— Ce côté-là est plus facile à gérer.
L'homme marmonna calmement.
À ces mots—
« Plus facile... ? »
« Comparé à quoi ? »
Quelques chevaliers eurent cette pensée, mais...
« Une ouverture ! »
...Personne ne la posa.
Un homme qui venait d'abattre trois chevaliers en un instant.
Il était clairement fort, bien sûr.
Et dans ces mouvements étranges, on devinait une profondeur qu'ils ne pouvaient même pas imaginer.
Mais même ainsi—
« Une ouverture créée par le sacrifice de nos frères... ! »
Deux chevaliers attaquèrent simultanément.
Forcé de répondre à cette attaque, le corps de l'homme présenta une faille.
Trois chevaliers s'y jetèrent.
Quelle que soit sa force, quels que soient ses mouvements déconcertants, c'était une attaque qui survenait à un moment où il était physiquement impossible de réagir.
Un jugement digne de chevaliers nobles ayant survécu à d'innombrables batailles.
Un coup désespéré porté dans le meilleur moment possible—
un moment dont ils étaient certains qu'il ne pouvait être amélioré, mais...
Kang !!!
« Qu... qu'est-ce que c'est que ça... !? »
Malheureusement, cette attaque ne réussit pas.
Ce n'était pas que le jugement des chevaliers était erroné, ni que l'ennemi avait réussi en ignorant jusqu'aux lois physiques...
Ce n'était pas la raison.
[Cuisinier Adjoint]
« Nos armes... »
« Volent dans les airs ? »
D'innombrables lames voltigeant dans les airs bloquèrent l'attaque des chevaliers.
Kang, kang !
« Comme c'est agaçant... ! »
Les chevaliers brandirent leurs armes, repoussant les poignards qui volaient vers eux et fonçaient sur l'homme.
C'était grotesque, la façon dont les armes bougeaient comme si elles avaient leur propre volonté, mais chaque coup individuel n'était pas si puissant.
Les chevaliers parvinrent à intercepter la plupart des attaques.
Mais...
Pschht !
Une seule fois, une lame entailla un corps.
« Et alors ? C'est une blessure légère ! »
D'ailleurs, les lames volant dans les airs n'étaient pas si grandes.
Pour des chevaliers qui récupéraient de la plupart des blessures en un instant, une entaille de poignard comme celle-là n'était même pas considérée comme une blessure.
Les chevaliers étaient des êtres dotés d'un pouvoir de régénération écrasant.
Ceux qui s'étaient habitués à se battre en chevaliers acceptaient souvent volontairement des blessures légères.
Faisant confiance à cette régénération, ils sacrifiaient des blessures mineures et utilisaient l'ouverture pour contre-attaquer et viser un coup fatal.
« Meurs !! »
Cette attaque, elle aussi, reposait sur ce jugement—accepter un petit coup, puis viser le corps principal de l'ennemi, cet homme.
La main d'un chevalier, serrant une arme, s'abattit vers l'homme, mais...
Kang.
« ...Hein ? »
Ce que vit le chevalier n'était pas l'homme tranché par l'épée.
Thud—roule.
L'arme dans la main du chevalier tomba au sol et roula.
Et ce n'est qu'alors que le chevalier le réalisa.
Chhhhaaak....
« N-non. Non... ! »
La petite blessure qu'il avait subie était à l'avant-bras.
La coupure de la lame était clairement superficielle, mais—
« M-ma main... ! »
L'énergie toxique qui commença à se propager depuis cette blessure fondait le bras.
Avec tout l'avant-bras fondu, la main du chevalier qui tenait l'arme tomba au sol.
Des chevaliers qui avaient hérité du sang des nobles de la nuit.
Leur pouvoir de régénération était si fort que même si leur cou était tranché, s'il était rapidement rattaché, il se ressoudait.
Mais malgré cette vitalité tremende—
Sssaaak....
[Poison Fonte-d'Âme - Népenthès]
Une blessure causée par une légère égratignure de poignard.
La décomposition qui démarrait de cette minuscule blessure submergeait même ce pouvoir de régénération tremende.
« ...Frères ! »
L'un des chevaliers qui avait vu ça hurla, le visage résolu comme s'il avait pris une décision.
