Dans une ville qui avait été dévastée à ce point.
Il n'était pas facile de retrouver des traces de l'ancien Yeouido.
Pourtant, en continuant à longer le bassin de la Han, je parvins tant bien que mal à atteindre la zone qui « avait été » Yeouido.
« ......D'après ce qui subsiste par ici, c'est bien ça. »
C'était si ruiné qu'il était difficile de croire que c'était l'endroit que j'avais vu il n'y a pas longtemps.
Je poussai un soupir et m'enfonçai plus loin.
Après avoir évité les monstres qui débordaient partout avec le plus grand soin.
J'arrivai devant les décombres d'un bâtiment.
Alors que je déblayais les gravats tant bien que mal.
J'aperçus un escalier menant sous terre.
Non seulement l'endroit s'était effondré par endroits.
Il faisait si noir qu'une personne ordinaire n'aurait rien pu distinguer du tout.
Mais à présent, du sang non-humain coulait dans mes veines.
Les ténèbres sont le domaine des nobles.
Je descendis l'escalier vers le sous-marin noyé dans une obscurité profonde.
Après avoir avancé un moment.
Une lourde porte en fer apparut, mais.......
[Maîtrise de Dague Suprême]
Avec un CRAC sec.
Une porte en fer conçue pour résister même à une explosion nucléaire se brisa en éclats et se disloqua.
À l'intérieur se trouvait.
Un abri souterrain que les humains avaient construit pour s'y réfugier en cas de catastrophe.
J'entrai sans un mot.
Les couloirs étaient complexes, mais.
Comme j'avais le souvenir d'être venu ici à plusieurs reprises, je pus progresser en suivant ces souvenirs.
Et.
L'endroit où j'arrivai fut.
« Ici. »
Une porte massive.
Quand j'étais venu ici auparavant, plusieurs unités montaient la garde.
Ils avaient même réquisitionné les quelques Éveillés qu'il restait à Séoul pour cette garde.
Crrrriii.......
J'ouvris la porte et entrai.
À l'intérieur se trouvait le même décor que j'avais vu dans le passé.
Le sol était de la terre brute qui n'avait même pas été correctement aménagée.
Et de la moisissure avait fleuri par endroits à cause de l'humidité.
C'était mon hypothèse, mais.
Cet endroit n'avait probablement pas été une installation correctement achevée à la base.
Un lieu où ils avaient tenté de faire des travaux supplémentaires, et où ces travaux s'étaient arrêtés...... quelque chose comme ça.
« C'est pareil qu'avant. »
Mais.
Quand j'étais venu ici dans le passé, je n'avais rien trouvé ici.
Non, pour être exact.
« Ça a le goût de la mort. »
J'avais ressenti un goût de mort insupportablement épais.
Je n'avais juste pas réussi à voir quoi que ce soit là.
À l'époque, je n'en connaissais pas la cause.
Maintenant, j'avais l'impression de la connaître.
« ......Bonjour. »
Le goût que j'avais perçu à l'époque.
N'était pas une odeur provenant de cet [Autre Monde].
Le pouvoir de la [Matrone] se manifeste sous la forme d'une superposition de l'[Autre Monde] sur la réalité.
Mais ce n'est qu'une superposition.
Elle ne peut pas changer l'essence.
Et.
« Tu es venu...... »
Une puanteur de mort aussi épaisse.
N'était pas quelque chose qu'on pouvait masquer avec une simple superposition.
« Tu es...... un peu en retard. »
« J'avais des choses à régler. »
L'endroit où j'avais ressenti le goût de mort le plus dense.
Le fond de la grotte.
Juste à cet endroit qui avait été subtilement creusé.
« Monsieur Jang Youngwoong. »
« Hah...... tu mets encore l'honorifique...... »
Jang Youngwoong.
Mourait.
*****
Quand j'ai vu cette [Matrone] exercer son pouvoir sur cette terre.
J'ai pensé qu'un médium serait nécessaire pour exercer ce pouvoir.
Et que ce serait Jang Youngwoong.
Et.
Il n'y avait qu'un seul sens à cela.
Même si Séoul avait été ruinée si misérablement.
