« Venez, venez ! Par ici. Je ne peux pas laisser de héros qui ont accompli un tel exploit attendre dehors comme ça. »
« M-merci. »
« Merci !? Ne dites pas ça. C'est moi qui suis reconnaissant. Vous m'avez permis de rencontrer de si magnifiques soldats. Hahaha ! »
Peut-être était-il vraiment du genre expansif.
L'homme d'âge moyen ne cessait de taper dans le dos du lieutenant Kim en riant.
« Sergent Shin. Mon flair aiguisé me dit quelque chose. »
« ......Et quoi donc ? »
« Ce vieux — le lieutenant-général Kim Myeonghwan...... »
Gwangil s'approcha de moi et chuchota à voix basse.
« Il a l'air vraiment bien disposé envers nous. »
« ......Même sans ton flair, tout le monde le voit. »
« Ah. »
Je ne savais pas si je devais appeler ça de la chance.
Mais le lieutenant-général Kim Myeonghwan semblait nous porter une bienveillance assez forte.
« Alors ce sont les visages des héros qui ont survécu au Gangwon. Vous êtes tous sacrément beaux ! »
Le lieutenant-général Kim Myeonghwan examinait le visage de chaque soldat un par un, tapant des épaules au passage.
Pas seulement le lieutenant Kim, qui servait actuellement de commandant officiel de notre unité —
Même le regard qu'il posait sur nos soldats était empreint de chaleur.
Honnêtement, ce niveau de bienveillance de la part de quelqu'un qu'on vient de rencontrer était un peu gênant.
Mais j'en devinais la raison.
« Parce que des soldats qu'il croyait anéantis sont revenus en vie. »
L'ancien général de brigade, devenu maintenant le représentant du Gyeonggi — Jo Beomseok — avait paru profondément choqué par l'anéantissement des soldats et l'effondrement de l'armée.
Ce lieutenant-général devant nous avait probablement passé la majeure partie de sa vie comme soldat.
Il a dû s'inquiéter de ce qui était arrivé aux unités militaires des autres régions.
« Venez, asseyez-vous et parlons. Racontez-moi ce qui s'est passé au Gangwon ! »
Et maintenant, nous avions survécu et étions revenus à Séoul la tête haute.
Du point de vue du lieutenant-général, nous devions avoir l'air admirables.
« Hoh — vous avez vraiment tenu tête aux monstres dans une base militaire ? Incroyable...... ! »
Après cela,
le lieutenant-général Kim Myeonghwan se mit à interroger le lieutenant Kim en détail sur ce qui s'était passé au Gangwon.
« Oui. La défense n'a pas été facile, mais...... nous avons eu de la chance. »
« De la chance ? Ha ! Vous avez de l'humilité en plus. »
Il n'y avait aucune raison de garder le secret de toute façon.
En limitant au maximum l'exposition de notre force,
le lieutenant Kim expliqua prudemment la situation actuelle du Gangwon au lieutenant-général Kim, étape par étape.
« Je vois. Donc le Gangwon ne s'en sort pas si bien non plus...... »
« Oui. Il ne reste pas beaucoup de villes intactes. Pareil pour le nombre d'humains ayant survécu. »
« Hum. La plupart des autres régions sont probablement dans le même cas. »
Au fil de l'explication,
le visage qui était plein d'enthousiasme devint progressivement plus grave.
« Si ce que vous dites est vrai, alors les soldats d'origine militaire — en comptant même les gens ici — ne sont qu'une centaine environ. Et à part vous, d'autres soldats ayant survécu...... »
« Aucun que nous ayons confirmé. Il y a eu des signalements de quelques déserteurs retrouvés, mais...... avec le temps, ces signalements ont disparu aussi. Ils n'ont probablement pas tenu longtemps. »
« Je vois...... c'est donc ça. »
Quand il nous a vus pour la première fois, le lieutenant-général Kim Myeonghwan vibrait pratiquement d'excitation.
Mais à l'évocation de tant de villes du Gangwon effondrées, son visage s'assombrit.
« ......Quand même ! Le fait que vous ayez survécu — vraiment, vraiment — quel soulagement. »
Peut-être que le simple fait d'avoir des soldats encore en vie lui semblait un soulagement.
Il secoua vigoureusement la tête, chassant la morosité.
