Le sentiment d'étrangeté que j'éprouvais depuis mon arrivée à Séoul.
Le problème, c'était—
« Il n'y avait aucun moyen de comprendre quelle était la vraie nature de cette étrangeté. »
Tandis que je me rongeais à chercher comment la percer.
C'est le lieutenant Kim qui est venu vers moi.
— Youngjun. J'ai vérifié le changement en moi comme tu m'avais dit l'autre fois... et il y avait un trait comme ça.
Le trait qu'il m'a montré à ce moment-là, c'était celui-ci.
[Réponse aux attentes]
[Même si ce n'est qu'un faux qui n'a d'impressionnant que l'apparence.]
[S'il a réussi à atteindre un royaume supérieur, ce faux peut valoir plus que l'authentique.]
[Toi, qui as parfaitement trompé les étrangers et t'es paré en homme fort !]
[Maintenant, il est temps que cette morgue et ces atours deviennent réalité.]
[En consommant une grande quantité de mana, tu peux exercer la même capacité que celle que les étrangers t'attribuent.]
[Limite d'utilisation - Une fois par jour]
L'effet de cette compétence était simple.
Le lieutenant Kim était connu des étrangers comme le commandant de la Légion, mais sa réelle capacité n'était pas à ce niveau.
Cette compétence.
Haussait sa capacité.
Au niveau exact où les étrangers croyaient qu'il se situait.
« À certains égards, ce pouvait être une capacité assez ambiguë. »
Pour qu'une telle compétence ait un sens, ta réputation extérieure devait déjà surpasser ta vraie valeur.
Et pour être froid, il valait mieux être simplement compétent.
Quelle que soit la grandeur de la capacité accordée.
Ces specs ne duraient que temporairement.
[Évaluation extérieure]
[Dirigeant de la Légion d'Acier]
[Roi du Nord]
[Commandant de Fer]
Mais....
Dans le cas du lieutenant Kim, c'était un peu différent.
[Il est le chef de la Légion d'Acier, un groupe qui a réussi à occuper une région en un temps record. Alors qu'on dit que toutes les unités militaires ont été anéanties, il est le commandant de l'unité qui a survécu et surmonté une invasion qui « devait » se terminer par l'anéantissement. Ceux qui connaissent la Légion l'évaluent comme un dirigeant puissant.]
[C'est le dirigeant qui a atteint 100 % d'occupation du Gangwon, une région où la plus grande force militaire de Corée du Sud s'était concentrée sur une vaste zone. Il est évalué comme le détenteur d'un immense pouvoir militaire.]
[Durant l'occupation du Gangwon, il a affiché une vitesse de conquête si rapide qu'il était difficile de l'accepter. Par un commandement quasi parfait, comme s'il connaissait toutes les informations sur l'ennemi, il est évalué comme un commandant doté d'une clairvoyance proche de la prophétie.]
......
......
Le flux sans fin.
De la façon dont les étrangers voyaient le lieutenant Kim.
« Le lieutenant Kim n'était rien de plus qu'une marionnette de façade. »
Mais quoi qu'il en soit.
Les étrangers voyaient le lieutenant Kim comme le chef de la Légion.
Peut-être pas dans toutes les autres régions du pays.
Mais au moins pour les gens du Gangwon et du Gyeonggi, le prestige de la Légion était énorme.
Et grâce à cette radio, la réputation s'était propagée dans toute la République de Corée.
Signifiant qu'il était le chef et le dirigeant absolu de la Légion.
[Évaluation globale]
[Un commandant de génie sans précédent, doté d'une clairvoyance prophétique, d'une capacité stratégique et tactique écrasante qui lutte à 100 avec la force de 1, et d'un charisme écrasant pour diriger une organisation massive dans un monde où la loi a disparu.]
C'était.
La façon dont les étrangers voyaient le lieutenant Kim Hyeon-seok.
— ... Youngjun.
Et puis.
Lorsqu'il a utilisé cette compétence, le lieutenant Kim a dit—
— J'ai besoin d'un peu plus d'informations. Si je peux combler juste ce morceau....
— Le combler ?
— Je pense pouvoir comprendre ce qu'est vraiment cette étrangeté qu'on ressent.
Après ça.
Moi et les membres de l'unité avons rassemblé chaque bribe d'information qu'on pouvait lui donner.
Cette compétence ne pouvait être utilisée qu'une fois par jour.
Et même alors, elle consommait une énorme quantité de mana.
