« Tu aurais pu les neutraliser avant qu'ils ne tirent. Tu as tiré en retard, exprès. »
« Pour les neutraliser le plus vite possible, c'était la meilleure option. »
Ce n'était pas faux.
Dans les faits, avec ce seul tir, les soldats qui venaient de s'engouffrer étaient tous hors de combat.
Le problème, c'est que ça ne s'arrêtait pas à « hors de combat ».
« Avec une explosion pareille, des gens qui ne sont pas éveillés ne peuvent pas encaisser. »
« J'ai visé pour que ça détonne à distance. Ils ne seront pas tous morts. »
« Même si ce n'est pas tous, tu admets qu'il y aura des morts ! »
La mort d'humains.
Même en mettant mes sentiments personnels de côté —
avec si peu de survivants humains désormais, c'était quelque chose qu'il fallait éviter à tout prix.
« Sergent Shin, tu nous as dit d'éviter de blesser des gens quand c'est possible. »
« Tu le savais et tu l'as fait quand même ? »
« Oui. Je le savais. Mais. »
Quand je l'ai dévisagé, furieux,
le caporal Seo Su-hyeok a répondu d'un ton plat.
« Quant à Gwang-il... si tu lui ordonnais de mourir, il le ferait sans hésiter. Mais tu me connais. Je ne suis pas comme ça. »
« ...... »
« Je compte suivre tes ordres la plupart du temps. Mais sur certains points, tu prends des décisions étranges. L'exemple le plus clair, c'est quand des vies humaines sont en jeu. Si j'y réfléchis, ça ressemble à une situation similaire à celle d'avant. »
Avant.
La première fois que je m'étais heurté à lui, c'avait été pareil.
Quand je m'étais interposé pour sauver des soldats sur le point d'être pris dans une explosion,
il m'avait fait remarquer que ma vie — la vie de notre commandant de la Légion — comptait plus,
et que je n'aurais pas dû m'en mêler.
« À l'époque, sergent Shin, ton jugement était le bon. Parce que tu es quelqu'un capable de sacrifier sa vie pour ses subordonnés, on peut te suivre. »
« Donc tu dis que ce n'est pas le bon maintenant ? »
« Je n'aime pas cet aspect de toi, même maintenant. Mais. »
Il a regardé les soldats gisant là, gémissant.
« Ils ne sont pas tes subordonnés. »
« ...... »
« Pour battre ce monde, je comprends que plus il y a d'humains en vie, mieux c'est. Comme tu l'as dit, on évite de nuire aux humains qui ne nous attaquent pas les premiers. Mais c'est nous qui nous sommes fait attaquer. Ils ne rentrent pas dans la catégorie des "humains qui ne nous attaquent pas les premiers" — celle que tu nous as dit de ne pas blesser. »
C'est seulement alors que j'ai réalisé quelque chose.
Je me bats contre des monstres depuis trop longtemps.
Au Gangwon, la Légion était devenue si forte que presque aucun humain n'osait nous attaquer.
Le Gyeonggi était déjà unifié sous une seule force humaine.
Se battre contre des humains —
me paraissait étranger.
...Même le fait qu'il faille parfois abattre d'autres humains.
« ...Même comme ça ! »
« Je comprends que tu sois secoué. Ils portent des uniformes similaires, et tu as même parlé avec le lieutenant-général Kim Myeong-hwan. Mais n'oublie pas. »
Il a sorti ses autres armes à feu aussi,
les a vérifiées en parlant.
« Nous sommes des soldats. Eux aussi. »
« ...... »
« Tu le sais. Les soldats vont au champ de bataille prêts à mourir. »
Il a tourné la tête vers la barrière qui nous bloquait.
« Eux aussi étaient prêts à mourir. Et nous sommes coincés ici à cause d'eux. »
Dehors, plus de cent membres de la Légion avaient dû commencer à bouger pour nous secourir.
Mais la structure de ce bunker souterrain était extrêmement complexe.
À en juger par l'épaisseur de cette barrière, il leur faudrait longtemps pour nous atteindre.
« On n'a pas la marge pour s'en faire pour eux... honnêtement. »
« ...... »
J'ai serré les dents et réfléchi.
Ça m'énervait au plus haut point, mais —
cette fois, il a raison.
Comme il l'a dit,
on n'avait pas de marge.
« Je sais que tu détestes voir des gens mourir. Mais... »
Il a braqué son fusil de précision vers la barrière,
l'a étudiée attentivement, et a marmonné.
« Pour l'instant, concentre-toi juste sur la fuite. La Légion a besoin de toi. Pas des vies d'inconnus qu'on n'a jamais vus et qui nous attaquent. »
À ça,
je me suis passé la main sur le visage et j'ai répondu.
