« Toi, toi, Youngjun... ! »
Alors que nous nous levions de nos sièges,
quelqu'un de décontenancé nous poursuivit depuis l'arrière.
« Ce que vient de dire cet homme, Jang Youngwoong... ! »
« Oui. Je sais. »
Sans m'arrêter,
je me retournai vers elle et dis :
« Peut-être pas les autres, mais cet homme ment. »
« ...... Ç-c'est... Je viens de m'en rendre compte aussi. Mais. »
Alors,
elle me regarda avec une expression paniquée et demanda :
« Même pour moi, c'était une déclaration où le noir et le blanc étaient mélangés... comment as-tu... »
« ...... »
Ouais.
Cet homme, Jang Youngwoong, mentait, mais
je ne l'avais pas découvert grâce à l'aide de Han Iseo.
En l'entendant dire ça, je me rappelai ce qui s'était passé peu de temps auparavant.
« Cet être que j'ai rencontré dans cet espace blanc. Mirinae a dit qu'ils m'y avaient appelé pour m'aider. »
Mais—
« Normalement, je n'aurais pas pu croire ça. »
Je veux dire, c'était quoi—
j'aurais dû être au minimum suspicieux de manière raisonnable avant de pouvoir le croire.
Un être dont l'apparence ne cessait de changer, et j'avais été convoqué de force dans un espace tout blanc.
Comment pouvais-je croire ce que disait un monstre pareil ?
Et pourtant—
à ce moment-là, j'ai cru ce qu'il disait et je l'ai accepté.
La raison pour laquelle j'ai pu le faire était...
une seule chose.
« Parce qu'il y avait ce genre de [goût]. »
Au début, je ne pus m'empêcher d'être décontenancé en sentant ce « goût », mais
ce n'est qu'après un certain temps
que je pus comprendre ce que ce goût était réellement.
Les récompenses que j'avais obtenues en quittant la province de Gyeonggi.
L'un des traits que j'avais reçus alors était—
[Amélioration des Papilles]
[Les papilles gustatives, les organes qui perçoivent le goût, sont légèrement renforcées.]
[Vous serez capable de percevoir une plus grande variété de sensations comme du « goût », et à travers le « goût », vous pourrez découvrir encore plus de choses.]
C'était ça.
« Au début, je ne savais même pas ce que ça voulait dire. »
Renforcement des papilles.
Au début, je pensais que c'était quelque chose comme [Palais Absolu] — un type de capacité qui permet de goûter les saveurs plus intensément.
J'ai même mangé ci et ça, essayant d'étudier l'effet.
Mais—
« La nourriture avait exactement le même goût. Il n'y avait aucune différence d'effet. »
Quels que soient les efforts que je faisais,
je ne pouvais pas comprendre ce que ça faisait.
Et...
ce n'est que plus tard que j'ai compris pourquoi je n'avais pas pu trouver l'effet.
Cette capacité—
« Ce n'est pas une capacité qui s'active quand on "goûte" de la [nourriture]. »
Cet espace blanc.
Quand j'ai ouvert la bouche et parlé avec Mirinae là-bas,
il y avait une sensation sur ma langue.
« Le goût de la vérité et de la bienveillance. »
Ce n'était pas tout, non plus.
Un peu d'agacement, et d'anxiété.
Et même une résignation, comme s'il n'y avait pas d'autre choix.
Après ça aussi,
je ressentis toutes sortes de goûts en parlant avec d'autres gens.
« Des soldats me regardant, je pouvais goûter un peu de peur mélangée à de la confiance. »
Parmi eux, il y avait même des gens dont le goût de bienveillance et de confiance était étrangement fort.
Certains envoyaient une foi ferme, comme si j'étais une sorte d'être divin.
« La plupart des gens que j'ai rencontrés à Séoul avaient le goût d'une légère méfiance et de vérité. »
Quand j'ai réalisé pour la première fois la nature de cette capacité,
j'ai pensé que c'était un pouvoir similaire à la discrimination du mensonge de Han Iseo.
Parce qu'il me laissait saisir les mensonges ou les émotions des autres à travers lui.
« Le lieutenant-général Kim Myeonghwan, et l'Autorité par intérim Yoo Jinhwan aussi. Je pensais que même s'il y avait des frictions, c'étaient des gens sincères. C'est ce que ça avait comme goût. Mais... »
Mais—
ce n'était pas tout.
Ce que cette capacité percevait n'était pas simplement la vérité et le mensonge.
C'était un sens plus large que ça.
[Amélioration des Papilles].
Si je devais résumer ce que cette capacité faisait,
elle allait au-delà des cinq sens — vue, ouïe, odorat, goût, toucher...
un sixième sens.
« Cet homme a le goût du mensonge. »
Ce sixième sens—
était ressenti comme mon « sens du goût ».
Et—
ce que j'avais ressenti sur ma langue au moment où j'ai pénétré dans cette ville n'était autre que...