« Ça veut dire que Jang Youngwoong est en vie, au moins pour l'instant. »
Quoi qu'il arrive.
On ne pourrait pas exercer ce genre de pouvoir en utilisant un humain mort comme médium.
Et.
Une fois que mes pensées ont atteint la question de savoir où il serait s'il était en vie.
L'endroit qui m'est venu à l'esprit était justement ici.
« Un endroit qu'ils ont essayé de garder en mobilisant des troupes, alors qu'il n'y avait absolument rien qui vaille la peine d'être gardé. »
Au début, je n'avais pas compris pourquoi et j'avais été confus.
Maintenant, j'avais l'impression de savoir.
Même Jang Youngwoong lui-même.
Ne connaissait pas la cause du pouvoir qui lui avait été donné.
« L'endroit où il se trouvait réellement. »
Si cet endroit était détruit.
Il perdrait ce pouvoir...... ou dans le pire des cas, il mourrait.
C'est ce qu'il a dû penser.
« Merci d'avoir trouvé le chemin jusqu'ici...... »
Et.
En le regardant respirer avec un sifflement faible, je dis.
« Tu n'as pas l'air en grande forme. »
« Hah...... ouais, c'est comme ça que ça s'est terminé. »
Puis.
Il parla avec un sourire amer.
« J'ai l'air...... bien pathétique, non ? »
« Tu as l'air un peu seul, mais tu n'es pas pathétique. »
« Merci, même si ce ne sont que des mots....... En vérité, je n'étais pas seul comme ça au début. »
« Tu veux dire. »
Comme pour se remémorer un passé lointain.
Jang Youngwoong ferma les yeux et marmonna d'une voix faible.
« Pour moi...... on dirait quelque chose de plus de dix mille ans en arrière...... mais en temps réel, c'était probablement il y a environ un mois...... »
« Quand tu dis il y a un mois. »
« Le jour où j'ai perdu mes derniers compagnons. »
« ...... »
Quand je me tus, les mots restèrent coincés dans ma gorge.
Même s'il avait l'air de peine à respirer, il continua, en sueur.
« Cet homme qui disait venir de Daejeon...... Kang Sincheol, c'était ça ? »
« Oui. »
« La vérité, c'est que. »
Daejeon et Séoul.
Des endroits où beaucoup de gens étaient rassemblés sur un territoire étroit.
« Après avoir entendu son histoire...... j'ai ressenti beaucoup de親近感. »
« ...... »
« Ma situation était exactement pareille. »
Il y aurait eu des différences de degré.
Mais le déroulement des événements aurait été similaire.
Tout comme Kang Sincheol.
Jang Youngwoong a dû à peine survivre avec un petit nombre de survivants aussi.
« Jusqu'à un certain point...... on arrivait irgendwie à survivre. Mais...... il y a eu un accident en cours de route, et on a perdu notre seul soigneur. »
« Je vois. »
« Une fois qu'on a perdu notre moyen de récupération, on n'a pas pu supporter les combats sans fin dans cette ville qui débordait de monstres....... On s'est dirigés vers cet abri que même les monstres ne connaissaient pas. »
À ces mots.
Je regardai autour de moi et dis.
« Ça a l'air d'être une bonne base. Puisque tu étais un Éveillé de type information, je suppose que tu l'as trouvé avec cette capacité. »
« ......Non. »
« Quoi ? »
« Je savais déjà où se trouvait cet abri. »
À cela, je penchai la tête et demandai.
« Comment ? Ça ne ressemble pas à quelque chose de caché par des moyens ordinaires. »
« Tu sais quel était mon métier...... ? »
Un métier.
Si c'était comme l'indiquait [Identification d'Ingrédient (Améliorée)], alors.
« Tu es un [Agent de Renseignement]. »
« Mais qu'est-ce que...... tu sais même ça ? »
« J'ai mes propres méthodes. »
« Heh...... alors ce sera facile à dire. »
À la suite.
Je pus saisir ce qu'il essayait de dire.
« Ma femme a cru que j'étais un employé de bureau jusqu'au jour de sa mort. »
S'il était un agent qui se présentait comme employé de bureau.