« ...Désolé. Je me suis emporté et mon jugement a flanché. »
« Y a pas de quoi s'excuser. »
« T'as raison. Limite les pertes au minimum si possible... mais si tu dois le faire, n'hésite pas. »
« Oui, sergent. »
Quand j'ai dit ça,
le caporal Seo Su-hyeok a haussé légèrement les épaules,
puis a pressé la détente du fusil de précision qu'il braquait sur la barrière.
TAAAAANG !
Un tir qui semblait abrupt et inutile.
Mais j'ai compris tout de suite pourquoi.
« Bien. On dirait que ça marche. »
Cette barrière absurdement dure et épaisse, que même le caporal Gwang-il avait eu du mal à percer —
avait maintenant un énorme trou net au travers.
« Su-hyeok... qu'est-ce que t'as fait ? »
« Bah. J'ai mes petites méthodes. »
Le caporal Gwang-il a écarquillé les yeux.
C'était un mur qu'un Gwang-il niveau 30+ avait peiné à percer.
Peu importe la force d'un tireur d'élite éveillé, ouvrir un trou aussi grand n'était pas censé être facile.
Tout comme Gwang-il, ce type aussi...
Contrairement à la version de lui que j'avais connue à l'époque,
il avait grandi en abattant un mur.
BANG, TAAAAANG !
Le caporal Seo Su-hyeok a tiré encore quelques coups comme si de rien n'était.
À chaque fois, de nouveaux trous s'ouvraient dans ce mur impossiblement dur.
« Ça devrait le rendre facile à casser, non ? »
« Ha-ha ! Bien sûr. »
Peu importe l'épaisseur et la dureté d'un mur —
KWAHHHHHANG !
une fois quelques gros trous percés,
il ne pouvait plus arrêter les massifs gantelets du caporal Gwang-il.
« On y va, sergent Shin. »
« ...Ouai ! »
Le mur qui devait prendre une minute entière à abattre s'est effondré en quelques secondes,
et nous avons poussé au-delà.
*****
Comme ça,
on a pulvérisé plusieurs barrières
et continué d'avancer, neutralisant chaque soldat qui nous chargeait.
Puis un problème s'est posé.
« ...Par où, d'ici ? »
« ...... »
Ce bunker souterrain était immense et compliqué.
On n'y était venus que deux fois.
Jusqu'ici c'avait été surtout tout droit,
mais à un moment donné, je me souvenais distinctement avoir tourné plusieurs fois en avançant.
« On casse le plafond, non ? »
Le caporal Gwang-il a penché la tête vers le haut.
« Ce plafond, c'est pas le même matériau que la barrière ? »
« On dirait. Si Su-hyeok et moi on s'y met, je pense qu'on peut percer. »
Comme quand j'avais taillé le plafond d'un bâtiment dans le Gyeonggi pour progresser,
eux deux pouvaient probablement faire pareil sans trop de mal.
« Non. Si on rate, tout le complexe pourrait s'effondrer. »
« Mouais. Mais nous, on s'en sortirait vivants, non ? »
Là,
j'ai secoué la tête.
« Nous, oui. »
« T'inquiètes pour les troupes de Séoul ? Je suis pas totalement d'accord avec ce que Su-hyeok a dit tout à l'heure, mais y a pas besoin d'autant de considération pour des gens qui nous attaquent — »
« Non. Pas eux. »
« ...Hein ? »
« Y a d'autres gens que nous et Séoul. »
« ...Ah. »
À mes mots,
le caporal Gwang-il a marmonné comme s'il venait de comprendre.
« Le Gyeongsang du Nord et le Gyeonggi. »
« Ouais, abruti. »
Quelque part dans ce bunker, il y avait encore des gens du Gyeongsang du Nord et du Gyeonggi.
S'il n'y avait eu que des ennemis ici, j'aurais fracassé le plafond sans hésiter et fui, mais —
« On ne peut pas les emporter dans l'effondrement. »
« Compris. »
Malheureusement, cette option était écartée.
Et pendant qu'on était forcés de prendre une route de fuite inefficace —
[Escouade 12 vers B-1. Escouades 8, 10 et 14 vers B-4 !]
CHUUUK !
des voix de briefing résonnaient dans le complexe,
et à chaque fois, des barrières s'ouvraient et des soldats débouchaient par-delà.
« Ces salauds se fatiguent pas, hein ? »
« Combien de soldats ils ont pu caser dans ce bunker souterrain exigu ? »
THUD !
RATATATANG....
Bien sûr, on n'allait pas perdre contre eux.
Les balles de Seo Su-hyeok neutralisaient leurs armes,
et les poings de Gwang-il les mettaient KO vite fait.
Mais —
« Sergent Shin. »
Le caporal Seo Su-hyeok a parlé en récupérant des munitions dans les poches des soldats.
« ...On ne peut pas continuer à se battre comme ça. »
« Ouais. »
Dans un affrontement frontal, on ne perdrait probablement pas.
Mais leur objectif était d'une simplicité extrême.
[L'escouade 9 tient le point B-6, puis fusionne avec l'escouade 11 en mouvement au point B-8 avant d'engager. L'objectif n'est pas de tuer l'ennemi. Prolonger l'affrontement le plus possible et accumuler leur fatigue !]
