Lorsqu'une invitation est venue de Séoul.
Je m'attendais à ce qu'il y ait encore des survivants de ce côté-ci.
Et comme ils se disaient le gouvernement, je me figurais qu'ils pourraient former une faction assez importante.
Mais même ainsi.
Un design un peu différent du nôtre.
Et pourtant, des gens portant exactement le même style d'uniforme militaire que celui que nous portions autrefois.
« …… Un uniforme ? »
« En dehors de nous…… il y avait encore des soldats en vie. »
Pas possible.
Je n'avais pas imaginé qu'on rencontrerait des soldats.
Après le jour de l'effondrement.
Beaucoup de gens sont morts, mais ceux qui ont eu le taux de mortalité le plus élevé étaient les soldats.
Parce que la malice impliquée dans cet effondrement, pour une raison quelconque, avait tenté de supprimer la force de l'humanité.
Le Gangwon et le Gyeonggi tous les deux.
Les seuls soldats ayant survécu à cet effondrement étaient une poignée de déserteurs qui avaient fui leur unité — et nous.
« Non, regarde bien. »
Un instant, j'ai cru qu'on avait trouvé une exception.
Mais le caporal Seo Su-hyeok a marmonné d'une voix basse.
« Ces gens-là ne sont pas en service actif. »
« Hein ? »
À ces mots, mon regard s'est porté sur les poitrines des soldats.
Sur l'insigne, il y avait une marque dorée.
C'était une marque que je connaissais.
J'en avais acheté quelques-unes moi-même.
Et c'était la même marque qui avait été collée sur la casquette que Jun-hyeok — l'un de mes juniors — m'avait offerte.
« Vétérans…… réservistes. »
Réservistes.
Ça pourrait même inclure la défense civile.
Ce n'étaient pas des soldats d'active — c'était une armée composée de gens qui avaient déjà été libérés de leurs obligations.
« Salut. »
Et puis.
L'un d'eux s'est avancé, a salué et a parlé.
« Excusez-moi, mais puis-je savoir qui est votre représentant ? »
Un homme parlant dans une posture raide, carrée, un fusil K2 en bandoulière.
Et celui qui s'est avancé à ces mots était, naturellement, celui qu'on attendait.
« Je suis le lieutenant Kim Hyeon-seok. »
Le commandant tourné vers l'extérieur de notre unité.
Le lieutenant Kim.
C'était pour ça qu'il avait endossé ce rôle au départ.
Si on tombait un jour sur d'autres soldats, l'officier devait être celui qui s'avance comme représentant.
…… Je n'avais juste pas imaginé que cette raison commencerait à porter ses fruits maintenant, de tous les moments.
« Le lieutenant Kim Hyeon-seok…… on dirait que vous venez de la direction du Gangwon. Puis-je demander le motif de votre visite ? »
« Nous avons reçu une invitation. »
« …… Vous êtes la Légion ? »
L'homme a demandé prudemment.
Quand le lieutenant Kim a acquiescé —
« Salut ! Nous attendions votre visite. »
L'homme a salué au garde-à-vous, puis s'est retourné et a fait signe vers l'intérieur.
« Entrez, s'il vous plaît. Nous allons vous guider. »
« …… Nous guider. »
Le mot Légion qui ressortait n'était pas exactement surprenant.
S'ils avaient écouté nos émissions radio ◆ Nоvеlіgһt ◆ (Uniquement sur Nоvеlіgһt) et connaissaient la faction du Gangwon, il n'y avait rien d'étrange à ça.
Mais à part ça.
Nous n'avions toujours pas une compréhension claire de la situation.
Lentement.
Le lieutenant Kim a tourné la tête et a regardé mon visage.
Comme pour demander.
« C'est bon de les suivre ? »
J'ai observé les soldats autour de moi.
Et un instant plus tard, une fenêtre est apparue devant mes yeux.
{Identification d'Ingrédient}
[Primates - Humain]
J'ai vérifié au cas où.
« Au moins…… ce ne sont pas des monstres. »
Si c'est le cas……
« Allons-y. »
J'ai hoché la tête vers le lieutenant Kim.
Même s'il y avait une chance qu'ils soient plus subversifs qu'on ne le pensait, il fallait y aller d'abord pour le découvrir.
Même si c'était un piège, ceux qui étaient venus ici étaient peu nombreux — mais c'étaient des soldats qu'on pouvait compter parmi les meilleurs de l'unité.
On parviendrait à s'enfuir d'une façon ou d'une autre.
« Nous acceptons votre guidance avec remerciements. »
« Oui. Alors par ici……. »
La barricade bloquant la route a été écartée.
Les soldats qui montaient la garde se sont écartés et ont ouvert un passage pour nous.
Tandis que j'avançais vers l'intérieur, suivant le soldat qui nous guidait,
J'ai examiné leur apparence de près en même temps.
« …… Ce sont vraiment des réservistes ? »
Dans ma tête, l'image des réservistes était, comment dire.
Plus négligente.
Je n'ai même pas encore été libéré, donc je ne saurais pas avec certitude, mais quand même.
Vous connaissez l'image qu'on voit dans les émissions de variétés.