« Quand ce Mur de Feu est apparu pour la première fois, on a cru que tout le monde hors de Séoul était mort. Pas seulement les unités militaires — on ne savait honnêtement pas s'il restait des humains en vie en dehors de nous. »
« Pareil pour nous. »
« Jusqu'à ce qu'on capte votre radio. Vous n'avez pas idée à quel point cette radio nous a rendus heureux...... Dès qu'on l'a entendue, j'ai voulu vous le dire. Qu'il y avait des humains en vie en dehors de vous. »
À cela,
le lieutenant Kim parla prudemment.
« Lieutenant-général, vous pensiez que tout le monde hors de Séoul avait été anéanti. »
« Hein ? Oui. »
« Nous, on pensait le contraire — que Séoul avait très probablement été anéanti. »
« ......Hum ! C'est l'hypothèse la plus normale, honnêtement. »
« Je suppose que vous avez une idée approximative de la situation du Gangwon maintenant, mais à quoi ressemble la situation de Séoul en ce moment ? »
À cela,
le lieutenant-général Kim se caressa le menton.
« Je ne peux pas dire exactement que notre situation est bonne non plus. »
« Mais quand même. »
Le lieutenant Kim regarda autour de lui.
Ce bâtiment utilisé comme avant-poste temporaire était en bon état.
Et le paysage urbain par la fenêtre n'avait presque pas de parties détruites comparé aux autres villes qu'on avait vues.
« La ville a l'air remarquablement bien conservée. »
« C'est, eh bien...... un peu de chance, et une grande partie vient du fait que ce secteur n'était pas un champ de bataille majeur. Mais contrairement aux apparences, ce n'était pas sans dégâts. Beaucoup de gens sont morts à Séoul aussi. »
« Le nombre de soldats venus nous accueillir avait aussi l'air conséquent. Ça ne semblait pas qu'il y avait trop peu de gens. »
« Eh bien, Séoul a toujours eu une grosse population. Le nombre de gens ayant survécu maintenant est probablement...... »
À ses mots suivants,
on ne put s'empêcher d'être horrifiés.
« Juste en dessous d'un million, je dirais. »
« ......Pardon ? »
À l'instant —
qu'est-ce que j'ai entendu ?
*****
« Ce n'est pas un décompte exact, mais à peu près ça. Tous les autres...... on suppose qu'ils sont morts. »
Le lieutenant-général Kim Myeonghwan secoua la tête comme s'il le regrettait vraiment.
Mais.
« Non...... impossible. »
Mon premier réflexe
fut de douter que ce soit vrai.
« Plus d'un million de survivants ? »
C'était un nombre absurde.
Même en additionnant tous les survivants du Gangwon, on ne savait pas si on atteindrait dix mille.
Peu importe la taille de la population d'une ville.
Un million.......
« Ça veut dire que plus de 10 % de la population de Séoul a survécu ! »
« Si on inclut la population flottante, ça n'atteint pas les 10 %. Et dit autrement, ça veut dire que plus de 90 % sont morts. »
Il avait l'air de trouver que le nombre de survivants qu'il annonçait était trop faible.
De notre point de vue, ce n'était pas le cas.
Parce que.
Autrefois, entendre que tout le monde sauf 10 % de l'humanité était mort aurait semblé être l'horreur pure.
Mais pas maintenant, avec une vraie apocalypse déjà là.
« Même le Gyeonggi ou Chuncheon — des endroits où beaucoup de gens ont réussi à survivre — étaient en dessous de 10 %. »
Le Gyeonggi et Chuncheon étaient en pleine donjonisation massive.
À cause de cet environnement spécial, ce ratio de population avait pu survivre.
Mais au vu de ce qu'on avait vu,
l'environnement de Séoul était extrêmement ordinaire.
Et pourtant, autant de gens avaient survécu —
c'était impossible sans qu'un miracle se soit produit.
« Pour l'instant, ces survivants sont rassemblés en différents groupes et opèrent. Le Commandement de la Défense de la Capitale — moi y compris — en est un. »
« ......Vous dites qu'il y a d'autres forces que le Commandement de la Défense de la Capitale ? »
« "Forces" c'est un grand mot. Des groupes. Pour l'instant, tout le monde coopère. En dehors de nous, il y a aussi une unité de police, et la plus grosse c'est une patrouille civile bénévole. Pour l'instant, ils sont dispersés dans différentes directions, en attendant l'arrivée de survivants d'autres régions °• N 𝑜 v 𝑒 l i g h t •° . »
Le lieutenant-général Kim l'expliquait comme si de rien n'était.
On était déjà choqués qu'il reste des soldats correctement organisés ici.
Et maintenant, il y avait d'autres groupes de taille significative en plus d'eux.
