THWACK !
« Installe ce réchaud là-bas. »
« Ouais. »
Je sortis outils et ingrédients de l'ombre, puis —
j'entrai directement en phase de préparation.
« Une cuisine à pleine puissance pour la première fois depuis un moment. »
Il y avait beaucoup à préparer.
« Emmenez ces ingrédients au ruisseau et lavez-les. »
« Ouais ! »
Avec l'aide du lieutenant Kim,
je mis tout en place aussi vite que possible.
FOUCH.
CRAC !!!
La cuisson démarra sur le réchaud allumé.
Grâce à l'effet de [Cuisine de Terrain],
ma vitesse de cuisine sur le champ de bataille devient ridiculement rapide.
Et les [Cuisiniers Adjoints] s'affairaient déjà à balayer le ciel.
À ce rythme, je pourrais probablement finir celui-ci rapidement aussi.
« ...... Lieutenant Kim ? »
« Ouais. Quoi d'autre ? »
Si mon estimation était bonne,
le plat serait terminé à temps, facilement.
Et si c'était le cas —
« Y a rien d'autre à faire pour toi, mais y a un truc que je veux demander. »
« Hein ? »
Pendant que je cuisinais,
il y avait un point que je voulais éclaircir avant qu'on passe à la suite.
« Tu as dit tout à l'heure qu'une fois [Réponse aux Attentes] activée, ta force mentale est à un niveau qui peut surmonter n'importe quelle interférence mentale. »
« Je l'ai dit. »
« Et tu as aussi dit que tu pouvais même surmonter une interférence qui était déjà là depuis le passé. »
« Ouais. C'est ça. »
C'était une compétence triche éhontée qui n'avait aucun sens,
mais après l'avoir vu briser l'illusion de la Matrone tout seul, il n'y avait pas de place pour le doute.
« Alors laisse-moi demander. Cette immunité mentale. »
Et quand j'ai entendu ça pour la première fois,
une pensée m'est venue en tête.
La Matrone avait définitivement appliqué une interférence mentale à nos membres d'unité, mais —
en vérité —
« Est-ce que ça inclut l'effet de ma cuisine...... aussi ? »
« ...... »
La chose qui avait le plus influencé les esprits de notre unité
n'était pas la Matrone.
C'était moi.
Et —
« Alors les plats que je t'ai fait manger sont pareils, non ? »
Le lieutenant Kim Hyeon-seok
était, parmi eux tous,
la personne qui avait subi le plus d'interférences mentales.
C'était une question au cas où, mais —
« Ben...... ouais. »
On dirait que mon intuition
a touché juste.
*****
« Au moment où j'ai utilisé la compétence, j'ai eu l'impression que ma tête se dégageait. »
« ...... »
« Mes pensées se sont mises à tourner vite et net, donc c'était pas dur de comprendre pourquoi. Y avait un truc dans ma tête qui la brouillait depuis tout ce temps. Et. »
Le lieutenant Kim
me regarda avec une expression que je ne pouvais pas lire, et dit :
« Mon esprit était fortement affecté par ta cuisine. »
« ...... »
Depuis le jour où le monde a pris fin,
j'ai fait beaucoup de choses.
Mais parmi elles,
ce qui m'a tiré le plus de culpabilité, c'est ce que j'ai fait au lieutenant Kim.
À l'époque,
il y a eu un moment où je pensais que le laisser tel quel causerait d'énormes problèmes pour notre survie.
On avait voulu le virer et installer un autre commandant —
et comme moyen pour y parvenir...... même le meurtre avait été évoqué.
Mais.
J'ai voté contre le meurtre.
À la place, j'avais suggéré une autre méthode.
« Mettre l'esprit du lieutenant Kim sous mon contrôle par la cuisine. »
Il a été détenu de force par moi,
rendu incapable de faire autre chose qu'obéir à mes ordres —
transformé en quelqu'un qui ne pouvait pas être satisfait sans ma cuisine.
À ce moment-là, c'était inévitable si on voulait survivre.
