« À qui appartiennent ces humains ? C'est une question évidente... ! Ils appartiennent à ce noble ici, et à ce chevalier ! »
« ....... »
Des mots qui laissaient entendre que les droits humains pouvaient aller au diable.
Je ne pus que rester là, stupéfait.
Mais apparemment, j'étais le seul à le ressentir ainsi.
— Noble... ?
— C'est un mensonge. Comment la procession d'un grand noble pourrait-elle se trouver dans un trou perdu comme celui-ci sans gardes convenables... ?
Les monstres nous observaient avec méfiance.
Pourtant.
Il y avait plus que de la méfiance dans leurs yeux.
« De la peur. »
En fait.
Ceux qui s'étaient léché les babines un instant plus tôt se mirent à reculer.
« Je... »
Et.
« Est-ce que j'ai vraiment besoin de t'expliquer ça, à de la racaille comme toi... ? »
« ...... ! »
Quand Ariella — qui suivait silencieusement au fond de la procession — prit la parole, ne fut-ce que pour quelques mots.
— Pardonnez-nous !!!
Kuuung !!!
Ils claqua la tête au sol avec assez de force pour se fêler le crâne.
— N-nous présentons nos plus sincères excuses pour avoir manqué de reconnaître un grand noble... !
— N-nous nous retirerons le plus discrètement possible, a-a-a...
Et.
Leurs voix.
— S'il vous plaît, épargnez-nous la vie...
Tremblaient d'une peur intense.
« Haa... Je n'ai même pas la force de vous punir. Déguerpissez. »
— Ah... me-merci... !
Il ne restait aucune trace de leur attitude d'il y a quelques instants, prêts à attaquer l'unité.
Ils battirent en retraite, terrifiés.
« ....... »
« ....... »
Pour ces monstres, Ariella... non.
Un noble semblait porter un sens considérable.
***
« P-par ici ! »
« C'est le manoir le plus luxueux des environs ! C'est... eh bien, c'est un peu — non, beaucoup — non, incroyablement misérable pour que de grands nobles y séjournent, mais nous espérons que vous y reposerez confortablement... ! »
Guidés par ceux qui avaient tenté de nous attaquer, nous fûmen menés vers un grand manoir luxueux plus profond dans la ville.
« ...Qu'est-il advenu du propriétaire de cette maison ? »
« Ah. Des monstres y squattaient, mais l'un de nos camarades a couru devant et les a chassés. »
« Pas ces monstres. L'humain qui possédait cet endroit à l'origine. »
« Un humain... ? »
À mes mots, ils se grattèrent la tête, puis.
« Eh bien... probablement l'un de ces trucs là-bas... ? »
Ils pointèrent vers l'extérieur du manoir, vers les taches de sang éparpillées sur le sol.
« ....... »
Ouais, bon.
C'était probablement la réponse la plus probable.
« Ariella. »
Les laissant derrière moi, je m'approchai d'Ariella et lui parlai sans utiliser [Langage Mental].
Dans un cas comme dans l'autre, ils ne comprendraient pas si nous parlions coréen.
Ce qui voulait dire que nous pouvions naturellement converser en privé.
« Cet endroit semble relativement sûr, alors il y a quelque chose que je voulais te demander plus tôt, mais que je n'ai pas pu. »
« Quelque chose que tu n'as pas pu demander ? »
« Ces types. Les [Goules Vampiriques]. »
« Ah. »
À l'heure actuelle, l'intérieur de cette ville n'était recouvert de rien d'autre que de ces monstres aux yeux rouges, cette espèce appelée [Goule Vampirique].
« Ce sont tes congénères, non ? »
Puisque « vampire » était dans le nom, j'avais naturellement supposé qu'ils étaient ses congénères, mais.
« ...Mm. Dire qu'ils sont de la même espèce pourrait être une façon désagréable de le formuler ? »
« Hein ? »
Apparemment, de son point de vue, c'était un concept assez différent.
« Maître peut entrevoir les noms de mes serviteurs, n'est-ce pas ? Alors tu devrais pouvoir comprendre ce que la différence dans les noms d'espèces signifie, aussi. »
Comme elle le disait, Ariella avait créé des serviteurs avec ce pouvoir.
Mais le nom d'espèce de ses serviteurs n'était pas goule.
« Le nom d'espèce de tes serviteurs était [Chevalier Vampire]. »
« C'est exact. »
Et à présent.
Le nom que ces goules utilisaient pour m'adresser la parole était aussi chevalier.
Goule et chevalier.
Tous deux avaient « vampire » en commun, donc je m'étais demandé quelle était la différence, mais.
La différence semblait plus simple que je ne l'imaginais.
« Un chevalier est un être que seul un noble peut conférer. Un noble mélange du mana à son propre sang et partage son pouvoir pour les créer... ça a l'air simple, mais ça demande plus de travail qu'on ne le croit. Et ils en sont plus forts pour ça. »
« C'est comme ça que ça marche ? »
« Oui. Parce qu'il faut fournir cet effort pour les créer... ils ne sont pas inclus comme de véritables nobles de la nuit, mais ils peuvent appartenir à la société noble et gérer les affaires des nobles. »
En y repensant, le nombre avait tellement augmenté que ça ne ressortait plus, mais.
