« La Légion a accepté notre invitation et est venue à Séoul avec un [Assassin]... Comment suis-je censé interpréter cela ? »
À ces mots,
je tournai discrètement la tête et regardai autour de moi.
-KI-RROU-ROUK...!
Des oiseaux translucides aux couleurs vives, toutes plumes hérissées, gonflés à bloc.
C'était donc pour ça qu'il m'avait appelé ici.
« Ces oiseaux. On dirait qu'ils ont aussi des capacités de combat. »
Ce nid à eux—
était probablement le champ de bataille de cet homme.
« La conquête du Gangwon par la Légion a été trop rapide. Au début, je n'arrivais pas à comprendre comment c'était seulement possible. »
Que je réponde ou non,
il continua de parler en me fixant.
« Quelles que soient les exceptionnelles capacités de commandement du lieutenant Kim Hyeon-seok, cette vitesse n'a pas de sens. Se battre contre des monstres, soit, admettons... mais une fois qu'on intègre les frictions avec d'autres groupes de survivants, c'est absolument impossible. »
Il n'avait pas tort.
Au moins pour des factions humaines normales, une Guerre d'Occupation ne s'arrête pas juste parce qu'on est bon au combat.
En étendant ton territoire, tu tombes sur des survivants déjà installés dans la région.
Et il n'y a aucun moyen qu'ils soient tous des gens biens.
Quand tu t'étends, le conflit avec d'autres humains est inévitable.
« Mais... si tu ajoutes un assassin à l'équation, ça tient la route. »
« ...... »
« Il a dû y avoir des humains qui auraient gêné la Guerre d'Occupation. Mais... si tu utilises un assassin pour éliminer chaque chef de ces factions, alors le combat contre les monstres peut être géré par les capacités de commandement du lieutenant Kim Hyeon-seok. »
Là-dessus,
je pensai en moi-même.
« Non, t'es con.... »
Pour être précis—
à moitié juste, à moitié faux.
« Je ne suis pas un assassin. Mais. »
Comme il le disait,
si on avait eu beaucoup d'accrochages avec des groupes de survivants hostiles...
c'est-à-dire, des pillards...
alors on n'aurait pas pu boucler la Guerre d'Occupation aussi vite.
« C'est vrai qu'on les a réglés. »
Ariella et les vassaux sous ses ordres.
Le jour, les membres de l'unité étendaient agressivement le territoire.
La nuit, les vampires d'Ariella nettoyaient les pillards.
Même quand je suis parti pour la province de Gyeonggi, j'ai gardé la plupart des vassaux d'Ariella au Gangwon.
Parce qu'ils avaient éliminé à l'avance ceux qui seraient devenus des problèmes, la conquête de la Légion a pu se dérouler efficacement.
Et cette méthode—
« est une façon très violente de faire. »
Éliminer quiconque gêne et passer à la suite.
C'était une des parts d'ombre de la Légion—
une part que la plupart des membres de l'unité ne connaissaient même pas.
« On a absolument envoyé des invitations aux survivants d'autres régions, mais c'était un message amical, du début à la fin. Pourtant, la Légion a répondu à l'invitation et est venue avec un assassin. Comment je dois prendre ça ? »
« ...... »
« Et tout à l'heure, l'attitude du lieutenant Kim aussi—la Légion a-t-elle vraiment l'intention de coopérer avec nous ? »
Je ne pus m'empêcher de soupirer intérieurement.
Je n'avais jamais imaginé qu'on me reprocherait un truc pareil.
« Pourquoi... »
Mais en même temps,
je ne pus m'empêcher de pencher la tête.
« Vous êtes certain que mon métier, c'est assassin ? »
« Quoi ? »
Comme il l'avait dit lui-même,
c'était à peu près la seule fois où j'avais montré aux autres comment je me bats.
Il y avait eu d'autres occasions, bien sûr, mais la première et la dernière fois où j'ai montré une capacité de combat qu'on pourrait considérer à la hauteur des autres cadres—
c'était ce moment-là.
