« … Ce type n’est pas exactement un salaud, non plus. »
Une fois sorti des soins,
je regardai mon unité et dis :
« Vous n’avez pas besoin d’être aussi hostiles, vous non plus — »
« Je suis véritablement désolée, Bienfaiteur. »
Mais.
Comme si elles n’avaient aucune intention de reculer malgré mes mots,
elle baissa la tête et parla.
« Pour l’instant, nous sommes en charge de la sécurité du Bienfaiteur. »
« Ben… oui, c’est vrai. »
« Même si vous dites qu’on peut faire confiance à ce monstre… nous ne pouvons pas baisser la garde. »
Pas seulement elle.
Les soldats derrière elle continuèrent avec des yeux sérieux.
« Pas un seul instant, pas même pendant que l’opération est en cours ! »
« …… »
« C’est notre rôle de rester en alerte au cas où il arriverait quelque chose au corps du Bienfaiteur. Je vous en prie, comprenez. »
Mm.
À ce stade, après qu’elles soient allées aussi loin, je ne pouvais pas vraiment leur dire de ne pas le faire.
Je soupiai intérieurement et décidai de me retirer pour l’instant.
Et puis.
{ Les opérations que je peux faire s’arrêteront avec celle-ci. }
« Hein ? »
Avant que je m’en rende compte,
même cette longue opération touchait à sa fin.
{ Cependant… j’ai une requête. }
Le salaud parla d’une voix prudente.
{ Puisque c’est le dernier traitement, ce sera le plus délicat. }
« C’est ça ? »
{ Alors, voici ce que je dis. }
D’un coup d’œil rapide —
son regard se porta vers le sol sous mes pieds.
{ Cette fois… j’aimerais que les gardiens sortent. }
« … Par “gardiens”, tu veux dire mon unité ? »
Je pensai qu’il parlait de l’unité derrière moi.
Il avait appelé mes soldats « gardiens », après tout.
{ Non. }
« …… »
{ Je parle des autres gardiens. }
Mais…
Ce n’était pas ça.
{ Ceux qui ont épient la procédure. }
À ces mots,
je tressaillis —
et des rangs derrière moi, je sentis un étrange mouvement.
« … Tu le savais ? »
{ Hein ? Qu’est-ce que je savais ? }
Mais.
Je n’avais pas le loisir de prêter attention à ce mouvement.
Parce que son regard n’était pas sur mon dos. Il visait toujours le sol sous mes pieds.
Ce qui voulait dire —
« … Qu’il y a des trucs qui observent ton opération. }
{ Ah, bien sûr que je le savais. }
Donc il disait qu’il savait que j’avais utilisé les vampires pour surveiller mon opération.
« Comment… ? »
{ Parce que c’est moi qui ai examiné le corps du Commandant de la Légion, non ? J’en sais assez pour dire que le Commandant a une récupération inhabituelle… et que tu es lié à des espèces associées au sang, aux ombres, aux bêtes, à la force monstrueuse, à la brume, et j’en passe. }
Alors que sa voix résonnait,
la confusion se propagea parmi les soldats derrière moi.
« … Force monstrueuse ? Brume ? »
« Commandant de la Légion, monsieur ? Qu’est-ce que ça veut dire… ? »
Je ne pus penser qu’une chose : Merde.
Tout ce qui touche à Ariella et ses serviteurs est classifié au sein de l’unité.
Et ce salaud ne semblait pas s’en rendre compte.
Il allait continuer à parler comme si de rien n’était.
J’avais prévu de leur distiller l’info petit à petit… mais pas comme ça.
Et puis,
juste au moment où je fronçais les sourcils —
« Chut. »
Celle qui coupa les questions des soldats
ne fut pas moi…
« On dirait pas que c’est une conversation où on doit fourrer notre nez. »
« … Jeong Sua ? »
« Retirons-nous. Le Bienfaiteur voudra lui parler seul. »
C’était Jeong Sua.
*****
« Parlez bas, et si vous avez besoin de quoi que ce soit, appelez-nous à tout moment. »
Elle se leva vivement, puis entraîna l’unité hors de la pièce.
Elle les emmena probablement assez loin pour que ma conversation avec ce salaud ne puisse pas être entendue.
Je ne pus m’empêcher de la fixer avec des yeux légèrement surpris.
Avait-elle remarqué que ce sujet me mettait mal à l’aise ?
Elle venait de dire qu’il fallait me garder,
mais indépendamment de ça,
elle avait immédiatement réalisé que j’avais quelque chose que je ne voulais pas que l’unité entende.
— Tu dois avoir des infos qu’on ne peut pas partager avec les autres soldats.
Je me rappelai ce qu’elle avait dit avant qu’elle ne rejoigne ce voyage à Séoul.