Elle avait une limite au nombre de « chevaliers » qu'elle pouvait créer par jour.
« C'est la preuve que ce n'est pas facile à faire. »
Et puis.
« Une goule est une chose inférieure à un chevalier... une ordure qui n'est même pas noble. »
...Ordure, hein.
« Si je traduis en termes que Maître peut comprendre, ils ne sont pas des nobles de la nuit. Ils sont plus comme des résidents, ou des roturiers ? Ils vivent de sang, ils sont faibles au soleil, des trucs comme ça, c'est pareil que nous, mais ils n'ont pas le pouvoir noble. »
« De quel pouvoir tu parles ? »
« La forme de brume et la régénération qu'ont mes serviteurs, par exemple. »
Quoi ?
Non, attends.
S'ils n'ont aucun de ces pouvoirs, ça veut dire —
« Alors ils sont fondamentalement pareils à avant de devenir vampires. »
« Juste une chose. Leur force physique sera plus élevée qu'avant. S'il s'agit d'une goule qui était humaine, elle pourrait probablement déchiqueter et tuer un humain ordinaire sans trop de mal. »
Ah, c'est vrai.
Même celles qui avaient foncé sur nous lors de notre première rencontre —
Elles avaient l'air humaines, mais leur élan n'avait rien de celui d'un humain ordinaire.
« Et aussi... »
Les nobles de la nuit étaient une espèce dotée d'une force puissante.
Selon Luca, une espèce avec ce genre de potentiel était extrêmement rare.
Mais.
Cette force s'accompagnait de faiblesses claires.
Faiblesse extrême au soleil, au pouvoir divin, et même affaiblissement s'ils ne pouvaient pas boire de sang.
« Elles ont les mêmes faiblesses que nous. »
« ...... »
Ce qui voulait dire que ces goules n'avaient pas le pouvoir noble, et pourtant elles s'étaient vu infliger les faiblesses.
« Peu importe leur force physique... si on tient compte de ces faiblesses fatales. »
Alors les goules vampiriques n'étaient pas des monstres particulièrement haut de gamme.
Mais.
Si c'était le cas, il y avait quelque chose d'étrange.
« Tu as fait des chevaliers pour les utiliser comme tes propres forces. »
Pendant ce temps, ces goules n'étaient probablement pas si fortes.
Alors je m'étais demandé pourquoi quelqu'un ferait des trucs comme ça, mais.
« Même si elles n'ont pas de pouvoir, elles sont encore sous l'influence de notre sang. Elles ne peuvent jamais désobéir à un noble. »
« Ah. »
« Il n'y a aucun intérêt à partager son pouvoir avec elles pour en faire de vraies troupes, mais ce serait un gâchis de les tuer aussi. Alors on transforme ces êtres ambigus en goules. Ça empêche les rébellions sur les territoires occupés, et on peut leur confier toutes sortes de besognes. »
« ....... »
« Si j'avais pu bâtir ma propre faction, une fois que j'aurais fait assez de chevaliers et jugé mes forces suffisantes, j'aurais probablement commencé à faire des goules aussi. »
À ça.
Je ne pus m'empêcher d'être stupéfait.
Si ce qu'Ariella disait était vrai.
Les goules étaient quelque chose qu'on ne faisait qu'après avoir déjà assez de forces de chevaliers —
Quelque chose qu'on créait quand il devenait trop lourd d'en faire davantage.
En d'autres termes.
Si ce qu'Ariella disait était vrai.
« Alors cette zone... »
« Oui. »
Ariella, elle aussi, le dit avec une expression quelque peu inquiète.
« On dirait que c'est le territoire de [nobles]. »
« ....... »
L'espèce d'Ariella, les nobles de la nuit, était spécialisée dans la construction de puissance et l'expansion d'influence.
Même si elle travaillait sous mes ordres comme un chien à présent, si elle ne m'avait pas rencontré si tôt, elle aurait pu bâtir une armée massive.
C'était un monstre avec le potentiel de monopoliser toute la province du Gangwon.
Et.
« Alors ils sont apparus ici, aussi. »
Les congénères d'Ariella étaient apparus en Chine, aussi.
Contrairement à Ariella, ils n'avaient pas été arrêtés par quelqu'un comme nous.
Ce qui voulait dire.
« Ils ont occupé cette zone, et l'ont mise sous leur commandement.... »
Et.
S'il y avait une petite bénédiction dans tout ça.
« Ça veut dire que les monstres d'ici ne peuvent pas te désobéir. »
Ariella était une noble de la nuit aussi.
Si toute cette zone était bourrée de créatures comme ça.
« Alors si tu es ici, au moins notre sécurité dans le coin est garantie... c'est bien ça que ça veut dire ? »
C'était malheureux que la situation en Chine soit mauvaise.
Mais peut-être, en utilisant ces goules, pourrions-nous retourner à la Légion plus vite que je ne l'espérais.
« ...Pas sûr. »
Mais.