« Il est convaincu que je suis assassin sur la base de cette unique rumeur ? »
Y avait un truc qui clochait.
À mes mots,
il fronça légèrement les sourcils, réfléchit un instant, puis dit :
« ...Donc t'es pas assassin ? »
« Ouais. »
J'hésitai brièvement, puis secouai la tête et ouvris la bouche.
J'avais une fierté professionnelle, à ma façon.
« Mon métier, c'est cuisinier. Pas assassin. »
*****
« Haha ! Vraiment désolé pour ça. »
Peu après,
j'étais dans l'appartement qu'il m'avait indiqué—
à l'intérieur d'une maison familiale.
« Cuisinier, cuisinier... maintenant que j'y pense, y'avait aussi cette rumeur. Que si tu trouves la Légion, tu peux avoir de la bouffe... »
« Tu peux considérer ça comme l'effet de mes compétences. Je transforme des ingrédients immangeables en trucs mangeables. »
« Je vois... Les pénuries alimentaires ne sont toujours pas un problème complètement réglé pour nous non plus. Celui qui gère la bouffe aurait forcément un poste élevé. »
Après avoir dit ça,
il marmonna d'une voix basse.
« ...Avec ce pouvoir, et t'es cuisinier. »
« ? »
« Non, bref, désolé pour le malentendu. »
Quand il dit ça,
« Je m'excuse. Mon mari a un côté un peu parano. »
Une femme apporta quelques grignotages simples et les posa sur la table.
« M'inviter dans la maison comme ça, sans crier gare. »
C'était la maison de l'homme nommé Jang Youngwoong.
Cette femme, c'était sa femme.
« Si le malentendu est dissipé, je devrais pas juste partir ? »
Après avoir révélé que j'étais cuisinier,
il a dit vouloir m'inviter chez lui pour s'excuser aussi.
« Y a une raison de m'appeler dans la maison ? »
Je l'avais suivi ici, mais honnêtement, je ne pigais pas trop.
« Bah, c'est pas que pour s'excuser. »
Il fourra un biscuit dans sa bouche et dit :
« Le lieutenant Kim Hyeon-seok semble se méfier de nous, pour une raison quelconque. Pour être honnête, on s'attendait à ce que le lieutenant Kim soit amical envers nous. Ça a été plutôt surprenant. »
Moi aussi, je m'attendais à ce que le lieutenant Kim soit amical.
Ils disaient avoir récolté des infos sur nous, donc leurs attentes correspondaient aux miennes.
« Du coup, essayer de convaincre le lieutenant Kim directement semble vain. Je me suis dit que je commencerais par chopper les gens autour de lui. »
« Tu l'annonces carrément. »
« Ça aurait été mieux de le cacher ? »
Jang Youngwoong pouffa.
Je le regardai comme s'il était ridicule, puis promenai mon regard.
« Une maison familiale. »
Si on ignorait l'uniforme que je portais,
on aurait vraiment dit que j'étais venu dans une maison ordinaire d'avant la Ruine.
Je pouvais ressentir, à nouveau sur tout mon corps, à quel point Séoul s'était maintenue intacte à travers cet effondrement.
« Bon, à table~ »
Il y avait même un enfant dans cette famille.
Un bébé qui devait avoir un an, peut-être.
Ils avaient protégé ce bébé dans cette Ruine.
Honnêtement, tout ce que je pouvais faire, c'était admirer.
« Si tu parles de persuasion, le lieutenant-général Kim Myeonghwan est déjà passé. »
« Ah, le lieutenant-général Kim est venu ? Comme prévu... Je n'arrive vraiment pas à suivre l'énergie de cet homme. »
« Du coup, vous n'avez pas besoin d'en dire plus. On gérera la discussion de notre côté. »
« Mouais, ça suffira peut-être. Mais je devrais quand même essayer, non ? »
Il se renversa en arrière,
puis regarda autour de sa maison en parlant.