Tutoyant les instructeurs d'active…… faisant les fous…… ce genre d'image.
Ils seraient toujours des réservistes, bien sûr.
Mais.
« ……. »
« ……. »
Même en nous regardant passer, ils restaient au garde-à-vous et continuaient de scruter les environs.
On dirait que leur discipline était correctement maintenue.
« On dirait de vrais soldats. Peut-être même plus que notre unité. »
Nous portions encore une identité d'unité militaire.
Mais pour être honnête, cette identité était devenue floue depuis un bon moment.
Nous étions une unité survivante de nom.
Mais le 423e Bataillon dans lequel nous étions n'était même pas une vraie unité de combat.
« Une petite unité dans les montagnes pour protéger le radar…… nous avions plus de personnel pour la maintenance des installations et la gestion du radar. »
Sans les [Ingénieurs de Combat], même si on s'emparait d'équipement militaire, on n'aurait pas pu l'exploiter correctement.
Peut-être que les quelques équipages d'artillerie auraient tiré un coup ou deux.
Faire fonctionner un char de combat principal aurait été impensable.
Et l'équipement que les ingénieurs de combat opéraient avait été modifié de toutes sortes de façons.
De drôles de cornes, des lames de scie……..
Il y avait des aspects qui enlevaient l'atmosphère d'« unité militaire ».
Mais comparé à ça.
« Ils sont différents de nous. »
Même le grillage barbelé qui nous avait barré la route.
Les gyrophares qui clignotaient là, les véhicules blindés de transport de troupes.
On avait l'impression de regarder l'armée d'avant l'effondrement exactement telle qu'elle était.
Comme —
« Comme si…… j'étais revenu à l'époque d'avant l'effondrement. »
Les bâtiments autour de nous n'avaient pas beaucoup changé non plus.
Une présence militaire est intrinsèquement déplacée même en temps normal.
Mais de ma position, quelqu'un qui a été soldat avant l'effondrement, ça avait vraiment l'impression d'être revenu à avant que tout n'arrive.
Toutefois.
En regardant ça, j'ai pensé ceci.
« S'ils ne sont pas d'active, alors le fait qu'il y ait des soldats n'est pas vraiment si étrange que ça. »
Ce serait un cas similaire à Jo Beom-seok et à la Branche Sud.
Un groupe qui a repris de l'équipement militaire et l'exploite.
Reprendre une base militaire n'est jamais facile, mais.
C'étaient des survivants qui l'avaient fait à Séoul — où la difficulté de survie aurait dû être la plus élevée.
Si c'était eux, ce ne serait pas étrange qu'ils aient réussi d'une façon ou d'une autre.
Ouais.
Jusqu'ici, on pouvait encore laisser passer sans appeler ça étrange.
« Mon dieu…… regarde là-bas. »
« …… Qu'est-ce que c'est que ça. »
Ce que je ne pouvais pas accepter
c'est ce qui a commencé à apparaître ensuite.
Le soldat devant qui nous guidait quelque part.
Et tandis que je le suivais derrière, je regardais le paysage d'ici…… le paysage de Séoul.
Ce paysage était…… accablant de manière choquante.
Il y avait des bâtiments qui étaient endommagés dans une certaine mesure.
Ce n'était pas comme dans le vieux temps, avec d'innombrables gens et voitures qui se pressaient.
Mais.
« …… Mon dieu, est-ce que ça a un sens ? »
« C'est…… encore intact. »
Le paysage de Séoul
était bien trop « ordinaire. »
« Il n'a pas changé ne serait-ce qu'un peu…… par rapport à ce qu'il était avant l'effondrement. »
Le Séoul dont nous nous souvenions.
Il était préservé exactement tel qu'il avait été.
*****
Pas longtemps auparavant.
Au moment où je suis revenu du Gyeonggi, j'ai fait le tour des villes du Gangwon.
Je pense qu'on a enduré cet effondrement plutôt bien.
Mais le résultat de s'être battu et d'avoir gratté pour s'en sortir
c'est que les villes avaient l'air significativement différentes du passé.
Certaines villes avaient été détruites, et d'autres se développaient dans des styles totalement différents pour correspondre à l'ère changée.
Mais.
Pas ici.
« Pas possible. »
Le paysage de Séoul d'avant l'effondrement.
À part le fait que l'électricité n'était pas allumée, il était si intact qu'on pouvait à peine dire qu'il avait traversé un effondrement.
« Est-ce que c'est…… même possible ? »
S'il avait subi le même genre d'effondrement que nous,
les bâtiments du centre-ville auraient été utilisés comme terrains de reproduction pour les monstres pendant longtemps.
Ensuite, dans les luttes de pouvoir entre monstres — ou lors de tentatives des humains pour reprendre la zone — il y aurait eu des cas où ils se seraient purement et simplement effondrés.
Pour que le paysage de Séoul soit aussi intact, il fallait que ce soit l'une de deux possibilités.
Un : contrairement à nous, le nombre de monstres apparus le jour de l'effondrement était extrêmement faible.