Au moins dans notre pays, un seul endroit venait à l'esprit.
« Le Service National de Renseignement. »
S'il avait été agent là-bas.
Avoir des informations sur un abri comme celui-ci n'aurait rien d'étrange.
Devenir un Éveillé spécialisé dans la collecte d'informations allait de soi.
« Le problème, c'est après qu'on est entrés dans cet abri....... Ces monstres semblaient avoir apparu naturellement même à l'intérieur. »
À cela.
Je me souvins de l'abri souterrain où j'avais rencontré Ariella pour la première fois.
Cet endroit aussi était une installation militaire.
Il y a dû avoir des monstres pour le garder.
« Vous avez été blessés en les combattant ? »
« On a réussi à les abattre...... mais ce n'était pas le problème. Pour une raison quelconque, ils ne voulaient pas quitter cet abri souterrain. Pourtant, ils semblaient avoir encore le désir de vivre. Alors peut-être que c'est pour ça...... »
À cela.
Je compris quel était le problème qu'il voulait dire.
« La nourriture. »
« Hah. Ils n'ont pas laissé une seule miette — tout nettoyé. »
Avec un sourire amer.
Il tapota son propre ventre.
« J'avais déjà dépensé mes points pour acheter les provisions nécessaires à la survie. Au final, on a dû sortir chercher de la nourriture. Mais...... j'ai été exclu de cette recherche. »
« Pourquoi ? »
« Parce que. »
Il fit un sourire amer.
Bougea la main qui se tenait, et me montra sa taille.
« Je ne pouvais pas me déplacer avec une blessure comme celle-là. »
« ...... »
Là.
D'innombrables asticots se tortillaient.
« C'était la dernière fois. Heeseon et Monsieur Baeman qui étaient sortis chercher de la nourriture, et le Professeur Kang Ilhwan aussi...... après ça, on a perdu le contact. »
Je n'avais pas besoin d'entendre la suite pour savoir.
Il ne pouvait pas sortir et se battre.
Et il ne pouvait rien trouver à manger dans cet abri souterrain stérile.
Après avoir perdu même ses derniers compagnons.
Il n'avait pas d'autre choix que de mourir lentement ici.
Dans cet état, la seule chose qu'il pouvait faire était.
« À part ronger ses regrets...... il n'y avait rien. »
« ...... »
« La famille que j'ai perdue, les gens qui sont morts, les compagnons que je n'aurais jamais dû envoyer dehors...... le pays que je n'ai pas pu protéger. Tout ça. »
J'avais entendu dire que quand le Service National de Renseignement sélectionne des gens, le plus important est la loyauté envers la nation.
......Dans cet [Autre Monde] qui incarnait le rêve de Jang Youngwoong.
J'avais l'impression de comprendre enfin, un peu, pourquoi l'apparence du pays avait été reproduite si fidèlement.
« Cette [Matrone], tu sais. »
« Oui. »
« Quand j'ai réalisé la vérité pour la première fois, je les haïssais tellement...... mais une fois calmé, mes pensées ont changé. »
Il laissa échapper un rire sec.
« Peut-être...... que cette [Matrone] essayait vraiment de m'aider. »
Sur ce point, j'acquiesçai aussi.
La [Matrone] voulait vraiment résoudre le regret de Jang Youngwoong, qui portait un regret profond.
Pour ça, elle a dû ajuster sa perception du temps comme s'il avait passé des dizaines de milliers d'années.
Et même.
« En essayant même de m'utiliser pour prendre cette terre...... probablement. »
« Oui. »
Si la [Matrone] devenait la souveraine de cette terre.
Les résidents de cette terre...... les enfants de la Matrone atteindraient un monde idéal où tous les regrets seraient résolus.
Même si c'était une terre pour ceux qui sont ensevelis dans le passé.
Une terre qui ne serait qu'un enfer pour moi, puisque le temps n'y avancerait pas.
« Pour Jang Youngwoong, qui était consumé par le regret et mourait, ça aurait été une fin heureuse. »
Essayer de dominer cette terre en exploitant Jang Youngwoong comme médium.