« Je me sacrifie pour le tenir en place, vous devez l'achever !! »
Parmi les chevaliers, un guerrier se détachait—
un cuir qui semblait particulièrement résistant, une armure d'une épaisseur absurde, une brute massive.
Même sa propre mort en tête, il se jeta dans la mêlée.
« Gloire à notre grand maître, Lord Rashir !! »
Quelle que soit la puissance de l'ennemi, c'était un chevalier avec une défense déjà élevée, et de la régénération par-dessus.
S'il encaissait l'attaque et liait les mouvements de l'ennemi, alors quelle que soit la force de ce dernier, les autres l'abattraient—
tel était le jugement, mais...
« Hum. »
L'homme qui vit ça porta une main à sa taille et dégaina une lame différente de celle qu'il utilisait.
[Couteau Chinois en Fer Noir]
Une forme plus proche d'une hache que d'une épée.
Quand cette lame lourde s'abattit de la main de l'homme—
Crunch !!!
« Gah... ! »
Elle brisa l'armure épaisse et le cuir résistant à la fois, fendant le corps du monstre en deux.
Le chevalier, coupé en deux, s'accrocha difficilement à la vie en rampant sur le sol.
« ...Un ennemi qu'on ne peut pas contrer en un-contre-un. »
En assistant à cette scène, il ne resta pas un seul chevalier qui méprisait cet homme.
Les chevaliers gardant la procession du noble.
Ils reconnurent cet homme comme plus fort qu'eux-mêmes.
« Écartez-vous et encerclez-le ! »
« En même temps ! »
Les chevaliers se dispersèrent dans toutes les directions, formèrent un cercle autour de l'homme et brandirent leurs armes simultanément.
Alors, l'homme qui vit ça glissa une main dans ses vêtements et en retira quelque chose.
Ce qui était saisi dans cette main était un petit objet brun en forme de bâtonnet.
[Cuisine Élémentaire - Eau]
Le bâtonnet se transforma soudain en liquide, et l'homme agita la main, l'aspergeant sur les chevaliers d'un côté.
« Quoi... !? »
Les chevaliers qui s'apprêtaient à frapper ne purent éviter ce liquide.
Le voyant voler vers eux, les chevaliers se raidirent.
Si c'était quelque chose comme le poison inconnu qui avait fondu le corps de leurs camarades—
même si leurs corps fondaient, ils ne lâcheraient pas la force dans les mains qui brandissaient leurs armes...
Une volonté farouche d'endurer douleur et mort couvrit leurs esprits, mais—
[Alimentation Forcée]
[Rations de combat imprégnées de la dévotion épaisse et défaitiste d'un cuisinier de rang héros]
Cette volonté ne dura pas longtemps.
Au moment où le liquide toucha les corps des chevaliers et pénétra à travers l'armure à l'intérieur.
Thud....
« Ah, ahh.... »
« Nous... ne pouvons pas gagner.... »
Comme saisis par un profond désespoir, les chevaliers perdirent soudain tout élan.
Stomp !
L'homme marcha sur les épaules des chevaliers qui avaient perdu leur élan et glissa hors de l'encerclement circulaire.
Puis—
Crunch !
Crac... !
Les attaques qui avaient été lancées vers l'homme au centre—
les chevaliers ne purent les retenir à temps.
« ...Frères ! »
« Mon dieu, qu'est-ce que c'est que ça... ! »
Les coups qu'ils portaient déchiraient les corps qui s'effondraient à la place de l'homme...
...dans les corps de chevaliers s'effondrant sous la défaite.
Et puis.
Une ouverture créée par ces larges attaques.
Le choc d'avoir frappé leurs propres frères de leurs propres mains.
L'ouverture créée par ce choc—
[Cuisinier Adjoint]
les armes volant dans les airs, et les deux lames dans les mains de l'homme les balayèrent en arcs croisés.
Et puis...
« ...Fort. »
Ceux qui observaient de loin marmonnèrent, hébétés.
***
« Si ce qu'on ressent n'est pas une illusion... ce doivent être des chevaliers nobles aussi. »
« Notre chevalier... a-t-il toujours été aussi fort ? »
Il y a à peine quelques minutes, les goules de cette ville se faisaient massacrer par ces chevaliers.
La force martiale irréelle que leur chevalier, celui qui leur donnait des ordres, avait montrée—
la façon dont il se battait seul contre des chevaliers qui les massacraient sans se soucier de rien—
les laissa submergés.
