Les soldats gisaient, effondrés.
En réalité.
Si j’avais essayé de les réveiller moi‑seul, ce serait été incroyablement difficile.
« [Sauce Spéciale] est un pouvoir qui touche aux émotions. »
C’était un pouvoir extrêmement puissant, c’est certain.
Mais il avait aussi des limites claires.
« Tout ce qu’il fait, c’est toucher aux émotions. Ce n’est pas un pouvoir qui peut forcer l’action. »
Les gens sombrent dans un sommeil profond.
Il n’y avait pas d’émotion assez forte pour les tirer d’un tel état.
Si je devais le formuler, ce serait la voie qu’a prise le lieutenant Kim — se débarrasser de ses regrets par lui‑même.
Mais il est difficile de mettre de l’ordre dans son cœur avec les seules émotions gagnées par la nourriture.
Normalement,
le mieux que j’aurais pu faire, c’était de leur donner à manger dans ce sens‑là, puis de supplier, s’il vous plaît, ouvrez les yeux —
mais.
« Préparez‑vous, lieutenant Kim. »
Maintenant, c’était différent.
« ...... Loyauté. »
Parce que ce que j’avais ici
n’était pas seulement moi tout seul.
« C’est parti. »
Je posai la main sur les plats achevés
et murmurai doucement en moi‑même.
[Cinq Pains et Deux Poissons]
Et puis.
Je sentis le mana à l’intérieur de mon corps se vider à toute vitesse.
Un plat fait avec tout ce que j’avais.
Le dupliquer plus de cent fois.
Évidemment, le coût en mana était massif, mais —
[Niv.40 Cuisinier de Combat]
[Maîtrise Culinaire Suprême]
Mon niveau avait augmenté.
Et mon niveau de cuisinier était devenu d’un cran complètement différent d’avant.
CRACKLE !
Alors même que les repas achevés étaient posés sur les corps des soldats,
je n’avais pas l’impression de me forcer du tout.
« ...... »
Et puis.
L’expression du lieutenant Kim devint gênée tandis qu’il fixait la nourriture.
« C’est… comment dire. »
La nourriture que j’avais faite… avait en fait quelque chose de très familier.
Un genre de cuisine dont je n’avais plus besoin depuis que mes compétences avaient progressé.
Mais.
Pour moi, c’était aussi le tout premier plat que j’aie jamais appris.
Et dans des moments comme celui‑ci, c’était un menu qui vantait des effets plus forts que n’importe quoi d’autre.
« Ça a l’air d’être de la popote. »
« Exactement. »
De la popote.
En d’autres termes — un repas militaire.
« Ces types sont plongés dans une illusion que la Matrone a créée. »
Alors.
Je devais les rendre capables de briser cette illusion.
Pour ça —
« Il a dit qu’ils devaient décider eux‑mêmes de quitter l’illusion. »
Ce n’était pas facile.
Pour y parvenir, deux conditions préalables devaient être réunies.
Première : ils devaient réaliser qu’ils étaient piégés dans une illusion en ce moment même.
Deuxième : ils devaient être capables de prendre la décision de ramper hors de cette illusion imprégnée de douceur.
Même le lieutenant Kim n’y était parvenu que parce que l’effet de [Réponse aux Attentes] l’avait transformé en un homme de fer absurde.
Une personne normale, par ses propres moyens, ne pourrait jamais quitter cette douce illusion.
Ouais. Seulement —
par ses propres moyens.
« Un rêve où tous les regrets peuvent être effacés. »
Alors.
Le moyen de s’échapper de ce rêve est en fait simple.
« Il me suffit de vous faire réaliser ce qu’est la réalité. »
Je regardai les repas posés sur les corps des soldats et activai une compétence.
[Alimentation Forcée]
Les repas posés sur eux
s’imprégnèrent dans leurs corps.
« Les fois où je suis tombé dans un rêve doux mais vide… »
Et.
En regardant ça, je pensai.
« Honnêtement, il y a eu plein de fois où je me suis fait ramener à la réalité même sans une attaque comme celle‑là. »
Par exemple.
C’était comme ça quand je me suis engagé pour la première fois.
Jusqu’à ce que j’aie assez d’ancienneté et que je parvienne à m’adapter à l’unité… chaque jour était l’enfer.
La première nuit à l’instruction, je m’endormis en écoutant les reniflements et les sanglots des mecs dans le lit à côté.
Ouais.
La seule fois où j’arrivais à oublier ces épreuves, c’était quand je m’endormais.
Dans un rêve, je pouvais oublier la routine brutale de l’armée et revivre des souvenirs de la vie civile.
