« ...... »
« ...... »
Ariella se redressa hors du sang.
Et Jeong Sua et les membres de l'unité qui avaient saigné pour elle.
Leurs regards se croisèrent.
« ...Hmph. Pour une bande de faibles, j'admets que vous avez mérité un mérite passable. »
Même maintenant, je n'arrivais pas à comprendre pourquoi ces soldats avaient choisi de sauver Ariella.
C'est vrai qu'Ariella m'a sauvé cette fois, mais...
Il n'y avait aucun moyen qu'ils sachent quel genre de relation unissait réellement Ariella et moi.
« Hmph. C'est notre réplique. »
Et pourtant, ils ont quand même sauvé Ariella.
« Si ce n'était pas pour la parole de Sœur, on t'aurait laissée crever... mais tu as le mérite d'avoir sauvé le Commandant de la Légion, alors on ferme les yeux. »
À ces mots, mes yeux s'écarquillèrent.
La parole de Sœur — cela voulait dire...
« Jeong Sua. »
D'une manière ou d'une autre.
En chemin, elle a dû les persuader.
C'est pour ça que les membres de l'unité ont pu choisir de sauver Ariella.
« A-t-elle réalisé qu'Ariella est ma subordonnée ? Mais... comment ? »
Beaucoup de choses ne collaient pas, mais...
Malheureusement, je n'avais pas la marge de manœuvre pour me concentrer là-dessus maintenant.
« Tu es insolente. J'aimerais bien corriger tes manières, si j'en avais l'occasion, mais... »
Ariella lança un regard noir aux soldats, puis tourna le dos et s'éloigna.
« Mes chevaliers ! »
Elle n'avait pas l'air parfaitement remise, mais — Ariella, qui semblait avoir récupéré une bonne partie de ses forces.
SSSSHHHK !
Quand elle tendit la main, des gouttes de sang en jaillirent —
« Ce n'est pas le moment de tomber. Relevez-vous ! »
vers le champ de bataille où se déroulait un massacre d'un chaos total.
Puis —
[Chevalier Vampire d'Élite]
[Im Naeun]
[Im Naehun]
[Im Beomjae]
« Nous répondons à l'appel de notre maître ! »
D'un point quelconque du champ de bataille, ceux qui gisaient comme des cadavres brûlés — les Chevaliers Vampires d'Élite se révélèrent.
« Les quatre grands monstres ont besoin de beaucoup de sang pour récupérer, proportionnellement à leur taille. »
Mais.
Les vampires humanoïdes pouvaient être restaurés dans une certaine mesure grâce au pouvoir d'Ariella.
Même si j'avais atteint le point où je pouvais prendre n'importe quelle créature comme serviteur —
« Le pouvoir d'Ariella... s'applique bien plus fortement à ceux qui ont une forme similaire à la sienne. »
C'est pour ça que [Chevalier Vampire d'Élite] ne pouvait être créé que sous forme humanoïde, et pourquoi — comme ça — ils pouvaient être ramenés avec relativement peu de sang.
« Bien. Aucun des chevaliers de haut rang n'a été effacé complètement. »
{ Oui. Quand nous avons été frappés directement par la lumière du soleil, nous avons été surpris, mais nous avons rampé quelque part et évité les attaques des monstres. }
« Bien joué. »
Ariella donna des ordres aux Chevaliers Vampires d'Élite qui avaient à peine survécu.
« Comme vous le savez, la situation n'est pas favorable à nos forces. Alors ! »
La vitalité d'un vampire vient du sang.
Même si, pour un monstre comme Ariella, la qualité compte aussi —
« Répandez le sang de ces trucs à la con sur cette terre ! »
ce n'était pas vrai pour les innombrables serviteurs.
« Relevez mes forces tombées — vos frères — une fois de plus ! »
« Loyauté ! »
CRACK !
Les Chevaliers Vampires d'Élite se dirigèrent vers le champ de bataille.
Chacun était une puissance tremende.
Le sang qu'ils verseraient en combattant relèverait les vampires tombés.
Il y aurait un nombre significatif de vampires complètement effacés, et pas beaucoup de force récupérable — mais même ainsi, le fait que des forces qu'on croyait anéanties puissent être restaurées... était un changement massif.
« Et... toi, là-bas ! »
Et.
Ariella pointa Jeong Sua de sa griffe et dit :
« Toi, la gamine malchanceuse, là-bas ! »
« ...Tu me parles ? »
« Oui. Qui d'autre pour s'appeler malchanceuse, sinon toi ? »
Que Jeong Sua trouve ça ridicule ou pas, Ariella continua, ferme.