...Et puis.
Même si le nombre était faible—
« ...Vous, les bâtards ! »
Il y avait ceux qui, bien que submergés par le spectacle, ne s'arrêtaient pas à être submergés.
« Notre chevalier se bat pour nous—vous allez juste rester là à regarder ?! »
Il y a à peine quelques minutes, la goule qui avait failli perdre la vie face au chevalier noble qui se battait là-bas—
Gwangil, chef d'action de la Faction Vipère.
Il essuya les larmes qu'il avait versées par peur de la mort.
Même ainsi, ses yeux étaient encore pleins d'humidité.
Pas par peur.
« Ce ne sont que des goules sur le point de mourir... et pourtant il charge contre autant de chevaliers. »
Le sang des goules avait les habitudes de l'esclavage gravées en lui.
Mais cela ne voulait pas dire qu'ils n'avaient pas d'émotions.
« Et... un pouvoir qui submerge même des dizaines d'autres chevaliers. »
Parce qu'ils étaient renés comme des outils, ils désiraient désespérément un maître qui les dominerait.
« Cette personne est le chevalier qui nous dirige. »
Et plus ce maître était grand—
« Notre maître... ! »
plus ils éprouvaient de joie à être utilisés...
et plus ils étaient profondément émus par la grandeur de leur maître.
« Nous participons aussi ! »
Même si ce maître n'était pas leur seigneur de sang, leur loyauté se renforçait.
« Pour notre maître des âmes... Comtesse Ariella !!! »
Et parfois, ils choisissaient sans hésiter même un choix qui offrait leur propre vie.
Boom !
« ... !? »
« Vermine... ! »
Dans le combat entre un seul homme et de nombreux chevaliers, les goules de la ville s'en mêlèrent.
« Gah... ! »
Normalement, les goules ne représentaient rien pour les chevaliers.
Mais avec la plupart des chevaliers concentrés sur le combat contre cet homme inconnu, quand les goules se joignirent à la mêlée et visèrent ces ouvertures—
« Khk... ! »
« Frère ! »
Les chevaliers de Rashir prirent du retard.
Les goules en périphérie de la procession avaient depuis longtemps été anéanties.
Même les chevaliers qui avaient mené le massacre semblaient sur le point d'être anéantis en vain—
et à cet instant précis.
Clap !
« Je vous trouvais un peu intéressants, alors je regardais. »
Au doux bruit d'applaudissements, la bataille féroce s'arrêta.
Tous sur le champ de bataille regardèrent d'où venaient les applaudissements.
Là où leurs regards se portèrent se tenait un homme blond arborant un sourire détendu.
« Vous feriez mieux de vous arrêter là. »
Du corps de cet homme, du mana rouge s'épanouissait.
Les goules qui sentirent l'odeur portée par ce mana arrêtèrent leurs attaques sur les chevaliers.
« Un noble... ! »
Ce mana—
était la preuve claire d'un être ayant l'autorité de les diriger, né en esclave.
Un noble.
« N-non. »
Et
Gwangil, chef d'action de la Faction Vipère, regarda sur le côté avec des yeux tremblants.
« Peu importe la force de notre chevalier... ! »
Il n'y avait aucune garantie qu'il puisse gagner contre tous ces chevaliers.
C'est pourquoi il avait rejoint le combat avec d'autres goules, risquant sa vie.
Non—peut-être était-il possible d'abattre tous les chevaliers qui les avaient massacrés, seul.
Mais—
« Là-bas.... »
Gwangil avait été un éveillé assez fort de son vivant.
Même s'il était devenu une goule maintenant, les sens qu'il avait en tant qu'éveillé n'avaient pas disparu.
Il regarda vers le centre de la procession.
Beaucoup de chevaliers étaient sortis pour cette bataille, mais il y en avait qui restaient auprès du noble sans se joindre au combat.
Le noble qui applaudissait avec un sourire détendu.
Et à côté de ce noble, ceux qui se tenaient fermes, observant cet endroit impassiblement.
L'information gravée dans l'instinct sanguin d'une goule lui disait instinctivement ce qu'ils étaient.
« L'élite. »
Parmi les chevaliers dirigés par des nobles, le meilleur du meilleur.
