— C'est pour ça que je ne peux pas rester ici.
Tandis que tous le fixaient avec incrédulité,
Shin Youngjun haussa les épaules et dit :
— J'ai un endroit où je dois retourner.
« …… »
Ce n'est qu'alors que les gens furent enfin
certains de qui était vraiment ce jeune homme, apparu de nulle part.
« Un agent envoyé par la Légion...... »
« Il a franchi le Mur avant même que ce mur ne s'affaiblisse. »
Ils ne comprenaient pas comment il l'avait franchi, mais
en y réfléchissant ainsi, cela expliquait soudain pourquoi il avait affiché un tel désintérêt bizarre pour son statut au sein de l'Association.
« Puisqu'il devait finir par retourner à la Légion...... il a dû refuser obstinément tout poste qui aurait pu lui lier les mains. »
Une fois la pensée parvenue là,
Park Junggu'ouvrit la bouche avec une expression prudente.
— Puis-je poser une seule question ?
— Oui.
— Moi...... j'ai aimé me battre à vos côtés.
Au début, il avait même cherché la bagarre exprès, mais
il avait aussi été captivé par cette force.
« Je pensais que tu étais...... un camarade avec qui je continuerais à me battre. Est-ce qu'on était les seuls à le croire ? »
— J-Junggu, hyung !
Il appartenait à la Légion.
Peut-être que
la proximité qu'ils avaient ressentie envers lui n'était pas partagée des deux côtés.
C'est ce que craignaient les gens de l'Association.
Park Junggu avait posé la question, mais
les autres avaient trop peur de la réponse pour seulement l'esquisser.
Et puis—
— Pas question.
À leur question sérieuse,
Shin Youngjun laissa échapper un petit rire et répondit.
— Pour l'instant, c'est juste que le moment n'est pas encore tout à fait venu.
« …… ? »
— Je pense toujours que vous êtes des camarades avec qui je me battrai à nouveau quand le moment viendra. Non, en fait, c'est plutôt......
Shin Youngjun demanda, l'air presque blessé :
— Est-ce que j'avais vraiment l'air d'un salaud aussi froid ?
« …… PFFT. »
Ce n'est qu'alors
que les visages se détendirent.
« Ouais. D'où il vient, ça n'a pas d'importance. »
Ce qui compte, c'est le temps et l'expérience qu'ils ont partagés.
Le fait qu'ils soient camarades ne changera pas.
— Quand même...... si ça se sait, ce sera le bordel.
— Mouais, probablement, ouais ?
— Je viens à peine de vous demander à propos des camarades, alors dire ça tout de suite, c'est peut-être un peu fort... mais nous appartenons à l'Association, au final. Au sujet de votre identité, je n'ai pas d'autre choix que de le signaler au Général... enfin, au Président. Ça va quand même ?
— Bah, ça ira, non ? Y aura probablement un sacré remue-ménage, mais le nettoyage, ce ne sera pas mon job.
« …… Alors on devra en informer seulement les cadres, avec prudence. »
— Haha, je vous laisse juger.
Tout comme ça,
la conversation s'acheva, et Shin Youngjun se détourna vers les soldats.
Quelques-uns de ceux qui étaient venus l'accueillir le suivirent aussi tandis qu'ils s'éloignaient.
— Ah, tiens.
— Hein ?
Et puis, à ce moment-là,
comme s'il venait de se souvenir de quelque chose,
Shin Youngjun se retourna vivement et dit :
— Vous pouvez dire aux gens que je viens de la Légion !
« …… ? »
— Mais par contre, s'il vous plaît, gardez une chose secrète !
— Un secret ? Quoi donc ?
Juste au moment où Shin Youngjun allait répondre,
ceux qui réagirent les premiers furent—
— TOUT LE PERSONNEL !!!
—les soldats qui voyaient Shin Youngjun approcher.
« …… ? »
À l'écart des soldats d'escorte,
des centaines de soldats étaient alignés en formation, plus en arrière.
— GARDE À VOUS !!!
Tous
changèrent de posture en même temps, au cri du soldat tout au devant.
Et puis—
« En l'honneur du Commandant de la Légion, de retour après une mission difficile — présentez armes ! »
— LOYAUTÉ !!!
Tous ces soldats
hurlèrent d'une seule voix unifiée.