Ou deux……
« Ils ont surmonté cet effondrement par une méthode proche du miracle. »
Si efficacement, si accablamment,
que les installations de la ville n'ont jamais subi de dégâts majeurs.
« Aucune des deux n'est un cas très convaincant. »
En regardant le Gyeonggi.
L'effondrement qui nous a frappés ne faisait pas de discrimination par région.
Ce n'est pas parce que Séoul est la capitale de la République de Corée que les monstres y seraient allés mollo.
Et même si ce n'était pas le cas.
Pour que les survivants de Séoul aient réprimé les monstres aussi parfaitement……
C'était, bien sûr, encore plus incroyable.
« …… Je saurai bientôt lequel des deux c'est. »
C'étaient eux qui nous avaient invités ici.
Bientôt, on entendrait les détails.
« Par ici, à l'intérieur. »
« Pour l'instant on a suivi votre guidance, mais pourquoi ici ? »
« Ah. On ne vous l'a pas dit. C'est là que se trouve notre commandant. »
Commandant ?
« Il y a eu beaucoup de discussions de notre côté sur le fait de savoir si la Légion du Gangwon accepterait notre invitation, mais…… cette personne s'attendait à ce que vous veniez, et attend à proximité. »
« C'est vrai ? »
« Oui. Cette personne attend cette rencontre avec beaucoup d'impatience. Alors…… à l'intérieur. »
Un bâtiment utilisé comme un avant-poste.
Nous avons ouvert la porte et sommes entrés.
« Un commandant. »
Ça voulait dire quelqu'un de haut placé dans l'armée.
Mais nous aussi, on avait notre commandant, le lieutenant Kim Hyeon-seok.
« En premier lieu, notre 12e Corps et le Commandement de la Défense de la Capitale sont des unités complètement différentes. »
Même si le commandant qui sortait de leur côté avait un grade plus élevé,
il n'y avait aucune raison qu'on soit intimidés.
Pensant ça,
tandis qu'on ouvrait la porte et qu'on entrait —
« Ah ! Je vous attendais ! »
Ce qui nous a accueillis était un homme qui semblait avoir la cinquantaine, avec une impression hardie, bruyante.
Et.
À ce qui est sorti de sa bouche, moi et l'unité n'avons pas pu nous empêcher de tomber silencieux un moment.
« Je suis le lieutenant-général Kim Myeong-hwan, commandant du Commandement de la Défense de la Capitale. »
« …… Je suis le lieutenant Kim Hyeon-seok. »
Ce n'est qu'alors
que j'ai compris comment ces réservistes pouvaient maintenir une discipline aussi approfondie.
Lieutenant et lieutenant-général.
« Même "lieutenant", mais……. »
Contrairement à nous, où tous les officiers sauf le lieutenant Kim étaient morts,
ce Commandement de la Défense de la Capitale —
« …… L'écart est quand même pas mal, non ? »
Ce Commandant de Légion……..
Leur commandant était en vie.
*****
Les soldats qui sont sortis pour nous accueillir après notre arrivée à Séoul.
Et le représentant de ces soldats n'était nul autre que le commandant.
« Le Commandement de la Défense de la Capitale est une organisation de niveau corps d'armée. »
En d'autres termes.
Contrairement à nous, qui nous sommes seulement nommés la Légion comme nom de guilde —
eux…… c'était le vrai truc, un vrai « commandant de corps d'armée. »
« Pour être honnête, je pensais que les soldats des autres régions auraient été complètement anéantis. »
C'était un lieutenant-général.
Quand quelqu'un comme ça apparaissait,
on ne pouvait pas s'empêcher de se sentir mal à l'aise.
Même si c'était une unité différente.
La différence de grade n'était pas normale.
« Il pourrait essayer de nous presser avec cette autorité. »
Nous maintenions encore une identité d'unité militaire.
Donc s'ils étaient soldats aussi, alors quelque chose d'extrêmement naturel pour les soldats —
ils pourraient essayer de nous imposer le principe d'obéissance supérieur-subordonné.
Bien sûr.
Ça ne voulait pas dire qu'on avait l'intention de s'incliner docilement sous cette autorité.
Même s'il nous ordonnait de nous soumettre, nous n'avions aucune intention d'obéir docilement.
« S'il arrive comme ça, la relation est vouée à se briser. »
Le représentant des survivants qu'on avait rencontrés en premier à Séoul.
Ce n'était pas souhaitable de commencer sur de mauvais termes dès la première rencontre.
« Et pourtant…… non seulement il y a une unité encore en vie, vous diffusez même quelque chose comme cette radio……. »
Si la conversation prenait cette direction, ce serait une catastrophe.
Avec l'anxiété logée dans ma poitrine, je regardais son visage, tendu —
« En plus de ça, vous avez même la capacité de venir directement à Séoul comme ça. »
L'homme — bien au-delà de la cinquantaine — a fait un visage plein d'excitation,
et comme submergé par l'émotion,
les joues rougies, il a saisi le lieutenant Kim dans une étreinte serrée et a dit —
« Vous avez accompli quelque chose de vraiment incroyable ! Vraiment……. ! »
« …… Hein ? »
Des larmes
étaient empoissées dans ses yeux.
D'émotion.