En fin de compte, comme ça,
je me dirigeai vers Séoul avec le personnel sélectionné dans l'escouade de reconnaissance.
« … Impressionnant. »
Et puis.
Je tournai légèrement la tête et regardai la femme qui se tenait à mes côtés.
« C'est l'endroit dont le commandant de la Légion a parlé. Cependant… il semble qu'il y ait trop de facteurs de risque autour pour l'approcher tout de suite. Veuillez patienter un instant. »
La cheffe d'escouade Jeong Sua.
« Je savais que les capacités des membres de l'unité s'étaient améliorées. »
La raison pour laquelle je voulais aller à Séoul seul était simple.
Je pensais que ce serait plus sûr.
Mais en réalité, ce n'était pas le cas.
Tout comme, quoi que je fasse en tant que cuisinier, je ne pourrais jamais surpasser un spécialiste du combat au combat,
les Éveillés font preuve de capacités dans leur spécialité que personne ne peut toucher.
« Je ne m'étais pas rendu compte que c'était à ce point. »
Infiltrer Séoul avec l'escouade de reconnaissance
était bien plus sûr et rapide que je ne l'avais imaginé.
— Arrêt temporaire. Danger devant.
Quand la cheffe d'escouade Jeong Sua dit ça —
— Éliminez-le le plus silencieusement possible, puis revenez.
— Loyauté.
Les soldats de reconnaissance feraient glisser leurs hors de vue —
et reviendraient après avoir éliminé le danger.
Autrefois, l'escouade de reconnaissance était bâclée — basically juste marcher prudemment devant pour vérifier les dangers.
Mais les regarder tracer une route sûre à travers ce Séoul dangereux maintenant, tout ce que je pouvais faire, c'était les admirer.
En y pensant, il y a une raison pour que les unités de recherche dans l'armée soient brutales.
Être les premiers à infiltrer un endroit où l'on n'a aucune idée du danger qui pourrait attendre.
Si vous êtes ceux qui ont porté ce genre de travail tout ce temps, comment pourriez-vous être faibles ?
« Cheffe d'escouade Jeong Sua. »
« Oui, bienfaiteur. »
Et.
Parmi eux tous, celle qui se démarquait le plus était —
« On dirait que tu es devenue beaucoup plus forte. »
« … ! Merci ! »
La cheffe d'escouade Jeong Sua répondit d'une voix tremblante d'émotion.
« Jusqu'où va sa portée de détection ? »
La portée à laquelle elle percevait les dangers était absurde.
Bon, sa portée était déjà large avant,
donc c'est logique qu'elle se soit élargie davantage à mesure que son niveau montait.
Mais —
« Avant, tu ne te fiais qu'au champ de vision des esprits, non ? »
« C'est exact. »
« Maintenant, on dirait que tu perçois des endroits que tu ne peux pas voir. »
« Hehe ! Tu as remarqué… ! »
À mes mots,
Jeong Sua parla avec un visage qui retenait à peine sa joie.
« C'est grâce au maître que tu m'as présenté, bienfaiteur. »
« Par "maître", tu veux dire Borjin. »
« Oui. Grâce à mon maître… j'ai réappris depuis le début comment communiquer avec les esprits. »
Le vieux Borjin n'avait pas la capacité physique pour venir ici,
mais ses arts spirituels étaient incroyables.
Et en résultat de ces arts spirituels transmis à Jeong Sua —
« En ce moment, je partage tous les sens que Bell ressent. »
Je levai les yeux vers le ciel.
Une grosse goutte d'eau, faiblement translucide.
[Esprit de l'Eau Supérieur]
[Bell]
Bell avait une forme et une taille similaires à une personne.
Maintenant, elle semblait assez puissante pour que le nom mignon ne lui aille plus du tout.
« Si c'est [Supérieur], c'est le stade juste avant [Supérieur]. »
Le fait que Bell soit devenue un esprit supérieur signifiait
que les arts spirituels de Jeong Sua étaient tout juste sur le point d'entrer dans la trentaine.
Et —
« Bell… partage ses sens avec toute l'eau qui existe dans la nature. »
À ça,
je ne pus m'empêcher d'écarquiller les yeux.
Parce que —
« L'eau stagnante à proximité, l'eau souterraine qui coule en dessous… tout ça n'est pas différent de mes yeux, mes oreilles et ma peau. »
« … ! »
« La vibration près de là où coule l'eau souterraine. La vue des monstres qui bougent en marchant dans l'eau stagnante… je peux tout voir, et tout ressentir. »
Si avant c'était, au mieux, une capacité de reconnaissance niveau drone,
maintenant c'étaient les sens qu'un esprit de l'eau ressentait —
toutes les informations nées de toute l'eau qui existait à proximité — qui affluaient en elle.
