La Légion n'avait pas l'intention de s'occuper de Séoul pendant un moment.
Et pour cause, il n'y avait rien à gagner à Séoul.
Pour l'instant, l'objectif de la Légion était de sécuriser un maximum de forces de survivants.
Et il n'y avait pas de survivants à Séoul.
Près de la frontière menant à Séoul, les Éveillés de Gyeonggi avaient déjà déployé une ligne de défense.
Comme la plupart des monstres avaient un fort instinct territorial, le nombre de monstres s'échappant de l'intérieur était faible.
En d'autres termes, il n'y avait pas une seule raison d'entrer dans Séoul pour l'instant — Séoul grouillait de monstres.
Donc.
Normalement, il n'y aurait aucune raison de remettre les pieds dans un enfer pareil.
« C'est ça ? »
Je suis, en ce moment même,
en train de pénétrer dans Séoul... non.
Pour être précis —
« Oui. »
« Je trouverai un itinéraire qui nous permette d'entrer en toute sécurité jusqu'au point cible. »
Avec mon unité,
j'enfonce un pied dans ce Séoul.
« Seul ? Tu dis que tu iras seul ? »
Honnêtement.
J'avais prévu d'aller à Séoul tout seul.
Parce que —
« Ce voyage à Séoul vise uniquement à soigner mon corps. »
À moins que mon unité n'ait rien à faire,
la Légion était débordée par la campagne du Gyeongsangbuk-do.
Alors je me suis dit que partir seul était la bonne décision, mais...
« Tu t'entends parler ? »
Le sergent Lee Min-jae me fixa comme si je venais de dire n'importe quoi.
« Quel est le problème ? »
« Quel est le problème ? Le problème, c'est que tu es le commandant de la Légion, Youngjun ! »
« Je ne dis pas que je vais faire la guerre. Je vais juste accomplir mon objectif et revenir. Seul, c'est largement suffisant — »
« Non ! »
Là.
Je ne pus m'empêcher de me sentir confus.
« Qu'est-ce qui lui prend ? »
Bien sûr.
J'avais pas mal agi en solo jusqu'ici.
Et Min-jae avait essayé de m'en empêcher plus d'une fois.
Mais —
« Je ne te laisserai absolument pas partir seul. Si je sens ne serait-ce qu'une once de tentative de mouvement en solo, je te retiens sur place. Grave-le dans ta tête. »
« Me retenir ? »
Cette fois, l'intensité était différente.
Avant, si je forçais, il se contentait de soupirer et de me regarder faire.
Maintenant, il envisageait sérieusement d'employer la force.
« Tu sais que ma magie, c'est l'électricité, non ? »
« ...... »
« Je suis confiant pour te retenir sans te tuer. »
Pourquoi s'opposait-il si farouchement ?
Je ne comprenais pas, mais —
« Un type qui va déjà pas bien... quel culot de penser pouvoir se balader seul... »
« Quoi ? »
À la mention de mon état,
j'ai écarquillé les yeux et tourné la tête.
Et là —
« Hem... »
« Ben, euh. Quand le sergent Lee Min-jae demande, on peut pas exactement le cacher, non. »
Les deux caporaux —
Gwang-il et Seo Su-hyeok — évitèrent mon regard et s'éclaircirent la gorge.
Je croyais que seuls ces deux-là avaient remarqué mon état.
Apparemment non.
« ...... Jusqu'où ça s'est répandu ? »
« Niveau chef d'escouade... tout le monde sait. »
« Niveau chef d'escouade — donc, les cadres de la guilde ? »
Au début, « niveau chef d'escouade » désignait la direction de la guilde.
Mais à mesure que l'unité grandissait, tout s'est subdivisé.
Maintenant, il y a plein de gens qu'on appelle chefs d'escouade en dehors des postes officiels de direction du système.
Et —
« Non. Je veux dire chef de l'escouade de reconnaissance, chef des ingénieurs de combat... y compris le lieutenant Kim, aussi. »
« ...... »
D'une façon ou d'une autre,
on dirait que tous les soldats de niveau chef d'escouade connaissent mon état.
