« Hnnngh... ! »
Un soldat empoigne une massive épée à deux mains, grande comme lui.
Le visage crispé, il déverse toute sa force dans son corps.
Les muscles devinés sous son uniforme gonflent comme s'ils allaient éclater d'un instant à l'autre.
« [Coup du Mont Taesan] ! »
Il concentre chaque once de puissance accumulée en un unique coup.
KRA-KA-KA-KANG !!!
Une fissure géante zèbre un grand bâtiment.
Un immeuble haut, énorme, qui a l'air de ne pouvoir être abattu par aucune force humaine ordinaire.
Pourtant, après avoir encaissé le coup de ce seul soldat —
KUGUGUGUGUNG....
« Ça s'effondre ! »
« C-c'est pour ça que le caporal Lee Han-il... abattre un bâtiment d'un coup... ! »
« Arrêtez de baver et écartez-vous, tous ! »
Il s'effondre en une ruine misérable.
Et ce n'est pas tout.
« Flammes du karma cramoisi.... »
Plus les mages investissent de temps dans leurs sorts, plus ceux-ci deviennent puissants.
Un soldat pousse une boule de feu massive à sa limite absolue et l'envoie vers un gratte-ciel.
KWA-KWA-KWA-KWANG !!!
Avec ce sort unique,
un bâtiment qui semblait intact se retrouve calciné et fondu comme s'il avait subi un raid aérien.
« Continuez à tout casser ! »
« Abattez tout ! »
Et.
Cela se reproduit, encore et encore, sur toute la partie nord de Séoul.
« Sergent Shin. »
Partout à Séoul, en ce moment même,
les membres de la Légion mènent une destruction indiscriminée.
Et bien.
C'est parfaitement logique, si on y réfléchit.
« Est-ce qu'on... doit vraiment faire ça ? »
« ...Mm. »
Ceux qui commettent cette destruction
éprouvent des sentiments bien complexes.
« C'est comme... »
Quelques soldats fixent la silhouette de Séoul détruite par leurs propres mains et disent :
« C'est comme si nous... envahissions Séoul. »
C'est exact.
« Au moins, moi, je m'en tire mieux, puisque je suis le seul à conserver tous ces souvenirs de réinitialisation. »
Pour moi,
je peux être certain que ce Séoul n'est pas un lieu normal.
C'est pourquoi la culpabilité de tout démolir pèse un peu moins.
Mais du point de vue de ces soldats,
ils viennent à peine de traverser depuis le Gangwon pour entrer à Séoul.
Ils ont entendu l'invitation envoyée par Séoul.
Ils ont vu un Séoul qui avait l'air intact.
Et peut-être — juste peut-être — quelqu'un qu'ils connaissaient autrefois a survécu ici...
Ils portaient cet espoir-là.
« Ouais. C'est dur, hein ? »
« ...Si c'est ton ordre, Sergent, toute l'unité le suivra. Mais... »
Dans cette situation,
on leur a soudain ordonné de détruire Séoul.
« Honnêtement... ça ne me va pas. »
Jusqu'ici, la Légion n'avait combattu que des monstres.
Ce n'est pas moi seul qui avais l'impression que se battre contre des humains appartenait à un passé lointain.
À l'origine, les membres de la Légion étaient ceux qui restaurait la civilisation en ruines, ceux qui élevaient des bâtiments sur des terres dévastées.
Maintenant, nous sommes de l'autre côté, à détruire une civilisation passée qui a l'air parfaitement intacte.
De quoi laisser un goût amer dans la bouche.
Non.
Ce n'est même pas le problème de quelqu'un d'autre....
« Moi aussi, je ressens la même chose. »
« ...Sergent ? »
« Quoi, tu crois que je prends mon pied ? »
Cette situation, en fait,
me rend malade moi aussi.
« Je n'avais pas envie de faire ça non plus. »
Je fixe les bâtiments qui s'effondrent et je pense.
Les souvenirs ont été recouverts, encore et encore.
Mais même ainsi — chaque fois que j'arrivais à Séoul pour la première fois,
la sensation après avoir vu des bâtiments intacts était toujours la même.
« Au début, j'ai été ~Nоvеl𝕚ght~ stupéfait. »
Et puis, après ça —
« J'ai été excité. »
Après le jour où le monde a pris fin,
la société a été pulvérisée par l'apparition des monstres et des zombies.
J'étais sûr que le concept même de nation s'était effondré depuis longtemps, et je jugeais les chances élevées qu'il n'y ait même plus de survivants à Séoul.
Mais.
« Ce n'était pas vrai... et ça m'a foutrement réjoui. »
Une civilisation et une nation que je croyais disparues.
La capitale de ce pays — symbole de cette civilisation —
le fait qu'elle existe encore, ne serait-ce qu'en apparence.