Au final, c'était un acte destiné à réaliser le souhait de Jang Youngwoong de surmonter ce regret.
« C'est juste...... mon souhait était trop absurde, c'est tout. »
« ...... »
Probablement.
Ce n'était pas tout ce que la Matrone avait fait pour lui.
« Au tout à la fin...... la Matrone aurait pu se battre plus, mais elle s'est retirée. »
Au début, j'ai pensé.
Qu'ils avaient fait ce choix parce que se battre plus n'aurait pas de sens.
Mais en y repensant, ce n'était pas ça.
« Pourtant, je me sens soulagé. Je croyais que j'étais destiné à mourir misérablement dans ces ténèbres...... mais j'ai pu garder un espoir impossible. »
Au final, la Matrone et Jang Youngwoong ont échoué.
Dans le processus, Jang Youngwoong a été exploité comme médium pour manifester le pouvoir de la Matrone.
« En plus. »
S'ils s'étaient battus jusqu'au bout.......
Il aurait connu l'anéantissement une fois sa limite atteinte.
Mais.
« Parce que la Matrone a abandonné tôt et est partie....... »
Maintenant.
Comme ça.
« À la fin, j'ai eu la chance de raconter mon histoire à quelqu'un avant de partir, non ? »
« ...... »
« Une chose pour laquelle être reconnaissant...... »
Au tout à la fin.
Il a eu la chance de transmettre sa vie à moi.
« Une Matrone qui embrasse les regretteurs. »
Et.
Ici, je réalisai une chose.
« Les noms qui désignent ces existences externes...... ne sont pas que des noms. »
Tout comme la Matrone, fidèle à ce nom, a vraiment essayé d'aider Jang Youngwoong.
Tout comme la forme du monde que Mirinae m'a montré en exemple changeait jusqu'aux extrêmes selon ce nom divin.
Leurs noms.
Désignent l'identité de cet être lui-même.
*****
« Mon histoire s'arrête là. Alors...... puis-je demander pourquoi tu es venu me chercher. »
« Si je dis que je voulais rester avec toi à la fin...... tu me croirais ? »
« Heh. Tu as fait tout ce chemin juste pour voir un cadavre ? Je vais pas croire ça. »
Avec une expression qui semblait un peu envieuse.
Jang Youngwoong regarda mon visage.
« Tu n'es pas comme moi — tu regardes vers l'avant. »
« ...... »
« Même si je ne sais pas quel est ton but...... dis-le-moi. Tu as écouté ma dernière histoire...... s'il y a quelque chose que je peux faire, je le ferai pour toi. »
À cela.
J'haussai les épaules et répondis.
« Y a un truc que je veux demander. »
« ...... ? »
« Je veux entendre en détail ce que tu as vécu à Séoul. »
Je regardai Jang Youngwoong en bas.
Une blessure épouvantable.
Même s'il n'avait pas été utilisé comme médium de la [Matrone].
Au moment où nous sommes arrivés, son corps était déjà au-delà de tout secours.
Même si c'était difficile à dire maintenant parce qu'il était si grièvement blessé.
Toujours.
« Cette personne...... est un Éveillé de niveau milieu 30. »
Un niveau assez élevé.
Pour commencer.
Cet abri a dû avoir des monstres invoqués pour garder une base militaire.
Juste le fait que quatre personnes aient percé ces monstres et s'y soient installées m'en disait assez.
Jang Youngwoong a dû être un combattant redoutable au départ.
Survivre aux conditions brutales de Séoul l'a dû forger ainsi.
« Nous ne savons toujours pas en détail dans quel genre de situation se trouve ce monde. »
Nous avions nous-mêmes accumulé pas mal d'informations en survivant jusqu'ici.
Alors.
« S'il y a quelque chose que tu as appris, je veux que tu partages cette information. »
Il y aurait des informations qu'il a obtenues en survivant jusqu'à ce niveau.
Surtout.......
« Tu es un Éveillé de type information, non. »
« ...... »
Un « agent » spécialisé dans la collecte d'informations.
Il a échoué à la fin et a fini comme ça.
Mais sûrement.
Il en sait beaucoup.