« Des gens plus appropriés. Merci de penser ainsi. »
Les blessures d'Ariella étaient graves.
Elle avait perdu tant de puissance que sa guérison ne serait pas aisée.
« Bien sûr, tu n'as pas tort. Si anything, tu as absolument raison. »
J'avais passé en revue toutes les options que je pouvais imaginer,
mais elles étaient toutes soit trop lentes, soit impossibles dès le départ.
C'est pourquoi
j'en étais même venu à envisager de me jeter sur le docteur —
juste pour lui prendre son sang.
« Mais... ce n'est pas parce qu'il existe une meilleure option qu'il faut jeter celle qu'on a déjà, non ? »
« Plus on a de monde pour protéger le Commandant de près, mieux c'est. »
Mais à présent.
La situation avait basculé.
« Vous... pourquoi êtes-vous ici ? »
Les Éveillés de la Légion qui étaient venus avec moi —
à peine une centaine.
Ils avaient regagné le champ de bataille
en désobéissant ouvertement à mon ordre.
« J'ai définitivement senti qu'ils partaient... quand ont-ils... »
Ceux dont j'étais certain qu'ils s'étaient retirés
se retrouvaient à nouveau sur ce champ de bataille.
« J'ai donné un ordre clair. »
Pourtant.
Mon expression s'assombrit en les regardant.
« Je vous ai ordonné de quitter ce champ de bataille ! »
En parlant,
j'étendis le bras et protégai la personne derrière moi.
La raison pour laquelle je leur avais ordonné de battre en retraite était simple.
Pas parce que je « ne voulais pas les voir souffrir », ou quelque connerie du genre, évidemment.
« Parce qu'Ariella ne devait pas être exposée. »
Son existence est classifiée pour l'unité.
Alors je les avais renvoyés
pour exploiter la force des vampires.
« Nous présentons nos sincères excuses pour avoir désobéi à l'ordre de retraite. »
Et pourtant.
Les gens qui m'avaient témoigné une telle loyauté inébranlable refusaient mon commandement.
Que je sois confus ou non —
« Plus tard, mettez-nous au cachot si vous voulez. Faites ce que bon vous semble. »
Jeong Sua et les membres de l'unité qui la suivaient s'avancèrent,
et s'arrêtèrent juste devant la femme que je cachais.
Devant Ariella.
« Qu'on nous dise de laisser le Commandant derrière nous... »
Et.
Alors que je cherchais frénétiquement comment les en empêcher —
Shhk.
« Quoi qu'on en ait pensé, on ne pouvait pas accepter cet ordre. »
Ils saisirent les grandes épées militaires distribuées aux membres de la Légion,
puis effleurèrent leurs poignets avec les lames.
« Quoi... ? »
Goutte.
Le sang d'éveillés au mana dense
coula le long de leurs ombres.
Pour restaurer Ariella,
il nous fallait du sang de haute qualité — en grande quantité.
Mon sang seul ne suffirait pas à la ramener,
et même s'il avait pu la sauver, j'aurais fini au bord de la mort.
C'est pourquoi Ariella avait refusé cette option.
Mais maintenant —
goutte.
Les membres de l'unité qui étaient revenus.
Du sang se mit à couler de leurs poignets.
Pour chacun, ce n'était peut-être pas grand-chose,
mais avec près d'une centaine de personnes saignant en même temps, le total était significatif.
Et —
« Jeong Sua est une pointure de niveau 29. »
Et ce n'était pas seulement elle.
« L'équipe d'escorte... ce sont des élites — triées sur le volet par Jeong Sua, encore et encore. »
La qualité,
et la quantité —
étaient suffisantes.
« Keo... heok... »
Alors que le sang affluait,
Ariella — raide comme une morte — se mit soudain à respirer difficilement.
« Qu'est-ce que c'est que ça... »
Et.
À ce spectacle, je ne pus que me figer.
« Vous les gars. »
« Oui, Commandant de la Légion. »
« Vous savez au moins qui c'est ? »
Quand je le leur demandai, l'air décontenancé,
l'un des soldats — qui saignait toujours calmement — répondit.
« On sait. »
« Vous savez ? »
« Oui. C'est la reine vampire de l'époque. »
Le visage du membre de l'unité qui avait parlé me était familier.
L'un des membres fondateurs de la Légion — ensemble depuis le 423e Bataillon.
Et comme la plupart des gens ici étaient des élites de premier rang,
beaucoup étaient dans la Légion depuis longtemps.
Et eux —
« La reine qui a déchiqueté l'oncle Seongcheol de ses propres mains. »
« ...... »
« Et puis — Jinhwan hyung, Heeseon noona... plein de gens sont morts à cause d'elle et des monstres sous ses ordres. »
Ils étaient des vétérans de la subjugation des vampires.
L'assaut contre ce bunker.
