« Vos places sont par ici. »
La salle de réunion était un vaste auditorium semi-circulaire.
Le lieutenant-général Kim Myeonghwan nous guida vers une section de l'auditorium.
Un siège avec une plaquette indiquant [Gangwon].
Les soldats et moi nous y dirigeâmes en silence.
Je pus alors sentir les regards de ceux qui étaient déjà arrivés à l'intérieur se tourner vers nous et se fixer sur nous.
Je pouvais deviner grossièrement les émotions contenues dans ces regards.
Curiosité et anticipation.
Méfiance et anxiété.
Et.
………
Une pointe de choc et…… de peur.
Il n'était pas difficile de comprendre pourquoi.
Avant de venir ici.
Les survivants de chaque faction rassemblés ici, et nous, avions combattu les monstres.
Chaque faction s'était battue à une distance respectable des autres, mais.
Même de loin, ils avaient pu assister à des fragments de ces combats.
Ils avaient aussi pu constater l'état des lieux une les affrontements terminés.
Et s'ils l'avaient vu ainsi………
« Personne n'a massacré autant de monstres que nous. »
Nous avions accumulé le plus de faits d'armes.
Bon, en vérité, une énorme part en revenait au fait que ce salaud de monstre avait lâché son contrôle sur les monstres à la fin, mais.
Sans le vouloir, nous avions fini par étaler notre puissance de combat aux yeux de tous.
Parmi les factions de survivants réunies ici, celles qu'ils surveillaient le plus, celles sur lesquelles ils étaient le plus braqués.
C'était nous.
« Putain, ils nous dévisagent comme s'ils voulaient nous découper en tranches. »
Sous ces regards, nous avançâmes plus loin dans la salle de réunion.
Une fois assis à ma place désignée et ayant jeté un coup d'œil autour de moi, je froncai légèrement les sourcils.
« Beaucoup de places vides. »
Peut-être s'attendaient-ils à ce que pas mal de factions se présentent.
Il y avait de nombreux sièges avec des plaquettes préparés.
Mais la plupart de ces sièges étaient complètement vides.
Même si c'était clairement nous qui arrivions en dernier.
Je passai en revue les sièges qui étaient occupés.
Et la première chose que je repérai fut.
Des visages qui me étaient plutôt familiers.
« Vous êtes……! »
Un vieux me fixait, abasourdi.
En le voyant, je laissai échapper un bref rire narquois.
« L'Association. »
L'Association des survivants de la province de Gyeonggi était aussi un représentant de faction.
Je savais déjà qu'ils accepteraient cette invitation, donc c'était prévisible que je tombe sur eux.
« Je t'avais dit que c'était pas un mensonge, non? »
« …… Donc ce gamin était vraiment dans la Légion. »
Derrière le vieil homme se tenaient Han Iseo et Heo Yunchang.
Puisque c'était un lieu pour discuter avec les gens, emmener Han Iseo était le bon choix.
Heo Yunchang était probablement là en tant qu'escorte.
………
Et le vieil homme qui servait de chef.
Jo Beomseok me dévisageait avec une mine incrédule.
« Le trio de la Branche Nord lui a probablement dit que je venais de la Légion…… »
Pourtant, le voir de ses propres yeux changeait tout.
Ça a dû être un sacré choc.
J'hésitai sur la façon de réagir.
Puis.
Avec un petit sourire.
Je levai la main dans sa direction.
« …… Héhé. »
Comme si je saluais distraidement quelqu'un croisé dans la rue.
Peut-être que cette attitude lui parut si absurde que Jo Beomseok laissa échapper un rire creux.
Un visage familier.
Le fait que des gens de confiance soient dans cette pièce avec moi était sincèrement rassurant.
Après ça.
Je regardai les gens assis dans les autres sections.
Houp………
Un homme couvert de cicatrices fumait, les jambes sur la table.
« Hihihi…… »
Une vieille dame d'aspect bienveillante assise à côté.
………
Un vieil homme en blanc qui avait l'air bienveillant.