« Et… »
La femme qui avait acquis ce sens impossible —
Jeong Sua — fixa l'avant d'un air sinistre.
« Là-bas… »
L'endroit qu'elle regardait
était la destination même que je visais.
« Il y a une présence qui ne fait que… ressentir le funeste. »
Le sol où le monstre que j'avais rencontré dans ce Séoul qui se répétait s'était installé.
Gangnam.
*****
Je regardai Gangnam et pensai.
« Incroyable. »
La majeure partie de Séoul avait été détruite si sauvagement qu'on ne pouvait même plus en reconnaître la forme.
Même Yeouido, où j'étais allé à la fin pour voir Jang Youngwoong, était presque méconnaissable en tant que Yeouido — mis à part le fait d'être une île au bord de l'eau.
Mais ici, c'était différent.
« La plupart des bâtiments sont encore debout. »
Ils étaient extrêmement vieux, et il y avait des plaques grotesques de quelque chose qui ressemblait à de la chair collées par endroits.
Même ainsi, je pouvais encore voir des traces du Gangnam que j'avais visité quelques fois dans le passé.
« Le monstre qui occupe cet endroit… a probablement moins de tendances destructrices. »
« Probablement. »
Et ça fit tilt pour une chose.
« Ce monstre que j'ai rencontré dans le Séoul que la Matrone a créé. »
Au moins d'après la conversation à l'époque,
c'était une existence avec qui je pouvais parler.
Et en y repensant, ça semblait même assez rationnel.
Ça veut dire que ce n'était pas le genre de monstre qui prend plaisir à la destruction aveugle.
« …… Bienfaiteur. »
Mais.
Ça ne voulait pas dire que ce n'était pas un monstre.
Parce que —
« Tu dois vraiment y entrer ? »
« Malheureusement. Pour l'instant, je n'ai pas d'autre méthode. »
Autour de lui,
d'innombrables monstres —
— KRROOOOAAARRRGH…
remplissaient chaque interstice entre les bâtiments relativement intacts.
*****
Une terre grouillant d'innombrables monstres.
Leur apparence m'était familière.
[Identification d'Ingrédient (Améliorée)]
[Fusion Cauchemar]
[Êtres artificiels créés en démantelant et réassemblant diverses créatures vivantes.]
Ces monstres qui avaient attaqué Yeouido
dans ce Séoul qui se répétait.
En y repensant maintenant,
cette « faille » était probablement un phénomène né quand Jang Youngwoong a approché sa limite.
La Matrone a recouvert ce Séoul d'un [Autre Monde] créé par son pouvoir.
Quand elle m'a attaqué, elle a percé des trous dedans et a envoyé des monstres à travers.
Et quand Jang Youngwoong a répété le temps et que son corps a approché sa limite,
un trou a dû s'ouvrir dans cet autre monde.
Ces trucs ont traversé dans l'autre monde de la Matrone par cette faille.
Et —
« …… Ils ont l'air extrêmement forts. »
« Et il y en a tellement. »
À l'époque,
même avec une centaine des meilleurs élites de notre unité, plus les buffs de ma cuisine,
j'avais jugé presque impossible de tuer tous les monstres qui sortaient de la faille.
Ils étaient supérieurs en qualité.
Et en quantité.
Ce n'étaient pas des êtres avec qui on pouvait plaisanter à la légère.
« …… Bienfaiteur. Je ne sais pas quel est ton but, mais cet endroit n'est pas trop dangereux ? »
Pas seulement Jeong Sua.
Chaque soldat de reconnaissance qui m'escoratait parla avec de l'inquiétude sur le visage.
« Pour l'instant, retirez-vous. »
« M-mais — ! »
Malheureusement,
c'était la seule option qui me venait à l'esprit pour soigner mon corps.
Et.
« Si ce que ce truc a dit la dernière fois est vrai. »
Ce n'était pas quelque chose en cui faire confiance aveuglément, mais…
… la chance que ma vie soit menacée immédiatement était faible.
« … Si je me fais attaquer, protégez-moi quoi qu'il en coûte. »
— Oui.
Après avoir ordonné aux forces d'escorte dans mon ombre, au cas où,
je me dirigeai prudemment vers la terre grouillante de monstres.