« Ce qui nous a soudés alors qu'on passait d'une unité à la Légion, c'était la camaraderie. »
On peut devenir plus froids envers les gens de l'extérieur,
mais entre nous, on construit une confiance et une foi plus solides que tout.
« Ariella a tué ces gens. »
La haine de l'unité pour Ariella était immense.
Ce n'était pas pour rien que Min-jae hyung avait repoussé quand j'avais essayé de la mettre sous nos ordres.
Ce n'était pas pour rien que j'avais caché son existence à l'unité.
Si ça s'ébruitait,
c'était un risque assez grand pour menacer même ma position de Commandant de la Légion.
Et pourtant —
« S'ils savent tout ça, alors pourquoi... ? »
Ils ne le faisaient pas par ignorance.
Ils savaient exactement ce qu'était Ariella,
et pourtant ils lui donnaient leur sang.
« Commandant. »
Alors que je restais là, stupéfait,
Jeong Sua m'appela, puis désigna une femme et dit :
« Tu te souviens d'elle ? »
« Bien sûr. C'est l'une des nôtres. Je me souviens du visage de tout le monde — ou au moins de leurs noms. »
« Alors tu te souviens quand elle nous a rejoints ? »
« Ça... »
Là,
je fixai son visage et fouillai ma mémoire.
« ... Hein ? »
Et seulement alors
je réalisai quelque chose que j'avais peine à croire.
— Ils ont dit quelque chose. Je ne suis pas sûr d'avoir bien entendu, mais ils disaient qu'ils allaient faire un « ranch humain ».
À l'époque.
Quand nous avons soumis Ariella et les vampires,
il y avait des humains qu'elle gardait captifs.
— Ils ont dit que ceux-là étaient mis de côté pour ça, alors gérez-les bien pour qu'ils ne meurent pas.
Je me souvenais qu'ils avaient rejoint l'unité plus tard sous la direction de Jeong Sua.
Et la femme que Jeong Sua désignait —
était —
« Celle qui nous a parlé de ce ranch humain à l'époque — ! »
« Ah... tu t'en souviens. »
À l'époque,
tremblante, elle m'avait expliqué leur situation — elle, précisément.
« C'est un grand honneur que vous vous souveniez de moi, Commandant de la Légion. Je m'appelle Shin Ahyoung. »
Une membre de l'unité provenant du ranch humain qu'Ariella construisait.
Ariella attirait les gens par des mensonges,
et les élevait comme du bétail — tuant ceux dont elle n'avait pas besoin.
Une réserve de sang à long terme.
« Mais si c'est vrai... »
« Alors Ariella est votre ennemie. »
« Ah... oui. Elle l'est. »
Beaucoup de ses compagnons seraient morts là-bas,
et si on ne l'avait pas secourue, elle aurait passé sa vie entière comme bétail.
« Pour être honnête... même maintenant, rien qu'à la regarder, j'ai les mains et les pieds qui tremblent. »
Elle essaya d'avoir l'air de s'en moquer —
mais ses mots ne collaient pas à son corps.
La main d'où elle saignait tremblait comme une feuille.
« Alors pourquoi... ? »
Des membres de l'unité qui avaient perdu des camarades à cause d'Ariella,
et même Shin Ahyoung, qui avait souffert directement —
pourquoi essayaient-ils de la sauver ?
Je ne comprenais pas.
« Le chef de l'escouade de reconnaissance nous l'a déjà dit. »
« Quoi ? »
« Que plus on a de force pour protéger le Commandant, mieux c'est. »
C'était tout.
La raison
était presque absurde de simplicité.
« Quand le Commandant de la Légion nous a ordonné de battre en retraite... »
Shin Ahyoung parla comme pour se remémorer quelque chose qui s'était passé quelques minutes plus tôt.
« On s'est repliés. Mais on n'a pas pu se résoudre à partir comme ça. »
« ...... »
« Notre mission, c'est d'escorter le Commandant de la Légion. Partir en abandonnant la personne qu'on est censé protéger... même si c'est un ordre direct de cette personne, ce n'est pas quelque chose qu'on peut faire facilement. Alors... on est restés dans les parages. »
À cela, je claquai la langue.
« Donc vous surveilliez cet endroit de près. »
« Oui. On est vraiment désolés d'avoir désobéi à l'ordre... mais oui. »
Pourtant, je fronçai les sourcils.
« Mais je n'ai senti personne qui nous observait. »
Je ne suis pas un idiot.
Après le traitement du docteur, mes sens étaient plus affûtés qu'avant.
J'étais sûr qu'ils étaient partis — alors j'ai fait sortir les vampires.
Et je n'ai jamais senti la présence de qui que ce soit qui observait à proximité.
Et la raison —
« Haha. Je doute que qui que ce soit remette en cause la grandeur du Commandant de la Légion. »
Alors qu'elle bougeait légèrement sa main restante,
pendant une fraction de seconde, on eut l'impression que sa main avait disparu entièrement.