— Si tu me laisses faire, je ferai en sorte que tu n’aies pas à t’en soucier.
Jeong Sua avait tenu sa promesse.
Je m’efforçai de m’en souvenir clairement, puis continuai la conversation avec lui.
« Tu savais qu’il y avait des mecs qui surveillaient ton traitement, et tu l’as laissé faire ? »
{ Parce que je ne pensais pas que ça gênerait l’opération. }
Comme s’il ne voyait pas où était le problème,
il inclina la tête.
{ Ce n’est pas la première fois que j’ai un gardien zélé. Je comprends qu’on veuille ~Nоvеl𝕚ght~ confirmer le processus. Alors j’ai décidé de laisser faire. }
« Alors pourquoi tu n’as rien dit jusqu’à maintenant ? }
{ Parce que… tu n’as pas demandé. }
« …… »
C’était vrai.
Il répondait à tout ce que je demandais, honnêtement —
mais si je ne demandais pas, ce n’était pas le genre de type à s’en aller bénévolement.
{ J’ai fait quelque chose d’impoli ? }
Il ne semblait même pas trouver ça bizarre.
Peut-être que c’était ça, ce qu’il appelait —
une différence culturelle.
Je ne pus que soupirer.
De mon point de vue, c’étaient des troupes que j’avais préparées en secret parce que je ne lui faisais pas confiance.
Mais il disait qu’il le savait depuis le début.
« Donc ? Cette fois tu veux les exclure ? »
{ C’est ça. }
« Pourquoi ? Y a un truc dans le traitement qu’on ne peut pas voir ? »
{ Il y en a un. Ça concerne ma sécurité, donc c’est difficile à expliquer correctement… mais je peux te promettre ça : rien n’arrivera qui nuira au Commandant de la Légion. }
À ça,
j’hésitai un instant, puis hochai la tête.
« D’accord. }
— Mon seigneur !
Une voix protestataire s’éleva sous mes pieds.
« Merci de vous inquiéter pour moi. »
Mais je n’avais aucune intention de revenir sur ma décision.
« Ce salaud… dans des situations comme ça, on peut vraiment lui faire confiance. »
Il y avait une raison séparée pour laquelle j’en étais arrivé à cette conclusion, à part le fait qu’il soit « honnête » ou pas.
Ce salaud est plus sincère à propos du traitement que n’importe qui.
Peut-être que pour moi c’est la cuisine —
et pour lui, c’est la médecine.
J’étais certain que ce n’était pas le genre de salaud qui ferait n’importe quoi avec ça.
*****
Au final,
après ça,
je laissai sortir Ariella et ses serviteurs de mon ombre,
et m’allongeai seul sur le lit de la salle d’opération.
Dans les opérations jusqu’ici,
quand je m’allongeais là, les sujets d’expérimentation qu’il avait créés venaient et réalisaient la procédure.
Mais pas cette fois.
{ … Merci de me faire confiance. }
Ce que je sentis de loin
ne fut qu’une seule chose —
de petits pas légers.
Et ce n’est qu’après les avoir perçus que je compris pourquoi il m’avait demandé d’éloigner les gardiens.
Le traitement délicat…
Et puis,
au moment où je sentis cette présence manipuler du matériel —
… Il ne peut pas laisser ça aux sujets d’expérimentation…
Mes paupières se fermèrent, indépendamment de ma volonté.
Et la dernière chose que je vis fut —
{ Le traitement se passera sans problème, alors reposez-vous et dormez tranquille, Commandant de la Légion. }
Une petite ombre
me couvrant le visage.
*****
Quand je revins à moi, le plafond me était familier.
La même chambre d’hôpital où je me réveillais à chaque fois.
… Fenêtre d’État.
Dès que j’ouvris les yeux,
j’ouvris la Fenêtre d’État pour vérifier mon état.
Et ce que je vis fut —
[ Pénalité ]
[ Perte d’énergie vitale ]
Dans l’emplacement de pénalité où il y avait deux entrées,
les mots « séquelles » avaient complètement disparu.
{ Le traitement s’est bien terminé. }
« On dirait. Merci. }
{ C’est rien. Je n’ai fait qu’honorer l’accord. }
Je regardai l’être qui s’approchait après avoir ouvert la porte de la chambre d’hôpital.
Un monstre grotesque, énorme.
{ Comme je l’ai dit, le traitement s’arrête là. Vous l’avez confirmé vous-même, non, Commandant de la Légion. }
« Pour l’instant. »
{ Mais malheureusement… la partie concernant l’ « énergie vitale » perdue du Commandant de la Légion n’a pas été résolue. }
… Cette partie me tracassait aussi.