Ça me remplissait toujours d'une immense joie.
« Si on collaborait avec eux, peut-être qu'on pourrait surmonter cet apocalypse... J'étais plein d'espoir. »
Certes, mon orgueil en a pris un coup de voir des gens avoir traversé cet apocalypse plus facilement que nous.
Mais le fait que tant de gens soient en vie était profondément encourageant.
Si on coopérait bien, on pourrait survivre à cet apocalypse — c'était l'espoir que je portais.
« C'est triste, et c'est amer, mais. »
Maintenant.
« Malgré tout, il faut le faire. »
Ce paysage — celui qui m'a donné cette joie —
je dois le détruire de mes propres mains.
« ...Compris. »
KWAANG !
Heureusement,
même s'ils ont émis quelques plaintes, les soldats ont bien suivi mon ordre.
« Ils n'ont jamais perdu en suivant mes ordres jusqu'ici... donc même si c'est horrible, ils obéissent parce qu'ils n'ont pas le choix. »
La confiance entre mes hommes et moi est si profonde.
Mais.
« Néanmoins... cet ordre a probablement entamé une partie de cette confiance. »
Autant.
Il doit y avoir beaucoup de soldats qui n'aiment pas du tout cet ordre.
C'est regrettable, mais je n'ai pas le temps de les persuader calmement.
« ...Y a un truc qui cloche. »
« Hein ? »
Juste à ce moment,
un soldat fixe le bâtiment qu'ils viennent de démolir et marmonne.
« Cette dernière attaque... même moi je sentais que j'hésitais. »
« Quoi ? Je comprends, mais — hésiter sur l'ordre du sergent Shin ? »
« Non, ce n'est pas le point important. »
« ...Hein ? »
Juste devant eux,
un gît dans un effondrement désastreux.
« J'ai tellement hésité à la fin que ce n'était même pas un coup correct. Mais.... »
Ils fixent les ruines qu'ils ont faites, marmonnant comme si ça n'avait pas de sens.
« Un bâtiment qui avait l'air si solide... il tombe comme ça sous une attaque aussi faible ? »
« ...? »
« C'est comme... »
Il y a un instant, il avait l'air parfaitement intact.
Maintenant, ce ne sont que des ruines.
« Comme s'il était déjà à moitié détruit au départ. »
« Tu racontes n'importe quoi, là. »
« ...Non. Moi-même je me rends compte que ça sonne fou. Ça doit être dans ma tête. Désolé d'avoir dit des conneries. »
Mais.
En écoutant cet échange, je pense :
« Des conneries. »
Ce n'était probablement pas des conneries du tout.
{Arrêtez !!!}
Et puis, juste à cet instant —
{Je vous somme d'arrêter ! Les soldats devant cesseront toute activité destructive immédiatement !}
Une voix tonitruante porte de loin.
Un son rauque, saturé, comme quelqu'un qui hurle dans un haut-parleur.
{Je sais qui vous êtes — la Légion, les soldats du Gangwon ! Alors pourquoi essayez-vous de détruire Séoul !}
Je tourne la tête vers la direction d'où vient la voix.
Une silhouette humaine au loin.
C'est trop loin pour voir distinctement, mais la voix est assez familière.
« Lieutenant-général Kim Myeonghwan. »
Combien a-t-il couru pour arriver ici ?
Un homme d'âge mûr, trempé de sueur, nous fixe avec des yeux désespérés.
*****
{Vous êtes des soldats — ceux qui ont le devoir de protéger et défendre cette nation !}
Lieutenant-général Kim Myeonghwan.
En tout cas, selon les « papilles » que je viens d'acquérir,
il a toujours été honnête avec nous,
et il nous a témoigné une grande bienveillance.
{Pourtant, vous détruisez la capitale de la nation. Quel acte absurde ! J'ignore quelles sont vos raisons, mais vous devez arrêter cette destruction sur-le-champ ! S'il y a une raison absolue pour laquelle vous devez faire cela, alors par le dialogue —....}
Même si la plupart des soldats d'active auraient dû mourir,
le fait qu'ils aient construit l'armée si parfaitement ici, de toutes choses —
{...Lieutenant Kim Hyeon-seok ! Êtes-vous là ! Je suis désolé, mais j'ai jeté un coup d'œil rapide à certaines de vos informations personnelles. }
Cela suffit à prouver
qu'il est un commandant d'une capacité inimaginable — quelqu'un digne de respect.
Même maintenant, la « chasse » qui a eu lieu dans cet abri souterrain me glace le sang quand j'y pense.
{...Je sais que vos deux parents ont servi cette nation ! Pour eux, ne pouvez-vous pas nous parler —...!}
Et cet homme,
hurle maintenant vers nous, la voix au bord des larmes.
