« La raison pour laquelle je suis venu vous trouver est simple. Pour avouer mes fautes… et aussi pour quitter ce poste de Président. »
« Président… ! »
À ces mots de Gangsan,
les dirigeants poussèrent un cri d'alarme.
« Il n'y a pas besoin de ça ! »
« C-c'est vrai. Même si vous avez quitté votre siège un moment… vous restez notre Président. »
« Non. Ce n'est pas le cas. »
Même si on tentait de le retenir,
le Président les coupa et parla.
« Soyez honnêtes avec moi. N'aviez-vous pas tous pensé que j'avais surmonté la domination de ces spectres ? »
« C'est… »
« Mais au final, j'ai perdu. Je n'ai pas été à la hauteur des attentes que l'Association plaçait en moi. »
À ces mots,
quelqu'un serra les dents et dit :
« Ne vous en voulez pas autant. C'était… quelque chose que personne n'aurait pu empêcher. »
« Personne ne vous blâmera, Gangsan. L'ennemi était simplement trop fort. Vous n'avez eu que de la malchance, c'est tout. »
« Quelque chose que personne n'aurait pu empêcher, hein. »
Le vieil homme laissa échapper un sourire amer.
« Cela fait, quoi, environ un an depuis mon premier Éveil. En un an, je croyais avoir accumulé une force considérable. Honteux à l'avouer, je me suis même cru le plus fort. »
« … »
« Des protagonistes dotés d'une puissance phénoménale comme on n'en voit que dans les romans d'arts martiaux… Je pensais en être devenu un. Pour un vieil homme qui a vécu aussi longtemps que moi, c'est une illusion honteuse. »
« Ce n'est pas une illusion. En pratique, n'étiez-vous pas exactement comme ça ? »
« Je ne l'étais pas. Face à des ennemis vraiment puissants, j'ai été écrasé sans ménagement. »
Le Royaume Démoniaque et le froid.
Les deux dernières expéditions du Président s'étaient soldées par des échecs consécutifs.
« Le plus fort, quel pied. La dernière chose que j'ai pu faire… n'était rien d'autre que me débattre pour causer un peu moins de tort aux autres. »
« … »
« Et dans le processus… je crois que mon esprit a fini par craquer. »
Il baissa les yeux sur ses propres mains,
et parla d'une voix sans force.
« Pendant que j'étais torturé, j'ai somehow enduré la domination mentale… mais la douleur est encore gravée dans mon esprit. Je n'ai plus… la confiance nécessaire pour affronter ces monstres écrasants. »
« Président… ! »
Les dirigeants serrèrent les poings.
« Comment quelqu'un comme ça pourrait-il diriger l'Association ? »
Il avait été leur héros, une fois.
Mais maintenant,
ils regardaient un vieil homme broyé par la tempête que ce monde avait fait s'abattre sur lui.
« Merde… »
« Président… »
Dans leurs esprits,
défilaient les moments où ils avaient reçu l'aide de ce Président.
Gang Jaeho avait pu venger son frère et son groupe grâce au Président.
Jo Beomseok avait réalisé son rêve de reprendre la base militaire grâce au Président.
L'architecte Kim Jongdu, qui n'avait aucune puissance de combat, avait aussi pu jouer un rôle actif parce que le Président avait mis en place un système dans la province de Gyeonggi.
« Est-ce vraiment nécessaire… ? »
« Ne soyez pas tristes. En fait, ce sont vous qui devriez être en colère contre moi. »
« … »
Depuis son Éveil, il avait consacré le reste de sa vie aux membres de l'Association.
Mais à cause d'une ultime erreur, le vieil homme avait perdu chaque once de force qu'il avait accumulée.
« Comment cela a-t-il pu arriver… »
« … »
Face à cette tragédie,
certaines personnes versèrent des larmes.