Il avait dit que si je voulais résoudre cette pénalité pour de bon, il me fallait obtenir un élixir —
mais je n’avais aucune idée de comment je suis censé trouver un truc pareil.
{ En fait, j’ai une proposition à ce sujet. }
« Hein ? »
Mais alors,
ce qui sortit de sa bouche fut plutôt surprenant.
{ Comme je l’ai dit, je ne peux pas combler votre énergie vitale. Mais… il y a peut-être un moyen de remplacer cette pénalité. }
« …… ! »
Je le fixai les yeux grands ouverts.
Le problème de l’ « énergie vitale » que même ce médecin disait ne pas pouvoir résoudre —
il avait un moyen ?
« Ça va avoir un prix aussi, non ? Des matériaux, et un prix qui t’avantage aussi. Je dois attraper un autre monstre ? »
{ Non. Il faut quelque chose, mais vous n’avez pas besoin d’attraper un monstre comme avant. }
« … Si je n’ai pas besoin d’attraper un monstre, quel matériau te faut-il ? »
À ma question,
il pointa mon corps et dit :
{ Le sang du Commandant de la Légion. }
« …… ? »
{ J’ai besoin de ce sang. }
Je penchai la tête.
Je ne comprenais pas pourquoi il avait besoin de mon sang en premier lieu —
mais ce qui était encore plus bizarre, c’était —
« Celui-là a déjà coulé à flots pendant l’opération. Tu aurais pu le récupérer. »
Mon sang
n’était pas exactement un ingrédient rare dont on parle comme ça.
{ Ça irait aussi, mais je dois recevoir le consentement de la personne qui fournit le matériau. }
« … Si tu utilises cette « méthode », le problème de « Perte d’énergie vitale » est résolu ? »
{ Probablement. }
Si c’était juste des effets secondaires mineurs,
je réfléchis un instant, puis hochai la tête et tendis le bras.
« Prends-le. »
{ Tu es sûr ? }
« Tu m’as bien soigné jusqu’ici. Je peux te faire confiance cette fois aussi. }
{ … Je le redis. Merci de me faire confiance. }
Alors,
il sortit quelque chose comme une seringue de quelque part,
et la planta dans ma veine, prélevant mon sang.
{ Cette méthode est expérimentée même pour moi, donc je ne connaîtrai le résultat qu’après avoir essayé. Il y aura probablement des effets secondaires aussi. }
« Effets secondaires. »
{ Je vous informerai des détails après l’essai. }
Tout en parlant,
il préleva soigneusement mon sang.
… Un médecin.
Et puis,
pendant que je le regardais prélever mon sang —
non, plus précisément,
pendant que je regardais le corps qu’il « utilisait comme terminal » —
je pensai,
Ce salaud est sincère à propos du traitement.
Son talent médical était incroyable.
S’il échangeait ses connaissances avec notre unité, il pourrait faire monter leur compétence médicale en un rien de temps.
Et il ne semble pas du genre à tromper les gens.
Au minimum, c’était définitivement pas le genre de monstre qui ment.
Comparé aux autres monstres, où il faut se demander quel tour ils vont nous jouer, c’était un avantage incomparable.
Et enfin —
plus que tout —
Il déteste les existences externes.
Probablement.
Il déteste les existences qu’on devra combattre.
« Tu as dit que tu veux construire des relations amicales avec nous. »
{ Hm, j’ai dit ça. }
« Alors, à la place… »
Et puis,
après avoir pesé ces conditions,
je dis enfin quelque chose que je débats depuis longtemps.
« Tu veux pas rejoindre la Légion ? »
{ … Qu’est-ce que tu dis ? }
Il parut énormément surpris.
{ Je ne suis pas une espèce native. }
« Ah, je crois que j’ai mal expliqué. Notre Légion a d’autres gens que toi aussi — des mon— non, des gens d’autres mondes. Pas beaucoup, mais ils sont tous exceptionnels. »
{ Tu m’évalues aussi haut ? }
« Pourquoi pas ? Y a rien que je ne puisse pas faire pour toi. »
À mes mots,
quoi qu’il ait ressenti —
{ …… }
Il me fixa, hébété, comme en pleine réflexion.
Et puis,
je fus légèrement surpris par le goût qui émanait de lui.
De la douceur.
Il resta là à ressentir cette « douceur » pendant un long moment,
et seulement après un moment, il parla à nouveau.
{ C’est une offre vraiment reconnaissante, Commandant de la Légion. }
« Tu acceptes ? }
{ J’aimerais accepter tout de suite, mais… y a un problème, non ? }
Il parla d’une voix qui manquait d’assurance.
{ Malheureusement… je n’ai pas une apparence qui gagne les faveurs des espèces natives. }
« … Hem. »
{ Même si le Commandant de la Légion m’évalue favorablement, les autres espèces natives de la Légion ne seront-elles pas différentes ? Ce ne sera pas facile de s’intégrer à un tel groupe. }
Bah, c’était vrai.