Alors j'ai joué la montre au maximum, collecté des informations, et les lui ai transmises.
Pour qu'après lui avoir tout donné.
Il puisse utiliser la compétence.
« On s'est déjà rencontrés, non ? »
« Quoi... ? »
S'il devenait le [chef de la Légion] que les gens croyaient en lui.
Alors même avec cette mince information, je croyais qu'il pouvait toucher au cœur du problème.
*****
« ... Pas la première fois ? »
« De quoi tu parles... vous vous connaissez ou quoi ? »
Les gens du côté de Séoul ne faisaient qu'incliner la tête, sans comprendre ce qu'il voulait dire.
Mais la personne qui comptait—
« Co...mment.... »
Lui-même.
Le visage de Jang Youngwoong n'exprimait que le choc.
« Vous nous avez sous-estimés. »
« ...... »
« Non, vous appeler "vous" serait peut-être irrespectueux. Vous êtes quelqu'un qui règne sur jusqu'à un million de personnes. »
À ces mots.
Même l'expression des gens du côté de Séoul se figea.
Qu'ils le fassent ou non.
« Bon, on dirait que vous n'avez pas l'intention de répondre. Alors je vais juste continuer à parler. »
Le lieutenant Kim a continué à parler.
Mais à cet instant—
TIC TIC.
« ... ? »
Le lieutenant Kim.
Continuait de taper sur la table ★ 𝐍𝐨𝐯𝐞𝐥𝐢𝐠𝐡𝐭 ★ avec le stylo qu'il tenait tout en poursuivant son discours.
Quand j'ai regardé.
[Sergent Shin Youngjun, si vous regardez, tapez légèrement mon épaule.]
J'ai vu qu'il écrivait des mots là.
Comme il parlait à haute voix, personne ne semblait faire attention à ce qu'il écrivait.
Mais je l'ai lu et j'ai tapé légèrement l'épaule du lieutenant Kim.
[Les infos que tu as rassemblées ont servi. Grâce à ça, j'ai grosso modo une idée de ce qu'est cette étrangeté. Le problème, c'est....]
Il a dit, fronçant légèrement les sourcils.
[Si ce que j'ai perçu est vrai, alors même si on découvre la vérité, on ne sera pas en position avantageuse.]
À ça.
J'ai froncé les sourcils et répondu par message de guilde.
[Chef : Qu'est-ce que tu veux dire ?]
[Pas le temps d'expliquer. Donc.... Exécute le Plan D le plus vite possible.]
Ce n'est qu'alors que j'ai réalisé.
« Alors, quel numéro suis-je ? Combien de fois on s'est rencontrés ? »
« ... Tu le sais vraiment ? »
Ce que le lieutenant Kim disait en ce moment.
N'était pas pour déstabiliser l'autre, ou quoi que ce soit.
[Je vais faire traîner le plus possible, alors dépêche-toi.]
C'était, purement.
Pour gagner du temps.
« Ah, et encore un truc. Cet espace souterrain — il y a un endroit de la taille d'une personne allongée. Pourquoi y avait-il quelqu'un d'allongé là ? »
« Comment tu as pu aller jusque-là... ! »
L'instant où j'ai saisi ce qui se passait, je me suis mouvant aussi vite que possible.
Et j'ai rappelé le Plan D qu'il avait mentionné.
« L'appeler Plan D, c'est un peu dramatique.... C'était juste une des opérations qu'il nous avait dit hier. »
Hier, avant qu'on n'entre à Yeouido.
Le lieutenant Kim avait déjà utilisé cette capacité une fois.
Et il nous avait demandé de rassembler des informations.
« À aucun moment avant ça le lieutenant Kim n'avait remarqué quoi que ce soit... comment ça se fait ! »
« C'est ça ? Le moi que tu as vu devait être un peu lent. On dirait que je suis le seul à avoir remarqué en une seule journée. »
Et puis.
Il m'avait dit quelques opérations.
Et....
« Le Plan D était le plus incompréhensible. »
Pour l'exécuter.
J'ai fourré ma main dans la poche de biscuit dur à ma taille.
« Ouais, c'est ça. Le lieutenant Kim s'est toujours opposé à la coopération à la deuxième rencontre.... »
Pendant que j'exécutais d'urgence le plan.
Jang Youngwoong marmonna comme s'il venait de réaliser quelque chose.