« Je com… prends. »
« Vous avez… vraiment tant enduré. »
« Je n'ai rien fait qui vaille la peine d'être mentionné. Si anything, penser à combien vous allez souffrir dans les jours à venir me rend juste désolé. »
Et puis,
avec ces mots —
DING !
[Maître de Guilde de l'Association des Éveillés de Gyeonggi.]
[Gangsan a quitté la guilde.]
Le message de départ du Maître de Guilde
remplit la vision de chaque membre de guilde de l'Association.
[Suite au départ du Maître de Guilde Gangsan, le poste de maître de guilde devient vacant.]
Le poste appelé Président…
devint parfaitement vacant.
« Avec ça, je ne suis plus le Président. »
« … »
« Ce n'est pas grand-chose en remplacement, mais… puis-je demander une faveur ? »
« Une faveur ? Quoi que ce soit, dites-le. Vous êtes encore notre Président. »
« Je suis désolé de faire ça au moment où je quitte le siège de Président… mais j'aimerais exercer une dernière autorité. »
La dernière autorité qu'un homme ayant démissionné de la présidence pouvait exercer.
C'était —
« Je voudrais recommander mon successeur au poste de Président. »
Le regard du vieil homme
se porta vers un autre vieil homme.
« Beomseok. »
« … Qu'est-ce qu'il y a, Gangsan. »
« J'aimerais que tu prennes ma suite. »
« Quoi ? »
*****
« Tu veux que je prenne ta suite. »
Aux mots du Président,
Jo Beomseok fronça les sourcils et dit :
« Je suis le chef de la Branche Sud. Je n'ai pas la capacité de représenter les gens des autres branches. »
« J'ai aussi servi en tant que chef de la Branche Centrale. »
« …… En plus, je suis quelqu'un qui a essayé de rejoindre ces soldats. Pour être honnête, même maintenant, je n'ai pas totalement perdu cette envie. J'ai passé la majeure partie de ma vie comme soldat. Dans une situation où nous devons répondre à cette Légion, pour que je nous représente… »
« C'est précisément pour ça que ça doit être toi. »
Le vieil homme, qui avait perdu sa force et s'était amaigri,
parla d'un ton ferme.
« Vous avez tous trop peur de ces soldats. »
« … Qu'est-ce que tu veux dire par là ? »
« Nous leur sommes reconnaissants de nous avoir sauvés, mais ils restent une organisation différente. Nous devons rester sur nos gardes… »
« Rester sur ses gardes, c'est bien. Ce que je veux dire, c'est que vous ne devez pas vous tromper d'ennemi. »
C'était l'homme qui avait bâti la massive organisation appelée l'Association.
Même s'il avait perdu sa force,
le charisme qu'il exerçait sur les gens de l'Association n'avait pas changé.
« Réfléchissez à ce qui nous a mis dans cet état. Était-ce les humains ? »
« … Non, ce n'était pas eux. »
Ce n'était pas le conflit humain qui avait poussé l'Association au bord de la destruction.
C'étaient ces monstres du froid.
« Nos ennemis sont les monstres. Pas d'autres humains… mais ces monstres qui doivent pulluler au-delà de ce Rideau ! »
« … ! »
Le Rideau Noir s'ouvrirait bientôt.
Quand ce serait le cas, l'Association ferait face à des forces d'autres régions.
« Parmi elles, il y aura des endroits dirigés par des monstres. Il se pourrait même qu'il y ait moins de terres dirigées par des humains. »
Si c'était le cas —
« Junggu l'a dit tout à l'heure. Que l'Association est la plus forte quand elle est unie. »
« I-il l'a dit, mais… »
« Et c'est moi qui ai forgé cette phrase et l'ai faite devenir le slogan de l'Association. En tant que son créateur, j'aimerais y ajouter une chose. Ce n'est pas seulement l'Association qui devient forte en s'unissant. »
« … Qu'est-ce que tu veux dire ? »
« L'humanité. »
Gangsan parcourut du regard les visages des dirigeants,
et parla comme pour graver les mots en eux.