Non — bon.
Si plus d'un million de gens avaient survécu, c'était logique......
« Comment...... »
Le lieutenant Kim demanda d'une voix tremblante.
« Comment autant de gens ont-ils pu survivre...... ? »
Que Séoul ait beaucoup de survivants
était une bonne nouvelle.
Mais la raison pour laquelle sa voix tremblait comme ça......
c'était notre fierté.
« Nous aussi, on a fait de notre mieux. »
Pour surmonter cet effondrement,
on a serré les dents et utilisé toutes les méthodes possibles.
Même si le résultat n'était pas le meilleur, on croyait qu'il était au moins le deuxième meilleur.
« S'il n'y avait presque pas de monstres...... ! »
« J'aimerais que ce soit le cas, mais non. »
Mais.
La population de Séoul était, au maximum, de dix millions.
Et près de 10 % d'entre eux avaient survécu.
Comparé à ce qu'ils avaient accompli......
tout ce qu'on avait fait jusqu'ici
avait l'air d'un échec misérable — ou du pire résultat imaginable.
« Comment ont-ils sauvé autant de gens ? »
Si la réponse à cette question était
quelque chose comme : on a juste bossé dur et ça s'est fait,
alors notre fierté d'avoir enduré l'effondrement tout ce temps en aurait pris un coup.
« Vous avez livré un dur combat vous aussi. »
Mais.
« Ce qu'on a traversé n'a jamais été facile non plus. »
Ce n'avait pas l'air de ce genre d'histoire.
Le lieutenant-général Kim porta ses doigts au coin de l'œil, puis continua comme s'il se remémorait le passé.
« Des monstres sont apparus de nulle part et ont commencé à massacrer les gens...... et les gens massacrés se sont relevés en zombies. »
« ...... »
« Il n'a pas fallu longtemps pour que Séoul devienne l'enfer. Le premier jour où les monstres sont apparus, plus de la moitié de la population de Séoul a probablement péri. »
Je m'étais demandé si ce qu'ils avaient traversé était moins sévère que ce qu'on avait vécu.
Ça n'avait pas l'air.
Séoul avait traversé le même processus d'effondrement que nous.
« Vous voulez que je sois honnête ? À l'origine, on aurait très probablement été anéantis. Je ne suis pas le genre d'homme à penser souvent que mes capacités font défaut, mais cet incident...... dépassait de loin ce que je pouvais gérer. »
« Alors comment. »
« On a tous uni nos forces et on a surmonté ça...... ça sonne bien, mais ce serait un mensonge. »
Le lieutenant-général Kim haussa les épaules.
« Pour être franc, la raison pour laquelle même autant de gens ont survécu...... c'est grâce à une seule personne. »
« Une seule personne ? »
« Celui qui a sauvé Séoul dans cette crise, ce n'était pas moi, ni d'autres soldats, ni la police. »
La raison pour laquelle Séoul a pu rester aussi intacte.
C'était ni plus ni moins —
« Un grand héros. »
Il disait que ce résultat avait été créé par une seule personne.
*****
Un héros.
La voix du lieutenant-général Kim, parlant de cette personne, était emplie d'un profond respect.
« Sans cet ami, on ne se promènerait pas en vie comme ça. Il était trop occupé pour venir vous accueillir...... mais vous le verrez bientôt. »
Séoul — où on supposait que la difficulté de survie devait être extrême.
Quelqu'un qui avait défendu ce Séoul aussi parfaitement.
« ......Ça doit être une personne incroyable. »
On ne put s'empêcher d'être secoués par le simple fait qu'une telle personne existe.
Le lieutenant Kim aussi.
Comme intimidé par l'existence de cette personne, il marmonna —
« ......C'est vraiment vous qui devriez dire ça ? »
« Pardon ? »
À notre réaction,
le lieutenant-général Kim parla sur un ton comme s'il ne nous croyait pas.
« Lieutenant Kim Hyeon-seok. Je ne suis pas fan de faire le vieux jeu, mais...... si vous considérez la différence de nos postes et d'ancienneté, le fait que vous et moi marchions ensemble comme ça maintenant est, franchement, absurde. »
« ...... ? »
« Et pourtant, savez-vous pourquoi je suis venu personnellement vous accueillir et vous guider comme ça ? »
Il fit un signe du menton, désignant ses soldats.
