« Le nettoyage de ce côté est presque fini ! »
« Alors allez aider de l'autre côté ! »
La bataille était terminée.
La Légion, qui venait de livrer un combat tout droit sorti de la mythologie, dès que les combats cessèrent —
se mit à bouger comme de simples soldats, affairés à rétablir l'ordre sur le champ de bataille.
« Ils récupèrent tous les cadavres de monstres. »
« S'ils font ça, les zombies ne vont pas apparaître ? Avant l'hiver, on brûlait les corps de monstres dès qu'on le pouvait. »
Les Éveillés de l'Association regardaient la scène, hébétés.
Et.
Ce n'était pas seulement le champ de bataille que les soldats prenaient en charge.
« Keu-heuk... ! »
Il y avait beaucoup de blessés.
Jo Beomseok avait mené le combat en visant à minimiser les pertes au maximum, mais l'ampleur de la guerre avait été trop grande.
Il y avait des morts, et les blessés débordaient.
« ...On peut vraiment leur faire confiance ? »
« Laissez-nous faire. »
À un point qu'il était impossible de gérer avec les seules forces de l'Association,
un groupe de soldats s'avança parmi les blessés.
Une croix rouge était brodée sur leurs épaules.
« Infirmiers. »
Quand ces soldats avaient pour la première fois exigé d'entrer à l'intérieur du Mur —
les Éveillés de l'Association n'avaient pas pu s'empêcher d'hésiter.
C'était vrai qu'ils étaient ceux qui les avaient sauvés.
Mais quand même, c'était une force qu'ils n'avaient jamais vue auparavant.
Un bref débat alla et vint sur la pertinence de les laisser entrer dans le Mur, mais —
— On comprend que vous soyez sur vos gardes. Alors s'il vous plaît, laissez juste entrer les infirmiers.
Quand ils dirent que c'était pour soigner les nombreux blessés,
ils décidèrent de prendre le risque et laissèrent entrer un petit nombre de soldats à l'intérieur du Mur.
Et.
Une fois que ces soldats commencèrent à opérer pour de bon...
« Mon dieu... quel genre de soin... !? »
Les cas graves que même les Thérapeutes de l'Association ne pouvaient pas prendre en charge —
les Thérapeutes de la Légion, centrés sur ces cas, rétablirent rapidement les blessés.
« Ce pouvoir de guérison est dingue. »
« C'est quoi, le niveau de ces Thérapeutes ? »
Les capacités des soldats — affronter ces monstres — étaient incroyables, certes.
Mais du point de vue de gens qui ne les connaissaient pas vraiment, ce qui ressortait encore plus que la force de chaque soldat —
c'était le bombardement des chars et de l'artillerie automotrice.
Et la forteresse volante dans le ciel.
« Leur niveau moyen doit être élevé, mais... ça dépasse quand même ce qu'on peut expliquer par ça seul. Est-ce que ça veut dire que leur équipement — ou leurs stats de [Guilde] — sont aussi démentiels ? »
Mais maintenant, c'était différent.
D'un coup d'œil, le taux de récupération était stupéfiant, et les gens sentirent la profondeur de la Légion dans leurs os et eurent des sueurs froides.
« Il y a quelques trucs que j'aimerais demander. Je pourrais avoir votre coopération ? »
« Qu'est-ce que vous voulez savoir ? »
Pendant que les Thérapeutes soignaient les blessés comme ça,
les soldats à l'extérieur du Mur commencèrent aussi à s'activer.
« On voudrait que vous nous racontiez en détail ce qui s'est passé ici, dans la province de Gyeonggi. En particulier, on a besoin d'infos sur ces géants, et d'infos sur l'endroit d'où ils viennent. »
« Hmm... si c'est juste ça... »
Les soldats dehors demandaient des nouvelles de l'endroit d'où venaient les géants.
De la source de ce froid — des informations détaillées.
Et puis, peu après.