« L'humanité doit combattre comme un seul homme. »
« … »
« Inutile de rampper devant ces soldats. Mais nous devons avoir une relation de coopération avec eux. Ce n'est qu'alors que l'humanité pourra survivre face aux ennemis qui ont déferlé sur ce monde. »
C'était l'homme qui avait fait s'unir l'Association comme un seul homme.
Pour qu'un tel homme parle avec une telle conviction —
« En effet… comme dit le Président. »
« C'est l'insight de quelqu'un qui a dirigé une guilde massive. On ne peut pas le prendre à la légère. »
Ses mots portaient une puissante persuasion.
« … C'est vrai que nous avons peut-être craint la Légion de trop vague manière. »
Jusqu'à il n'y a pas si longtemps,
ils n'avaient fait qu'attendre la venue de la Légion.
Mais une fois que cette Légion était réellement venue à eux,
les gens de l'Association étaient devenus méfiants envers ces soldats.
La raison était simple.
« Parce qu'ils sont trop forts. »
La violence dont la Légion avait fait montre
dépassait de loin le niveau qu'ils avaient imaginé.
Si la Légion souhaitait les opprimer,
elle possédait plus qu'assez de puissance pour le faire.
S'il s'était agi d'une force seulement un peu plus forte qu'eux, ils auraient pu l'aborder comme un allié amical.
Mais une existence dotée d'un tel pouvoir écrasant suffisait amplement à leur inspirer la peur.
Parce qu'ils n'avaient aucun moyen de savoir quelle disposition avait ce groupe de soldats.
Les dirigeants de l'Association les craignaient.
Cependant —
« Nos ennemis sont les monstres qui ont déferlé sur ce monde. Même si nous ne connaissons pas les véritables intentions de ces soldats, ils restent l'un des très rares alliés solides dont nous disposions. »
Ce n'est qu'après avoir écouté les mots du Président
qu'ils purent réaliser que leur réflexion tout ce temps avait été erronée.
Et puis —
« Celui qui peut le mieux communiquer avec cet allié, c'est toi, Beomseok. »
[La personne recommandée comme successeur Président est 'Jo Beomseok'.]
[Si la personne recommandée accepte, cette personne sera élevée au rang de Président.]
Jo Beomseok était un ancien soldat.
C'était l'une des rares personnes qui partageaient un terrain d'entente avec eux.
« … Je n'ai pas confiance. »
Peu de temps auparavant,
Jo Beomseok avait subi un échec majeur.
À cause de cela, l'autorité qu'il avait bâtie au fil des années s'était évanouie,
et lui-même était tombé dans le doute sur ses propres capacités.
« Tu dois quand même le faire. »
« Qu'est-ce que tu veux dire, je dois ? »
« Eh bien. »
Le vieil homme laissa échapper un léger rire,
comme s'il se demandait pourquoi il posait une question si évidente.
« Toi et moi, nous sommes tous les deux de vieux bonhommes qui ont vécu assez longtemps… mais nous voulons tous les deux vivre ne serait-ce qu'un jour de plus, non ? »
« … Oui. C'est vrai. »
Pour vivre,
ils devraient coopérer avec cette Légion.
« Dans ce cas. »
Il hésita un instant,
puis, comme s'il prenait sa décision, il hocha la tête et parla.
« J'ai deux conditions. »
« Lesquelles. »
« Je n'ai pas la confiance pour agir en chef unique. Je n'en ai pas la capacité non plus. Alors… »
Jo Beomseok manquait d'autorité pour prendre la place de Président seul.
Dans ce cas,
il lui suffisait d'emprunter cette autorité à quelqu'un d'autre.
« Gangsan. Tu devras me soutenir complètement. »
Jusqu'à récemment, il empruntait son autorité à Shin Youngjun.
Maintenant, celui auprès de qui il emprunterait cette autorité changeait simplement.