À ses mots, j'esquisse un sourire amer en pensant :
« Même après avoir vu ça, tu veux encore régler ça par le dialogue.... »
Normalement, ce serait une situation où on tire d'abord et on pose les questions après.
C'est sans doute à quel point il nous voyait positivement — nous qui avions continué à nous battre en silence dans le Gangwon.
« ...Sergent Shin ?
« Qu'est-ce qu'on fait ? »
S'il avait pu percer ce mur, peut-être qu'il aurait vraiment essayé de nous aider d'une manière ou d'une autre.
À bien des égards, j'en suis reconnaissant.
Mais... malheureusement.
« Ignorez-le. »
« ...Sergent ? »
Je trahis cette bienveillance
et choisis d'ignorer complètement le lieutenant-général Kim Myeonghwan.
« Quoi qu'ils disent, ignorez. Continuez à tout détruire. »
« ...Oui, sergent. »
Les soldats portent des expressions inquiètes, mais ils ne refusent pas.
Ils continuent la destruction.
Alors —
{...C'est comme ça, hein. Je suppose qu'un an... c'est vraiment long.}
Le lieutenant-général Kim Myeonghwan laisse échapper un soupir lourd de regret.
Puis il parle d'un rire creux.
{On dirait que j'étais le seul à ressentir cette proximité, en pensant qu'on était camarades de combat.}
« Ignorez-le ! }
{Ceux qui se sont battus pour le peuple même après que l'État a coupé les vivres. Je me demandais s'il y avait un moyen de vous aider, et au fond de moi je croyais que vous étiez des frères d'armes luttant pour surmonter cet apocalypse... !}
« Au lieu d'écouter ça, démolissez plus — maintenant ! }
{En y repensant, peut-être que c'était ma faute d'avoir aveuglément fait confiance à des gens que je n'avais même jamais rencontrés, et de les traiter comme des amis. Moi aussi... j'ai commis une erreur ridicule en tant que commandant. Alors —....}
Dans cette voix,
l'hésitation et les larmes ont disparu.
{À partir de maintenant, je ne vous considérerai plus comme des camarades.}
Et puis.
La voix suivante qui retentit ne nous est pas adressée.
{À toutes les forces !}
En tant que chef du Commandement de la Défense de la Capitale,
c'est une voix dirigée vers ses propres soldats.
{Nous avons confirmé l'invasion ennemie depuis la frontière nord ! Les ennemis sont la [Légion d'Acier], le souverain du Gangwon et le successeur de l'ancien 12e Corps qui avait la charge de défendre tout le Gangwon ! Ils ont oublié leur mission de protéger la nation, et détruisent Séoul sans discernement — une bande de rebelles traîtres sans équivoque !}
Comme il le dit,
pour eux, nous ne sommes que des insurgés.
{À partir de cet instant, le Commandement de la Défense de la Capitale passe en posture de combat pour répondre à l'invasion ! Tous les bataillons d'artillerie, visez les coordonnées que je vais annoncer, et toutes les forces de combat de chaque bataillon se déplaceront immédiatement vers la zone de la frontière nord !}
Aux mots du lieutenant-général Kim Myeonghwan,
quelques soldats me regardent avec anxiété.
« Sergent Shin ! On pouvait encore comprendre qu'on abatte des bâtiments, mais... ! »
« Faut-il qu'on se batte contre eux aussi ? »
Une voix qui espère désespérément que non.
Et je comprends exactement quelle réponse ils attendent.
Mais.
« Ouais. »
« ... »
Il n'y a qu'une seule réponse que je puisse leur donner.
« Le pilonnage arrive. Préparez-vous à riposter. »
Serre les dents, je regarde les soldats se préparer au combat et je pense :
« Une armée.... »
La force de Séoul diffère des autres factions.
Une armée composée de non-évéillés.
Avant que l'apocalypse n'arrive en ce monde,
c'était l'armée de la République de Corée — des humains ordinaires, les vrais.
« On a bien affronté des soldats dans cet abri souterrain. »
Mais en vérité,
la force principale d'une armée moderne n'est pas l'infanterie.
Et le champ de bataille principal de l'armée sud-coréenne n'était pas un abri souterrain exigu comme celui-là.
Nous n'avons pas encore goûté à leur vraie puissance.
Même si le regret et le chagrin bouillonnent en moi,
d'un autre côté —
je sens une faible flamme compétitive monter.
Honnêtement....
« J'étais curieux, moi aussi. »
Nous, la [Légion d'Acier], avons grandi en nous réclamant héritiers de l'armée de la République de Corée.
Ma Légion — élevée avec tout ce qu'on avait dans cet apocalypse.
Alors.
Comment notre force se mesure-t-elle —
{Feu !}
— face à la vraie armée de la République de Corée ?
Il est temps de le découvrir.