« Une anomalie, si intense qu'elle étouffe. »
Au début, je ne connaissais pas la cause.
Mais maintenant, j'avais l'impression de la connaître.
« Dans l'air de cette ville... »
Il y avait un goût si horriblement tordu
qu'il me donnait la nausée.
*****
« Il faut qu'on quitte Séoul immédiatement. »
Alors que j'essayais d'avancer sans hésiter avec les membres de l'unité—
« Iseo. Je ne peux pas t'expliquer en détail pour l'instant, mais viens avec nous— »
« Attends, attends ! »
Quelqu'un nous barra la route.
« Quelle est la raison, Sergent Shin Youngjun... ! »
« ...... Lieutenant-général Kim Myeonghwan. »
« Tu n'as pas dit hier que tu ressentais la même chose que moi ! »
Le lieutenant-général Kim Myeonghwan.
Nous n'étions pas là depuis beaucoup de jours,
mais il avait été constamment amical avec nous tout le temps.
« ...... Je ressens toujours la même chose. Mais une coopération immédiate sera difficile. Je suis désolé. »
« Pas besoin de t'excuser. Mais tu dois au moins dire ce qui te dérange pour qu'on essaie de changer ça. »
« Ce qui nous dérange... on ne le sait pas non plus. »
« Vous ne savez pas ? C'est ta façon de dire que tu ne veux pas me le dire ? »
Non.
Ce n'était pas ça.
« Nous ne connaissons toujours pas la cause de cette anomalie. »
L'information que je pouvais obtenir grâce à mon [Amélioration des Papilles] ne venait que sous forme de goût.
Elle n'était pas assez forte pour identifier la cause avec précision.
Mais j'étais certain.
Cette ville est tordue.
Quelque chose existe ici qui déclenche une anomalie aussi puissante.
« D'abord, il faut qu'on retourne au Gangwon, qu'on fasse une vraie enquête, puis qu'on revienne. Ce n'est pas un endroit où on peut venir à la légère. »
Au minimum, rester à Séoul plus longtemps—
était quelque chose qu'on ne devait absolument pas faire !
« ...... Si vous partez comme ça, l'unification des survivants au sein de la République de Corée sera retardée quoi qu'il arrive. »
« ...... »
Le lieutenant-général Kim Myeonghwan sembla réfléchir un instant.
Puis, ~Nоvеl𝕚ght~ comme s'il avait pris sa décision,
il poussa un lourd soupir et ouvrit la bouche.
« Je suis dans une position où je ne peux pas juste vous laisser partir comme ça. »
Un cliquetis métallique retentit.
Quand je me retournai,
je vis les soldats postés à proximité lever leurs armes.
« Vous allez empêcher notre retour. »
Quand le caporal Gwangil fronça les sourcils à cette vue et parla,
le lieutenant-général Kim Myeonghwan secoua la tête.
« Réfléchissez encore une fois. Vous pouvez au moins nous dire la raison correctement. Si vous coopérez, je n'ai aucune intention d'agir violemment— »
« Non. »
Avec un craquement d'articulations,
un caporal costaud marcha vers les soldats armés.
« Vous n'avez pas besoin de montrer ce genre de considération. »
« Quoi ? »
« Si vous voulez nous arrêter, alors arrêtez-nous. Ah, pour être exact... »
Grinçant des dents,
le caporal Gwangil dit avec un sourire léger.
« Si vous pouvez nous arrêter, alors allez-y et essayez. »
« ... ! »
Cet souterrain était profond.
Et cet abri souterrain, situé sous le bâtiment de l'Assemblée Nationale, servait aussi de base principale.
Au moins, une grande partie des forces stationnées à Yeouido serait près d'ici.
Ils allaient arriver en masse,
et nous devrions percer à travers un nombre énorme de soldats pour nous échapper.
« Était-ce une erreur d'avoir amené tous les cadres ? »
D'un autre côté, nous n'avions aucun moyen de convoquer les soldats qui se reposaient dans d'autres bâtiments.
La force de combat que nous pouvions utiliser tout de suite n'était que moi, le premier lieutenant Kim Hyeon-seok, le caporal Seo Suhyeok, le caporal Gwangil — quatre personnes au total.
Même si des gens de l'Association des Survivants de la Province de Gyeonggi se joignaient à nous, ce serait encore moins de dix.
... Mais.
Même ainsi.
« Ils ne pourront pas nous arrêter. »
La raison pour laquelle nous jugions la force de Séoul utile était le nombre pur de survivants.
À moins que toute cette force ne soit rassemblée ici à Yeouido—
... il n'y avait pas de scénario où nous étions réprimés ici.
« ... Je vous ai vus combattre ces monstres. »
Face à notre attitude,
le lieutenant-général Kim Myeonghwan réfléchit un instant, puis parla.