« Très bien. Ce n'est pas comme si j'avais l'intention de glandouiller après avoir quitté la présidence. »
Le Président.
La position de Gangsan était écrasante.
L'autorité qu'il possédait soutiendrait Jo Beomseok.
« Annonce à tous que je te recommande, et nomme-moi conseiller de l'Association. S'il faut persuader les gens, j'interviendrai activement. »
« … Merci. »
Tout comme Jo Beomseok avait continué à servir comme commandant de la Force Expéditionnaire avec l'autorité de Shin Youngjun derrière lui,
avec l'autorité de Gangsan derrière lui, il pourrait remplir son rôle de Président.
« La seconde condition dépend de vous. »
« Hein ? »
Après avoir hoché la tête,
Jo Beomseok se tourna ensuite vers les autres dirigeants et parla.
« J'ai récemment traversé un échec majeur. C'est un monde où même quelqu'un comme Gangsan a connu l'échec. Dans un monde pareil, je n'arrive pas à croire que je saurai bien faire. Je ne peux pas me faire confiance. »
« Tu veux dire… »
« Alors j'aimerais modifier un peu la structure de la guilde. »
DING.
[Le système de guilde est en cours de refonte !]
[Les rangs des cadres sont renommés.]
[Avant - Cadre]
[Après révision - Représentant]
« C'est… »
« Nous passons à une structure à la hauteur du nom "Association". »
[L'Association des Survivants de la Province de Gyeonggi sera composée d'un Président et de cinq Représentants.]
[Chaque Représentant parle au nom d'un des groupes subordonnés de l'Association.]
[Ils ne peuvent être désignés comme Représentant que s'ils ont le soutien des membres de ce groupe subordonné. Si les membres d'un groupe subordonné souhaitent remplacer leur Représentant, cela peut se faire par un vote.]
[Si une majorité des cinq Représentants demande le remplacement du Président.]
[Le Président peut être remplacé par un vote des Représentants.]
« J'ai peur de commettre une autre erreur si je suis seul au sommet. Alors… vous devrez tous me surveiller. »
Une Association est quelque chose qui se fait par l'union de nombreux groupes.
Les membres de chaque groupe choisissent leur propre Représentant,
et ces Représentants choisissent le chef de l'Association.
Le Président distribuait son propre pouvoir à chaque membre de la guilde.
C'était un choix qui demandait une résolution considérable.
« … Général. »
« Je t'ai dit. N'utilise pas ce titre. Ce n'est pas grand-chose en remplacement, mais… »
[Association des Survivants de la Province de Gyeonggi]
[Président - Jo Beomseok]
« Il semble qu'il y ait un autre titre que tu peux utiliser maintenant. »
« … Oui, Président. »
« Je ferai de mon mieux… pour être digne d'être appelé par ce nom longtemps. »
L'organisation appelée l'Association avait été refondue.
Sous sa nouvelle direction par Représentants, ils s'uniraient à nouveau comme un seul homme
et recommenceraient à bâtir leur force.
« Pour l'instant, nous ne sommes peut-être pas si forts. Mais grâce à cette Expédition, n'avons-nous pas tous réalisé quelque chose. »
Comparé au Gangwon,
la situation dans la province de Gyeonggi était meilleure.
Même à l'origine, sa population avait été importante,
et comme les monstres s'étaient rués vers le Royaume Démoniaque, le taux de mortalité avait été extraordinairement bas.
Les survivants avaient dû mener une lutte acharnée pour survivre,
mais avant que la crise de la mort ne se referme sur eux, la radio de la [Légion] s'était propagée,
et ils avaient pêché des cadavres de zombies gelés et s'étaient Éveillés en sécurité.
« Le potentiel d'une Association unie n'est en rien négligeable ! »
Ils ne le savaient pas eux-mêmes,
mais en nombre pur de survivants,
les Éveillés de la province de Gyeonggi surpassaient de loin ceux du Gangwon.