Et alors —
{ Ho, de te voir visiter un endroit aussi humble. }
Une existence se révéla parmi les monstres.
Une créature grotesque : une tête semblable à un crâne avec les traits faciaux cousus, seulement une membrane chauve-souris attachée, flottant tandis qu'elle dérivait dans les airs.
{ C'est vraiment un honneur, commandant de la Légion. }
Celui que j'avais écrasé sous mon pied dans ce Séoul.
… le monstre même avec qui j'avais parlé.
*****
Un monstre aux ailes chauve-souris apparaissant entre les monstres.
Il ressemblait exactement à celui que j'avais écrasé la dernière fois.
Mais je n'étais pas surpris.
« Je savais déjà à l'époque que ce n'était pas le vrai corps. »
Le plus probable,
c'était un terminal — quelque chose que le vrai maître qui contrôlait ces monstres utilisait pour transmettre sa volonté.
— Et personne d'autre…
Et quand je l'ai rencontré à Séoul la dernière fois,
il m'a dit, clairement.
— Tu viendras me chercher de ton propre chef.
À l'époque, je n'avais pas su ce que ça voulait dire.
Maintenant, je le savais.
« Docteur. »
Selon les informations que l'[Oiseau Blanc des Rumeurs] a livrées,
le propriétaire de ces monstres…
celui qui cache son corps en ce moment est le monstre appelé le Chirurgien de la Mort.
« Quand on s'est rencontrés la dernière fois… dans ce [Matrone] son territoire, tu as remarqué mon état, n'est-ce pas ? »
Le préfixe me dérangeait, mais —
dans les deux cas, ça voulait dire un monstre avec une compétence médicale exceptionnelle.
{ Bien sûr. Bien que, tout au plus, je n'ai pu dire que quelque chose n'allait pas. }
« Comment as-tu pu faire ça ? »
Je n'aimais pas le dire moi-même, mais
les Éveillés que la Légion avait étaient maintenant de niveau extrêmement élevé.
Et la Légion avait pas mal d'Éveillés de classe soigneur aussi.
{ Tu demandes ce qui est évident. }
Mais.
Même ces gens ne pouvaient pas diagnostiquer correctement mon état.
Pendant ce temps —
{ J'ai consacré ma vie entière à l'étude de la médecine. Si je ne peux pas reconnaître un corps aussi brisé que le tien d'un coup d'œil, je n'ai pas le droit de m'appeler médecin. }
Ce truc —
même au milieu de ce champ de bataille chaotique — a reconnu mon état d'un coup d'œil.
Il a même laissé la phrase que je viendrais le chercher bientôt.
C'était humiliant, mais —
tout comme les guerriers de l'Académie Martiale de Cheonsan étaient plus forts que les combattants de notre unité,
et les arts spirituels de Borjin surpassaient ceux de Jeong Sua,
« Comme tu l'as dit à l'époque, je suis venu te chercher. »
{ Alors tu n'as qu'une seule raison d'être ici ? »
« Ouais. »
Sa compétence médicale était —
quelque chose qui surpassait de manière écrasante les soigneurs de la Légion.
« Je veux savoir comment soigner mon corps. »
{ Hmmm. }
Même pendant que je parlais,
je sortis légèrement la langue, goûtant la « saveur » qui s'en échappait.
{ Je me considère comme assez confiant en médecine, mais… }
Si je ressentais le moindre soupçon d'hostilité,
je prévoyais de jeter immédiatement les vampires depuis les ombres et de fuir.
Mais heureusement, je ne sentis rien d'ouvertement hostile.
Toujours —
{ … Demander un traitement gratos, c'est un peu culotté, non ? »
« Quoi ? »
Il n'y avait pas non plus de claire bienveillance.
« Quand tu nous as attaqués dans cet autre monde, tu n'as pas dit que tu nous rembourserais plus tard ? »
{ Ne t'ai-je pas déjà remboursé cette dette ? Sans mon aide, vous auriez eu du mal à fuir cet autre monde. »
« … C'est parce que tu n'aimais pas cette [Matrone] non plus. »
{ C'était l'un des plus gros motifs, oui. Mais ça n'efface pas le fait que je t'ai aidé, non ? »
« …… »
Il avait raison.
Maintenant,
il n'y avait pas de dette entre moi et ce monstre.
Et ce n'était pas comme s'il éprouvait une immense faveur pour moi, non plus.
{ Regrettablement, je ne suis pas un être assez altruiste pour travailler pour les autres gratos. Alors… si tu souhaites vraiment soigner ce corps. }
Pour soigner mon corps,
{ tu dois payer le prix. }
À ce monstre —
ça voulait dire que je devais payer des frais de traitement.
