— Des informations sur des humains vivants... ?
— Ouais.
— Pourquoi voudrais-tu... ? Ah !
À ma question pour savoir s'il connaissait quelque chose au sujet d'humains vivants, il fit d'abord une mine perplexe, puis —
— Ah... Je vois.
— ... Hein ?
— Je crois comprendre ce que vous voulez, monsieur le Chevalier.
Comme s'il avait réalisé quelque chose, il dit cela, puis —
— Hem. C'est un secret que je n'ai dit à personne d'autre, mais...
— ... ?
— Monsieur le Chevalier, par ici un instant...
Et alors, il commença à m'emmener quelque part.
« Qu'est-ce que c'est que ça ? »
Ce que je voulais, c'était quelque chose comme : il y a des humains vivants dans telle ville, ou il les a vus à un moment donné. Juste ce genre de réponse.
Et maintenant, il m'emmenait soudainement quelque part.
« ... Attends. Dis-moi pas que... »
« Y a-t-il des humains vivants dans les parages ? »
Avec cette pensée, avec un petit espoir en moi, je le suivis.
... Mais.
— Hé hé. Vous voyez, monsieur le Chevalier !
Ce qui s'y trouvait n'était pas un humain.
Non — plus précisément, c'était un humain, mais...
— Un cadavre.
— Oui !
Un humain qui n'était pas vivant.
En d'autres termes, un cadavre.
— C-c'est juste... Je l'ai gardé pour le jour où un noble viendrait sur cette terre.
Ce qui était étrange, c'est qu'il était gelé solide.
— Même s'il n'est pas vivant !
Hou.
Lorsqu'il souffla son haleine sur le cadavre —
Chhh...
Un givre blanc monta sur le corps.
— Je l'ai gelé moi-même avec cette haleine.
« ... »
Je le regardai.
Un monstre à la fourrure blanc neige.
Je ne pouvais pas le reconnaître maintenant car son espèce avait changé en [Goule], mais à l'origine, c'était un monstre qui manipulait le froid.
— En d'autres termes...
Il grimaça, puis me parla avec fierté.
— Comparé à quelque chose qui viendrait d'un humain complètement vivant, ce serait peut-être un peu juste, mais vous pourrez quand même obtenir du sang passablement frais — ce que je veux dire, c'est !
À cela, je ne pus m'empêcher de laisser échapper un soupir intérieur.
« Quand j'ai demandé où sont les humains vivants... il a pris ça pour une envie de sang humain frais. »
Je compris qu'il essayait de suivre mes ordres.
Et le fait qu'il ait transformé un humain en ça, aussi —
— ... Pourquoi l'as-tu gardé stocké comme ça au départ ?
— H-hé hé... C'est comme un instinct de l'époque où j'étais une espèce inférieure. Si j'avais de la chance et que je trouvais une proie faible, j'avais tendance à la geler et à la stocker.
Au fond, cette chose était toujours un monstre qui devait manger quelque chose.
On pouvait dire que c'était le résultat d'un instinct de survie, donc ce n'était pas vraiment quelque chose que je pouvais lui reprocher.
— J'allais le manger quand la nourriture viendrait à manquer, mais comme tu sais, après ça les nobles sont venus sur cette terre... et m'ont fait évoluer en goule.
« ... »
— Et après avoir cessé d'être une espèce inférieure, comme je l'ai dit, je me suis dit que je pourrais peut-être le présenter aux nobles, alors je l'ai gardé comme ça. Je me suis dit encore et encore que je voulais décongeler ce sang et le boire, mais... ! Pour un jour comme celui-ci, j'ai enduré et enduré !
Il écarta les bras, cliquetant comme s'il était fier.
Même ainsi, le résultat me décevait toujours.
Je soufflai intérieurement et ouvris la bouche.
— C'est impressionnant, mais ce n'est pas ce que je veux.
— Oui ?
— Ne tords pas ma question. Prends-la comme elle est. Est-ce que tu sais quelque chose sur des humains vivants ? Je veux dire, pas morts. Vraiment vivants.
— Des humains vivants... ?
À cela, il inclina la tête.
— Je ne sais pas pourquoi vous cherchez ça... mais vous ne le savez pas, vous aussi, monsieur le Chevalier ?
— Savoir quoi ?
— Que toute la vie dans toute cette région a déjà... été transformée en goules par les nobles.