Exceptionnels dès le départ, recevant la faveur d'un noble et se voyant accorder une force puissante...
des êtres qu'on pouvait appeler la véritable force de frappe d'un noble.
On disait que les chevaliers d'élite des grands nobles recevaient parfois le titre de baron junior selon leurs exploits.
Des puissances se tenant à la frontière entre noble et chevalier.
« S'ils interviennent... alors même notre chevalier... »
Avec cette pensée, Gwangil tenta de bouger son corps, raidit, d'une façon ou d'une autre.
« Merdre... ! »
Mais peu importe combien il s'ordonnait de bouger, le corps n'avait aucune intention de bouger.
Alors qu'il grinçait des dents face à sa propre impuissance—
« Vous feriez mieux de vous arrêter. Qui a décidé ça ? »
Avec cette voix, le corps qui avait été raidit se remit soudain à bouger.
Ce n'est qu'après avoir entendu cette voix qu'il put réaliser un fait.
Un être avec l'autorité de les diriger.
Le noble n'était pas seulement cet homme.
***
« Vous feriez mieux de vous arrêter. Qui a décidé ça ? »
Un champ de bataille qui s'était brièvement calmé.
Ce qui apparut là était une femme aux magnifiques cheveux blonds flottants.
Le noble qui venait d'applaudir et d'arrêter la bataille, un être comme Rashir... qui rayonnait du mana rouge.
« Un noble s'incruste sur mon territoire, puis décide d'arrêter parce que les dégâts risquent de s'aggraver ? Quel culot. »
Ariella.
Comme l'une des deux personnes qui régnaient sur cet espace, elle cria hardiment au noble face à elle.
« Ah. »
...Bien sûr.
« Pourquoi un noble est-il même dans un endroit pareil... après avoir laissé les goules comme ça ! »
Contrairement à l'attitude hardie qu'elle montrait, à l'intérieur, elle bouillait.
Au moment où elle réalisa qu'un autre noble approchait de la ville, elle avait immédiatement commencé à préparer son départ en secret.
Les goules dans la ville n'étaient que des outils.
Qu'elles soient massacrées ou pas n'avait aucune importance pour elle.
« Pourquoi mon maître a-t-il dû intervenir ici... ! »
...Jusqu'à ce que son maître bouge pour arrêter ce massacre.
« Ce n'est pas comme si mon maître ne comprenait pas la situation. »
Si ce noble était la seule force de l'ennemi, ça irait.
Mais le problème, c'est que ce n'était pas le cas.
Le noble face à elle était un noble de la Lignée Melchiorn.
Au moment où il fut découvert qu'un noble de Karshtein—hostile à cette lignée—était ici, des nobles de la même lignée que ce noble, à proximité, viendraient essaimer avec des armées.
« On ne peut pas gagner. Absolument pas. »
Quelles que soient les forces impressionnantes qu'Ariella possédait, elle n'avait aucune confiance pour gagner contre ces nobles.
« Je ne sais pas pourquoi mon maître a intervenu tout d'un coup, mais à ce stade.... »
Elle racketa son cerveau aussi fort qu'elle put sur la façon de s'échapper d'ici—
et si l'évasion était impossible, s'il y avait un moyen de sauver au moins la vie de son maître.
« Vous êtes... un noble. »
« Hmph. Tu ne le vois pas ? »
Puisqu'elle était déjà démasquée.
Tuer le noble face à elle le plus vite possible, puis fuir le plus loin possible avant que la nouvelle de sa mort ne se répande, et se cacher.
Après ça...
même si elle devait s'offrir en sacrifice, elle activerait cette porte de transfert et laisserait son maître s'enfuir—
c'était ce qu'elle pensait désespérément quand—
« Quel est votre nom ? »
« ...Hm ? »
« Je vous demande quel est votre nom, madame. »
Le noble face à elle lui parla.
Et à cette voix, Ariella ne put s'empêcher de froncer les sourcils.
« Ah, comme je suis grossier. Demander le nom d'autrui sans donner le mien d'abord.... Je suis Rashir. »
Contrairement à Ariella, qui agonisait sur la façon de le tuer, les mots sortant de la bouche de ce noble étaient—
« Je me suis présenté, puis-je connaître le vôtre ? »
« ...... »
bien trop doux, au point d'en être presque absurde.