« Si tu donnes plus de deux jours à réfléchir au lieutenant Kim, il approche l'essence quoi qu'il arrive... ? Même si j'ai caché les infos au max... en juste deux jours ? »
« Ben, parfois t'as des cas comme ça où ça arrive en un jour. »
« Ha, haha... c'est ridicule. Donc t'es le génie dont j'ai seulement entendu parler. »
Il avait l'air vraiment ébranlé.
Le visage pâle, s'essuyant le visage, il parla.
« Alors ? Pourquoi me le révéler ? »
« Hum. »
« Si t'avais remarqué, ça aurait été mieux de faire semblant de pas savoir. Pourquoi ? »
« C'est pas évident ? »
Le lieutenant Kim but une bouteille d'eau.
Puis répondit comme si de rien n'était.
« Peu importe à quel point j'essaie, tous ces efforts deviendront bientôt quelque chose qui n'a jamais eu lieu. »
« ... Je vois. »
« T'en as bavé aussi. Alors ? »
Il regarda Jang Youngwoong.
Puis ricana.
« Je sais pas quel numéro je suis, mais combien de fois tu peux faire ça ? Ça peut pas être infini. »
« ... T'as remarqué ça aussi. »
Les deux continuaient, ignorant les regards perplexes autour d'eux.
Et en les écoutant, je pensai—
Ça sonnait comme s'ils parlaient.
En supposant qu'ils allaient « se rencontrer pour la première fois » à nouveau.
« Bien sûr que je peux être confiant. Je progresse encore pas à pas. »
« Ouais ? Qu'est-ce que t'as gagné cette fois ? »
Jang Youngwoong dit ça, puis.
Fourra la main dans sa veste et en sortit quelque chose.
« Jusqu'ici, le lieutenant Kim n'a jamais rien réalisé en une seule journée. Je sais pas quel comportement de ma part a déclenché l'effet boule de neige... mais il n'y a qu'une seule différence entre avant et maintenant. »
Il regarda le siège à côté du lieutenant Kim.
La chaise qui était vide à présent.
« Le sergent Shin Youngjun n'est pas là. »
« ... Ah. Notre Youngjun ? »
Au moment où mon nom fut prononcé.
Je sentis un frisson me grimper le long de la colonne.
« Je n'ai jamais dit mon nom à cet homme. »
Ce n'est qu'alors.
Moi aussi, je pus vaguement sentir ce que le lieutenant Kim avait réalisé.
Mais.
« Si une capacité pareille existe vraiment... comment la battre ? »
Si c'était la capacité vers laquelle mon esprit sautait déjà.
Il n'y avait aucun moyen qu'on puisse faire face à un truc pareil.
« Ah. C'est donc ça. »
En fait, la seule méthode qui me venait à l'esprit....
N'était qu'une seule.
« Le Plan D... était fait en prévision de ça. »
Les ordres que le lieutenant Kim m'avait donnés « au cas où » totalisaient quatre.
Et parmi eux, le Plan D avait la probabilité la plus basse et partait du pire scénario.
« Et c'était un ordre donné uniquement à moi, peu importe les autres soldats. »
Pourquoi il n'avait été donné qu'à moi... c'était simple.
À cause de mon métier.
« Cuisine. »
Avoir un plat.
Préparé à l'avance.
*****
« Lieutenant Kim Hyeon-seok... t'es vraiment un génie assez rare pour être unique dans l'histoire. »
« Tu me louanges tellement que j'en suis gêné. »
« Mais peu importe à quel point t'es un génie sans précédent, tu peux pas atteindre l'essence avec zéro indice. C'est pour ça que tu as refusé la coopération le deuxième jour. Ce qui veut dire... quelqu'un a dû collecter et fournir ces indices. »
Ce qui sortit de sa veste fut un pistolet.
Il pointa ce pistolet sur lui-même en parlant.
« Sergent Shin Youngjun. Avec cette capacité, tu aurais pu rassembler des infos sans qu'on s'en aperçoive. »
« ... Hein ? »
« Heureux que je m'en rende compte maintenant. Si c'avait été plus tard, ça aurait vraiment été irréversible. »
À ça.
Le lieutenant Kim répondit par un rire incrédule.
« Je te le dis tout de suite. Tu te trompes complètement. »
« Haha. Tu dirais ça. Mais mon esprit est fait. Je voulais absorber la force de la Légion le plus intact possible, mais.... »
Il fourra le pistolet dans sa bouche.