Et tous ces Éveillés étaient des humains avec leurs propres pensées.
Les faire s'unir comme un seul homme ne serait pas facile.
Et ainsi —
« En tant que Président, je donne mon premier ordre. Informez chaque membre de l'Association que l'ancien Président, Gangsan, est revenu. »
« Oui ! »
La personne même
que tous ces innombrables membres de l'Association respectaient profondément
était l'ancien Président, Gangsan.
« Racontez son histoire à tous. Que bien qu'il soit tombé dans les manigances de l'ennemi… jusqu'au tout dernier instant, il a résisté à l'ennemi pour l'Association, un vrai combattant ! »
Son histoire
donnerait à tous ceux appartenant à l'Association une grande émotion.
Elle renforcerait leur sentiment d'appartenance à l'Association et leur unité.
« Il reste un mois avant que ce Rideau ne soit complètement levé… Dans ce temps, nous devons réorganiser nos forces autant que possible et accumuler de la force. Ce sera un emploi du temps chargé. »
« Heh heh, bon, alors, essayons. »
« Et… une fois que nous aurons réorganisé les choses dans une certaine mesure, je prévois de contacter la Légion. »
L'Association des Éveillés de Gyeonggi.
Une force massive qui avait unifié les innombrables gens de la province de Gyeonggi.
« Dites-leur que le Président souhaite rencontrer le Commandant de la Légion ! »
Le potentiel qu'ils possédaient
commençait enfin à être mis à profit.
*****
« Rencontrer le Commandant de la Légion, hein… »
Après cela, pendant un moment,
parmi les gens de l'Association,
l'histoire de l'ancien Président,
Gangsan, se répandit loin et large.
Pour renforcer leur sentiment d'appartenance à l'organisation.
Une histoire embellie qui cachait au maximum son échec,
et ne gonflait que cette partie héroïque de lui qui avait résisté jusqu'au bout pour l'Association.
Les membres de l'Association qui entendirent cette histoire en vinrent à ressentir un sentiment d'appartenance à l'Association.
Et ils suivirent la direction de son successeur choisi,
Jo Beomseok, sans se plaindre.
« Avec ça, j'ai tenu ma promesse. »
Et puis, à cet instant —
« Je ne t'ai pas tué, et j'ai même fait de toi une grande figure. Comment tu te sens ? »
Dans l'aile de traitement où les patients étaient rassemblés,
dans une pièce isolée,
un jeune homme était assis,
écoutant les histoires et les louanges sur le Président venant de cette salle de conférence,
et parla vers l'obscurité dans le coin.
À ces mots,
– C'est un sentiment étrange… mais je ne peux pas dire que je suis profondément ému.
venait de l'ombre,
une voix teintée d'un froid glacial.
« Pas de sentiments, hein. Tu ne pourras jamais retourner sur ce siège. Ça ne te dérange pas ? »
– Un siège comme ça… n'était de toute façon qu'une coquille vide. Je n'ai plus aucune attache pour lui maintenant.
« Bon ben, tant mieux. »
Autrefois,
il avait été un Éveillé appelé le plus fort de sa région,
et,
« Tu veux autre chose ? Comme je l'ai dit à l'époque, si tu le voulais vraiment, je pourrais même te faire faire une statue. »
– Ce ne sera pas nécessaire. J'ai déjà donné mon nom à mon Maître. Le nom qu'on m'appelle n'est plus le mien…
il avait cédé sa force à ces [Seigneurs]
et gagné la qualification pour un jour accéder à la position de [Seigneur].
Lui, qui restait maintenant près de cet endroit profond dans l'ombre
où s'était installé un froid insupportablement amer,
– Ce que je désire… c'est seulement la « faveur » de mon Maître…
« Il n'y a même pas une heure que le déjeuner est passé, tu es dingue. »
était simplement assis tranquillement,
attendant le prochain repas.