Et c'était une époque où je ne comprenais pas encore pleinement mon propre pouvoir.
Mais au final —
Le lieutenant Kim, qui possédait indéniablement de la dignité en tant qu'être humain,
est tombé dans quelque chose qui n'avait rien à envier à un accro incapable de vivre correctement sans ma cuisine.
« Et j'ai utilisé un lieutenant Kim comme ça comme bon me semblait, par ma cuisine. »
Un acte qui piétinait ouvertement la dignité de quelqu'un.
Et pire —
« Je ne suis pas comme ces autres criminels. »
Contrairement aux criminels qui avaient agi ouvertement en ennemis,
le lieutenant Kim n'était qu'un facteur qui pouvait devenir un problème à long terme pour notre unité.
Il n'avait même pas commis de crime.
Il était, littéralement,
juste —
parce qu'il était incompétent.
À cause de cela seul,
sa dignité d'être humain a été écrasée, et il a été réduit à quelqu'un qui ne pouvait que se soumettre aux ordres d'une autre personne.
« Tu m'as dû me détester. »
Si ça avait été moi à subir ça,
et qu'ensuite seulement j'ai réalisé la vérité et réussi à m'en libérer —
« Moi...... j'aurais chopé un couteau de cuisine en premier, puis je t'aurais planté direct dans le ventre. »
« Heh. »
Un crime horrible pour lequel je n'aurais rien à dire, peu importe le genre de représailles que je recevrais.
Si le lieutenant Kim voulait ces représailles,
alors là, tout de suite, je devrais l'écarter d'abord,
puis résoudre cette situation par une autre méthode que j'avais déjà prévue.
« Honnêtement...... je suis désolé de dire ça, Lieutenant. »
« Ouais. »
« Là, maintenant...... est-ce que je peux te considérer comme un allié ? »
Même ainsi,
il y avait une raison pour laquelle je posais la question.
Grâce à [Amélioration des Papilles],
je pouvais goûter bien plus de choses qu'avant.
Et jugé par ce goût —
« Qui sait. »
De la part du lieutenant Kim,
je ne pouvais goûter aucune chaleur épicée comme la rage.
« Te détester ? Si je disais que je n'ai pas ce genre de sentiment du tout, ce serait mentir...... mais si tu demandes si j'étais assez furieux pour péter un câble, non. Pas vraiment. »
Le lieutenant Kim dit ça,
puis offrit un court sourire de travers.
« Si j'avais été aussi en colère, je ne serais pas assis ici à parler. Au moment où j'ai utilisé la compétence, je t'aurais planté en premier. »
« Ah. »
Ce n'est qu'après avoir entendu ça que j'ai enfin réalisé.
« Toutes ces boucles....... »
Les répétitions créées par Jang Youngwoong.
Dans ces boucles, le lieutenant Kim avait utilisé cette compétence pas mal de fois.
Et maintenant que j'y pensais —
à chaque fois,
le lieutenant Kim aurait été libéré du contrôle mental de ma cuisine,
et aurait réalisé qu'il avait été dominé par elle.
« Mais pas une seule fois il ne l'a mentionné. »
Même ainsi,
il a toujours été coopératif avec moi.
À cause de ça,
j'avais supposé qu'il était encore sous l'influence de ma cuisine.
« Pourquoi...... ? »
« La raison. »
Pour moi,
c'était quelque chose que je ne pouvais pas comprendre du tout.
« Youngjun. La raison pour laquelle tu m'as fait ça, c'est parce que tu as décidé, à l'époque, que j'étais pas fait pour être le chef de l'unité. »
« ...... Je suis désolé, mais ouais. »
« Ben, c'est plutôt humiliant. Mais si tu regardes ce dont j'étais vraiment capable, c'est pas exactement faux. »
J'avais emprisonné et dominé le lieutenant Kim
parce que je pensais qu'il n'était pas digne d'être notre chef.
Au final, j'avais mené une sorte de coup d'État et volé sa place.
« Si ça n'avait pas été toi, Youngjun...... j'aurais probablement été bien plus en colère. »
« ...... »
« Mais. »
Il baissa les yeux sur sa main,
puis la serra en poing.