C'était un mot court, mais
avec le cri synchronisé d'Éveillés portant une telle puissance, le sol trembla.
« …… Hein ? »
« Légion...... qu'est-ce qu'ils viennent de dire ? »
Parmi les gens de l'Association,
pas un seul ne parvint à saisir le sens de ces mots sur l'instant.
Ils fixaient déjà avec incrédulité,
et leurs visages se remplirent de stupeur.
« …… C'est ça, la partie que vous voulez garder secrète ? »
Shin Youngjun, un sourire gêné aux lèvres,
recevait le salut de ces soldats.
*****
Après ça,
Shin Youngjun et les soldats montèrent dans l'hélicoptère qui était au sol,
puis regagnèrent la forteresse dans le ciel.
« …… Ça... a passé en un éclair. »
— Ça, vraiment... oui.
Tandis que la forteresse s'éloignait,
ils regardaient l'espace vide où les soldats se tenaient encore quelques instants plus tôt,
marmonnant dans un état second.
« …… Qu'est-ce qui va nous arriver maintenant ? »
— Celui en qui on avait le plus confiance, M. Youngjun, vient de partir comme ça...... les choses ne vont pas être faciles désormais.
— Qu'est-ce qu'on est censés faire maintenant ?
Leurs visages ne pouvaient pas rester gais.
Maintenant qu'ils avaient perdu le Président et toutes leurs élites,
la personne en qui ils avaient le plus confiance était partie, elle aussi.
Ce vide ne pouvait paraître qu'immense.
...... Mais.
— Qu'est-ce que vous voulez dire, "qu'est-ce qu'on fait" ?
« …… Hein ? »
— Il l'a dit, non ? Ce n'est pas le moment pour l'instant, c'est tout — un jour, on se battra à nouveau ensemble.
À l'adresse du trio de la Branche Nord,
le cuisinier, Howard, répondit comme s'ils posaient une évidence.
— Alors en attendant ce moment, tout ce qu'on peut faire, c'est bosser dur pour devenir plus forts.
« …… Ah. »
— Bon, je sais même pas combien de souffrances il faudra pour rattraper ce senior.
Si ce que Shin Youngjun avait dit était vrai,
alors un jour, ils se battraient à nouveau aux côtés de cette Légion.
— On a perdu trop de gens talentueux. Je sais pas si c'est même possible de grandir autant......
— Oh, pour ça, faut pas vous en faire.
« Hein ? »
Quand Gang Jaeho marmonna d'une voix peu assurée,
Howard se gratta la tête et dit :
— Ce senior répétait souvent un truc. Bon, je crois pas qu'il voulait que je l'entende, mais.
— Quoi... qu'il a dit ?
— Que le potentiel de l'Association est énorme.
Les humains de la province de Gyeonggi avaient dû endurer un hiver brutal.
Mais—
avant que cet hiver n'arrive, l'environnement de la province de Gyeonggi avait été, comparativement, béni.
Du fait que les monstres aient été attirés dans le Royaume Démoniaque,
les zones hors du Royaume Démoniaque avaient un nombre de monstres extrêmement faible.
Ils pouvaient monter en niveau en sécurité, et
rassembler leurs forces en sécurité.
« …… Maintenant que vous le dites, j'ai déjà entendu des soldats de la Légion le dire. »
« ? »
— Que le nombre de survivants dans la province de Gyeonggi est incroyablement élevé.
Le nombre d'humains ayant survécu dépassait les dizaines de milliers, frôlant les cent mille.
Même si les plus forts parmi eux avaient disparu,
en survivant à un hiver rude,
les survivants avaient été trempés une fois,
et surtout, ils étaient devenus capables de s'unir sous une seule organisation digne de ce nom.
Même si leur force immédiate ne suffisait pas,
leur potentiel seul pourrait un jour surpasser même cette Légion.
— La route est longue, mais...... »
L'hiver qui les avait poussés vers la ruine prit fin,
et le printemps arriva.
— C'est pas une route qu'on ne peut pas emprunter. »
Leur potentiel en fleurs
commencerait à s'épanouir, maintenant que le printemps était là.
*****
— Ouah.