Littéralement.
Un rêve creux, doux.
Et.
Ce qui ramenait les gens plongés dans ce doux rêve à la réalité
n’était rien d’autre que —
« Tout le personnel… ! »
Ce qu’on entend le matin —
« REVEIL !!! »
Cet appel insupportablement fort,
ce coup de clairon.
[Repas Militaire Copieux du Chef de Grade Héros ❀ Nоvеlігht ❀ (Ne pas copier, lire ici) de Loyauté Profonde]
La popote qu’ils venaient de manger
était un plat à l’effet vérifié — un que j’avais expérimenté moi‑même.
Et par‑dessus ça —
« VOUS N’ÊTES TOUJOURS PAS DEBOUT !!! »
Un homme qui, grâce à l’effet de [Réponse aux Attentes], était devenu un commandant plus fort que n’importe quoi —
l’ordre du lieutenant Kim rugit dans l’air.
Alors.
« Urgh… ngh. »
« Ce goût, c’est… »
« C’est bon… C’est bon, mais… »
Des gémissements douloureux commencèrent à s’échapper
des bouches des mecs qui étaient ivres d’un doux rêve.
Avec des compétences comme celles‑là, plus tes stats sont hautes, plus ta résistance est forte —
mais même moi, avec les stats les plus hautes de l’unité, je n’aurais pas pu encaisser les deux combinés.
Juste pour exécuter cet ordre, j’avais même partiellement saisi comment utiliser la puissance divine — quelque chose que je ne pouvais pas utiliser correctement tout seul avant.
« Même en étant sergent, je trime comme un chien dans cet état. Quoi, vous croyez que vous avez le droit de dormir ? »
C’est comme ça que c’était pour moi.
Donc pour les autres membres de l’unité, le résultat était évident.
« Urgh. »
Ils —
réalisèrent que le doux rêve qu’ils vivaient n’était pas la réalité.
« Ah… le matin. »
Au final.
C’étaient des soldats qui appartenaient à la Légion, et ils devaient trimer comme des chiens.
« …… Tch. Ouais, c’est ça. »
« Je me demandais pourquoi tout se passait si incroyablement bien. Alors c’était un rêve. »
Maintenant qu’ils s’étaient réveillés,
ils allaient comprendre.
*****
« Hoo…… »
Des soldats se tenant la tête, comme si leur esprit dérivait.
C’étaient ceux qui, jusqu’à l’instant d’avant, étaient plongés dans un doux rêve.
Ils s’étaient réveillés de cette illusion d’un seul coup,
donc la perte et le vide qui suivaient devaient être au‑delà de l’imagination.
« Je sais que vous êtes confus, mais il faut vous reprendre. »
Mais.
Je n’avais pas la marge pour les consoler.
Je leur hurlai dessus.
« Le bruit qui vient de là‑bas — vous l’entendez ? »
« Ce son, c’est… »
Quoi qu’il en soit,
ces soldats étaient des élites même au sein de la Légion.
« C’est le bruit de la bataille. »
« C’est… l’armée, encore ? »
« Ouais. »
À part le fait qu’ils dormaient encore il y a un instant,
leur allure après avoir repris leurs esprits méritait d’être appelée élites de la Légion.
« L’ennemi vient nous attaquer. Et cet ennemi… c’est les unités de première ligne de la République de Corée. »
« …… Vous voulez pas dire nous, hein. Je pige, à peu près. »
« Pour l’instant, on a réussi à les tenir d’une manière ou d’une autre. Mais on ne pourra pas tenir longtemps. »
À mes mots,
les soldats se mirent calmement à ramasser leurs armes éparpillées sur le sol.
« Alors on rejoint les lignes là‑bas. Les unités de première ligne seront brutales, mais avec vous, sergent — »
« Non, non. N’allez pas là‑bas. »
« Pardon ? »
Ce qui descendait du nord
serait l’armée de première ligne elle‑même, d’avant la fin du monde.
« Même si vous y allez, vous ne pouvez pas l’arrêter. »
Même si plus de cent éveillés se joignaient au combat,
ils ne pourraient pas l’arrêter.
« On a appelé des renforts, ceci dit. »
Ces renforts devaient venir du Gangwon,
mais quand on regardait, l’armée descendait déjà depuis la direction du Gangwon.
À l’intérieur de cette capacité surnaturelle que la Matrone a créée, c’était douteux que les renforts puissent arriver correctement.
« Donc le travail est simple. Tout le monde, prenez vos outils. »
Alors.
Mon travail était simple.