« C'était si fort que j'ai eu l'impression d'être lésé de ne pas avoir l'aptitude. »
... Aptitude ?
Un mot déconcertant sortit, mais ce n'était pas ce qui importait maintenant.
« Si on essaie de vous arrêter, nos soldats devront s'attendre à de lourdes pertes. »
« Ça veut dire— »
« ... Tout le monde, baissez vos canons ! »
Alors que le lieutenant-général Kim Myeonghwan levait légèrement la main,
les soldats qui nous bloquaient baissèrent leurs armes.
« Je vous laisse partir cette fois. »
« Lieutenant-général... »
Je ne pus m'empêcher d'être choqué par ça.
Nous avions été plutôt grossiers avec eux.
Et maintenant nous essayions de partir après avoir fait exploser la réunion d'alliance pour une raison qu'on ne pouvait même pas expliquer.
Que l'alliance ait lieu ou non était profondément lié à la survie de Séoul, aussi.
Mais même ainsi—
« J'espère qu'on pourra avoir une vraie conversation la prochaine fois, au moins. Je crois toujours qu'une coopération avec vous est possible. »
Il avait décidé de nous laisser partir.
Je ressentis une sincère gratitude pour ça.
Parce que—
« Chaque mot qu'il dit est sincère. »
Depuis qu'on s'était rencontrés, le lieutenant-général Kim Myeonghwan n'avait pas menti une seule fois.
C'était quelqu'un qui nous montrait toujours ses vrais sentiments.
« Le lieutenant-général Kim Myeonghwan a aussi dit que Séoul est en sécurité. C'était sincère, aussi. »
Et—
c'était exactement pour ça que c'était encore plus déconcertant.
« Mais quand Jang Youngwoong a dit la même chose, c'était un mensonge. »
Ce qui veut dire que le secret que cette terre recelait
était quelque chose que les gens qui vivaient ici—
même quelqu'un à un poste élevé—
ne savaient pas.
« Est-ce même un secret qu'on peut découvrir, nous les outsiders ? »
Je n'étais pas sûr.
Mais c'était quelque chose qu'on devait faire.
« Merci de nous faire confiance. »
« ... Assez. Partez juste. Je vous laisse partir, mais je ne suis pas exactement content. »
« Je le redis — notre côté veut aussi la coopération entre humains. On identifiera le problème le plus vite possible, puis— »
On reviendra.
J'allais dire ça quand—
« LIEUTENANT-GÉNÉÉÉÉRAL KIM MYEONGHWAAAAAAN !!! »
« !? »
Quelqu'un arriva en courant de loin, hurlant de toutes ses forces.
Plusieurs oiseaux translucides étaient perchés à côté de lui.
« Arrêtez ces salauds !!! »
Probablement la seule personne ici—
celle qui connaissait le secret que Séoul recelait.
« Utilisez tous les moyens que vous voulez. Je m'en fiche si vous les tuez — empêchez-les juste de partir !!!!!!! »
Jang Youngwoong.
Quand il hurla comme ça—
« ... Désolé, mais je vais devoir reprendre ce que je viens de dire. »
Le lieutenant-général Kim Myeonghwan le fixa, bouche légèrement ouverte, et dit :
« Comprenez-moi. Je suis un soldat de nature. »
« ...... »
« Monsieur Youngwoong vient de donner cet ordre. Si c'est le cas... »
Jusqu'à tout à l'heure,
le lieutenant-général Kim Myeonghwan nous avait témoigné de la bienveillance et essayait de nous raccompagner.
« Je n'ai d'autre choix que de suivre cet ordre. »
KANG !
Il fit soudainement demi-tour et sprinta,
puis enfonça son poing violemment dans un coin du mur au loin.
Puis—
cliquetis.
Une partie du mur qui avait l'air complètement ordinaire s'effondra,
et un petit appareil en jaillit.
Le lieutenant-général Kim Myeonghwan l'attrapa sans hésiter et parla.
— Ah, ah. Ceci est un avis à tout le personnel assurant actuellement les tâches de défense de la base.
Les soldats qui avaient baissé leurs armes
relevèrent leurs canons vers nous.
— Fermez immédiatement tous les secteurs de A-19 à E-20. Puis tout le personnel, armez-vous et rassemblez-vous près du Secteur F.
KUUUUU-WOONG !!!
Dans le couloir dans la direction d'où nous venions,
une barrière massive, épaisse de plusieurs dizaines de mètres, s'abattit.
— La mission est simple.
« Lieutenant-général Kim Myeonghwan... ! »
— Tous les moyens et méthodes sont permis. Vous pouvez tirer pour tuer les cibles.
Pas contrôlés par quelque monstre.
Pas des déserteurs devenus pillards.
— Ne laissez, sous aucun prétexte, les ennemis qui ont infiltré notre territoire partir vivants !
TATATATATANG !!!
La salve des soldats
s'abattit sur nos membres d'unité.