la même direction.
« C'était certainement une décision dangereuse d'intervenir si soudainement. Pour ma part, je n'ai d'autre choix que de te gronder pour ça, mais... »
Et puis —
ce qui apparut devant mes yeux fut —
« Il semble que pour elles, ce soit un peu différent. »
D'innombrables goules remplissant cette ville.
Ces goules.
« Ah... le chevalier nous regarde. »
« Il veille... et protège des êtres aussi infimes que nous. »
Elles nous regardaient...
Non.
Elles me regardaient.
« Ne t'ai-je pas dit ? Que tu pouvais bien remplir tes devoirs de chevalier. »
En regardant cela, Ariella dit avec un sourire satisfait.
Et c'était parce que —
« Il semble qu'elles comprennent maintenant d'elles-mêmes qui elles doivent servir. »
De ces innombrables goules —
je pouvais goûter un profond désir et une loyauté sincère.