À la fin, le lieutenant Kim et moi sommes parvenus à une conclusion similaire.
Mais le processus fut semé d'embûches.
Même si je n'avais pas encore donné mon accord,
il a décidé de notre côté de coopérer avec Séoul et s'est exprimé — de sa propre initiative.
« Pourquoi as-tu fait ça ? »
« ...... »
« Tu aurais dû être content, au contraire, lieutenant Kim. »
Un acte totalement différent de ce qu'il avait dit avant notre arrivée.
Quand je l'ai interrogé sérieusement, le lieutenant Kim a répondu d'une voix tremblante.
« ...... Je ne l'ai pas fait pour une raison claire. »
« Pas de raison claire ? »
Je ne pus m'empêcher de froncer les sourcils.
Au tout début de la Légion, nous n'étions qu'une centaine de soldats et une vingtaine de survivants.
Mais maintenant, le nombre de personnes sous la Légion, et celui de ceux qui entrent dans sa sphère d'influence, est énorme.
« Tu as pris une décision unilatérale sur quelque chose qui détermine le sort de tous ces gens, et tu dis qu'il n'y avait pas de raison claire. »
« Youngjun... tu n'as rien ressenti d'étrange depuis qu'on est arrivés ici ? »
« ... ? »
Quelque chose d'étrange.
Bon —
« Y'en a beaucoup. Surtout le nombre d'Éveillés. »
Pour une population de survivants de cette taille, le nombre d'Éveillés était bas.
C'était la chose la plus étrange, de loin.
J'aurais voulu demander la raison tout de suite, mais —
« Si je demande, je n'aurai pas d'autre choix que de révéler que j'observe avec l'Œil. Je me suis dit que c'était quelque chose que je devais apprendre lentement. »
Dans la société des Éveillés, fouiller dans les infos de quelqu'un est un insultes massive.
Dans un monde sans protection légale, le pouvoir individuel est tout ce qu'il faut pour survivre.
Essayer de jauger ce pouvoir peut être pris pour une tentative de menacer leur vie.
C'est embarrassant à dire à voix haute, mais —
selon les standards de cette époque, je suis un salaud effronté à un point absurde.
« Tu as fait ce coup d'éclat à cause de ça ? Tu ne sais même pas encore pourquoi c'est comme ça. »
« ...... »
« Je ne sais pas si tu le savais, lieutenant Kim, mais... »
Moi aussi, j'avais ressenti un malaise.
J'avais prévu d'en avoir le cœur net, d'une manière ou d'une autre.
Même ainsi, la raison pour laquelle j'ai hésité tout à l'heure dans cette pièce, c'était —
« Ils... ne mentaient pas. »
C'était un fait prouvé par les paroles de Han Iseo aussi.
On avait l'impression d'avoir sauté un peu trop loin dans la liste des priorités, mais —
ils étaient vraiment dans une position qu'on pouvait qualifier de successeurs légitimes du gouvernement de la République de Corée.
En tout cas, eux y croyaient.
« Même le fait de vouloir la coopération n'était pas un mensonge. »
Bien sûr, leur façon de le dire était un peu autoritaire.
Bien sûr, ils agissaient comme s'ils voulaient nous mettre sous leur coupe.
Mais —
« Les gens dans cette pièce cherchaient sincèrement un moyen de traverser cette crise. »
Si on utilisait bien leur légitimité, les négociations avec les autres forces humaines qu'on affronterait à l'avenir pourraient se passer plus facilement.
Et les problèmes politiques au sein de notre propre groupe — ce qui inquiétait le lieutenant Kim — deviendraient plus simples à régler.
Plus que tout, la seule chose qui manque absolument à l'humanité...
Les effectifs.
Ils pouvaient combler ce vide.
Passer « sous » leurs ordres pouvait devenir un problème, c'est sûr.
Mais une relation de coopération proche de l'intégration nous aurait aussi avantagés.
« ... Ce n'est pas le malaise dont je parle. »
« Hein ? »
« Non, peut-être que c'est juste mon humeur. »
Mais —
même après tout ce que j'ai dit, le lieutenant Kim ne semblait pas regretter d'avoir refusé cette coopération.
« Il y avait une raison décisive pour laquelle j'ai fait ce que j'ai fait tout à l'heure. »
« ... Quoi ? »
« J'ai cru que c'était peut-être une coïncidence, alors je n'ai rien dit... mais plus j'y pense, plus c'est bizarre. Normalement j'aurais dû le signaler dès le début, mais je ne le dis que maintenant. La vérité, c'est que... »
Et là —
quand j'ai entendu ce que le lieutenant Kim a dit, mes yeux se sont écarquillés.
