Quand j'ai appris que le Président était un traître,
pour être honnête, j'ai longuement hésité.
« La structure de l'Association est bien trop instable. »
Une fédération qui semblait reposer sur une seule personne forte, le Président.
Au moment où ce Président disparaîtrait complètement, il n'aurait rien d'étonnant à ce qu'elle se scinde simplement en plusieurs groupes.
Et maintenant, ce même Président s'avérait être un traître.
Impossible de le révéler au grand jour.
Sous tous les aspects, c'était une situation épineuse.
Dans cette situation, nous avons réussi, d'une manière ou d'une autre, à soumettre ce Président.
Dans ce cas...
« Le tuer purement et simplement, ce serait du gâchis. »
Ce serait un peu trop gâcher.
Au final,
si nous voulions faire perdurer cette chose qu'est l'Association, il fallait faire quelque chose...
et cette méthode, c'était exactement ça.
[Gouttelette de la Légion, Bimanar]
[Corps Prothétique : Gangsan]
Après avoir forcé le Président à se soumettre,
nous avons utilisé une [Gouttelette] à peu près de la même façon qu'avec moi
pour créer ce duplicata.
« Le corps d'origine... était dans un tel état qu'il était difficile de l'appeler encore humain. »
Nous avons tant bien que mal régénéré ce qui restait des parties humaines du corps et nous nous en sommes servis pour créer une Gouttelette.
Les Gouttelettes reconstruisent censément tout le corps à partir de l'information génétique qui y subsiste.
Comme tant de parties avaient été perdues,
il ne put être restauré complètement ; des lambeaux de chair grise de Gouttelette subsistaient çà et là.
Mais au moins, il ressemblait bien plus à Gangsan qu'il ne le fait maintenant.
« Avec ça, l'Association devrait pouvoir fonctionner sans accroc. »
Tandis que je pensais cela,
– ...Puis-je vous demander une chose ?
« Hein ? »
Depuis l'ombre, celui qui avait été Gangsan
prit la parole.
– Pourquoi n'avez-vous pas placé cette Association sous votre contrôle ?
« Hmm. »
Le chevalier noir répandant un air glacial,
qui avait désormais perdu son nom, parla.
– Si vous utilisiez mon nom... ce serait possible, même si c'était un peu forcé.
« C'est vrai. »
Il a peut-être effectué la procédure de retrait à présent,
mais jusqu'à tout récemment, Gangsan était le maître de guilde de l'Association dans le Système.
Si nous utilisions son autorité,
il aurait certainement été possible de placer de force cette Association sous la Légion.
Cependant...
« C'est pour plus tard. »
– ... ?
« Un jour, l'humanité devra ne faire qu'un. Mais... »
J'ai délibérément choisi de ne pas le faire.
La raison était simple.
« Le processus ne peut pas être forcé. »
L'Association avait certes été une organisation unifiée,
mais comme elle avait été unifiée par la force de la poigne du Président,
une fois ce Président parti, elle s'était révélée incapable de rester unie.
« Si quoi que ce soit, c'est seulement maintenant qu'une vraie unification a commencé. »
Et.
Ce genre de choses serait similaire si on le comparait à l'histoire humaine.
Dans ce cas,
nous avions une leçon par l'exemple parfaite juste sous nos yeux.
« Lentement, en prenant notre temps. »
L'Association avait été unifiée d'un coup par la force.
Nous ferions exactement l'inverse.
En plus...
« C'est seulement que je ne les unifie pas ; en ce qui concerne l'ingérence dans leurs affaires intérieures, j'ai pleinement l'intention d'y aller à fond. »
– ...
Tu sais,
la façon dont le monde fonctionne, les choses ne se passent pas bien si on agit trop gentiment tout le temps.
Cette Gouttelette qui a hérité du nom de Gangsan détient une autorité considérable.
Par-dessus ça, Bimanar est fondamentalement assez intelligent.
Si un problème survient au sein de l'Association, ou s'ils commencent à aller dans une direction mauvaise pour la Légion,
ce Bimanar interviendra, l'anticipera et le réglera,
ou nous le signalera en premier.
Ils ne s'en rendront pas compte,
mais par l'intermédiaire de quelqu'un en qui ils ont confiance, ils nous auront fourrant notre nez dans leurs affaires intérieures.
« ...Eh bien, tant qu'ils ne s'en aperçoivent pas, ça va, non ! »
S'ils s'en apercevaient, tout le monde pourrait finir malheureux,
mais si on le cache bien, c'est un happy ending pour tout le monde.
C'est pour ça qu'on a délibérément glissé la Gouttelette pendant que Han Iseo se trouvait par hasard absente de son poste.