Pas simple, exactement — plus comme c’était ce qu’on faisait sans arrêt.
« On détruit cette ville, comme on fait depuis le début. »
*****
KWA‑BOUM !
« Sergent Shin ! »
« Quoi ! »
« On suit l’ordre, mais ! »
Les soldats continuaient la destruction
conformément à mon ordre.
« Mais quel est le but de tout ça !? »
Pourtant.
Quelques‑uns ne pouvaient pas cacher leurs doutes en marmonnant.
« Le but. »
Je pensai à cette question.
Même pendant que Jang Youngwoong rembobinait le temps encore et encore,
je continuais de détruire ce Séoul.
Et bien sûr —
« Je ne le faisais pas sans réfléchir. »
Quand j’ai commencé à douter sérieusement et à enquêter sur ce Séoul,
il y avait eu un point étrange.
« Ils ont l’air obsédés par le fait de maintenir la forme originale de Séoul. »
Un rapport qu’un des soldats m’avait remis.
Je comprenais que Jang Youngwoong s’était battu pour survivre dans ce Séoul.
Je comprenais qu’il avait essayé d’endurer cet effondrement autant que possible.
Mais.
« Pour une raison quelconque, ils maintenaient l’apparence du Séoul d’avant. »
Même si cette apparence était extrêmement inefficace pour survivre à la fin du monde.
Il y avait même eu des moments où cette apparence avait été lourdement détruite à cause des combats.
Mais à la répétition suivante, elle était restaurée proprement.
Si mon estimation était juste,
la restaurer aussi complètement demanderait une quantité tremende de puissance.
Et pourtant.
Ils insistaient.
« Il doit y avoir une raison. »
Probablement,
Jang Youngwoong lui‑même n’en avait même pas conscience.
Tout comme il n’avait pas remarqué que son enfant ne vieillissait pas.
Par la Matrone —
il avait probablement été manipulé pour ne pas remarquer que maintenir la forme originale de Séoul était inefficace, non plus.
Si c’était le cas,
alors l’être qui forçait l’apparence originale de Séoul à persister était la Matrone.
« En ce moment, la Matrone exerce son pouvoir sur ce monde à travers Jang Youngwoong comme médium. Alors. »
Après avoir réfléchi à la raison,
j’en suis arrivé à une seule conclusion.
« Même ce paysage de Séoul que la Matrone a créé a été fait à travers Jang Youngwoong. »
Plus précisément —
« Ce paysage est l’incarnation de la [fin idéale] que Jang Youngwoong a imaginée. »
C’est pour ça que.
Peu importe à quel point la destruction devenait sévère,
la répétition suivante reproduisait toujours une version parfaite.
Et.
Si c’était le cas —
« Si cette version parfaite s’effondre. »
Je marmonnai en levant les yeux vers le ciel.
Le ciel de Séoul, qui avait été intact, était rempli du combat entre les monstres et l’armée, et de fumée noire et de flammes venant de la destruction de notre unité.
C’était une scène loin de tout ce qu’on pourrait appeler une fin idéale.
Peut‑être à cause de ça —
CRACKLE………
« Ce paysage, aussi… peut‑être qu’il ne peut plus être maintenu. »
Là‑haut, dans ce ciel,
des distorsions que j’avais déjà vues —
comme si l’espace lui‑même avait été déchiré…… des trous noirs se formaient.
« Ces fractures. »
La première fois que j’ai vu ces fractures
c’était quand on a visité Yeouido.
Et.
« Quand ce trou est apparu au‑dessus de Yeouido, Jang Youngwoong avait déjà brisé l’illusion et mené plusieurs répétitions sur cette terre. »
Jang Youngwoong était le médium par lequel la Matrone exerçait son pouvoir.
Mais au bout du compte, c’était un éveillé dans la trentaine de niveau.
Il n’était pas un médium parfait pour le pouvoir de la Matrone.
Ce qui voulait dire —
« Après avoir répété et consommé ce pouvoir… une erreur est apparue dans la répétition suivante. »
Le résultat de cette erreur
était ce trou.
Et.
« Cet endroit est une illusion que la Matrone a créée. »
Une couche posée par‑dessus la réalité.
L’incarnation de la fin idéale que Jang Youngwoong imaginait.
Dans ce cas —
ce trou créé par une erreur,
à l’extérieur, c’était probablement —
« La réalité. »
Alors que le paysage de la fin idéale que Jang Youngwoong rêvait commençait à s’effondrer,
le mur entre la réalité et l’illusion
commençait à s’effriter.