« Je voulais montrer ça à quelqu'un de la Légion au moins une fois. »
« ... ? »
« C'est la scène que je veux protéger. »
Il se leva de table,
puis tapota légèrement la joue du bébé avec un doigt pendant que celui-ci tétait son biberon.
« Depuis le jour de la Ruine, il s'est passé plein de trucs incompréhensibles. Mais moi... J'ai serré les dents et j'ai tenu bon avec pour seule pensée que je devais me protéger, moi et ma famille. C'est pas de quoi fanfaronner, mais j'ai eu des résultats, à ma façon. »
« J'ai vu. C'était impressionnant. »
« Ma détermination ne changera pas non plus à l'avenir. Si quelqu'un essaie de briser la paix de ma famille et la mienne... »
Son regard glissa—
et se posa sur moi.
« Je les éliminerai, quoi qu'il en coûte. »
Ce n'est qu'alors que je compris.
La raison pour laquelle il m'avait amené ici n'était rien d'autre.
Me montrer sa sincérité.
******
« Pour que ma famille vive en paix, la coopération entre les gens est indispensable. Grâce à cette radio, l'influence de la Légion sur cette terre a considérablement grandi. »
« ...... »
« Je ne sais pas pourquoi vous nous soupçonnez. Mais je suis quelqu'un qui a beaucoup à perdre. Pour protéger ces choses, je suis prêt à tout. J'aimerais que vous disiez ça au lieutenant Kim. »
Quand tu rencontres une autre faction,
un certain degré de méfiance sur le fait qu'ils sont fiables est inévitable.
Mais comme il le disait—
« Peu importe comment je regarde... ils sont sérieux pour surmonter cette Ruine. »
Maintenant que j'avais vu son point faible directement,
je pouvais le sentir clairement—à quel point il était sérieux pour vaincre cette Ruine.
« Ce malaise que j'avais ressenti avant, et ce qu'a dit le lieutenant Kim, me tracassent encore, mais... »
Vraiment,
c'était pas comme si j'avais été certain qu'ils étaient un groupe bizarre.
Même le malaise que j'avais ressenti n'était qu'au niveau d'un vague malaise.
Et ce malaise aurait pu n'être qu'un malentendu mineur de ma part.
Ou...
peut-être que j'étais secrètement fier de la Légion—
et que c'était de la jalousie envers les gens qui avaient surmonté cette Ruine plus en douceur que la Légion.
« Le lieutenant Kim a vraiment fait n'importe quoi, mais... peut-être qu'il vaudrait mieux construire une vraie relation de coopération, à partir de maintenant. »
Pensant ça,
je regardai Jang Youngwoong et parlai légèrement.
« Quel âge a le gamin ? »
« Hein ? »
C'était pas une question avec un sens profond.
Je me disais juste que ça ferait bizarre de rester là planté perdu dans mes pensées, alors j'ai balancé un truc sans réfléchir.
Là,
la femme de Jang Youngwoong essuya la bouche du bébé et dit :
« Il a un an maintenant. Quinze mois, pile ! »
« Ah. »
Puisque c'était une question sans réflexion,
je n'ai pas trop réfléchi à la réponse sur le coup.
Mais...
« ...Quinze mois ? »
À cette réponse,
je ne pus m'empêcher de ressentir un sentiment d'étrangeté.
« Non. C'est pas possible. »
Différent du malaise que j'avais ressenti jusqu'ici—
celui-ci avait une raison claire derrière lui.
« Monsieur Youngwoong. »
« Hein ? Quoi ? »
« Puis-je vous demander un truc. »
Tout en sentant cette étrangeté,
je lui demandai, en espérant que ce ne soit que mon imagination.
« J'ai entendu dire qu'un dixième des gens de Séoul avaient survécu. »
« Ouais. C'est ça. »
« Puis-je demander quelle proportion d'entre eux sont des Éveillés ? »
« ...Mouais. C'est pour confirmer nos capacités en tant qu'allié ? »
Normalement,
demander la force d'une autre faction comme ça serait impoli.