« Maintenant, l'Association doit bâtir sa propre force. »
Le potentiel de l'Association était considérable.
En termes de pur potentiel, il était bien plus grand que celui du Gangwon.
On ne pouvait pas laisser ce potentiel dormir.
Ce serait difficile de les placer directement sous la Légion tout de suite,
mais sous le soutien de la Légion, ils feraient progressivement croître ce potentiel.
« Et puis, un jour... »
quand eux-mêmes en viendraient à partager un sentiment de solidarité avec l'humanité,
et quand toute leur résistance envers notre Légion se serait estompée,
la Légion et l'Association...
deviendraient une.
*****
Après ça,
le temps a continué de s'écouler lentement.
Après que la Légion a franchi le Mur,
ils ont mené cette forteresse massive un peu partout et ont enchaîné les batailles à travers toute la province de Gyeonggi.
« À penser qu'un jour viendrait où on pourrait vivre hors du Mur... »
« C'est vraiment incroyable. »
La plupart des opérations étaient la soumission de villes qui serviraient de pôles de survie à l'humanité.
Les Murs resteraient encore les installations défensives principales pour les survivants de la province de Gyeonggi,
mais avec la fin de l'hiver et la force des Éveillés qui avait bondi pendant cet hiver,
leur espace de vie n'était plus limité à l'intérieur des Murs.
L'Association, avec l'aide de la Légion, a remis ses forces en ordre
et a étendu son influence dans la province de Gyeonggi.
« Maman... Papa... ! »
« Toi... ! Vraiment, vraiment... ! »
« C'est vraiment toi, Hongsu... ? »
Et dans le processus,
la relation entre la Légion et l'Association a commencé à progresser petit à petit.
« J'ai rencontré ce jeune homme qui disait avoir été ton aîné. Il m'a dit que je devais croire que tu'étais en vie, que je devais garder espoir... mais même comme ça, je n'arrivais tout simplement pas à le croire. Et pourtant, maintenant... »
« Maman... sanglot. »
Un couple marié et un soldat se faisaient face,
et ont soudain éclaté en sanglots.
« Je vois... Donc tu es vraiment devenu un soldat de la Légion. Je rêvassais que si tu étais encore en vie, je t'inviterais dans notre groupe. »
« Ça va être dur. J'ai mes camarades. »
« Camarades, hein... Est-ce que cet endroit, la Légion, est au moins vivable ? Personne ne t'embête ? »
« M'embêter ? Pas question. C'est en fait mieux que la vie à l'armée normale. Tu le savais ? Dans l'unité, je venais à peine de devenir caporal, mais là presque tout le monde est mon subalterne. »
À ces mots,
le mari du couple marmonna comme s'il réalisait quelque chose.
« Maintenant que j'y pense, le mana que je sens émaner de ton corps... c'est le genre de niveau que je ne percevais que chez les cadres... »
« Haha, tu sais. C'est juste grâce à mon équipement et au soutien de ma guilde. »
Il était le chef de la 3e section de la Légion
et reconnu comme le deuxième plus fort parmi les mages de la Légion après le sergent Lee Minjae.
« ...Fils. Dis-moi pas que... »
« Tu as gravi les échelons sans qu'on le sache ? »
Un mage qui maniait des flammes plus puissantes encore que Jung Hwayeon, qui avait été une cadre de l'Association.
Tandis que le caporal-chef Jang Hongsu et ses parents discutaient aimablement,
« M. Jungseok et Mme Mikyung... qu'est-ce qui se passe ? »
les autres qui les voyaient échangeaient des mots perplexes.
« Ils disent que ce jeune homme est leur fils. »
« Leur fils... Ils n'avaient pas dit qu'il faisait son service militaire ? »
« Il s'avère que cette armée, c'était la Légion. »
« H-Hein ? Sérieusement ? »
« C'est pas que ce gamin. Tu connais ce jeune type Yongtae de la Branche Centrale ? Apparemment, son ami d'enfance est dans la Légion aussi. Et en plus d'eux... »
Parmi les soldats appartenant à la Légion, il y en avait qui connaissaient les survivants de l'Association.
La Légion déployait activement ces gens pour qu'ils puissent parler avec les membres de l'Association.
« ...Il y a le fils de Mme Mikyung, et ce gamin qui est l'ami de Yongtae. »
« Au moins, ça a pas l'air d'une mauvaise organisation. Je veux dire, ils nous ont sauvés, c'est déjà évident... »
« Je n'avais vu que des déserteurs... Comment font-ils pour maintenir ce genre de discipline dans un monde comme celui-là ? »
« M-Mais quand même, on ne peut pas baisser la garde. Si on se relâche face à une force avec ce genre de puissance et qu'ils nous trahissent, c'est fini pour nous. »
Lentement, mais sûrement,
leur méfiance envers la Légion a commencé à s'apaiser.