« Et toi aussi t'étais surpris tout à l'heure, non ? Cette compétence. [Réponse aux Attentes] — c'est un pouvoir qui n'a pas de sens. »
« On dirait. »
« Quand je l'utilise, je deviens quelqu'un d'aussi capable que c'en est absurde, même pour moi. Bien sûr, l'inconvénient c'est qu'elle brûle bien trop de mana. Et. »
Il ouvrit et referma ce poing plusieurs fois,
puis marmonna d'une voix basse :
« À l'origine, l'effet de cette compétence n'était probablement pas censé être aussi fort. »
« Quoi ? »
« Au final, c'est juste un pouvoir qui élève ta capacité au niveau où les gens pensent que tu es. »
Comme il le disait,
[Réponse aux Attentes] est un pouvoir qui t'élève pour correspondre au niveau où les gens t'évaluent.
Ce qui signifiait que l'inverse était vrai aussi.
« Ça n'a de sens que s'il y a un énorme écart entre ce que les gens pensent que tu es et ce que tu es vraiment. »
« C'est... vrai. »
« Et à moins que ce que les gens pensent que tu es ne soit overwhelmingment plus haut que ce que tu es vraiment, ça vaut pas le coup de l'utiliser en payant autant de mana. Si ça marchait normalement, ce serait une compétence pourrie ridicule. »
Mais même ainsi,
en ce moment même cette compétence s'exerçait comme une triche complètement cassée.
« La raison pour laquelle je peux atteindre ce niveau de capacité...... c'est probablement parce que le standard que les gens utilisent pour me juger, c'est que je suis le chef d'une organisation appelée la [Légion d'Acier]. »
« Et alors ? »
« Là, maintenant, je reçois ce pouvoir en tant que chef de la Légion qui a accompli tout ce que la Légion a accompli. Et ce que ça veut dire, c'est simple. »
Il serra son poing fort,
puis releva la tête qu'il avait baissée.
« Le pouvoir que j'utilise là — ce n'est rien d'autre que le pouvoir qu'un vrai [Commandant de la Légion d'Acier] devrait être capable d'utiliser. »
« Alors qu'est-ce que tu — »
« Et le vrai [Commandant de la Légion d'Acier] est quelqu'un d'autre. »
La tête relevée,
il me pointa du doigt.
« Toi. »
« ...... »
« La personne qui a accumulé des exploits si incroyables que les gens penseraient qu'il est naturel qu'elle ait une capacité incroyable. Le vrai [Commandant de la Légion d'Acier], c'est toi, le sergent Shin Youngjun. »
Ce n'est qu'alors
que j'ai compris ce qu'il essayait de dire.
« Tout ce que je peux faire là vient des exploits que tu as construits. Même ma capacité actuelle n'est rien d'autre que l'ombre de ce que tu as accompli. »
« Ça — »
« Tu sais quelle a été la première émotion que j'ai ressentie quand j'ai utilisé cette capacité ? »
Je n'avais jamais pensé aussi loin.
La Légion était une grande organisation,
et le lieutenant Kim en était le chef officiel —
donc j'avais juste supposé que les gens s'attendraient à ce qu'il soit aussi capable...... c'était tout.
« J'ai eu des frissons. »
Les pensées du lieutenant Kim
semblaient un peu différentes.
« Si ce niveau de pouvoir est ce que les gens pensent qui convient au chef de la Légion, alors à quel point le vrai commandant doit être incroyable — quelqu'un que les gens pensent être aussi incroyable....... J'ai eu des frissons rien qu'à y penser. »
Parce que le pouvoir qu'il pouvait exercer était écrasant,
ça voulait dire —
« J'ai même ressenti de la vénération. »
Envers l'existence
d'où ce pouvoir provenait,
il ne pouvait s'empêcher d'être émerveillé.
