Ce que Howard avait soulevé.
Shin Youngjun, après l'avoir entendu, garda un air stupéfait un moment, puis...
« ...Merci. »
Ce n'est qu'après un instant qu'il recomposa son visage pour le dire.
« De rien. Les seniors et les juniors sont faits pour s'entraider. Senior, je vais continuer à réfléchir à cette partie aussi, donc... »
« Ouais. Moi aussi. Si j'ai une quelconque révélation, je te le ferai savoir d'une façon ou d'une autre. »
Comme ça,
une conversation entre les deux qui semblait importante prit fin de manière abrupte.
Et puis.
« ...Cuisine ? Et ça veut dire quoi, seniors et juniors... ? »
« C'est pas un truc d'université ? »
Les trois de la Branche Nord, qui avaient écouté cette conversation en silence,
restaient plantés là, hébétés, comme s'ils n'avaient rien compris à rien.
« Youngjun. »
À cet instant.
Han Iseo entrouvrit prudemment la bouche, le visage grave.
« Tu me l'as dit l'autre fois, non ? Qu'il y a quelque chose que tu nous caches. »
« Oui. »
« Tu as dit que tu nous le dirais plus tard, mais... cette conversation tout à l'heure qu'on ne peut pas comprendre, et toi qui dis soudain que tu pars aussi... »
« ... »
« Ce truc que tu caches. Tu peux pas nous le dire maintenant ? »
Alors que les trois posaient leur regard sur Shin Youngjun,
il esquissa un léger sourire.
Pas....
Il reprit sa marche et parla.
« Ce que j'ai dit à l'époque. Tu t'en souviens ? »
« Qu'est-ce que t'as dit... ? »
« Je veux dire ce que j'ai dit à propos du fait de traverser depuis l'au-delà du Royaume Démoniaque Inhumain. »
À ça,
Park Junggu laissa échapper un petit rire.
« Comment je pourrais oublier ! À l'époque, je me suis dit que c'était soit un mensonge, soit que t'étais un monstre venu du Royaume Démoniaque Inhumain, l'un des deux. Bien sûr, maintenant je le crois. Ce que tu nous as montré, c'est pas quelque chose qu'on peut montrer sans avoir vécu dans ce Royaume Démoniaque Inhumain. »
« Ah, je suis reconnaissant que tu me croies, mais... »
Sur les mots de Park Junggu,
Shin Youngjun se gratta la tête, l'air gêné.
« J'ai pas vécu dans le Royaume Démoniaque Inhumain. »
« ...Hein ? »
« Pour être précis, c'est pas que j'y suis jamais allé. Ceci dit, si on compte tout, ça a probablement même pas duré une semaine complète, peut-être. »
À ça,
les trois restèrent coi.
« Qu'est-ce que vous... ? »
Ce n'était pas qu'ils avaient aveuglément cru Shin Youngjun.
La raison pour laquelle ils avaient fini par croire, dans une certaine mesure, qu'il venait du Royaume Démoniaque Inhumain, c'était—
« Iseo, Sœur ? »
Han Iseo.
Parce qu'elle avait le pouvoir de discerner la vérité d'autrui.
« Q-qu'est-ce que c'est que ça... ? »
« Iseo, qu'est-ce qu'il y a ? »
« C-c'est vrai. »
Et...
« Le truc qu'il a dit l'autre fois, qu'il a traversé depuis l'au-delà du Royaume Démoniaque Inhumain... et ce qu'il vient de dire, que le temps qu'il a passé dans le Royaume Démoniaque Inhumain n'a même pas duré une semaine. »
« ... ? »
« Les deux sont vrais. Mais... comment... ? »
Cette Compétence
était toujours en train d'être utilisée à l'instant même.
« C'est pas un mensonge... mais pour être honnête, je vous ai trompés. »
« ... »
« Maintenant que je le dis, le truc le plus chiant que j'ai fait depuis mon arrivée ici, c'était de vous tromper. Ça pouvait pas être évité, mais... je suis désolé de vous avoir trompés. »
Pas....
Après quelques pas de plus,
seulement alors purent-ils le remarquer.
« La lisière de la forêt. »
Une petite forêt installée près de la Branche Nord.
Ils en avaient atteint le bord.
Et.
« Je peux pas appeler ça des excuses, mais je vais vous montrer. »
« Nous montrer ? Quoi... ? »
Shin Youngjun dit ça,
puis sortit de la forêt.
« Ce que je cachais. »
Et puis.
L'instant où ils le suivirent hors de la forêt, ils purent le voir.
« ... ! »
« C'est... ! »
Une forteresse d'une taille telle qu'il était étrange de ne pas l'avoir remarquée là.
Et sous cette forteresse flottant dans le ciel,
alignés en formation.
« Des soldats.... »
D'innombrables
silhouettes en uniformes militaires.
*****
Une forêt la nuit.
Une forteresse flottant dans le ciel, d'une taille irréaliste.
Un immense navire de guerre aérien, assez grand pour qu'on puisse croire que c'est une petite île.