Et derrière lui, des gens vêtus des mêmes habits d'un blanc pur, debout là en silence.
« En comptant nous et l'Association…… ça fait cinq au total. »
Non.
Pour être précis, il y en avait un de plus.
Un auditorium semi-circulaire.
Ce que j'avais regardé, c'étaient les gens assis le long du pourtour de ce demi-cercle.
« Alors, maintenant que les soldats du Gangwon sont assis. »
Et.
De l'autre côté………
« Comme prévu…… nous allons commencer la réunion des survivants. »
La faction qui nous a convoqués.
Les gens de Séoul étaient assis là.
*****
Les places du groupe de Séoul étaient celles où s'assoient les modérateurs dans une configuration normale.
Si on appelle ça une petite réunion, c'est la place d'honneur.
Pas mal de monde y était installé.
« Tout d'abord, nous tenons à remercier tous ceux qui ont combattu à nos côtés contre ces monstres…… »
Tandis que le jeune homme qui semblait mener la réunion poursuivait son discours.
J'examinais les visages des gens assis là.
Parmi eux se trouvait quelqu'un que j'avais déjà croisé : le lieutenant-général Kim Myeonghwan.
« …… Sergent Shin. »
À ce moment-là.
Le caporal Seo Su-hyeok me chuchota d'une voix basse.
« Là-bas, la personne assise au quatrième siège à partir de la gauche. Ce visage me dit quelque chose. »
« Qu'est-ce que tu veux dire? »
« Je l'ai vu plein de fois aux infos. Un politicien, je pense. Probablement quelqu'un de haut placé. »
Sur quoi, je ne pus m'empêcher d'écarquiller un peu les yeux.
Et bien sûr.
L'œil du caporal Seo Su-hyeok pour les visages ne le trompait pas.
« Avant de commencer la réunion, nous allons présenter les figures clés qui dirigent actuellement le Gouvernement de la République de Corée. »
L'homme qui gérait la procédure désigna les personnes assises et commença à expliquer.
« Un ancien vice-ministre du Ministère de l'Intérieur et de la Sécurité, maintenant commandant de l'Unité autonome de Gangnam…… »
« Le commandant du Commandement de la Défense de la Capitale…… »
« …… Un ancien député de l'Assemblée nationale…… »
En entendant leurs parcours, je fus honnêtement un peu surpris.
« Y a vachement plus de grosses pointures que je m'y attendais. »
C'était Séoul, où l'on disait que les vivants approchaient les dix pour cent.
Si beaucoup de grosses pointures avaient survécu parmi eux, ce n'était pas étrange en soi, mais.
« Des gens qui occupaient de hauts postes avant l'effondrement les conservent encore aujourd'hui. »
C'était ça qui me surprenait.
Le Gangwon, où nous étions, avait aussi des gens qui avaient autrefois occupé des postes assez impressionnants.
Pas nombreux, mais ils existaient.
Il y avait aussi plein de cas où l'on pouvait qualifier quelqu'un de notable local ayant survécu.
Mais.
Les cas où ils conservaient ce statut après le temps écoulé étaient extrêmement rares.
« C'est un monde où survivre passe avant tout. »
Un monde qui s'était effondré.
Le statut d'avant l'effondrement n'avait pas d'importance.
Ce qui comptait davantage, c'était le pouvoir nécessaire pour survivre.
« Au final, le chef d'un groupe de survivants a fini par être un Éveillé puissant. »
Ce n'était pas que nous.
Gangsan, qui était autrefois le président de l'Association au Gyeonggi, n'était qu'un vieux vivant seul qui avait par hasard du talent pour le combat.
Aucun des représentants de Branche n'avait occupé de postes particulièrement élevés non plus.
Même ainsi, la raison pour laquelle ils étaient devenus représentants de leur groupe, c'était parce qu'en tant qu'Éveillés, ils avaient des capacités avantageuses pour la survie.
« Donc Séoul, c'est différent? »
En tout cas, d'après ce que je voyais là tout de suite.