Mais—
« Séoul, c'était différent. »
Ils ne bronchaient même pas à demander les compétences d'un Éveillé.
Alors ils pourraient probablement accepter une question comme celle-là aussi.
« Pour être honnête, y'en a pas beaucoup. »
« Puis-je demander pourquoi ? »
Là,
il réfléchit un instant avant d'ouvrir la bouche.
« On a sécurisé beaucoup d'armes dès le début. »
« ... ? »
« La puissance de combat du Commandement de la Défense de la Capitale n'est pas si forte, mais Séoul a beaucoup de réservistes, donc les armes stockées seules devraient être tout aussi nombreuses que celles du Gangwon. Après avoir repris des bases militaires comme on a pu et récupéré ces armes, on a pu gérer la plupart des monstres. Du coup, comment dire... le besoin de s'Éveiller est devenu un peu moins pressant. »
« ...Ah. »
« Vous pourriez être déçu qu'il y ait peu d'Éveillés, mais je peux dire que notre puissance de combat est solide. Et on prévoit de les augmenter doucement à l'avenir. »
« Oui. Je reconnais ça. »
« Alors si vous avez d'autres questions, n'hésitez pas. Pour une bonne relation entre la Légion et le gouvernement, quelle question ne pourrions-nous pas accepter. »
Après ça,
je discutai avec lui de quelques trucs et eus droit à des grignotages simples.
« Alors, rentrez prudemment. »
Quand toute la conversation fut finie,
et que je retournais au logement—
« ... »
Je regardai bêtement le ciel.
Séoul, avec son apparence extérieure intacte, mais la plupart de ses lumières éteintes.
Les étoiles étaient visibles à un degré qui aurait été inimaginable dans le Séoul d'avant.
******
« Comme nous l'avons dit hier, nous avons apporté des documents et des photos qui peuvent prouver nos identités. »
Le lendemain.
Dans la même salle de réunion qu'hier, les gens du côté gouvernement tendirent plusieurs documents en parlant.
Sur les photos, on les voyait travailler à leurs postes respectifs.
« Et hier, je suis sûr qu'on a été bien trop grossiers. »
Après vérification des preuves,
Jang Youngwoong baissa légèrement la tête et dit :
« Vous êtes peut-être des soldats, mais il semble que la plupart des membres de la Légion soient des civils. Ne présenter que des devoirs de soldats à des gens comme ça poserait problème. »
« Qu'est-ce que vous voulez dire ? »
« Comme je l'ai dit hier, nous procéderons au poste de commandant de la Légion et à la promotion au grade de lieutenant-général, mais la Légion sera une unité indépendante qui n'appartient à aucune structure de commandement, et nous lui accorderons une autonomie complète. »
Contrairement à hier, où les choses allaient dans le sens de placer la Légion sous le gouvernement,
les conditions d'aujourd'hui incluaient du contenu qui respectait la Légion comme une force essentiellement égale.
« La coopération se fera dans le sens d'échanger des matériaux et des informations, et de consulter ensemble quand quelque chose d'important arrive pour décider... »
Après ça aussi,
toutes sortes de discussions allèrent et vinrent sur la façon dont les quatre forces réunies ici allaient coopérer.
Le contenu était assez normal et rationnel.
Au point d'être impressionnant de voir à quel point ils avaient préparé en une seule journée.
« Mouais, à ce niveau... »
« Je sais pas trop, mais si c'est bien, c'est bien, non ? »
Même le côté province de Gyeonggi et le côté Gyeongsangbuk-do
hochèrent la tête sans aucune plainte particulière.
« Pour survivre dans ce monde, on doit mettre nos forces en commun. »
« On pense pareil. »
Et ainsi,
l'atmosphère de la réunion se déroula sans accroc,
et la discussion coula comme si l'alliance entre les quatre forces allait être conclue—
« Puis-je poser une question. »
« ...Hein ? C'est qui vous ? »
Les bras croisés, je pris la parole.