*****
Peu de temps après avoir terminé ma conversation avec le lieutenant Kim,
quelqu'un est venu nous voir.
« ... Salut. »
« Salut. »
Nous avons rendu le salut.
Parce que —
« Lieutenant-général Kim Myeonghwan. »
« C'est sans le lieutenant Kim Hyeon-seok, mais j'aimerais parler avec vous un instant... est-ce que ça vous va ? »
Le visiteur était un soldat qu'on avait rencontré ici, à Séoul —
le lieutenant-général Kim Myeonghwan.
« ... Pff. Je suis désolé. »
Dans le logement qu'il a visité, il n'y avait que moi, les deux chefs d'escouade et quelques soldats.
Après avoir confirmé que le lieutenant Kim n'était pas là, il a poussé un petit soupir et a baissé la tête vers nous.
« Je n'avais aucune intention de vous tromper. »
« Je comprends. Si c'était le cas, vous n'auriez pas mentionné l'existence de Jang Youngwoong en premier lieu. »
Une grande raison pour laquelle j'avais soupçonné que Séoul avait un leader distinct pendant cette réunion, c'était ce qu'il nous avait dit.
C'était lui qui avait mentionné que Séoul avait un héros.
« Haa... C'est dommage. On dirait qu'un malentendu bizarre s'est produit parce que j'ai dit un truc inutile. »
Il semblait inquiet que les choses se soient embrouillées à cause de cette remarque.
« Ce n'est pas ça, alors ne vous en faites pas, monsieur. »
« ... Hein ? »
« Même sans ce que vous avez dit... on se serait probablement aperçus vite qu'il y avait un autre leader. »
L'une des raisons pour lesquelles j'avais participé à cette réunion, c'était pour vérifier l'état des autres survivants.
De toute façon, j'aurais vérifié la fenêtre de statut de Jang Youngwoong assez tôt.
Et avec ce niveau, il aurait été évident qu'il n'était pas juste un modérateur ordinaire.
« ... Je vois. »
Mais.
Qu'importe comment il a pris mes mots —
« Comme je pensais. On dirait que la Légion avait déjà des infos sur nous. »
« .... »
Il semblait mal comprendre et croire qu'on avait rassemblé des renseignements sur eux.
J'allais le nier, mais le lieutenant-général Kim Myeonghwan a agité la main le premier et a ouvert la bouche.
« Ah, ne vous en faites pas. Je ne cherche pas à vous gronder. »
« ... Pardon ? »
« Ça fait un an qu'on est dans des régions différentes, non ? Il fallait savoir si une autre force était fiable ou pas, alors fouiller dans les infos des autres, ce n'est pas exactement un péché. »
Après avoir dit ça, il a hésité un instant.
Puis, se grattant la joue comme gêné, il a dit —
« En vérité... on l'a fait nous aussi. »
« ... Qu'est-ce que vous voulez dire ? »
« Eh bien, je vais être honnête. Nous aussi, on avait rassemblé quelques infos sur la Légion au Gangwon. Sans que vous le sachiez. »
« ...... ! »
À ça,
moi et les soldats avons tous écarquillé les yeux.
Comme il le disait, collecter des infos sur nous était compréhensible.
Mais —
« Pourquoi vous nous dites ça... ? »
« J'ai l'impression de vous tromper, et ça laisse un mauvais goût. »
Collecter secrètement des informations sur une autre force —
pour les gens de cette force, c'est quelque chose qui peut paraître assez déplaisant.
Donc c'était surprenant qu'il l'amène lui-même.
« Vous avez vu les gens assis dans cette salle de réunion, non ? À part moi, la plupart sont d'anciens fonctionnaires, politiciens, chefs de tel ou tel groupe civique. Ils sont tous plutôt malins. »
« Ça se voyait. »
« Pour eux, c'était un calcul qu'il valait mieux que ces gens se tiennent comme représentants à la place de Jang Youngwoong... mais pour être honnête, ce plan ne m'a jamais plu dès le début. Pourquoi est-ce que les gens doivent se tromper entre eux alors qu'on est tous les mêmes ? »
Même s'il était soldat, c'était un lieutenant-général — assez haut placé pour que je suppose qu'il serait profondément politique.
Mais —
« Je suis un soldat, et vous êtes des soldats aussi. Plutôt que de se tromper mutuellement et de faire des calculs entre soldats... ne devrions-nous pas être francs ? Révéler ce qui doit l'être ! Coopérer honnêtement — ne serait-ce pas la bonne chose ? »
Cet homme...
a l'air bien plus franc et ouvert qu'on ne s'y attendait.