{ Si tu souhaites soigner ce corps même au prix d'un coût. }
Alors qu'il disait ça,
la ligne de monstres remplissant Gangnam se mit à bouger d'un coup.
{ Entre à l'intérieur, commandant de la Légion. }
« …… »
{ Nous négocierons les frais de traitement. }
******
« B-bienfaiteur. »
« Commandant de la Légion… ! »
D'innombrables monstres s'écartèrent à gauche et à droite.
Un chemin s'ouvrit entre eux.
Une invitation à entrer.
Entendant ça, les membres de l'unité furent horrifiés, m'agrippant l'épaule.
« Tu ne dois absolument pas y entrer. »
« Dehors, on pourrait peut-être t'escorter… mais si tu te fais attaquer dedans, on n'aura aucun moyen de réagir. »
Alors,
le monstre-œil parla sur un ton comme si ça n'avait pas d'importance.
{ Si tu souhaites partir, alors pars. }
« …… »
{ Si je dois te soigner, je dois recevoir un prix. Je souhaite juste négocier ce prix. Si tu ne veux pas être soigné, je n'ai pas l'intention de t'en empêcher. }
Et.
En entendant ça, je —
« Vous pouvez rester ici si vous voulez. »
« Commandant de la Légion ! »
m'engageai dans l'interstice entre les monstres.
« S'il te plaît, reviens, commandant de la Légion ! »
« Comme je l'ai dit, vous pouvez attendre ici. Je suis le seul à avoir des affaires à l'intérieur de toute façon. »
J'entendis les soldats essayer de m'arrêter dans mon dos.
Mais je n'avais aucune intention de m'arrêter.
Ce n'était pas quelque chose que je faisais sans réfléchir.
« Je ne goûte rien d'agressif de sa part. »
Même si les négociations tournaient mal à l'intérieur,
il ne m'avait pas invité à entrer pour me nuire.
« Dans ce monde, on ne peut pas survivre en choisissant seulement les options sûres. »
Même si ✧ NоvеIight ✧ (Source originale) je devais assumer le risque,
je devais choisir l'option qui pouvait soigner mon corps.
Et alors —
« Q-qu'est-ce qu'on fait, Sœur. »
« …… »
À distance,
je pouvais sentir les membres de l'unité me fixer dans la panique.
Ils étaient venus m'escorter —
et maintenant, pas longtemps après avoir atteint Séoul, ils étaient sur le point de me laisser dans un territoire ennemi dangereux.
Pour eux, c'était une situation profondément angoissante.
« Tu demandes quelque chose d'évident. »
… Et alors —
« J'ai promis au bienfaiteur que je rassemblerais des gens qui pourraient soutenir le commandant de la Légion quoi qu'il arrive. »
Même si j'avais clairement permis
qu'ils attendent dehors s'ils le voulaient —
« Ça aussi, ça doit être un test que le bienfaiteur nous donne…. »
Ils hésitèrent seulement un instant.
Puis —
« Nous escortons le commandant de la Légion selon notre mission. Suivez. »
D'un pas rapide, ils me rattrapèrent,
puis commencèrent à marcher près de moi comme pour me protéger.
« Vous n'avez vraiment pas à venir. »
« … Quel truc blessant à dire. Même si on meurt, on accomplira la mission d'escorte. »
Et.
En les regardant, je pensai —
« Jeong Sua a voulu créer ma garde royale dès le début. »
Elle m'avait soumis la proposition de garde royale encore et encore.
Et maintenant, ces soldats d'escorte étaient ceux que Jeong Sua avait personnellement sélectionnés.
Même si c'était limité à cette mission,
ils jouaient effectivement le rôle que Jeong Sua voulait tant — ma garde royale.
« Quand j'ai dit que vous pouviez partir, je le pensais. »
Et…
« S'ils veulent vraiment prendre la place de la garde royale, m'abandonner ici serait absurde. »
S'ils avaient abandonné mon escorte ici,
j'avais prévu d'utiliser ça comme justification pour rejeter chaque future proposition de garde royale.
Mais —
« Très bien, alors. »
Pour me protéger, ils choisirent de me suivre à l'intérieur —
dans un endroit où n'importe quel danger pouvait attendre.
En regardant ça, je pensai.
« … Je n'ai jamais cru avoir besoin d'une garde royale. »
Mais au moins la qualification minimum —
ça me semblait juste de dire qu'ils l'avaient prouvée.