Et ce n'était pas que ce navire de guerre.
Des hélicoptères de combat volaient comme pour l'escorter.
Le vent soufflé par ces hélicoptères faisait voler l'herbe au sol.
Les faisceaux des projecteurs des hélicoptères et du navire de guerre jetaient le sol dans une lumière chaotique.
Et sous eux.
« Des soldats... ! »
Des centaines, des milliers de soldats de la Légion alignés dans un ordre parfait,
immobiles au garde-à-vous.
Park Junggu vit ça et fut horrifié.
« Depuis quand la forteresse de la Légion s'est approchée si près... ! »
Même en paniquant,
il attrapa la hache sur son dos aussi vite qu'il put.
« On savait que la Légion bougeait à l'intérieur de la province de Gyeonggi. »
Ce ◆ Nоvеlіgһt ◆ (Uniquement sur Nоvеlіgһt) avait été notifié à l'Association dès le début.
Ils s'étaient déplacés pour éliminer les monstres retranchés dans les grands bastions de l'humanité d'avant l'effondrement.
Ce sur quoi ils se concentraient le plus, c'était la reprise de monstres qui avaient pris le contrôle de bases militaires.
« Ils disaient que c'était pour récupérer les corps de soldats morts en soldats.... »
Une force qui avait déjà un pouvoir écrasant.
Quand cette force parlait, l'acceptait sans discuter.
Donc la Légion avait sillonné toute la province de Gyeonggi, mais même ainsi—
« Jusqu'ici, ils ont toujours respecté le territoire de l'Association. »
La raison pour laquelle l'Association reconnaissait que la Légion bougeait à l'intérieur de la province de Gyeonggi
c'était parce que la Légion respectait toujours les bases de l'Association.
Mais.
Pas maintenant.
« C'est juste à côté de notre Branche Nord.... »
Contrairement à avant,
il n'y avait eu aucune demande de soldats de la Légion pour rendre visite.
Ils étaient tous les deux humains, mais
des forces distinctes.
Et près d'une base majeure d'une autre force,
pas seulement ces soldats—
« Même cette forteresse ! »
Ils étaient apparus en menant une énorme arme de guerre.
Et par-dessus ça—
« On n'a même pas entendu la forteresse arriver ! »
Sans faire le moindre bruit !
Même si c'était la nuit et qu'ils avaient découvert la forteresse qui approchait tard,
ça ne pouvait pas être qu'il n'y avait aucun son de son approche.
Non, même si c'était la nuit, c'était étrange qu'ils n'aient pas remarqué un truc aussi énorme arriver si près.
« C'est une capacité qui cache le son et l'apparence ! »
Et si on le retourne,
ça voulait dire que ces soldats étaient délibérément
en train d'approcher près de la Branche Nord en cachant leur approche.
« Putain, je savais que ça allait trop bien ! »
Un Park Junggu paniqué pivota vivement sur lui-même.
Si la Légion les avait trahis, ce n'était pas une petite affaire.
« Même comme ça, on a largement plus de monde. Si toute l'Association résiste de toutes ses forces... ! »
Pour les informer de la trahison de la Légion et leur faire face,
il comptait foncer vers la Branche—
mais....
« ...Frère Junggu. »
Quelque chose attrapa sa cheville.
Une petite liane d'arbre qui avait soudain poussé hors du sol.
« Tu as probablement pas besoin d'y aller. »
« ...Quoi ? »
Celui qui avait fait pousser cette liane,
Gang Jaeho, murmura d'un air hébété.
« C'était donc ça.... »
« Qu'est-ce que tu dis.... »
Quand Junggu se retourna, confus,
il vit quelque chose d'absurde.
« Y-Youngjun !? »
Ce Shin Youngjun,
même après être sorti de la forêt et avoir vu ces soldats,
« Arrête ! »
marchait vers eux
comme si de rien n'était.
« Bon sang, qu'est-ce qu'il a dans la tête... ! »
Alors que Park Junggu le fixait, paniqué—
juste à ce moment.
Pas....
Parmi eux,
plusieurs soldats avancèrent.
« Ce sont... ! »
Et.
Les gens de l'Association tressaillirent en voyant l'insigne sur leurs uniformes.
« Quatre barrettes.... »
« Sergent. »
Ça n'avait été qu'un court moment, mais
l'Association avait rassemblé les infos qu'elle pouvait sur la Légion.
L'une des choses les plus représentatives, c'était les grades de la Légion.
Ils disaient que dans la Légion maintenant, même un Première Classe était une pointure de haut rang.
Glou....
« Même ce guerrier costaud que j'ai vu n'était que Caporal. »
Et maintenant un Sergent.
Et ce n'était pas tout.
« Ce guerrier... et même ce tireur. »
Les pointures hors normes qui s'étaient battus férocement contre des géants qu'ils pensaient impossibles à battre avec un corps humain.
Ceux qui leur avaient appris qu'en plus du Président et de Shin Youngjun, il y avait d'autres humains avec ce genre de pouvoir.