Et puis, un autre de ces jours-là,
« Président ! Tout s'est bien passé ? Il n'y a pas eu de problèmes... ? »
« Hé hé. Avec moi pour le garder, comment pourrait-il y avoir des problèmes. »
Le nouveau Président de l'Association, Jo Beomseok,
avait, sur l'invitation de la Légion, accompagné ses escortes pour rencontrer le commandant de la Légion et revenait à présent.
« Comment c'était à l'intérieur de cette forteresse ? »
« Et les cadres de la Légion... »
« Quelqu'un a dit avoir vu des soldats de la Légion se balader avec des monstres — c'était comment... ? »
Beaucoup de gens s'étaient rassemblés à la nouvelle de leur retour.
Ceux qui avaient plein de questions sur la Légion, qui n'était toujours pas bien connue, lançaient leurs questions.
« ...Allez, Junggu, c'est way trop exagéré. »
« Non, je te dis, c'est vrai ! »
« Tu dis que ça paraissait plus grand à l'intérieur qu'à l'extérieur... Je veux dire, vraiment, Junggu — t'as jamais entendu parler des lois de la physique ? »
Petit à petit, des informations sur la Légion ont commencé à filtrer.
« Si on n'avait pas fait gaffe, un type comme lui aurait pu être élu Représentant du Nord à la place d'Iseo... Junggu est vraiment plus taillé pour être capitaine d'escorte. »
« Je vais étouffer ici... ! »
Park Junggu se frappait la poitrine de frustration quand les gens ne le croyaient pas.
Heo Yunchang, qui le taquinait, tourna bientôt la tête
« Président. »
« ...Ah, quoi encore. »
« Qu'est-ce que vous avez pensé de leur commandant après l'avoir rencontré ? »
Il tourna alors la tête,
regarda Jo Beomseok, et demanda.
« Était-ce aussi un général chevronné comme vous, Président ? Ou peut-être un ancien général ? »
À cette question,
Jo Beomseok ouvrit la bouche, son expression un peu tendue.
« Il n'était même pas officier supérieur, encore moins officier général. Un jeune officier... Son grade est lieutenant. »
« Un lieutenant, hein. C'est déjà quelque chose en soi. »
« ...Oui. C'était vraiment une personne extraordinaire. »
« ...Président ? »
Le Président Jo Beomseok
perdait une étrange sueur froide.
« Quand j'ai entendu pour la première fois qu'il était lieutenant, pour être honnête, je l'ai un peu méprisé. Parmi les officiers capables que j'imaginais pouvoir surmonter cette catastrophe... il n'y avait pas un tel nom. Et par-dessus ça, un lieutenant — grade-wise, c'est plus bas que mon propre petit-fils. J'imaginais qu'il serait tout aussi vert que n'importe quel autre jeune. »
« Alors pourquoi... »
« C'était une méprise totalement ridicule. »
Il dit ça en essuyant sa sueur froide avec un mouchoir.
« On n'a même pas parlé si longtemps que ça. Mais même dans cette brève conversation, j'ai ressenti un charisme et un leadership incroyables. Je n'aurais jamais imaginé qu'il puisse y avoir quelqu'un comme ça parmi les jeunes officiers d'aujourd'hui. »
« À ce point... ? »
« Non. C'est juste à partir d'un bref échange. S'il dégage ce niveau de charisme dès la première impression... plus on apprend à le connaître, plus il s'avérera extraordinaire. »
Les escortes qui avaient accueilli le commandant de la Légion avec le Président
acquiessirent aussi en silence.
« ...Pour que Jo Beomseok parle comme ça. »
« Juste à quel point ce lieutenant Kim est un grand commandant ? »
« Eh bien, avec quelqu'un comme ça à la tête, c'est pas étonnant qu'ils aient pu bâtir une force pareille. »
Pendant que les gens s'interrogeaient intérieurement,
Jo Beomseok poussa un gros soupir.