« Bref, je suis venu voir seulement vous parce que... pour une raison quelconque, le lieutenant Kim semble se méfier excessivement de nous. »
« Ah. »
« Au final, c'est vrai qu'on a trompé le lieutenant Kim dans une certaine mesure. Mais... honnêtement, les autres gens dans cette pièce sont de bonnes personnes aussi. Tout le monde fait de son mieux pour coopérer et survivre ensemble à cette époque. Et leurs identités sont toutes légitimes. »
Pendant cette réunion, le lieutenant Kim les avait pressés sur la fiabilité de leurs identités.
Ce n'était pas la vraie raison pour laquelle il avait refusé la coopération, mais —
le lieutenant-général Kim Myeonghwan semblait y tenir beaucoup.
« Bien sûr, on prévoit de préparer le genre de preuves que le lieutenant Kim a demandées. Croyez-nous. Le vice-ministre Yoo Jinhwan est, légalement parlant, la seule personne qui puisse servir d'autorité présidentielle par intérim. »
« Autorité par intérim. »
À ça,
le caporal Seo Suhyeok a parlé, les bras croisés, un air mécontent sur le visage.
« Pour quelqu'un qui parle tant du président, ça avait l'air d'un "intérim" bien lointain. »
« C'est vrai, ça. »
Lieutenant-général et caporal.
Vu l'écart de grade, c'était une attitude outrageusement insolente, mais le lieutenant-général Kim Myeonghwan ne semblait pas s'en offusquer.
« Il fait le fier en ce moment comme quelqu'un de haut placé, mais... la vérité, c'est qu'au début, même lui a ressenti un énorme fardeau à prendre ce siège. »
« ... Hein ? »
« Le poste de vice-ministre, ce n'est pas le président qui le choisit — les fonctionnaires y sont promus. Si on veut être technique, cet homme n'était qu'un fonctionnaire compétent dans son travail. Il a confiance en ses capacités, bien sûr, mais être l'autorité présidentielle par intérim et tout ça, c'est une autre affaire. Au début, il a résisté farouchement. »
« ... C-C'est vrai ? »
« Il ne l'a accepté que parce qu'il a réalisé que ce poste aidait à rassurer les gens. Même maintenant, il ne doit pas l'aimer beaucoup. »
C'était inattendu.
Vu comment il se disait autorité présidentielle par intérim et tout, j'avais supposé qu'il était du genre aveuglé par le pouvoir.
Apparemment pas.
« Je comprends pourquoi vous nous trouvez suspects. Malgré tout... ce que le lieutenant Kim a montré aujourd'hui, c'était un peu trop, non ? »
« Ouais, c'était. »
« On apportera les preuves, mais je m'inquiète que même si on les présente, il refuse quand même la coopération. Je ne sais pas quelle est votre relation avec le lieutenant Kim, mais... j'apprécierais que vous le calmiez. »
Il l'a dit en soupirant.
« C'est devenu une époque dure. Même si les survivants coopèrent, ça ne suffirait pas, mais au lieu de ça on se doute mutuellement et on se trompe mutuellement... je ne pense pas que quelque chose de bon en sorte. Les forces qui sont déjà parties — tant pis, on n'y peut rien. Mais celles qui restent... il faut qu'on coopère d'une manière ou d'une autre si on veut survivre. »
Étonnamment,
ce qu'il disait correspondait exactement à ce que je pensais depuis le début.
Le lieutenant-général Kim Myeonghwan voulait sincèrement la coopération.
Même s'il était un haut gradé, il était venu en personne dans un endroit où il n'y avait que des soldats comme nous et avait essayé de discuter — rien que ça montrait à quel point il faisait des efforts.
« Euh... j'ai une chose qui me turlupine. »
« Quoi ? Si vous êtes curieux, demandez n'importe quoi. Je répondrai dans la mesure de ce que je sais. »
« Alors... quel genre de personne est Jang Youngwoong, exactement ? »
« Ah. »
À la question du caporal Gwangil,
le lieutenant-général Kim Myeonghwan a esquissé un petit rire et a répondu.
« Vous savez qu'il existe des gens comme ça ? »
« Quel genre de gens ? »
« Des survivalistes... le genre de groupe qu'on appelle comme ça. »
*****
Survivalistes.
Pour faire simple, ce sont des gens qui se préparent à l'avance pour une crise qui viendra un jour.
Des catastrophes comme les séismes, ou la guerre —
ils font des préparations pour des situations où leur survie serait menacée.
En Corée, où l'urbanisation a tant progressé, ils étaient assez rares.
Certains les traitaient même comme des patients délirants.