Tout comme ça,
je montai dans l'hélicoptère venu m'accueillir depuis la Légion,
et—
— Ça fait combien d'années que je suis revenu comme ça...... !
je retrouvai mon foyer qui me manquait tant.
Bimana.
« On dirait que j'ai à peine réussi à obtenir une permission après des mois d'arriérés...... »
Je me rappelais ce que j'avais ressenti lors de ma première permission.
« Honnêtement, je n'avais pas prévu de revenir aussi flamboyamment. »
Puisque mes blessures et les séquelles de la cuisine persistaient encore,
le côté Légion que je contactais secrètement m'avait dit qu'ils viendraient juste me récupérer discrètement à côté.
Quand j'avais demandé si c'était même possible, ils m'avaient dit que la fonction de blocage sonore de Bimana — celle que j'avais aperçue brièvement la dernière fois — était devenue utilisable sur une plus large portée.
« Jamais imaginé que Bimana ne se ferait pas repérer, et moi si. »
C'était à cause de ces séquelles qui traînaient ?
Je n'avais jamais imaginé que je serais celui repéré par les gens de l'Association.
« Et j'ai encore moins imaginé que ces types rassembleraient des soldats pour me faire une cérémonie de retour aussi tape-à-l'œil...... encore plus. »
Hem.
Honnêtement, c'était vraiment gênant.
Au point de me demander si j'avais fait une erreur en les autorisant à venir me chercher.
Je jetai un coup d'œil vers le bas et pensai :
« On dirait que j'ai disparu trop brusquement, mais...... ces gens s'en chargeront. »
Il y aurait de la confusion au début à cause de mon absence, mais
ils la surmonteraient vite et stabiliseraient les choses.
Et pour mon identité révélée—
ces gens étaient dignes de confiance, et je me sentais aussi coupable de l'avoir cachée tout ce temps.
Alors je me disais que ça irait de leur dire.
Surtout—
« Ma famille n'a toujours pas été transférée à la Légion. »
Si j'avais absorbé l'Association de force, ça aurait été différent, mais
comme il est difficile d'avaler cette organisation massive tout de suite, on a décidé de rester des forces séparées pour l'instant.
Dans cette situation,
le transfert des individus appartenant à l'Association se faisait aussi par coordination entre la Légion et l'Association.
Côté Association, si quelqu'un le souhaite personnellement, ils pourraient autoriser cette personne à rejoindre la Légion, mais—
« Mes parents ne peuvent pas exprimer cette intention. »
Des gens encore inconscients, pas encore réveillés.
Ils maintenaient fermement la position selon laquelle transférer la garde de ces personnes était absolument impossible.
Bon, je comprends.
Si on me demandait de remettre un membre de la Légion effondré inconscient, peu importe la puissance de l'autre côté, je ne le remettrais pas non plus.
« Ça me tracasse beaucoup que ma famille soit entre les mains de quelqu'un d'autre, mais...... l'Association est une organisation de confiance. »
Et maintenant,
les humains bienveillants qui savaient que j'étais le Commandant de la Légion siégeaient au cœur de l'Association.
Même s'il arrivait quelque chose à mes parents, ils gèreraient ça du mieux possible.
...... Bref, comme ça—
— Bienvenue au retour !
— Ouais.
Après être monté dans l'hélicoptère venu m'accueillir,
je pus retourner à Bimana.
« Mais...... »
Et—
Je n'étais pas le seul à arriver à Bimana.
— B-B-B-B-B-B......
— Qui est cette personne ?
— B-B-B-B-B-B......
— M. B-B-B ?
« …… Il s'appelle Kim Jongdu. Il fera partie de notre unité à partir de maintenant. »
À mes côtés se trouvait un talent que j'avais recruté de l'Association.
Kim Jongdu se tenait là, tremblant de tout son corps.
— C-C-C-Que je v-vais à la Légion......
« …… M. Jongdu. Ça va ? »
— Et en plus, l'identité de Y-Youngjun......
Il était déjà inscrit à la guilde.
Après avoir fixé le vide un instant comme s'il regardait une fenêtre d'infos de guilde, il me regarda et hurla :
— Youngjun !
— Oui.
— Quand je t'ai rencontré pour la première fois, j'ai dit des trucs durs, mais c'était pas par méchanceté et......
— Je m'en fiche complètement, et honnêtement, je m'en souviens à peine, alors arrête de faire trembler tes jambes.