« Je pensais que tout serait fini une fois qu'on aurait réussi à chasser ces fantômes. Mais maintenant, on dirait que les choses ne font que commencer. Je ne sais pas si on pourra bien négocier avec quelqu'un comme ça... »
« Vous vous en sortirez, Président. On vous aidera aussi. »
« Huu... ! Oui. Même si c'est impossible, on n'aura qu'à faire en sorte que ça marche. Merci. »
Et ainsi,
bien qu'il leur reste encore du chemin à parcourir,
« La Légion a demandé le transfert de quelques personnes dans leur guilde en échange de la remise d'équipements et de fournitures. Ils ont aussi dit que, si on veut, un échange d'informations est possible pour améliorer les capacités de nos classes de production. »
« Hein ! Absolument pas ! Ils croient qu'ils peuvent acheter nos membres de l'Association avec une pile d'équipement ? »
« Il y a une condition : ça ne s'applique que si les personnes concernées sont d'accord. La plupart semblent être des membres de famille ou des parents de soldats de la Légion. »
Lentement, étape par étape,
« Même comme ça, c'est un outrage pour nous... ! »
« Voici la liste des équipements et fournitures qu'ils ont proposés. »
« ...C'est bien trop pour balayer ça d'un "simple" liste. Est-ce que les stats de ces équipements ont même un sens ? »
Le potentiel que l'Association détenait
était en train d'éclore progressivement.
*****
« Pfiou ! C'est way trop chargé. »
Depuis l'arrivée de la Légion,
tout le monde dans l'Association était devenu incroyablement occupé.
Il fallait mettre leurs forces en ordre autant que possible avant que ce Mur ne s'ouvre complètement.
« Hé hé, quand même, on n'est plus occupés à faire la bouffe comme avant, non ? »
« Bah, c'est vrai. »
« Hé hé. C'est un gros truc que ce Chef puisse produire de la nourriture maintenant. Avec la Légion qui fournit les matériaux en plus... on aura pas à s'inquiéter de mourir de faim pendant un moment. »
Et c'était pareil pour les trois dirigeants de la Branche Nord.
Parmi eux,
celle qui était devenue Représentante du Nord était Han Iseo.
Les deux autres,
Gang Jaeho et Park Junggu, étaient occupés à travailler pour l'assister.
Et, comme n'importe quel autre jour,
après avoir fini leurs tâches chargées,
ils étaient en chemin vers la Branche Nord.
Mais là,
« ...Hein ? Attendez un peu, Junggu. »
« Quoi, Jaeho ? »
Comme ils rentraient,
Gang Jaeho s'arrêta net et inclina la tête, écoutant quelque chose.
« Quoi ? »
« Euh... les arbres me disent quelque chose. »
Les arbres près de la Branche Nord étaient bienveillants envers Gang Jaeho et les humains.
Parce que pour les arbres aussi, c'étaient les humains qui avaient mis fin à cet hiver brutal et leur avaient apporté le printemps.
« Vraiment ? Pourquoi quelqu'un qui est encore en traitement viendrait soudain... »
« ... ? »
Et par conséquent,
les arbres tournèrent leurs bavardages vers Gang Jaeho, qui pouvait les comprendre,
et se mirent à parler avec excitation de ce qu'ils avaient vu.
Les arbres ne l'avaient fait que comme potins anodins,
« Hmm... vous deux, par ici une seconde. »
« Qu'est-ce qui se passe... »
« Les arbres disent qu'ils ont vu des gens aller plus loin à l'intérieur. »
« Bah, c'est pas comme si ce coin était notre propriété privée. Des gens qui se baladent, c'est... »
« Le problème, c'est... »
Gang Jaeho soupira et dit,
« qu'il y a Youngjun parmi eux. »
« Hein ? »
Après cette dernière bataille,
c'était lui qui, à cause de ses blessures graves, avait été transféré à la Branche Nord pour y continuer son traitement.
C'était Shin Youngjun.
« Pourquoi quelqu'un {N•o•v•e•l•i•g•h•t} qui devrait être alité... »
« Exact. On sait pas ce que c'est, donc on ferait mieux d'aller voir. »
Il avait refusé de s'impliquer dans l'Association,
et à cause de ses blessures, il n'avait pas été entraîné dans leur travail chargé non plus.
Même comme ça, c'était un bienfaiteur envers qui ils avaient une grande dette.
Tous les trois, l'inquiétude sur le visage, s'enfoncèrent dans la forêt.
Et là, à l'intérieur,
« Ah, on dirait que quelqu'un d'autre arrive. »
« Quoi ? Donc c'était pas juste nous deux qu'on avait appelés ? »
Les trois dirigeants de la Branche Nord
se retrouvèrent face à deux hommes.
« ...Le Chef, »
« et même Jongdu... Qu'est-ce que vous deux foutez là ? »
Le chef et l'architecte.
C'étaient Howard Jin et Kim Jongdu, deux des membres représentatifs des classes de production de l'Association.
Les deux membres de classes de production et les trois dirigeants de la Branche Nord
se regardèrent avec perplexité.
« Hein ? »
Et puis,
derrière eux,
« Qu'est-ce que vous trois faites ici ? »
Un jeune homme en blouse d'hôpital,
Shin Youngjun émergea de la forêt.