« La plupart des soldats de mon unité sont des vétérans. Les quelques soldats d'active qu'on a étaient des gens qui étaient en permission le jour où les monstres sont apparus. »
« ...... »
« Peu de temps après le début de tout ça, le Commandement de la Défense de la Capitale a été, pour tous les effets pratiques, anéanti. Plus précisément, à part une poignée de déserteurs et ceux en permission, tous les soldats et cadres ont été tués. Je n'ai survécu que parce que je n'étais pas sur la base. »
L'attitude amicale du lieutenant-général Kim envers nous —
on avait supposé que c'était juste parce qu'il était content de voir des soldats en vie en dehors de lui.
Mais ce n'était pas tout.
« Notre héros est certainement impressionnant. Mais écoutez...... de notre point de vue, vous n'êtes pas à prendre à la légère non plus. »
« Qu'est-ce que vous voulez dire. »
« Quand vous avez diffusé cette radio en disant que vous étiez des soldats ayant survécu, au début j'ai cru que c'était du bluff. Je me suis dit que c'était le plus probablement un groupe de déserteurs. Mais...... ça n'avait pas l'air d'être ça. »
Vu l'énorme différence de grade,
ça n'aurait pas été étonnant qu'il nous prenne plus fermement.
Mais.
« Vous voulez savoir comment Séoul est encore aussi intact ? Moi, c'est moi qui veux demander. »
« ...... »
« Comment, en plein milieu de cet effondrement...... avez-vous survécu en tant que soldats, et accompli l'exploit de 100 % de Taux d'Occupation ? »
L'expression du lieutenant-général montrait qu'il n'y croyait vraiment pas.
Ce n'est qu'alors que je compris pourquoi il nous montrait tant de chaleur.
« Comment les avez-vous menés — pour que vous surviviez, alors que tant d'autres sont tombés ? »
Même du point de vue de Séoul, où ils avaient survécu en bon état,
le fait qu'une unité militaire du Gangwon survive et réussisse la Guerre d'Occupation
devait sembler significatif.
On avait été déstabilisés en voyant Séoul intact.
Comparés à eux, ce qu'on avait fait paraissait insignifiant.
Mais même de leur point de vue,
ce qu'on avait fait paraissait énorme.
« On a juste eu de la chance. »
« De l'humilité encore ! C'est pas un défaut. Mais tout le monde sait que ce n'est pas un monde où la chance seule permet de survivre. »
La bienveillance du lieutenant-général Kim n'était pas juste parce qu'on était une unité militaire survivante.
C'était parce que, pour lui, on était des soldats ayant accompli un exploit qui n'avait pas de sens.
C'est pour ça qu'il avait mis de côté l'ancienne différence de grades et nous montrait du respect.
« Pour être honnête, depuis le moment où j'ai appris que vous aviez accepté notre invitation et étiez venus, je n'ai pas pu m'empêcher de l'attendre. »
« Attendre quoi ? »
« C'est pas évident ? »
Le lieutenant-général Kim le dit avec un sourire facile et amical.
« Une rencontre entre le héros qui a protégé notre Séoul...... et les soldats héros qui ont survécu au Gangwon. »
*****
« Comme je l'ai dit plus tôt, on est venus ici pour accueillir les survivants des autres régions qui visitent, comme vous. D'autres sont partis ailleurs. »
Il dit que le fait que des soldats du Commandement de la Défense de la Capitale soient venus à notre rencontre n'était pas une coïncidence.
Ils savaient qu'il y avait une Légion au Gangwon,
et des soldats étaient délibérément venus dans ce secteur.
« Et après qu'on rejoint les survivants de chaque région, il y a même un point de ralliement déjà décidé. Une partie de moi veut bouger tout de suite, mais...... ! »
Le lieutenant-général Kim discutun un moment avec le lieutenant Kim,
puis leva les yeux vers le ciel et dit —
« ......Malheureusement ! Il est déjà trop tard aujourd'hui. »
« Qu'est-ce que vous voulez dire ? »
« Pour aujourd'hui, reposez-vous. Voir vos visages me suffit. On parlera en détail demain. »
Comme il le disait,
l'heure avait déjà passé le soir.
On avait pas mal discuté après être arrivés ici.
« Nous, on n'a pas de problème à bouger de nuit. »
« Qu'est-ce que vous dites ! Si votre radio est exacte, vous n'êtes pas venus tout droit de Chuncheon ? En des temps comme ça, c'est un trajet particulièrement long. Et je suis sûr que vous avez eu pas mal de combats contre des monstres en chemin. »
« C'est vrai, mais...... »
« Peut-être que vous allez bien, mais les soldats auront accumulé de la fatigue. Le travail compte, mais en tant que commandant, vous devriez penser à vos soldats aussi. »
Quand le lieutenant Kim jeta un œil vers moi,
je haussai légèrement les épaules.