Mais.
Je n’avais pas fait cette offre sans réfléchir.
« C’est définitivement vrai, mais… »
J’allais ouvrir la bouche pour expliquer pourquoi je faisais cette offre —
quand —
{ … Ceci dit. }
« Hein ? }
{ Moi aussi, j’ai une méthode que j’ai préparée à ma façon. }
Sans me laisser le temps de parler,
il continua.
{ En fait, après que le Commandant de la Légion a pointé mon apparence, j’ai pensé à une méthode. }
« … Qu’est-ce que tu as préparé ? }
{ J’hésitais à l’utiliser ou pas, mais comme le Commandant de la Légion fait une offre si généreuse… je me suis décidé. }
Il retira l’aiguille et continua.
{ Tu reviendras ici demain ? }
« Demain ? }
{ Les deux méthodes — celle utilisant ce sang, et celle que j’ai préparée… pour résoudre le problème externe. Les deux seront prêtes demain. Si cette méthode te convient — }
Il se leva,
et en rangeant le contenant de mon sang quelque part, il dit :
{ Alors j’accepterai l’offre du Commandant de la Légion à ce moment-là. }
*****
« Haa…. »
Le lendemain,
sur le chemin du retour vers Gangnam où ce médecin séjournait,
Jeong Sua laissa échapper un profond soupir.
La raison pour laquelle elle était comme ça était simple.
« Travailler ensemble avec lui… c’est vraiment okay que ça arrive… ? »
« Quand je lui ai parlé, il était assez correct. »
J’avais dit à Jeong Sua que j’avais l’intention de recruter ce « médecin ».
« … Pour être honnêtes, on s’inquiète aussi. »
« Si ce que dit le Commandant de la Légion est vrai, il pourrait être une existence okay… mais quand même. »
Pas seulement Jeong Sua.
Les autres soldats fronçaient aussi les sourcils et vérifiaient les visages des uns et des autres.
« … C’est vraiment son apparence, non ? »
« Oui… C’est pas exactement une apparence qui peut facilement s’intégrer à l’unité. »
Si on cachait les gens-bêtes de [Cheonsan Mugwan] — leurs oreilles et leurs queues — ils ressemblaient à des humains.
[Borjin] avait clairement une apparence au-delà de l’humain, mais peut-être parce que c’était un chamane, il portait une robe ample qui ne montrait pas bien son visage.
Mais les sujets d’expérimentation de ce « médecin » salaud étaient tous d’une férocité à faire peur au-delà de toute croyance.
Quoi qu’il arrive, ils ne correspondraient pas aux sensibilités de l’unité.
« Quand même, il a dit qu’il a sa propre méthode pour le problème d’apparence. »
« Oh… il a dit ça ? »
« Si tu fais confiance à cette méthode… ben, ça va pas finir par marcher, quelque part ? »
« Si c’est le cas, alors… mm. »
Quand je dis ça,
les autres parurent perplexes, mais l’ambiance tourna vers l’acceptation.
Une seule personne —
« … Honnêtement, l’apparence, c’est le moindre de mes soucis. »
Jeong Sua,
elle,
avait toujours l’air pas convaincue.
Ouais, je comprends leur réaction.
Au final, j’étais le seul à avoir eu des discussions fréquentes en tête-à-tête avec ce salaud.
Donc j’étais le seul à savoir que c’était un monstre auquel on peut faire confiance, plus ou moins.
Quand même, si on lui parle, c’est un mec correct.
Si le problème d’apparence se résolvait,
le reste, c’était quelque chose qu’on pouvait résoudre en prenant le temps d’en parler.
Avec le temps, l’unité le comprendra dans une certaine mesure.
Pensant ça,
mon unité et moi partîmes pour le quartier des hôpitaux à Gangnam.
*****
… Cependant.
{ Ah, vous êtes venus ! Commandant de la Légion. Et gardiens. }
« …… »
Cette pensée à moi
s’effondra violemment
peu de temps après.
« Toi… »
Je fixai le salaud qui nous accueillait si gaiement et —
« C’est quoi, cette putain d’apparence. »
D’une voix tremblante,
les dents serrées, je forçai les mots à sortir.
{ Ah, j’allais demander. }
Et honnêtement —
le salaud qui sortit à notre rencontre
n’était pas le monstre d’aspect vicieux qu’il avait été jusqu’ici.
{ Comment c’est. À ce niveau, je peux m’intégrer aux espèces natives aussi, non ? }
C’était un humain que je n’avais jamais vu auparavant…
Il avait l’apparence d’un homme d’âge moyen.