... Ah. C'est donc ça.
Je m'y attendais dans une certaine mesure, mais —
— J'ai sillonné cette région en collectant beaucoup d'informations, mais je n'ai jamais vu d'humains vivants, sans parler de quelque chose qui ne soit pas une goule.
L'entendre directement de quelque chose qui vivait ici me fit commencer à avoir mal à la tête.
— Peut-être que c'est possible. Quelque part loin, il y a peut-être des humains vivants. Mais en tout cas, pas dans cette région.
— ... Je vois. Y a-t-il un autre monstre qui pourrait connaître cette information ?
— Parmi ceux que je connais, y a personne par ici qui connaisse cette zone mieux que moi. Plutôt...
Il me fixa d'un air suspect et dit :
— S'il y a quelqu'un qui saurait ça, ce ne serait pas les nobles ?
« ... »
— Contrairement à une bête insignifiante comme moi qui ne peut pas quitter cette région, les nobles seraient allés dans d'autres terres, eux aussi.
Une légère question s'enracina dans ses yeux.
— Si vous êtes le chevalier au service d'un tel noble, ce serait normal que vous sachiez bien plus que moi...
« ... »
— Pourquoi vous demandez ça... ?
Et à ce qu'il dit —
— ... Hmph.
Sans répondre, j'avançai, puis regardai le cadavre humain gelé et dis :
— Pour l'instant, je prends ce cadavre.
— Ah... !
Alors, peut-être à cause du sang de goule qui tourbillonnait en lui —
— Bien sûr. Si ce que j'offre peut aider le noble, c'est un grand honneur.
Il hocha la tête avec un air heureux.
Et comme si ce n'était pas fini —
— M-mais, monsieur le Chevalier.
— Hein ?
— Ç-ça... J'aimerais que vous disiez au seigneur aussi que c'est moi qui ai offert ce sang frais...
— Ah.
Au début, c'était bizarre, mais même si le sang de goule en eux créait une loyauté envers les nobles, ça ne semblait pas les transformer en êtres aveuglés qui ne pensent qu'à la loyauté.
— Je suis pas très fort, mais je sais bien où sont ces choses précieuses... !
— C'est ça.
— Oui ! Si vous faites bon usage de moi, je serai sûrement d'une grande aide pour le seigneur, aussi !
Vouloir vivre.
Vouloir réussir.
Ces genres de désirs existaient en eux aussi.
Ces goules, pas sous un « seigneur de sang », avaient les mêmes faiblesses que les nobles et seulement un léger instinct à se soumettre aux nobles.
Fondamentalement, ils n'étaient pas si différents d'avant de devenir des goules.
« Sauf qu'ils sont devenus des esclaves... ils ne diffèrent pas des êtres vivants ordinaires. »
Et en ce moment, celui qui les gérait en esclaves, c'était moi.
Ce fait reposait étrangement dans ma poitrine.
— Je suis désolé, mais.
Et malheureusement pour lui —
— Ça va être difficile.
— Quoi ? Pourquoi... ?
— Parce que.
[Alimentation Forcée]
[Rations de Combat du Chef de Grade Héros Profondément Déconcertantes]
— Si tu te souviens de ce qui s'est passé ici, ce sera un problème.
Je ne pensais pas pouvoir satisfaire ce désir.
***
— ... Hein ? C'est quoi cet endroit... ? C'est mon garde-manger. Quand est-ce que je suis venu ici... ?
Après avoir mangé ma cuisine, il fixa le vide un instant, puis ouvrit les yeux.
— Quelque chose... J'ai l'impression d'avoir rencontré un chevalier ici...
— Hein ? Attendez. Qu'est-ce que... ! L'humain frais que je gardais —
— Qui l'a volé, bordel !!!
Il ne semblait pas se souvenir de notre conversation ici.
Il avait l'air lésé en fixant le cadavre humain manquant.
— Désolé pour ça.
Et je l'observai de loin et pensai :
« Ariella avait raison. »
Je n'avais pas particulièrement de malveillance envers lui.
Normalement, j'aurais récupéré le cadavre et nous serions partis chacun de notre côté sans rien d'autre.
Mais —
« Il m'a suspecté. »
Ils avaient l'idée qu'ils devaient se soumettre aux nobles, mais si la cible n'était pas celle qui les avait transformés en goules, cette soumission n'avait pas de force contraignante.