— Oui, monsieur !
Devant cet état chancelant,
le caporal Seo Su-hyeok fronça les sourcils et dit :
— Caporal-chef Shin. Cette personne, elle va bien ?
— Il a l'air comme ça pour l'instant, mais il est extrêmement compétent.
— Hum. Quel domaine ? Combat ?
— Production.
— Production, hein. Alors c'est le plus jeune.
Le ton de quelqu'un qui en est certain.
La raison pour laquelle il parlait comme ça n'était pas simplement parce que Kim Jongdu avait rejoint tard.
— Notre unité fonctionne au mérite.
Les soldats du 423e Bataillon étaient encore appelés par leurs grades existants, mais
les postes dans notre unité sont déterminés strictement par la capacité.
Quand un peu plus de temps passera, il faudra aussi tenir compte de l'ancienneté, mais en tant qu'organisation, on tient ensemble depuis environ un an seulement.
Parmi ceux qui ont rejoint plus tard, si la capacité de quelqu'un est exceptionnelle,
c'est courant qu'il obtienne un poste plus élevé que les membres de l'unité du 423e Bataillon.
Et—
« La concurrence est la plus féroce côté production dans notre unité. »
Parce qu'on n'a jamais lésiné sur l'investissement dans les métiers de production dès le début,
les gens de la Légion côté production avaient tous des capacités redoutables.
« Quand même, cet homme grimpera vite à un niveau décent. »
— Il est si bon que ça ?
La capacité de Kim Jongdu est similaire à celle des ingénieurs, mais
quand il s'agit de construire des structures,
même en combinant des dizaines d'ingénieurs, on n'atteint pas le niveau de Kim Jongdu.
« Et il a la compétence [Commandement de Construction], en plus. »
La capacité d'utiliser les autres comme main-d'œuvre.
Jusqu'ici, il semble qu'il n'ait utilisé que des Éveillés ordinaires comme main-d'œuvre.
Avec ces ouvriers manquant de technique, on dirait qu'il ne pouvait construire que des structures simples et massives comme ces murs.
« Mais si des ingénieurs hautement qualifiés travaillent sous ce commandement...... l'histoire change. »
Avec notre Légion, qui possède déjà une capacité technique écrasante,
on pourra utiliser la capacité de Jongdu des dizaines, des centaines de fois plus efficacement.
— B-B-B-B-B-B......
« …… Honnêtement, j'ai du mal à croire qu'il soit vraiment ce genre de personne. »
— Hem.
...... Il a l'air comme ça pour l'instant, mais.
« Bon, on ne peut qu'espérer qu'il s'adapte vite. »
Je dis, en regardant
le mur noir dans le ciel, visible au-delà du rempart extérieur de la forteresse.
« Ce mur va s'ouvrir bientôt. »
« ……. »
À ça,
les expressions des soldats se durcirent aussi.
« Le mur qui a commencé à s'ouvrir parce qu'on a atteint 100 % de taux d'occupation. »
La chaleur contenue dans ce mur noir s'affaiblissait de jour en jour.
Bientôt le mur disparaîtrait complètement,
et les frontières entre les régions au sein de la République de Corée disparaîtraient.
Et puis—
— Je ne pense pas que ce sera une bonne nouvelle pure pour l'humanité.
— Je pense pareil.
La période de protection des débutants prit fin.
Et à cause de ça—
[Toutes les mesures de protection affectant le monde seront levées séquentiellement.]
[S'il vous plaît, survivez aussi longtemps que possible !]
Le Système nous informa que
les mesures de protection inconnues qui avaient protégé ce monde
seraient levées peu à peu.
« Il faut qu'on sécurise un maximum de puissance pour se préparer à ce moment. »
Kim Jongdu n'est pas le seul talent que je veux ramener de la province de Gyeonggi.
Il y a aussi Jo Jun, le [Stratège], qui est encore inconscient et ne peut pas être ramené pour l'instant.
S'il y a des talents que la Légion peut utiliser plus efficacement, je compte les ramener quoi qu'il en coûte.
C'est juste mon instinct, mais—
« Jusqu'ici, c'était probablement juste le prologue du jeu. »
Le plus probable,
c'est que la vraie invasion commence maintenant.