Séoul avait l'air d'avoir préservé sa hiérarchie de statut d'avant l'effondrement.
Je ne savais pas comment ils avaient fait, mais.
« L'efficacité…… n'est peut-être pas si mal. »
Les gens en position élevée avaient occupé des rôles où ils géraient beaucoup d'autres même avant.
Ça dépendait des cas, mais il y avait de bonnes chances qu'ils aient réellement la capacité de mener les gens.
Si quelqu'un avait occupé un haut poste avant l'effondrement, alors dans les premiers jours de l'effondrement, il pouvait aussi servir de bon point de ralliement pour rassembler les gens.
« À moins que l'effondrement n'ait traîné assez longtemps pour que d'énormes pertes s'accumulent. Au stade initial, quand beaucoup de gens étaient encore en vie, les anciennes règles de la société subsistaient dans une certaine mesure. »
Beaucoup de gens auraient cru que cet effondrement n'était que temporaire, et qu'on pourrait revenir à une société normale.
Ces gens-là n'auraient pas trouvé facile de rejeter des figures de haut statut.
Et après un certain temps, il était probable que leur position de chef de groupe se soit déjà solidifiée.
Le problème, c'était qu'il était difficile pour de telles figures de survivre tout court.
Mais s'ils survivait, c'était un avantage plus que suffisant pour diriger un groupe.
« Ouais, mais seulement. »
Sur la prémisse qu'une condition bien plus avantageuse n'existait pas.
Qu'il n'y avait pas d'Éveillés.
*****
« Je viens du Gyeonggi. Je suis un vieux nommé Jo Beomseok. »
Après la fin des présentations des figures de Séoul.
Commencèrent ensuite les présentations des gens venus de régions hors de Séoul.
« …… Jo Beomseok, dites-vous. Dites pas que c'est lui. »
Quand Jo Beomseok — président de l'Association des survivants de la province de Gyeonggi — donna son nom.
« Vous êtes le colonel Jo Beomseok? »
« Ce visage…… Kim Myeonghwan? »
Parmi les gens de Séoul.
Le lieutenant-général Kim Myeonghwan, assis en tant que représentant militaire, écarquilla les yeux et parla.
« Lieutenant-général Kim Myeonghwan. Vous le connaissez? »
« Mouais. Il était commandant de brigade dans une unité où j'ai servi. Le colonel Jo Beomseok…… non, il était général de brigade à la retraite. »
Les regards intéressés des gens de Séoul se portèrent sur Jo Beomseok.
« Vous étiez un excellent soldat même en service actif. Je ne savais pas que vous survivriez et endureriez cet effondrement, colonel. »
« …… C'est du passé. »
Jo Beomseok esquissa un pâle sourire au mot colonel.
Puis il haussa les épaules.
« Je ne suis plus soldat. Je suis civil maintenant. Je sers en tant que second chef de la guilde formée par les survivants du Gyeonggi qui se sont unis, l'[Association des survivants de la province de Gyeonggi]. Je suis Jo Beomseok. »
Quand Jo Beomseok eut fini sa présentation sans façon.
Les gens de Séoul le regardèrent avec des visages qui disaient qu'ils trouvaient ça intéressant.
Des voix murmurèrent discrètement.
Jo Beomseok avait un parcours tel que, s'il avait vécu à Séoul, ce n'aurait pas été étrange de le voir assis là-bas avec eux.
Au moment où il fut révélé qu'il était ce genre de personnage, la manière même dont ils regardaient Jo Beomseok changea.
« Alors…… pourrions-nous entendre d'où vient la personne suivante? »
Quand la présentation de Jo Beomseok fut terminée.
Les regards se portèrent sur la personne assise à côté de lui.
Jo Beomseok avait occupé un haut statut avant l'effondrement, et même maintenant, son attitude en tant que président était confiante et exemplaire.
La plupart des gens ici penseraient qu'il est plus que qualifié pour diriger une faction.
« Gang Shin-cheol. »
…… En revanche.