Et, selon le lieutenant-général Kim Myeonghwan —
« Il se préparait pour la fin avant même que la fin n'arrive. »
Cet homme de début trentaine qu'on avait vu dans la salle de réunion.
Jang Youngwoong était l'un d'eux.
« Je ne sais pas si c'est parce qu'il est naturellement diligent ou quoi, mais ses préparatifs étaient complets. Assez complets pour que quand la fin a vraiment frappé... il puisse partager ce qu'il avait stocké avec les autres. »
Au tout début.
Juste au moment où la plupart des morts se produisaient,
Jang Youngwoong a partagé les préparatifs qu'il avait déjà mis en place.
Il a commencé à répondre activement à la fin, menant les gens qui s'étaient rassemblés autour de lui.
Et puis —
« Ses réponses étaient, vraiment... je ne peux les décrire que comme possédées. »
Du moins, d'après ce qu'avait vu Kim Myeonghwan,
Jang Youngwoong faisait toujours le choix optimal.
Peu importe l'ennemi puissant qui apparaissait, il répondait et résolvait la situation parfaitement — comme s'il l'avait su d'avance.
« ... Impressionnant. »
Le lieutenant-général Kim Myeonghwan nous a raconté quelques exemples.
Même pour nous, Jang Youngwoong sonnait comme quelqu'un aux capacités extraordinaires.
« Il croyait que pour répondre à la fin, tous les survivants de Séoul devaient coopérer. »
Quand environ soixante-dix pour cent des citoyens de Séoul étaient morts,
il s'est consacré sérieusement à secourir et unifier tous les survivants de Séoul.
« Au début, il y a eu beaucoup de conflits. Honnêtement, pour lui, les conflits avec des humains comme nous le dérangeaient probablement plus que les monstres. Je le dis maintenant, mais... même moi, je ne m'entendais pas avec lui au début. »
« Vraiment ? »
« Il est apparu soudainement et m'a dit d'accomplir mon devoir de général et tout ça. Je me suis dit, mais qui es-tu pour donner des ordres ? »
Dans ce processus, il a utilisé les survivants de haut statut pour former diverses organisations de survivants.
Il a fait de Yoo Jinhwan — un personnage de niveau vice-ministre — l'autorité présidentielle par intérim pour créer une bannière sous laquelle les gens de Séoul pourraient se rassembler.
Après avoir repris des bases militaires pour sécuriser l'équipement, il a rebâti le commandement de la défense de la capitale sous le lieutenant-général Kim Myeonghwan.
« Au début c'était comme ça, mais... bon, au fil du temps, tout le monde a fini par le reconnaître. »
Le temps a passé,
et de plus en plus de gens se sont rassemblés sous lui.
La fin qui semblait ne devoir s'arrêter que quand tout Séoul serait mort, au final —
« Cet homme... c'est le héros qui nous a gardés en vie. »
Un miracle si absurde qu'il frôlait l'impossible —
la population de Séoul a réussi à survivre à dix pour cent.
*****
« Alors je vais y aller. »
« Oui, monsieur. Bon voyage. »
« Je demanderai aux autres de vous approcher plus favorablement aussi, alors... parlez au lieutenant Kim pour moi. »
Après avoir raccompagné le lieutenant-général Kim Myeonghwan,
moi et les soldats sommes rentrés dans le logement.
« C'est compliqué. »
« Ouais. C'est le cas. »
Le lieutenant-général Kim Myeonghwan, bien sûr —
et les autres figures de Séoul, quels que soient les détails, étaient sincères pour surmonter cette fin.
Mais en même temps —
« Ce qu'a dit le lieutenant Kim me tracasse aussi. »
Ce n'était pas une ou deux choses qui me tracassaient.
Je n'avais jamais pensé qu'une rencontre avec d'autres forces se terminerait facilement,
mais ce voyage à Séoul comportait bien plus de choses que je ne pouvais pas comprendre que je ne l'attendais.
« Pour l'instant, l'important c'est... la réunion de demain. »
Quoi qu'il en soit,
dans cette deuxième réunion, on déciderait de la direction de la coopération avec eux.
On pourrait effectivement fusionner en une seule guilde.
On pourrait rester des guildes séparées qui s'entraident occasionnellement.
... Ou on pourrait devenir ouvertement hostiles.
« Dans cette pièce, je devrai confirmer ce qu'était ce malaise. »
Et puis,
juste au moment où je pensais ça —
FLAP !
« ... !? »
Quelque chose de translucide a déchiré le mur du bâtiment et est entré.
Quand j'ai focalisé mon regard,
ce qui était là, c'était —
-COQ ?
Un oiseau blanc pur, translucide,
tenant une lettre dans son bec.