« Ah, c'est quelqu'un que je connais. J'ai discuté brièvement avec lui hier. »
« Ahhh, si Monsieur Youngwoong le dit. »
« Ouais. Youngjun. T'as une question ? Je t'ai dit hier aussi—demande ce que tu veux. Pas juste moi ; les autres répondront sincèrement aussi. »
« Non, les autres c'est bon. Je veux seulement demander à Monsieur Youngwoong. »
« Hein ? »
« L'état actuel de Séoul... »
Je regardai Jang Youngwoong et dis :
« Est-ce que c'est... vraiment normal ? »
« ... ? »
Là,
« Normal, vous dites ? »
« ...C'est quoi comme question, ça ? »
Tous les autres me regardèrent comme si j'étais bizarre.
Moi aussi, je pensais que c'était le genre de question qui sonnerait bizarre aux oreilles des autres.
« ...Bien sûr. »
À mes mots,
Jang Youngwoong hésita un instant, comme s'il essayait de saisir ce que je voulais dire.
Puis il hocha la tête et dit :
« Je sais pas trop où vous voulez en venir, mais Séoul tourne de manière extrêmement normale. Il n'y a rien d'anormal. »
« ...Je vois. »
Là,
je regardai les gens du gouvernement assis là-haut et pensai :
« Ce sont probablement de braves gens. »
Pour l'instant, on ne se connaissait pas bien, donc la prudence était plus forte.
Mais si la relation progressait,
on finirait par connaître beaucoup de leurs bons côtés.
« Ils sont sincères pour vouloir surmonter cette Ruine, eux aussi. »
Et les résultats prouvaient qu'ils en avaient les capacités.
Si leurs capacités et les nôtres produisaient de la synergie, unifier tous les survivants sur cette terre arriverait vite.
Mais—
je ne pus m'empêcher de laisser échapper un sourire amer intérieurement.
Faire progresser la relation et apprendre leurs bons côtés.
Créer de la synergie avec leurs capacités.
« Lieutenant Kim. »
« Ouais. »
« Comme je vous l'ai dit à l'époque. »
Ce genre de chose—
je savais que c'était impossible.
« ...Bon. C'est ça. »
À mes mots,
le lieutenant Kim sourit amèrement et dit :
« Jang Youngwoong, c'est ça ? Et l'autorité présidentielle par intérim... le vice-ministre Yoo Jinhwan aussi. Je vais pas parler longtemps. »
Il repoussa sa chaise,
puis se leva et dit :
« Il n'y aura pas d'alliance. »
« ...Oui ? »
« La Légion ne coopérera pas avec le gouvernement. Cette décision ne sera pas révisée, donc on retourne au Gangwon maintenant. Sur ce. »
Avec ça, le lieutenant Kim quitta vraiment la salle de réunion.
Moi et les deux caporaux bougèrent derrière lui, le suivant.
« Non, lieutenant Kim... ? »
« C'est quoi ce bordel. »
À notre réaction,
les gens du côté Séoul, bien sûr, et ceux des deux autres forces aussi, nous regardèrent tous comme s'ils étaient décontenancés.
« Dites-nous au moins la raison ! Lieutenant Kim ! »
Derrière nous, pendant qu'on sortait,
la voix de Jang Youngwoong arriva.
« C'est les conditions ? Ou c'était notre attitude d'hier ? »
« J'ai dit que la décision ne serait pas révisée. »
« Quand même, vous pouvez au moins nous dire la raison ! »
Jang Youngwoong hurla avec une tête qui disait qu'il comprenait vraiment pas.
Je regardai cette tête et entrouvris légèrement la bouche.
« On... »
Quand j'ouvris la bouche,
la langue à l'intérieur ressortit.
L'air légèrement humide de l'abri souterrain toucha cette langue.
« Séoul est un endroit sûr ! »
Et—
du bout de cette langue que j'avais sortie,
« Ce goût, c'est. »
un goût amer, poissonneux—
« le goût du mensonge. »
Je pus le sentir.