« Rien n'est si urgent qu'on ne puisse attendre. »
En vérité,
on avait beaucoup combattu de monstres sur le chemin.
Et c'était vrai que les soldats avaient accumulé de la fatigue.
« ......Compris. Alors on va installer un camp à proximité — »
« Ah, pas la peine de faire ça. Mes soldats vont vous guider vers votre logement. »
« Logement...... ? »
« Mm. C'est nous qui avons envoyé cette invitation, non ? Bien sûr qu'on a préparé le logement. »
Reporter la conversation à demain, c'était une chose.
Mais rester dans un logement qu'ils avaient préparé......
C'était une autre affaire.
« Merci pour la considération, mais...... je pense qu'on peut arranger notre propre logement. »
On ne savait pas encore si on pouvait leur faire pleinement confiance.
Et laisser quelqu'un d'autre contrôler l'endroit où nos soldats reposeraient était dangereux.
Le problème c'était......
« Hum...... ça a l'air de dire que vous ne trouvez pas le qu'on fournit fiable. »
Refuser leur logement
équivalait essentiellement à leur dire en face.
« On se méfie de vous. »
« Ce n'est pas nécessairement ce que je voulais dire. »
Il avait l'air très bienveillant envers nous, mais
s'il le prenait pour de la méfiance, ça pouvait gâcher son humeur.
Peut-être pensant que ça pouvait créer des frictions, le lieutenant Kim se hâta d'ajouter —
« Non, non ! J'essaie pas de vous gronder. »
« Oui ? »
« Au contraire, je dirais que j'ai été impressionné. »
Même dans une situation où on le soupçonnait,
le lieutenant-général Kim gardait un sourire chaleureux.
« Certes, dans le passé, douter d'un supérieur aurait pu sembler insolent. Mais ce monde est un peu différent maintenant, non ? »
« ...... »
« C'est bien de douter de tout ce qui peut l'être. Que ce soit la possibilité qu'ils soient des monstres sous forme humaine, ou même entre humains — c'est une époque où on ne peut pas faire confiance facilement. Je parle comme ça, mais le problème c'est que je n'arrive pas à le mettre en pratique...... »
Le lieutenant-général Kim fixa le lieutenant Kim droit dans les yeux.
« Même face à quelqu'un avec une énorme différence de grade, vous ne vous rabattez pas, et vous prenez la bonne décision. »
Avec un large sourire,
le lieutenant-général lança un franc éclat de rire.
« Si vous êtes des héros ayant surmonté l'effondrement, c'est comme ça qu'il faut être. Putain, oui ! »
« ...... »
« Si vous refusez, j'essaierai pas de vous retenir. Si vous voulez, vous pouvez installer un logement temporaire hors du périmètre de Séoul. »
Sa bienveillance envers nous semblait sincère.
Même quelque chose qui aurait pu être pris pour une offense, il le prenait positivement.
« Quand même, il y a une chose que je veux dire avant qu'on continue. Beaucoup de gens sont morts pendant qu'on surmontait cet effondrement, mais...... c'était le passé. »
Il tapa l'épaule du lieutenant Kim.
« Faites-moi confiance. »
Une voix pleine d'une forte confiance.
« Séoul est sûr maintenant. »
À ces mots, le lieutenant Kim jeta un coup d'œil vers moi.
J'hésitai un instant —
puis hochai la tête.
« Ce n'était vraiment pas mon intention. Je me demandais juste si on n'allait pas vous imposer...... mais si vous le dites aussi fermement, on restera dans le logement que vous avez préparé. »
« Hum. Merci de me faire confiance. »
Après ça,
quelques soldats s'approchèrent et nous guidèrent vers le logement.
En chemin,
je regardai le paysage nocturne de Séoul en contrebas.
« Qu'est-ce que c'est. »
Comparé au passé, les lumières avaient été réduites à l'extrême,
mais même ainsi, comparé aux autres villes qui avaient été ruinées au-delà de toute reconnaissance, ça ressemblait trop au passé.
Je n'habitais pas à Séoul.
Mais j'avais souvent vu ce paysage.
J'étais émerveillé qu'il soit resté si inchangé......
Et pourtant.
« Ce sentiment d'incongruité. »
Pour une raison quelconque,
le paysage me paraissait encore un peu innaturel.