« Sors mon maître de cette terre le plus vite possible. »
« Sortir... ? »
« Tu es peut-être une gamine malchanceuse, mais ta loyauté envers mon maître semble sincère. Bien que ta compétence soit un peu discutable... trotzdem, la situation ne laisse pas le choix. Je te confie l'escorte de mon maître. »
Aux mots d'Ariella,
Jeong Sua fronça les sourcils et demanda :
« Et toi, qu'est-ce que tu vas faire ? »
« Hmph. On a perdu une partie considérable de nos forces... mais je rassemblerai ce que je peux et les tiendrai ici jusqu'à ce que mon maître soit complètement en sécurité. »
Ariella regarda le docteur qui rampageait encore sur le champ de bataille en parlant.
« Ça tombe bien. Ce chevalier grossier parvient à l'occuper, mais en vérité, cette terre était bien trop dangereuse pour que mon maître s'enfuie seul. Mais.... »
« Maintenant qu'on est là, tu dis qu'il peut s'enfuir en sécurité... c'est ça ? »
« Oui. »
Ariella dit ça, puis sourit comme si elle les regardait de haut.
« De toute façon, sur ce champ de bataille, vous ne servez pas à grand-chose. »
« ...... »
Et elle n'avait pas tort.
Jeong Sua et ces membres de l'unité étaient de haut niveau, sûr — mais leur spécialité, c'était le mouvement clandestin et la reconnaissance.
« Une guerre à grande échelle comme celle qui se déroule là-bas... ce n'est pas leur truc. »
C'est pas pour rien que je les avais retirés et fait sortir les forces d'Ariella.
Même quand la force d'Ariella était intacte, arrêter ce docteur était difficile.
Maintenant, la plupart de cette force avaient disparu.
Même si les membres de l'unité se joignaient au combat, au mieux ils ne feraient que gagner un peu plus de temps pour fuir.
« Cette chose grotesque semble nourrir de la colère envers mon maître. Quelqu'un doit l'arrêter. Je m'en charge. Alors, prenez mon maître et partez. »
« ...... »
« Qu'est-ce que vous foutez ? Bougez, et vite ! »
Ariella fixa Jeong Sua et hurla, mais — à ça —
« Hm... s'enfuir. »
« ... ? »
« C'est un peu.... »
Jeong Sua, au lieu d'obéir à l'ordre d'Ariella, dit :
« J'aime pas ça... ? »
« Qu'est-ce que t'as dit ? »
« Reine, je sais pas comment t'as fini par servir le Bienfaiteur, mais. »
Jeong Sua parla d'un ton égal, inclina légèrement la tête en se frôlant le visage d'une main, et dit : « Ta capacité à lire les intentions du Bienfaiteur... semble un peu limitée. »
Avec un visage qui portait un faible sourire, elle le dit.
***
Ma capacité à lire ses intentions.
Même pendant que je ne comprenais toujours pas totalement ce qu'elle voulait dire —
« Fuir comme ça, c'est peut-être pas un mauvais choix, c'est sûr. Mais. »
Jeong Sua continua, calme.
« Ce n'est pas ce que le Bienfaiteur veut. »
« ...... »
C'est vrai, comme elle le disait.
Fuir ce champ de bataille comme ça n'était pas ce que je voulais.
Pas seulement la menace que posait ce docteur, mais aussi plusieurs questions encore coincées dans ma tête, non résolues.
Pourquoi voudrais-je fuir avec ce goût amer qui me colle encore à la peau ?
« Vous semblez vous méprendre. »
Mais —
« J'ai dit qu'on devait quitter ce champ de bataille non pas parce que mon maître le veut, mais parce que c'est la meilleure option. »
Ça me rongeait, mais...
Pour l'instant, il n'y avait aucun moyen de faire face à cet énorme corps véritable du docteur.
Même si les serviteurs d'Ariella retrouvaient leur force, ça ne changerait rien.
Comme l'avait dit Ariella, pour l'instant, fuir ce champ de bataille était le meilleur choix qu'on avait.
« Ou quoi ? Vous dites que si mon maître veut continuer à se battre, on devrait jeter nos vies dans un combat qu'on ne peut pas gagner ? »
« Bien sûr que non. Ce n'est pas ce que le Bienfaiteur veut. »
« Alors quoi ? Tu ne crois pas vraiment que toi, qui es plus faible que mes serviteurs — sans parler de moi — vous pouvez tuer ce monstre. »
Alors qu'Ariella fixait Jeong Sua de ses yeux perçants, Jeong Sua haussa légèrement les épaules, l'admettant.