C'est pour ça qu'Ariella avait essayé d'afficher son autorité en m'utilisant comme chevalier pour ne pas être méprisée.
Et maintenant, à cause de la question que j'avais posée, il en était même venu à soupçonner qu'Ariella pourrait ne pas être une vraie noble.
« Ce soupçon ne doit pas se propager aux autres goules. »
Je plains cet être, mais je ne pouvais pas le laisser emporter ce soupçon.
Si je devais dire que c'était une chance —
L'écart de niveau entre lui et moi était grand.
L'émotion de « confusion » dans la cuisine que j'avais préparée à pleine puissance l'empêchait de se souvenir correctement de la conversation qu'il avait eue avec moi, ou de ce qui s'était passé ici.
« Gérer des goules... pourrait être plus dur que je pensais. »
C'était pas quelque chose que j'aimais, mais le choix d'Ariella — de m'utiliser comme chevalier — avait été le bon.
Whoosh.
J'ai mis le feu au cadavre humain qu'il avait gelé, puis j'ai joint les mains devant lui.
Je ne connais même pas la bonne étiquette funéraire.
Quand même, l'incinérer correctement devait être mieux que de le laisser gelé solide comme ça.
Et les mains jointes ainsi, regardant les flammes brûler, je marmonnai d'une voix faible.
« Les nobles le sauraient bien, eux... »
C'était vrai.
Ceux qui connaîtraient des informations sur des humains vivants dans cette terre n'étaient pas ces goules abandonnées par les nobles.
Je ne savais pas jusqu'où ils avaient étendu leur influence, mais les nobles qui avaient transformé toute la vie de cette vaste terre en goules et étaient partis — ces bâtards le sauraient.
Mais.
— Demander à ces nobles... serait dur.
Ariella avait dit qu'ils étaient des lignées hostiles.
Et rien que du fait qu'ils avaient exterminé toute la vie dans cette ville, les forces des nobles tapies dans cette terre seraient considérables.
Ariella avait aussi dit que si d'autres nobles avaient grandi sans aucune restriction, il y avait de fortes chances qu'ils contrôlent une armée plus forte que la sienne.
Même à l'estimation minimale, il faudrait que la Légion entière vienne pour seulement faire le poids.
« Même s'il y a des gens vivants quelque part... avec notre force actuelle, ce sera dur d'aider. »
Je me retournai et me dirigeai vers le haut de la ville.
Ouais.
Avec seulement le pouvoir que j'ai maintenant, je devrais supposer qu'il n'y a aucun moyen d'aider les humains de ce pays immédiatement.
Mais.
« Pas plus tard. »
Au moins, j'avais découvert quel genre d'ennemis rôdait dans cette terre.
Ça voulait dire que je pouvais préparer des contre-mesures.
Après être revenu en République de Corée aussi vite que possible —
Après avoir fini la Guerre de Conquête de Corée, traversé la Corée du Nord, et être venu sur cette terre...
Peut-être qu'alors ce serait quelque chose que je pourrais faire pour aider des humains vivants.
« Tout ce que je peux faire, c'est espérer que les humains qui sont en vie quelque part tiendront le coup jusque-là. »
Avec cette pensée, je revins à la ville.
Pour avancer le plus possible le moment de mon retour en République de Corée en donnant des ordres à ces goules.
Heureusement, après ça, le travail de collecte de mana alla plus vite que je ne l'espérais.
{ V-vous ne pouvez pas prendre cet objet. C'est le noyau intérieur que ma mère portait... ! }
Pour être honnête, ce n'était pas qu'il n'y avait pas de problèmes dans le processus.
— ... Ah, vraiment ?
Par exemple, des goules comme celle-ci — qui chérissaient un objet contenant du mana trop fort et refusaient de le donner même sous l'ordre d'un noble.
— Donc c'est si précieux, hein... ?
{ Grrk... ? }
La plupart du temps, avec ceux qui refusaient obstinément pour une raison futile, on utilisait un peu de force et on le confisquait.
Mais quoi qu'il arrive, je suis humain.
— Ouais. Le souvenir de ta mère.
L'espèce de ce monstre formait une pierre de mana à l'intérieur de son corps au cours de sa vie, puis transmettait cette pierre de mana à son enfant à sa mort.
C'était pratiquement l'autre moi du parent.
— Hmm...