« Je viens de Daejeon. »
La personne suivante à se présenter après Jo Beomseok était.
Un homme d'âge moyen couvert de cicatrices.
Houp………
Comme quand nous sommes entrés dans cette pièce pour la première fois.
Il gardait les pieds sur la table, fumait sans se soucier des regards posés sur lui.
Puis il souffla une longue bouffée de fumée et parla.
« Contrairement à cette Association ou je sais quoi là-bas, je n'ai aucune affiliation particulière. C'est tout. »
………
Face à cette présentation absurdement courte.
Un léger silence plana dans la salle de réunion.
« Quelle impolitesse. »
Un instant plus tard.
Plusieurs des gens de Séoul froncèrent les sourcils en parlant.
« Cet homme…… comprend-il pas que c'est un lieu où le gouvernement et les représentants régionaux des survivants dialoguent? »
« Vous devriez faire preuve d'un minimum de courtoisie, M. Gang Shin-cheol. »
Certains claquèrent même la langue ouvertement.
Et.
Je regardai leurs visages.
Un ancien député de l'Assemblée nationale.
Un vice-ministre actuel de je-ne-sais-quoi.
Ils méprisaient Gang Shin-cheol et critiquaient son comportement.
Certes.
Même pour moi, son attitude n'était pas exactement souhaitable.
Mais.
Pour une autre raison, mon sourcil se fronça.
« Ils le font griller comme s'il était inférieur. »
Que tu viennes de Séoul, du Gyeonggi ou de Daejeon.
Les gens rassemblés ici sont chacun représentants d'une région.
Je supposais que dans cette réunion, tous étaient, fondamentalement, égaux.
Mais.
« Même l'arrangement des places…… et eux qui s'appellent le gouvernement. »
Un lieu où le gouvernement et les représentants régionaux des survivants dialoguent.
Ça me donnait un sentiment légèrement désagréable.
« Kuh kuh. La courtoisie, mon cul. »
Gang Shin-cheol ricana juste, comme si la réaction était drôle.
Voyant ça, le lieutenant-général Kim Myeonghwan demanda prudemment.
« Puis-je poser une question? »
« Vas-y. »
« Nous pensons que le message que nous avons envoyé a été remis aux factions représentatives de chaque région. Vous êtes venu après avoir reçu ce message aussi. Mais que voulez-vous dire par "aucune affiliation"? »
Houp………
« Exactement ce que j'ai dit. Je n'ai aucune affiliation particulière. »
« Donc ça veut dire quoi…… »
« Ce vieux là-bas a dit qu'il appartient à une Association, non? »
Il le dit en regardant vers Jo Beomseok.
« Ah, je devrais t'appeler Président au lieu de vieux, alors? »
« Tant que c'est compréhensible, peu m'importe comment tu m'appelles. »
« Kuh kuh, d'accord. De toute façon. Cette Association-bidule parle probablement d'une [Guilde]. Histoire simple. »
Il ricana.
Puis, exhalant la fumée de sa cigarette, il dit.
« On dirait qu'un groupe n'obtient un nom qu'à partir de [Guilde]. S'il y a trop peu de survivants, vous n'avez même pas de nom…… un truc comme ça. »
………
À ces mots, pas seulement nous.
Même les visages des soi-disant figures du gouvernement se durcirent.
Et.
En l'entendant, je pensai.
« Les factions rassemblées ici ne font que six au total. »
La République de Corée comptait dix-sept divisions administratives.
Parmi celles-ci, seulement six s'étaient réunies.
Certaines pouvaient être trop loin.
Ou, même après avoir reçu cette invitation, certaines avaient pu choisir de ne pas venir.
Même ainsi, six sur dix-sept, c'était trop peu.
Et la raison…… était évidente sans même avoir à réfléchir fort.
« Tous les gens de ma ville sont morts. »
…… Que la plupart de l'humanité dans une petite région.
« Seuls les une vingtaine d'entre nous qui ont survécu, c'est moi et mes potes. »
Avaient déjà été complètement anéantis.