« Haah. Je l'ai caché parce que ça n'apporte rien de bon que les gens le sachent... ! »
« Ne t'inquiète pas trop. Tout le monde a la bouche cousue, et ils sont meilleurs que tu ne le penses. Si le fait d'apprendre que tu n'es pas en forme devait faire flancher le moral, ils n'auraient jamais atteint le niveau chef d'escouade. »
Il avait raison.
Chaque poste de la Légion est attribué sur la base des capacités.
Donc au minimum, ce sont des gens capables de gérer un certain niveau de partage d'informations.
« Si tu veux vraiment aller au fond des choses, je t'aurais arrêté même si ton corps allait bien. Mais là, il ne va pas. »
« ...... Hem. »
« Et dans cet état, tu veux aller seul à Séoul ? L'unité a vu à quoi ressemble Séoul. J'ai tout entendu de ce qu'ils en disent. Celui qui autoriserait ça devrait être fou. »
J'ai compris.
Mais j'avais quand même mes raisons pour vouloir y aller seul.
« Tu sais à quoi ressemble Séoul en ce moment. »
« ...... ? »
« Le nombre de monstres était dingue. Et comme c'est un espace étroit, la densité était élevée. Honnêtement, tuer les monstres de Séoul serait probablement plus dur que l'expédition au Gyeongsangbuk-do. »
Il y a eu un moment où j'ai cru que Séoul pourrait encore être intact.
La réalité n'en était pas loin.
« On s'est fait submerger. »
À l'époque, on avait réuni une centaine d'élites à peu près.
Une centaine de surhumains — assez pour affronter une grande force de front si on voulait.
Et même là, on a vu Séoul et on n'a eu d'autre choix que de reculer.
« En y repensant, c'était peut-être inévitable. »
Ces monstres s'emparent en priorité des installations clés.
Et quoi qu'on en dise, ce pays, c'est basically la « République de Séoul ».
« La plus grosse population, le plus d'installations... si les monstres les plus forts et les plus nombreux apparaissent là-bas, ce ne serait pas étrange du tout. »
Contrairement à Gyeonggi — où l'environnement a basculé et les monstres s'étaient assez raréfiés pour que des zones relativement sûres existent — Séoul n'avait rien de tel.
Un enfer où on ne pouvait même pas repérer un endroit sans monstres.
Séoul était un endroit bourré de monstres au point qu'on ne pouvait même pas envisager de s'y attaquer tant que [Vimana] ne pourrait pas être redémarré.
Une percée frontale était impossible.
Alors...
« J'allais utiliser [Assimilation Environnementale] pour entrer, accomplir ma cible, et ressortir. »
« ...... L'unité ne peut pas utiliser l'Assimilation Environnementale. »
Seul moi pouvais récupérer le trait lui-même, grâce au [Palais Absolu (Amélioré)].
Même si je nourrissais tout le monde avec la cuisine de Goutte d'Eau Bleue, la limite serait quelque chose comme : une adaptation un peu meilleure, une présence légèrement atténuée — au mieux.
Même si ma compétence culinaire a explosé, cette limite restait.
« Et si on faisait comme ça. »
« Hein ? »
C'est à ce moment-là —
« On sait que la furtivité du commandant de la Légion est incroyable, mais c'est aussi vrai qu'il y a des monstres capables de détecter même cette furtivité. On ne peut s'empêcher de vous empêcher d'entrer seul à Séoul. Il vous faut une escorte. »
« ...... Donc ? »
« À la place, on forme une équipe d'escorte centrée sur des membres de l'unité spécialisés dans le camouflage et les opérations discrètes — comme toi, commandant de la Légion. »
Celui qui disait ça était —
l'une de nos figures de niveau chef d'escouade.
« L'escouade de reconnaissance que je dirige est mostly composée de gens spécialisés dans la surveillance de territoire ennemi en évitant leurs regards. »
Le chef de l'escouade de reconnaissance.
Chef d'escouade Jeong Su-a.
Je pouvais gagner des capacités liées à la furtivité grâce à la cuisine, mais —
les capacités d'Éveillés étaient incroyablement diverses.
Et parmi elles, il y avait des gens dont le métier même était la furtivité.
Voleurs, rôdeurs, et compagnie.
Des gens qui avaient des compétences liées à la furtivité.