Lui dire d'abandonner quelque chose comme ça —
Mon cœur vacilla un peu.
{ S-sir Chevalier ? }
« ... »
{ P-pourquoi vous me regardez comme ça... ? }
Après avoir étudié son visage un instant, je soufflai intérieurement et dis :
— Si c'est si précieux, tu n'as pas à le donner.
{ ... Ah, m-merci— }
— Me remercier de quoi. Je ne peux pas prendre de force quelque chose d'aussi précieux. Ceci dit.
C'était dommage, mais je ne pouvais pas prendre un objet avec une histoire comme celle-là.
— Le souvenir de ta mère est si important pour toi.
{ O-oui... }
— En d'autres termes, vous êtes une espèce qui a le concept de famille.
Il y avait beaucoup de monstres qui n'avaient même pas ce concept, alors je demandai avec un peu de curiosité.
— Alors. Vous avez des enfants ?
{ ... J'en ai, mais... pourquoi... ? }
— Parce que la famille compte pour moi aussi.
J'étais déjà curieux — sur des concepts comme l'attachement des monstres à la famille, comme cette « mère de meute » que j'avais rencontrée avant.
« À quel point la famille est précieuse pour vous, quand vous chérissez autant le souvenir de votre mère... »
{ ... }
— Je commence à vouloir le découvrir.
À cela, son visage pâlit.
{ Je le donne... ! }
— Hein ?
{ Je vous offrirai « N.o.v.e.l.i.g.h.t » le souvenir de ma mère avec plaisir ! }
Il tendit la pierre de mana qu'il venait d'appeler l'autre moi de sa mère.
— Tu as dit que c'était précieux. Tu peux le garder.
{ Non ! Maintenant que j'y pense, j'étais fou ! Même si c'est ma mère, c'est un cadavre mort depuis longtemps ! Quelque chose qui vient d'un cadavre n'est pas important du tout ! }
— ... C'est comme ça ?
{ Oui ! Je vous offrirai autant de ces pierres de mana que vous voulez ! Alors, alors... s'il vous plaît... juste ma famille... ! }
Avec ça, il posa la pierre de mana devant moi et recula précipitamment.
— Mais qu'est-ce que... J'essayais de te laisser tranquille.
{ ... Je m'en rendais pas compte, mais le Commandant de la Légion a un côté plutôt impitoyable. }
— Hein ?
Bref, comme ça —
{ Je suis désolé. Je voulais pas vous tromper... ! }
{ Grrk... s'il vous plaît, ne me regardez pas comme ça... ! }
Que ce soit une chance ou pas, j'avais dû avoir l'air sacrément terrifiant en laissant sortir le mana d'un vampire.
« Y a eu un moment où j'ai cru que ça allait être un vrai désastre. »
Alors que j'intervenais et que je poussais les goules, collectant le mana comme ça, on dirait qu'on allait atteindre notre objectif plus vite que prévu.
À moins qu'il ne se passe quelque chose de majeur, dans quelques jours on réussirait à rassembler tout le mana nécessaire et à retourner en République de Corée.
Ouais. Tant qu'il ne se passe rien de majeur...
C'est ce que je veux dire.
***
Et pendant que le caporal-chef Shin Youngjun était complètement absorbé par la collecte de mana —
— Là-bas !
Depuis la périphérie de la ville, un groupe s'approchait vers l'intérieur.
Une procession grandiose.
Le nombre total de ceux dans la procession approchait les mille.
Et parmi eux, le nombre de monstres qui semblaient agir comme gardes — des monstres détenant un pouvoir énorme et intense — se comptait par centaines.
Les goules qui avaient perdu la lutte de pouvoir à l'intérieur de la ville et avaient été repoussées vers la périphérie durent fuir loin, effrayées par cette procession grandiose.
Kouong...
Et au milieu de cette procession grandiose, il y avait une énorme palanquin.
Si énorme et lourd que des douzaines de monstres costauds devaient le porter sur leurs épaules.
Un palanquin décoré si somptueusement qu'il ne collait même pas à ce monde sombre.
« Hum. Donc... »
Et assis au sommet de ce palanquin, un homme au visage classique, raffiné, et à l'air ennuyé —
« Cet endroit. »
Il marmonna en regardant la ville avec un regard qui tenait un peu d'intérêt.
« Est une terre qui deviendra mon domaine. »