« Mais notre boulot, c'est la reconnaissance. »
Des gens qui doivent faire de la reconnaissance sans être détectés par les monstres.
Des éveillés spécialisés dans le travail covert.
« Cacher notre présence et observer sans être remarqués... c'est ce qu'on fait. »
Quelle que soit la sensibilité de mes sens,
à moins d'avoir une compétence spécialisée en détection,
je ne les trouverais pas s'ils décident de disparaître.
« Donc vous avez vu les vampires, aussi. »
« Oui. »
« Et ça vous allait ? Surtout toi... »
« Si je disais que ça ne m'a pas secouée, je mentirais. Au début, j'ai été horrifiée. Mais... »
Elle avait été choquée de me voir utiliser des vampires,
mais il n'y avait pas le temps de s'y attarder.
« Ensuite — il y a eu un éclair intense soudain, et le champ de bataille a commencé à devenir bizarre. »
Peu après l'engagement des vampires,
la lumière du Sunbug engloutit le champ de bataille.
« Quand la situation a changé, on a jugé qu'on ne pouvait plus rester cachés et on a foncé. Mais... »
« Mais. »
« Juste avant de bouger, on a hésité sur le fait de savoir si on devait obéir à l'ordre de retraite du Commandant de la Légion. Cette hésitation nous a coûté du temps. »
Alors qu'elle continuait de parler, son visage s'assombrit légèrement.
« Et puis on a vu ce putain de gros monstre attaquer le Commandant de la Légion. »
« ...... »
« On était trop loin. À une distance où on ne pouvait rien faire. »
Comme si ça lui donnait encore la chair de poule,
sa voix baissa.
« Le Commandant de la Légion allait se faire toucher, et on s'est rendus compte qu'on ne pouvait rien faire en tant qu'équipe d'escorte. On... ne pouvait que regarder. »
Son regard se déplaça —
vers le monstre qui buvait leur sang.
« Ce monstre... non. Les actes de cette personne. »
« ...... »
« Quand on n'était pas au côté du Commandant de la Légion... cette personne a jeté son corps dans la bataille et a sauvé le Commandant de la Légion. »
Après avoir dit ça,
elle haussa les épaules et eut un rire forcé.
« Pour être honnête, c'est encore un spectacle terrifiant. Mais on fait quoi. »
« ...... »
« Après avoir vu ça... comment on pourrait juste s'en aller ? »
Son explication s'acheva,
mais je ne comprenais toujours pas.
« Même si elle a essayé de me protéger... ça n'efface pas les crimes d'Ariella. »
En regardant rien que la main qui tremblait —
et les expressions des autres —
il était évident que leur haine et leur colère n'avaient pas disparu.
Mais.
« Je te l'ai dit, non ? »
Jeong Sua répondit à mon doute sans faiblir.
« Que quoi qu'il arrive, nous ne perdrons pas notre confiance en l'homme qui nous a sauvés — et quel que soit le secret qu'on découvre, on ne le divulguera jamais. J'ai dit que je formerais l'équipe d'escorte uniquement avec des gens capables de tenir cette promesse. »
« ...... »
Peu importe la grandeur de l'ennemi,
peu importe ce qui arrivait —
« Des gens qui croient en moi... »
Ses mots me rappelaient quelque chose que j'avais entendu pas plus tard.
— Tu ne sous-estimes pas trop tes subordonnés, là ?
— .......
— Ils se sont rassemblés sous tes ordres parce qu'ils croient en toi. Et ils veulent que tu croies en eux aussi, encore plus.
Quand j'ai réalisé à quel point je cachais de choses à l'unité,
Mirinae m'avait dit ça.
Et comme elle l'avait dit —
« Tu peux le croire maintenant... que c'était pas un mensonge ? »
« ... Ouais. »
Contrairement à l'inquiétude que je portais seul,
ces gens étaient plus forts que je ne leur avais donné de crédit.
« La reine vampire... celle qui a massacré nos gens, et d'innombrables autres. »
Avant que je m'en rende compte,
le saignement des membres de l'unité commençait à ralentir.
« Une ennemie qu'on ne pourra jamais pardonner. »
Jeong Sua et les autres sortirent des tissus,
essuyant les blessures à leurs poignets tout en parlant.
« Mais t'as sauvé le Commandant de la Légion. C'est un gros mérite. Alors juste cette fois — on te laisse la vie, Reine. »
« ... Hmph. »
Et.
Au centre d'elles —
« Ne présume pas qu'un geste comme ça va me gagner tes faveurs, gamine. »
« J'ai jamais rien présumé, alors tire pas de conclusions hâtives. »
Ma vassale, dont le corps avait été presque anéanti —
Ariella —
se releva dans un état impeccable.