« Pour de vrai. Ils cherchent même pas à le cacher. »
Ils essayaient de nous user.
Des soldats armés, même en visant bas, étaient plus forts qu'un éveillé en début de quinzaine.
Même si chaque accrochage était petit,
chaque fois, ça nous entamait.
Et ce n'était pas tout.
Chaque combat vidait aussi les munitions de Su-hyeok.
Les armes du caporal Seo Su-hyeok étaient des modèles spéciaux fabriqués par la Légion.
Naturellement, leurs munitions l'étaient aussi.
Mais ces balles étaient maintenant complètement épuisées.
Du coup, après chaque accrochage, il récupérait et utilisait les munitions des soldats comme ça.
Ce qui signifiait que sa puissance de feu était ◆ Nоvеlіgһt ◆ (Only on Nоvеlіgһt) plus faible qu'avant.
Plus le combat s'éternisait, plus on s'affaiblissait — petit à petit.
C'était...
Ce n'est pas une méthode de bataille pour armée contre armée... humain contre humain.
C'était plus comme —
la façon dont des humains faibles chassent un monstre largement plus fort qu'eux.
Minimiser les pertes tout en drainant l'endurance de l'ennemi le plus efficacement possible.
Ne pas tout engager dans une seule bataille.
Prendre le temps, étape par étape, rogner la force de l'ennemi.
Peu importe la force d'un monstre, à la fin il fatigue et tombe.
Une tactique qui peut ramener quelque chose de bien plus fort que les humains à un niveau gérable par les humains.
La puissance de combat éveillée de Séoul n'était nulle part assez élevée... mais la plupart des monstres avaient déjà été exterminés. Certains devaient être sacrément forts.
J'avais été honnêtement un peu curieux de savoir comment ces forces de Séoul avaient repoussé les monstres sur cette terre avec seulement un effectif éveillé minimal.
Mais —
« Je pensais pas apprendre la réponse en étant du côté receveur. »
J'avais l'impression de voir une partie de leur méthode.
Et par-dessus ça —
[Hésitez pas ! Ils sont réticents à tuer des forces alliées. Tant que vous ne résistez pas violemment après avoir été neutralisés, vous ne perdrez pas la vie — alors engagez le combat agressivement !]
« ...Ils exploitent notre bienveillance, putain ?! »
Ils exploitaient même le fait qu'on ne voulait pas les tuer sauf nécessité absolue.
Le caporal Seo Su-hyeok n'hésiterait pas si nécessaire,
mais il suivait quand même mon ordre d'éviter de tuer au maximum.
L'ennemi semblait l'avoir remarqué aussi, et attaquait avec une intensité juste assez mesurée pour que ce soit « possible de finir sans tuer ».
J'ai pensé au propriétaire de cette voix —
celui qui diffusait les briefings résonnant dans ce complexe.
Le lieutenant-général Kim Myeong-hwan...
Je voulais pas l'admettre, mais —
il nous chassait
de façon constante et efficace.
S'il y avait une lueur d'espoir pour nous —
« Les communications, on les entend vraiment. »
« C'est mieux que rien si on peut prédire quand ils vont charger. »
Leurs communications nous étaient pleinement audibles aussi.
La raison était simple.
« Ils peuvent pas utiliser les communications sans fil. »
Depuis le jour où le monde a basculé,
toutes les communications sans fil sont devenues inutilisables.
Si ce que Min-jae a dit est vrai... comme les ondes radio voyagent loin, le mana les déforme et les corrompt.
La seule chose encore utilisable, c'était la communication filaire à courte portée.
C'est pour ça que les appareils tipo ordinateurs pouvaient encore fonctionner.
Ils ne pouvaient pas utiliser de radios non plus, donc ils faisaient passer les ordres par les haut-parleurs filaires de la base.
Bien sûr,
même si on pouvait les entendre, ça ne donnait pas l'impression qu'on puisse faire grand-chose.
J'avais pensé que l'avantage se bornait à savoir quand ils arrivaient, pour se préparer...
mais —
« B-1, c'était là qu'il y avait moins d'ennemis. B-4, c'était là qu'il y en avait trois escouades... »
« ... ? »
Apparemment,
c'était juste ma façon de voir les choses.
« Ils ont scellé les secteurs A-19 à E-20... B-6 était plus près de nous que B-8... et en jugeant par le moment où ils ont poussé, la distance entre eux est d'environ cinq minutes... »
« Tu marmonnes quoi depuis tout à l'heure ? »
Quelqu'un essayait de faire quelque chose avec ces transmissions.
« Lieutenant Kim ? »
« Hmm. Les gars. »
Notre commandant d'unité.
Celui que j'avais toujours cru n'être qu'une façade.
« On va par là. Si on fait ça... je pense qu'on peut trouver quelque chose. »
C'était le lieutenant Kim.