« Continuez à détruire ! »
Après qu’on ait mené la destruction encore et encore, et qu’elle ait été restaurée de force encore et encore,
le pouvoir de Jang Youngwoong aurait été fortement drainé.
En fait.
Quand il nous a parlé, le visage de Jang Youngwoong avait l’air harassé.
Même à ce moment‑là, son pouvoir était probablement proche de sa limite.
« Juste un peu plus ! »
La Matrone continuait de restaurer ce paysage.
Mais ça non plus ne durerait pas longtemps.
Bientôt —
si on pulvérisait cette illusion entière,
on pourrait s’échapper vers la réalité à l’extérieur —
—…… Maître.
Pendant que je pensais ça,
d’innombrables présences affluèrent dans mon ombre.
Les sentant, je dis avec un sourire amer.
« Tu ne peux plus tenir ? »
—…… Je suis désolé.
Et.
Je restai à fixer le ciel, hébété.
Loin, encore faible —
— Notre temps… a‑t‑il pris fin ?
La lumière rouge du soleil
montait lentement.
« Le soleil. »
Il y avait une raison pour laquelle j’avais hurlé « reveille » en réveillant les soldats.
Parce que la bataille dans ce Séoul s’était éternisée,
c’était déjà le matin.
Les nobles de la nuit sont une espèce extrêmement puissante.
Mais sous la lumière du soleil, ils ont une pénalité puissante qui leur retire la majeure partie de cette force.
« Les monstres battent en retraite ! »
De loin,
un son approchait.
« Ghk…… ! Je sais pas pourquoi ils se retirent, mais c’est une bonne nouvelle pour nous ! »
« Continuez d’avancer ! »
Les gens à l’intérieur de l’illusion que la Matrone a faite.
En réalité, c’étaient probablement des soldats de la République de Corée déjà morts.
« Soumettez les émeutiers qui occupent Séoul ! »
Eux —
pour accomplir leur devoir de protéger la nation —
venaient vers nous.
« …… Merde. »
Je regardai les fractures qui s’étaient formées dans le ciel.
Par rapport au début, il y en avait maintenant d’innombrables de plus.
« On est tout près. »
La preuve qu’on était vraiment tout près
de démanteler cette illusion complètement.
Mais si ces soldats nous submergeaient —
contre des soldats avec ce genre de nombre et d’équipement, même nos membres d’unité n’auraient d’autre choix que de se concentrer sur la défense.
Et même ainsi, on ne tiendrait pas longtemps avant d’être anéantis.
Sans accomplir notre but.
Piétinés en morceaux par des soldats cuirassés de devoir —
et forcés de s’agenouiller sous la Matrone, qui exploitait ce devoir……
{Ah, je vois.}
Juste au moment où je fronçais les sourcils à cette pensée —
{Je me demandais pourquoi les trous augmentaient soudain… hmm. Quel spectacle intéressant.}
Au‑delà des trous percés dans le ciel,
je vis une existence sortir la tête et parler.
*****
Le moment où nous avons détruit le paysage idéal que Jang Youngwoong avait rêvé,
des fractures qui commencèrent à apparaître peu à peu.
Et.
{Hmm. Quel spectacle intéressant.}
Au‑delà de ces fractures.
Un monstre apparut.
« Ce bâtard, c’est… »
En le fixant, je marmonnai, hébété.
« Ce bâtard de monstre chauve‑souris d’alors… »
{Nous nous revoyons si vite, commandant de la Légion. Ou — serait‑ce plutôt que ça fait un bon moment pour vous, commandant de la Légion ?}
Le trou qui s’était formé au‑dessus de Yeouido.
Les innombrables monstres qui avaient déferlé depuis au‑delà de ce trou.
{Il semble que vous ayez enfin remarqué la nature funeste de cet endroit.}
Celui qui avait commandé ces monstres —
ce monstre œil globuleux grotesque.
{Je suis content que mon conseil de la dernière fois ait semblé aider.}
La raison pour laquelle j’avais pu réaliser que cet espace était un [Autre Monde] créé par la Matrone
c’était parce que ce qu’il avait dit était devenu un indice.
Et puis.
{À y repenser, la dernière fois j’ai fini par vous causer des ennuis sans le vouloir.}
Il balaya l’espace dans son ensemble,
puis fit un petit signe de tête.
{Je n’appellerais pas ça des excuses, mais……}
Ces innombrables fractures qui s’étaient formées dans le ciel.
De ces fractures —
{Je vais vous offrir un petit coup de main. }
« Quoi ? »
‑KRROOOOOOOOOOOOOOOOOOOOK !!!!
D’innombrables monstres
commencèrent à déferler.