Et —
« Avec moi et les miens, on ne sera pas en reste pour servir d'escorte au commandant de la Légion. »
L'endroit où ces gens spécialisés dans la furtivité étaient rassemblés, c'était —
l'escouade de reconnaissance.
« Hum. Donc l'escouade de reconnaissance s'attache comme escorte de Youngjun ? »
« Ça a pas l'air mal. Et Su-a, c'est quelqu'un en qui on peut avoir confiance — elle est capable. »
Le sergent Lee Min-jae et le chef d'escouade Lee Sang-a acquiescèrent aussi.
« ...... C'est vrai. »
Les arts spirituels du chef d'escouade de reconnaissance Jeong Su-a avaient toujours été excellents pour la reconnaissance.
Et surtout récemment, j'avais entendu dire que ses arts spirituels avaient fait un bond énorme après avoir recruté Borjin — un résident de l'Autre Monde spécialisé dans les arts spirituels.
Contrairement à la campagne du Gyeongsangbuk-do, où on pouvait utiliser les infos des locaux du Gyeongsang du Nord —
Séoul, où il ne restait pas un seul survivant, et où la ville s'était effondrée au point qu'on en reconnaissait à peine la forme originale, était un territoire complètement inconnu pour nous.
« Avec la capacité de Jeong Su-a... la reconnaissance serait utile. »
Le seul problème, c'était —
« J'allais à la base confier l'escorte aux vampires. »
La journée aurait posé problème, mais —
grâce au gros renfort en effectifs qu'on avait récupéré de Gyeonggi, la nuit ils étaient une force qui ne le cédait pas vraiment à la Légion.
Mais on ne pouvait pas facilement utiliser cette force devant les soldats.
« Je sais ce qui t'inquiète, bienfaiteur. »
« Hein ? »
Pendant que je réfléchissais à ça,
Jeong Su-a a pris la parole la première.
« Tu as caché l'état de ton corps... et tu as probablement des infos qui ne peuvent pas être partagées avec les autres membres de l'unité. »
« C'est... pas nécessairement — »
« Tu n'as pas à me dire ce secret. À la place... si tu me laisses faire, je ferai en sorte que tu n'aies pas à t'en faire. »
Jeong Su-a croisa mon regard en parlant.
« Quoi qu'il arrive, ils ne perdront pas leur confiance en toi, bienfaiteur — et même s'ils apprennent un secret, ils ne le divulgueront jamais. Je formerai l'escorte uniquement avec des gens comme ça. Des gens en qui tu peux avoir confiance. »
« ...... »
Là,
je restai coi à regarder le visage de Jeong Su-a.
Elle était dans l'unité depuis un bon moment.
Mais comme elle me traitait si formellement, j'avais gardé mes distances.
Peut-être que sa politesse excessive m'avait semblé un fardeau.
Mais —
« C'est l'une des personnes les plus consciencieuses de l'unité. Et l'une des plus loyales. »
Personne ne pouvait niquer à quel point elle bossait dur.
Elle avait une base de soutien solide dans l'unité aussi — elle avait même organisé une sorte de réunion, si je me souvenais bien.
« Quand j'ai sorti la langue, le goût que j'ai senti... un goût excessivement épais de "foi". »
Ce qui voulait dire qu'elle me faisait vachement confiance.
Elle était déjà haut niveau quand elle a rejoint l'unité, aussi.
En capacité et en confiance, elle ne faisait pas pâle figure.
Et en plus, Jeong Su-a avait été celle qui m'avait soumis plusieurs propositions sur la garde royale.
Maintenant, même la direction — y compris Min-jae — la soutenait.
Elle ne céderait pas facilement.
Et récemment —
d'après ce que j'avais entendu de Mirinae,
peut-être que ce n'était pas bon pour moi de tout cacher à l'unité et d'essayer de tout faire tout seul.
« ...... Bon. Je te laisse le choix. »
« ...... ! »
Avec un soupir, j'acquiesçai.
Et puis —
« Me-merci ! »
Elle avait l'air sur le point de pleurer — les yeux brillants en hochant la tête avec joie.
« Je ferai de mon mieux absolu ! Fais-moi confiance et laisse-moi faire !!! »
En la regardant réagir comme ça,
je me disais presque que cet ordre n'était pas une erreur.
— Des gamins arrogants.