« Bon, ces monstres qui se battent là-bas... j'admets que tes gamins sont pas mal forts. Ils se battent définitivement mieux que nous. »
« Qu'est-ce que tu cherches à dire ? »
« Mais. »
Elle laissa échapper un petit rire amusé, fit un pas et dit :
« Votre force a l'air d'être un genre de force différent du nôtre. »
« ... ? »
« Juste... de la force pour la force. Des monstres avec de la force, rassemblés par dizaines, par centaines, devenant une force. C'est fort, sûr, mais... »
Un petit ricanement doux.
« Face à un ennemi plus fort que ça, ça ne peut rien faire d'autre que se faire repousser. »
« Une force simple, brutale. »
« Toi... ! »
Jeong Sua ne chercha même pas à cacher sa moquerie.
Elle sourit ouvertement en disant :
« Un monstre avec une force de 100, mille d'entre eux rassemblés pour faire 100 000 — ce genre de force. C'est fort, sûr. »
Ariella était un monstre puissant.
Si elle déversait sa rage après avoir récupéré une partie de sa force, la plupart des gens ne pourraient pas garder leur santé mentale face à l'omineusité compressée dans son mana seul.
Mais.
« Quand quelque chose de plus fort apparaît comme ça, vous ne pouvez rien faire d'autre que dire qu'il faut fuir... ce genre de force, peut-être ? »
« Comment oses... ! Tu penses pouvoir grimper après avoir gagné un seul mérite... ! »
« Alors je vais vous montrer. »
Comme si la pression d'Ariella ne l'effrayait pas du tout,
Jeong Sua haussa les épaules et dit :
« À quoi ressemble la force des Éveillés. »
Elle dit ça, puis détacha son regard d'Ariella et marcha quelque part.
« Le Bienfaiteur m'a dit quelque chose personnellement. »
Et.
L'endroit vers où ses pas se dirigeaient était —
« Notre force et celle du Bienfaiteur... s'accordent bien. »
Ni plus ni moins que — juste devant moi.
« C'était une chose véritablement glorieuse à entendre. »
« ... Jeong Sua ? »
« Et comme me l'a dit le Bienfaiteur ! »
SNAP !
Sa main tendue saisit mon visage.
« Ma force aidera le Bienfaiteur. »
Des yeux brillants comme l'eau me regardèrent.
Ils étaient indéniablement braqués sur moi, et pourtant — étrangement, on avait l'impression qu'ils regardaient ailleurs.
Une mise au point qui ne collait pas tout à fait.
Ces yeux étaient indéniablement beaux, mais il y avait une étrange folie en eux qui faisait suinter la peur.
« Ah. Je vois. »
Et.
Ce n'est qu'après avoir plongé dans ces yeux que j'ai finalement compris ce qu'elle voulait dire.
La force d'Ariella était — une force simple où mille monstres avec une force de 100 se rassemblent pour faire une force de 100 000.
Mais.
La force des Éveillés est différente.
[Compétence - Œil du Cuisinier activée.]
[Compétence - Œil de l'Esprit activée.]
Même si chaque force individuelle n'est que de 10, quand dix Éveillés se rassemblent —
[Partage de vision entre Œil du Cuisinier et Œil de l'Esprit établi.]
leurs diverses capacités créent de la synergie et produisent des résultats dans les dizaines, les centaines de milliers.
C'est ça, la force des Éveillés.
***
[Partage de vision entre Œil du Cuisinier et Œil de l'Esprit établi.]
Ma vision bascula violemment en un instant.
Je pus dire immédiatement que c'était la vision de l'esprit que Jeong Sua gérait —
La vision de Bell.
Mais.
Quand je l'ai reçue pour la première fois, je n'ai pas pu m'empêcher de me sentir confus.
Parce que —
« ... Je ne vois rien de spécial ? »
Bell était à un endroit à quelque distance de Gangnam.
Probablement parce qu'elle se méfiait que ce « docteur » détecte Bell.
Elle était positionnée où on pouvait voir Gangnam, mais il n'y avait rien de spécial dans cette vue.
Juste la vue de monstres grotesques qui convergeaient des environs, attirés par le bruit de la bataille.
-Concentre-toi.
Mais.
Il semblait que cette pensée n'était que la mienne.
-L'Œil de l'Esprit... emprunte les yeux d'un esprit ★ 𝐍𝐨𝐯𝐞𝐥𝐢𝐠𝐡𝐭 ★. Et les yeux d'un esprit ne sont pas les mêmes que les yeux humains. Ils voient... bien plus.
« ...... »
-Même moi, je ne connaissais pas ce domaine jusqu'à ce que je l'apprenne grâce à mon maître... mais le moment où j'ai fait l'expérience de la vision d'un esprit.
-Je'ai vu un monde complètement différent se déployer.