« Ce que tu as fait à mon esprit est personnellement regrettable. Mais grâce à ça, la Légion a survécu et a grandi comme ça. »
« ...... »
« Si j'avais vraiment agi en commandant, ça aurait été impossible. Et la raison pour laquelle je suis encore en vie là, en un sens, c'est grâce au commandant qui a accompli tout ça. Alors. »
Tap.
Le lieutenant Kim me poussa l'épaule.
« Ce que je ressens là, ce n'est pas de la haine, ni de la colère, ni un truc dans le genre, Youngjun. »
« Lieutenant...... »
« De la vénération, du respect, et. »
Il me tapota doucement l'épaule et dit :
« De la gratitude. »
« ...... »
Quand je fixai son visage, sans voix,
le lieutenant Kim offrit un court sourire de travers.
« Là, maintenant, j'ai un peu le sens des choses, tu vois. J'arrive à peu près à deviner ce que tu pensais d'habitude quand tu me regardais. »
« C'est — »
« Mais je te le dis clairement. T'as pas besoin de te sentir coupable pour ça, et t'as pas besoin de le regretter. »
Un commandant devenu plus capable que quiconque,
ouvrit la bouche avec une certitude absolue.
« Tu as fait le bon choix. »
« ...... Même ainsi. »
« La personne à qui c'est arrivé le dit. J'accepte pas d'objections. »
À ces mots,
je sentis mes tripes se nouer.
Tous les regrets que la Matrone m'avait montrés —
y en avait plein d'avant la fin du monde,
mais —
« Y en avait bien plus d'après. »
Si seulement j'avais fait ce choix-là à ce moment.
Si seulement je n'avais pas fait ce choix-là à ce moment — ces pensées et ces regrets.
« Crois-moi, Youngjun. Jusqu'à maintenant, t'as fait un boulot incroyable. »
Je n'ai pas pu me débarrasser de ces regrets jusqu'au bout.
C'est pour ça que
je n'ai pu échapper à l'attaque de la Matrone ❀ Nоvеlігht ❀ (Ne pas copier, lire ici) que par un contournement, moi aussi.
« Même si je restais comme ça — activé avec cette compétence — et que je retournais dans le passé, je n'arriverais toujours pas à obtenir des résultats à ton niveau. »
Ces choix que je regrettais depuis tout ce temps
n'étaient pas purement mauvais.
« C'est toi qui as le droit de nous mener. »
« ...... »
La personne que je pensais n'avoir été que blessée par ce choix
me disait ça.
« Ah. »
En me rappelant les regrets que la Matrone m'avait montrés,
je sentis les nœuds qui s'étaient logés dans ma poitrine
commencer lentement à se défaire.
« ...... Merci. »
« Je ne fais qu'énoncer des faits. »
Mais ensuite —
« Aussi...... »
« Aussi ? »
« Tu as essayé d'utiliser ta nourriture faite par compétence pour contrôler mon esprit, mais. »
En disant ça, le lieutenant Kim se gratta la joue comme gêné.
« Même sans ce genre de compétence, j'aimais bien ta cuisine à la base. »
« ...... »
Ça me rappela les vieux jours à la base militaire.
Chaque fois qu'un menu dégoûtant sortait,
le lieutenant Kim m'appelait toujours.
Pas une friture de filet de lieu dégueulasse —
est-ce que je pouvais pas lui faire des pâtes à côté, juste pour lui ?
Une demande agaçante, insupportable —
le genre de truc que seul un officier pourri ferait.
Mais —
« Même sans cette compétence. Manger ta cuisine...... c'était plutôt agréable. »
« ...... Heh. »
C'était parce que
il pensait vraiment que ma cuisine était bonne.
« L'interférence mentale de ta cuisine marchera probablement plus sur moi. Mais...... tu piges, hein ? »
« Ouais. Ouais. Je te cuirai souvent. Mais tu sais aussi, Lieutenant. »
« Ouais. Pour me faire offrir ta cuisine...... »
Le lieutenant Kim dit ça,
puis emporta le plat terminé et s'en alla quelque part.
« Faut que je gagne mon keep moi aussi. »
Les soldats effondrés au sol,
piégés dans l'illusion de la Matrone —
étaient là.