Ça semblait n'être que ma propre façon de penser.
« Je pense qu'il va falloir qu'on en sache un peu plus d'abord. »
Ariella dit, le visage tendu.
« ...Maintenant que j'y pense. »
Même quand elle avait dit pour la première fois qu'elle sentait un sang familier, elle avait déjà cette expression tendue, chargée.
« Si c'était à moi, je planterais un pieu dans ce cœur tout de suite. »
« Iik... ! »
« Mon chevalier dit qu'il a l'air que tu sois assez sincère, et demande s'il ne serait pas sage de faire preuve de clémence. »
À ça.
« Monsieur le Chevalier... ! »
Les hommes à l'air vicieux me fixèrent avec des yeux émus.
Honnêtement, c'était un peu gênant.
« Vous devriez vous estimer chanceux. Je suis une noble qui comprend la clémence. Et puisque mon chevalier a parlé, si vous me répondez honnêtement, je vous épargnerai la vie. »
« Demandez n'importe quoi ! N'importe quoi du tout ! »
À l'annonce que je les épargnerais.
Ils ouvrirent grand les yeux et s'inclinèrent avec une ferveur exagérée.
« D'abord... »
Ariella demanda d'une voix chargée de tension.
« Qui est le seigneur du sang de cet endroit. »
« Seigneur du sang... ? »
Mais.
Contrairement à leur attitude d'il y a un instant, prêts à répondre à n'importe quoi,
« Eh bien... on ne sait pas ce que « seigneur du sang » veut dire. »
« ....... »
Leur réponse était passablement inutile.
« Le noble ou le chevalier qui vous a transformés en goules. Vous ne connaissez pas le nom de celui-là ? »
« B-ben... ils sont apparus ici, nous ont transformés en goules, et ont disparu tout de suite après... »
À ça.
« ...Ne me dis pas. Ils ne vous ont même pas appris le nom du seigneur du sang ? »
Ariella marmonna, fronçant les sourcils.
« Alors ça voudrait dire que ce territoire a été complètement abandonné... ? »
« ...... ? »
« Quoi qu'il en soit, même si vous n'êtes que des goules, laisser un territoire aussi vaste derrière sans même l'instruction la plus basique... quel genre de noble ferait ça. »
Son visage ne se détendait toujours pas.
Et puis.
« Ah... ! J-je sais quelque chose. »
« Hein ? »
L'une des goules releva la tête comme si quelque chose lui venait à l'esprit.
« Je ne connais pas le nom exalté du chevalier qui nous a fait grâce, ni le noble que ce chevalier sert... mais je les ai entendus parler quand ils sont apparus sur cette terre ! »
« Qu'est-ce qu'ils ont dit ? »
« Ce qu'a dit le chevalier qui m'a fait grâce, avec quelqu'un qui semblait être un compagnon... c'était définitivement... »
Et.
L'instant où j'entendis cette réponse.
« De nouveaux ordres sont descendus du duc Valarak, alors on nettoie cet endroit à la va-vite et on se tire... un truc comme ça. »
« ....... »
L'expression d'Ariella pourrit sur place.
***
...Duc Valarak ?
Comment dire.
Un nom qui donnait l'impression de l'avoir déjà entendu quelque part.
Je commençai à réfléchir à ce que ce nom était, mais.
« ...Je vois. Je vois. »
Cette réflexion ne dura pas longtemps.
« Ariella ? »
L'instant où elle entendit le nom de duc Valarak, l'expression d'Ariella — qui avait déjà l'air tendue — s'assombrit rapidement.
« Hmm... c'est donc ça. Sa Grâce... je comprends bien. »
« S-si ça a pu aider, je suis content... ! »
Ariella essaya de ne pas laisser l'émotion de son visage glisser dans ses mots, se forçant à parler le plus calmement possible.
« Bien. Alors je vais donner un dernier ordre. »
« O-oui... ! O-oui... ! N'importe quoi... ! »
Les goules, la tête baissée, ne pouvaient même pas voir le visage d'Ariella.
Elles ne faisaient que bouger désespérément, comme si elles ne pouvaient pas se permettre de l'offenser.
« Retournez dans cette ville tout de suite, rassemblez tous vos compagnons, et trouvez tous les objets imprégnés de mana. »
« Des objets imprégnés de mana ? Pourquoi ferions-nous — »
« Je t'ai dit de les trouver. Est-ce que je t'ai dit de poser des questions ? »
« P-pardon !!! »
« Ah. L'un de vous reste ici. Si j'ai des questions sur ce territoire, je demanderai. Ce sera celui qui a répondu à ma question tout à l'heure. »
« Compris !!! »
Sur ça.
Les goules se hâtèrent de retourner en ville.
Et.
« ...Maître. Écoute bien. »
Une fois qu'elles furent parties, Ariella parla sans utiliser le Langage Mental, pour que la goule restante ne comprenne pas.
« C'était probablement déjà le cas, mais... »
Son teint avait toujours été pâle, mais.
« Il faut qu'on quitte ce territoire le plus vite possible. »
Encore plus que d'habitude.
Elle était d'une pâleur mortelle.