Alors que je l'écoutais, on avait l'impression que ma vision basculait à nouveau soudainement.
-À mes yeux, un monde entièrement différent s'est déployé.
Jeong Sua guidait cette vision.
« Un réservoir d'eau qui a gardé sa forme, quelque part... un nid de monstres imbibé d'humidité, de nappes phréatiques, de flaques laissées par la pluie, la Han.... »
Même le paysage de Yeouido en ruines que j'avais vu il n'y a pas longtemps.
Des présences ressenties non pas par la vue physique, mais par autre chose.
Le paysage qu'un esprit voit — un déluge d'informations écrasant s'abattit sur mon esprit.
« Ghk.... »
Un moment plus tôt, quand elle me l'avait brièvement montré, c'était même pas comparable à ça.
« Alors... ? »
On avait l'impression que mon cerveau allait exploser, mais je serrai les dents et lui demandai :
« Qu'est-ce que tu essaies de me montrer ? »
-Quand le Bienfaiteur a subi la procédure de ce monstre.
Alors.
En un instant, on eut l'impression que la vision était entraînée quelque part.
SLLLASH ! — la vision se déplaçant à une vitesse tremende.
-Pas la moindre trace d'humidité près de cette salle d'opération.
« ... ? »
-Ce monstre est probablement assez obsessionnel sur l'environnement de la salle d'opération.
SLLLASH ! — la vision se déplaçant à une vitesse tremende.
La direction vers laquelle cette vision se dirigeait —
« Sous-terrain ? »
En bas.
-C'est juste que....
Et.
Comme si elle hésitait sur quelque chose —
-Je pouvais confirmer la position du Bienfaiteur même à ce moment-là.
« ... Quoi ? »
Elle le dit.
« La vision de Bell ne devrait fonctionner que là où il y a de l'humidité. »
S'il n'y avait pas d'humidité dans le territoire que le docteur avait créé, alors cette capacité ne devrait pas pouvoir s'activer — normalement.
-Ce domaine m'est encore interdit... mais j'ai supplié et supplié mon maître et j'ai appris quelque chose.
Mais elle a dit qu'elle pouvait connaître ma position même là où il n'y avait pas d'humidité.
Et la raison — me semblait un peu familière.
-Tu changes un peu ta perception.
Howard Jin ne pouvait pas voir les humains comme des ingrédients de cuisine, donc il ne pouvait pas activer [Gestion d'Ingrédient] sur les humains.
Mais moi, je pouvais utiliser les compétences que j'avais gagnées grâce à Howard Jin même contre les humains.
-Tu élargis le domaine de ce qu'est « l'eau ».
Le pouvoir d'un Éveillé change selon la perception même de l'Éveillé.
-Mais changer de perception n'est pas facile. Alors... le mieux que j'ai pu faire, c'était d'étendre la vision qui était limitée à l'eau courante pour inclure l'eau stagnante. Mais moi... je me suis forcée bien au-delà et j'ai réussi à ajouter exactement une chose de plus.
« Exactement... une ? »
Et.
La vision qui plongeait rapidement sous terre s'arrêta à un certain endroit.
-Le sang.
« ... ? »
Ce qui s'y trouvait — était une petite fiole.
Et à l'intérieur de cette fiole... un liquide rouge.
-Comme résultat de m'être forcée... j'ai réussi à maintenir le sang d'une seule personne dans ma vision.
Quelque part loin sous terre, si loin que je ne pouvais pas dire à quelle profondeur.
Pourquoi un espace comme celui-ci existait sous Gangnam — dans le territoire du docteur — était une question en soi.
Mais.
Je pouvais deviner ce qu'était ce liquide rouge.
-Je ne peux pas recharger ton énergie vitale. Mais... il y a peut-être un moyen de remplacer cette pénalité.
À notre dernière rencontre il n'y a pas longtemps, ce que ce docteur m'avait pris.
-J'ai besoin du sang du Commandant de la Légion. Ce sang.
C'était mon sang.
« Heu... ? Attends. »
Ça voulait dire — une vérité que je ne voulais pas vraiment connaître, une assez désagréable, se mêlait là-dedans, mais —
« Non, non. Ce n'est pas ce qui importe maintenant. »
Bon.
Ce qui importe maintenant, c'est —
-Et... tu le vois ?
« Ouais. »
Au fond du souterrain où était mon sang.
Près de là —
[Identification d'Ingrédient (Améliorée)]
[Œil du Cuisinier]
[Prêtre Déchu de Serajin]
[Un prêtre qui servait le vieux dieu Serajin, consumé par la folie, a rampagé et a été effacé.]
Petit et chétif.
La forme d'une créature vivante.