Et dit en appuyant sur la détente—
« La prochaine fois, je commencerai par virer ce bâtard en premier. »
PAN !
THUD.
L'homme qui parlait parfaitement bien un instant avant.
Le corps de Jang Youngwoong s'effondra au sol.
« ... Non, non non non non non !!! »
« M. Youngwoong ! »
Pendant que les gens du côté de Séoul paniquaient et couraient vers le cadavre—
« ... Lieutenant Kim ! »
J'ai jeté même l'idée que je devais rester caché.
Attrapé le lieutenant Kim par l'épaule et hurlé.
« Donne un ordre ! »
Un ordre lui ordonnant de donner un ordre.
Si d'autres l'entendaient, ils n'auraient aucune idée de ce que ça voulait dire — une chose absurde à dire.
Mais j'étais sûr.
[Réponse aux attentes]
Si le lui actuel.
Avait gagné la capacité digne du « dirigeant de la Légion » que le monde croyait en lui—
« SERGENT SHIN YOUNGJUUUUUN !!! »
Alors il n'y avait aucun moyen qu'il n'ait pas atteint.
Le point que moi — le vrai dirigeant de la Légion — avais en tête.
« C'EST UN ORDRE !!! »
« ... Oui ! »
La posture décontractée du lieutenant Kim d'un instant plus tôt avait disparu.
Il me fixa d'une expression mortellement sérieuse et hurla.
« N'oublie jamais tout ce qui s'est passé à Séoul ! »
« Loyauté... ! »
... Et avec ça comme dernière chose.
CRAC....
Le monde s'effondra.
Et je fus projeté dans un espace noir où rien n'existait.
*****
Un espace noir d'encre où rien n'existait.
Dans ce vide, je levai machinalement les yeux vers le ciel.
[La puissance divine que vous possédez perçoit les existences extérieures.]
Et puis.
Haut dans ce ciel, une gigantesque étoile nous observant.
Je réalisai que mon regard avait croisé celui de cette chose.
« Quoi.... »
Et.
Fixant cette étoile qui me dévisageait, je dis—
« Tu regardes quoi. »
Juste comme ça.
Le monde rembobina une fois.
******
Je m'élançai légèrement du sol et franchis le fossé d'un bond.
Et puis, au moment où je passais du Gangwon à Séoul—
« ... Guh— hk... ! »
« Sergent Shin !? »
Je.
Roulai par terre, consumé par une douleur atroce.
« Sergent Shin !!! »
« L'état du commandant de la Légion est bizarre ! Appelez un médecin ! »
L'instant où je pensai avoir franchi la limite du Gangwon vers Séoul.
Une douleur brutale, inexplicable, s'abattit soudain sur mon esprit.
« Y'a rien physiquement ! Je sais pas ! Je sais pas pourquoi il a aussi mal... ! »
« Espèce de... "je sais pas" c'est censé régler quoi là ? »
« Ç'a l'air grave, donc on devrait au moins l'assommer — ! »
Je sentis des soldats m'entourer.
Mais—
« Tai...sez... vous.... »
« ... Oui ? »
« Y'a un truc... que je dois faire. Donc.... »
« M-Mais quand même ! »
Entendant leurs voix.
Je répondis par un esprit qui s'effilochait.
« Fermez-la et... reculez.... »
« ... ! »
À mes mots.
Les soldats reculèrent, suant à grosses gouttes.
« ... Fenêtre d'état. »
Au cœur de cette douleur.
Serre les dents, j'ouvris ma fenêtre d'état.
[Effet Culinaire Appliqué - (1)]
Et.
Je fixai le texte écrit là.
[Repas Copieux de Qualité Héros du Chef au Cœur Profondément Loyal]
Ma tête avait l'impression de se fendre en deux par le mal de crâne.
Mon corps ne répondait plus parce que la douleur dans mon cerveau me faisait rouler par terre, baver incontrôlablement.
Mais—
[À la consommation, vous possédez une loyauté absolue envers les ordres du commandant.]
[Lorsqu'un ordre du commandant est émis, l'effet de cet ordre est appliqué avec une intensité extrême.]
Même ainsi.
Ce que j'avais à faire était évident.
— N'oublie jamais tout ce qui s'est passé à Séoul !
Un cri qui persistait faiblement dans mon esprit.
« Un ordre.... »
Tout ce qui s'est passé dans ce Séoul.
Toutes les choses que j'avais déjà oubliées.
« Je... dois l'exécuter.... »
Je dois me souvenir.