Et derrière eux—
Glou....
« Le dirigeant de la Légion.... »
Un individu portant l'insigne de Lieutenant.
Le commandant de la Légion dont on disait qu'il avait un charisme si écrasant que même Jo Beomseok avait dû suer à grosses gouttes.
Le Lieutenant Kim approchait.
Et.
Le Lieutenant Kim tenait quelque chose dans ses deux mains.
Ce n'est qu'après un moment que les gens réalisèrent que c'était la veste d'uniforme militaire.
Alors qu'ils regardaient, perplexes, se demandant pourquoi il avançait avec ça—
« Ça fait longtemps, Youngjun. »
« ... ? »
Le roi de la Légion
s'approcha avec une expression chaleureuse, comme s'il sortait pour accueillir Shin Youngjun.
« T'as vraiment beaucoup souffert. »
« ...Hein ? »
Il drapa la veste d'uniforme sur les épaules de Shin Youngjun
et dit ces mots.
*****
« Ça fait longtemps, Sergent Shin ! »
« Ouais. T'as l'air d'avoir grandi ? »
« Héhé. Je galère à chaque fois que je dois refaire mes mensurations d'uniforme. »
Ce guerrier costaud qui avait rayonné d'une intention meurtrière comme s'il voulait croquer un géant.
« T'as l'air d'avoir sacrément maigri depuis la dernière fois. »
« Commence même pas. Je croyais que j'allais crever. »
Ce tireur qui avait percé le corps d'un géant qui ignorait même les obus.
« T'as beaucoup souffert. »
« Moi ? À la fin je regardais juste. On dirait que c'est toi qui as tout morflé, Frère. »
« Tch... pour être honnête, j'arrive même pas à tenir debout là. »
Et.
Même cet homme qu'on appelait Sergent, le visage un peu pâle.
Ces pointures qui détenaient probablement une force supérieure à celle même du Président qu'ils connaissaient.
Ils parlaient avec Shin Youngjun de façon amicale, comme des potes qui se connaissent depuis des années.
« Mais c'est quoi ce bordel.... »
Alors que tout le monde était jeté dans la confusion par ce spectacle incroyable,
Gang Jaeho marmonna d'une petite voix, comme s'il avait remarqué quelque chose.
« Sergent.... »
« Hein ? »
« Sergent Shin Youngjun. »
« Jaeho ? Qu'est-ce que tu... »
« ...À l'époque où on s'est fait attaquer par des monstres au Mur. Ce que Youngjun a dit. »
Ç'avait été une attaque soudaine.
Parce que Jo Beomseok avait perdu sa capacité de commandement à cause de la grave blessure de son petit-fils,
la Force Expéditionnaire de l'Association avait été poussée au bord de l'anéantissement.
Si Shin Youngjun n'avait pas pris le relais et repris l'autorité de commandement de Jo Beomseok,
l'Association, déjà affaiblie par la perte de son élite, aurait vu la Force Expéditionnaire balayée par les monstres aussi.
Et à ce moment-là.
« Youngjun s'était présenté comme le Sergent Shin Youngjun. »
En vérité.
Même à ce moment-là, Gang Jaeho avait questionné le mot Sergent.
-Qu'est-ce que tu veux dire, Sergent ?
-Je t'ai dit que j'étais en permission de fin de service quand c'est arrivé, non ? C'était avant ma cérémonie de libération. Donc oui, Sergent.
C'était ridicule, mais
la Branche Sud sous Jo Beomseok avait une structure similaire à une unité militaire,
donc il pensait que Shin Youngjun avançait une identité de soldat pour remplacer le rôle de Jo Beomseok, et il avait laissé courir.
Mais.
« Donc c'était pas ça. »
Ç'avait été le moment où il avait dû commander les autres soudainement dans une situation urgente.
Dans ce genre de situation,
les gens, indépendamment de leurs propres intentions,
« ...Ils choisissent juste l'étiquette qui leur semble plus familière. »
finissent par choisir l'option qui leur semble plus familière.
« Sans même s'en rendre compte... il a dit le nom qui était plus familier. »
« ...Ah. »
Shin Youngjun avait dit qu'il n'avait vécu qu'au-delà du Mur de Feu depuis le jour de l'effondrement.
Et il avait aussi dit que le temps qu'il avait passé dans le Royaume Démoniaque Inhumain n'avait même pas duré une semaine.
La condition pour que ces deux affirmations soient vraies était—
une seule.
« Youngjun. Tu es.... »
« Oui. »
Han Iseo marmonna avec une expression comme si elle avait compris.
« Toi... tu viens de l'au-delà du Mur Noir. »
Au-delà du Royaume Démoniaque Inhumain, à son extrémité.
Un endroit au-delà même du mur de chaleur que tout le monde avait juré ne jamais pouvoir franchir.
« Tu viens de la Légion d'Acier. »
« Oui. »
S'il venait du Gangwon,
alors ce qu'il disait n'était pas un mensonge.