Sur le chemin de Séoul,
une voix parla depuis mon ombre.
Je répondis tranquillement.
— Arrogants ? Quoi.
— La femme, et les humains qui suivent cette femme.
Dans les ombres,
Ariella continua d'une voix qui sonnait offensée.
— Tu le sais déjà, maître ? Pourquoi elles s'accrochent si désespérément à ce voyage à Séoul.
— ...... Mouais.
Là,
je haussai les épaules et pensai.
« Tout ce truc de garde royale... c'est à cause de ça. »
Elles avaient soumis des propositions de garde royale encore et encore.
Et à chaque fois, elles avaient été rejetées.
Alors cette fois, elles voulaient prouver ⊛ Nоvеlιght ⊛ (Lisez l'histoire complète) leur utilité... un truc dans le genre.
— C'est ça qui est arrogant.
— Hein ?
— Votre escorte, c'est mon devoir... le mien, et celui de mes enfants. Et ceux qui ne sont même pas capables osent... osent viser cette position.
À ses mots,
je ne pus m'empêcher de me sentir un peu décontenancé.
— ...... Juste pour vérifier. Dis-moi pas que tu —
Bien sûr.
Ariella avait géré mon escorte jusqu'ici.
Et oui, Jeong Su-a et les autres lorgnaient clairement ce rôle.
Mais —
— Tu es... en train de faire de la concurrence aux membres de l'unité ?
— ......
Même ainsi,
je n'avais jamais imaginé la voir essayer de concurrencer d'autres membres de l'unité.
— Ho, hoho... concurrence ? Quel mot blessant... !
À mes mots,
elle paniqua, incapable de cacher son trouble.
— Non, c'est... euh. Comment dire ? Tu le sais peut-être pas, maître, mais je prends ta protection très au sérieux.
— ...... Vraiment ?
— Des gens qui ne sont pas capables qui visent ce poste — et si tu m'arrivait quelque chose à cause d'eux ? C'est ça qui m'inquiète ! Ho, hoho... concurrence ? La concurrence, c'est quelque chose qu'on fait avec des gens qui peuvent réellement être comparés, non ?
... C'est un peu suspect.
Mais elle n'avait pas totalement tort.
Pour se sentir menacée par le fait qu'on « lui vole son bol »,
il faut que l'adversaire soit quelqu'un qui peut réellement le voler.
Pour l'instant, il n'y avait personne dans notre unité avec une capacité comparable à Ariella.
« ...... Ah. Attends. »
En y réfléchissant,
y avait un truc qui pouvait la faire se sentir menacée dans sa position.
« C'est à cause de celle qu'on a ajoutée la dernière fois ? »
Je me souvenais qu'on avait ajouté quelqu'un.
Si je prenais celle-là en compte, je pouvais comprendre sa réaction.
Mais de mon point de vue, c'était quand même absurde.
Quelqu'un avec ce niveau de capacité, anxieuse de perdre sa place.
— Même maintenant, elles sautent partout en disant qu'elles vont prouver leur capacité ! On voit comment ça finit sans même regarder.
Que je trouve ça ridicule ou pas,
elle continua de parler dans son trouble.
— Elles vont probablement se faire submerger par les monstres de la capitale bientôt, jeter la mission aux orties, et brailler pour qu'on les renvoie chez elles !
— .......
— Là, quand ça arrive, on renvoie celles-là à la maison et on creuse la capitale nous-mêmes... donc y a nulle part, absolument nulle part, où j'aurais une raison de —
Mais là.
Un truc la coupa.
« Alors, selon le plan. »
La chef de l'escouade de reconnaissance —
et la personne nommée capitaine de cette équipe d'escorte.
« À partir de maintenant, nous commençons l'opération pour guider le commandant de la Légion en toute sécurité jusqu'aux tréfonds de Séoul. »
« Oui ! »
Sur l'ordre de Jeong Su-a,
les gens qu'elle avait sélectionnés bougèrent d'un seul mouvement.
Et la vraie entrée dans Séoul commença.
— ...... N-non.
Et puis...
un peu plus tard,
ce que j'entendis, ce n'était pas des gens braillant et suppliant qu'on les renvoie.
— Ce... ce n'est pas... ?
C'était seulement —
une voix décontenancée,
venant des ombres.