« On a confirmé la position du résidu ! »
« Toutes unités, déploiement ! »
GROOOOOAR....
La majeure partie de leur puissance, y compris la forteresse dans le ciel, se dirigea vers la source de ce froid.
Pour anéantir complètement tout ennemi qui pourrait encore rester.
« Incroyable. »
Un rythme de travail absurdement rapide.
Les gens comprirent que la Légion n'avait pas fait un truc pareil une ou deux fois.
[La première force à atteindre un taux d'occupation de 100 % dans une région est née !]
[Région atteinte - ROK.17]
[Avec l'apparition du premier accomplisseur de l'événement Guerre d'Occupation, l'événement Guerre d'Occupation dans toutes les autres régions se termine !]
Juste avant que la Légion ne traverse depuis l'autre côté du Mur —
le message Système qui était apparu sous leurs yeux.
Pendant que la Légion pacifiait le vaste territoire du Gangwon,
ils avaient dû répéter ce genre de travail encore et encore.
Et.
« Ensuite, puis-je demander qui est le représentant des citoyens, par hasard ? »
« Représentant ? »
« On vient à peine de traverser dans la province de Gyeonggi. On ne peut pas rester ici longtemps. Donc la gestion d'après-guerre, et ce que vous ferez par la suite... »
Le soldat qui parlait —
répondit avec l'attitude de quelqu'un qui pose une question évidente.
« On voudrait savoir qui est le représentant qui communiquera avec nous. »
*****
« Général Jo, ça va ? Vous étiez pratiquement enterré dans ce Mur. »
« Heureusement, je vais bien maintenant. Ces gens... leur capacité de guérison, c'est pas de la blague. »
Après avoir fait soigner leurs blessures dans une certaine mesure par les Thérapeutes de la Légion,
les chefs de chaque Branche se réunirent en un seul endroit et entamèrent une réunion.
La raison pour laquelle ils s'étaient rassemblés était simple.
« Un représentant. »
Pour parler de la personne que la Légion recherchait.
Du représentant de l'Association.
« Le Président est le représentant, techniquement. »
« Mais là... hmm, c'est flou. »
L'Association avait une forme d'union, avec les chefs de chaque grand groupe rassemblés sous le Président.
Maintenant que le Président avait disparu,
il n'y avait plus personne qu'on puisse appeler « le » représentant.
« Est-ce que ça doit être une seule personne ? Les chefs de Branche ne peuvent pas communiquer avec la Légion comme co-représentants ? »
« Hmm, je ne pense pas qu'on puisse décider ça à la légère. »
« Hein ? »
« Au final, chacun de nous est une Branche... dans une position de mener son propre groupe, non. Les intérêts que chacun de nous représente sont différents. »
Jo Beomseok parla avec une expression inquiète.
« Même quand on tenait des réunions entre nous, on n'avait pas pas mal de clashs ? Quand on parle à la Légion, y a de grandes chances qu'on n'arrive pas à s'unifier sous un seul avis. »
« C'est un problème ? »
« Si c'est notre propre réunion, on peut se coordonner entre nous et basta. Mais là, c'est un truc qu'on doit discuter avec la Légion. Au moment où nos paroles ne collent pas parce que nos intérêts divergent... ils vont penser que notre cohésion en tant qu'organisation est plus faible que prévu. Dans une conversation entre la Légion et l'Association... on finit par leur montrer notre désavantage. »
« Euh... mais ils sont une force bien plus forte que nous à la base, non ? À l'œil, y'avait des gens forts comme le Président à la pelle. C'est pas inévitable qu'on soit en position de faiblesse ? »
« Même là, on devrait au moins sécuriser nos droits minimums ? »
Là —
quelques visages se remplirent d'inquiétude.
« Droits minimums ? »
« ...Tu dis qu'ils pourraient nous retirer nos droits ? »
« Quoi qu'il arrive, ce sont les soldats qui nous ont sauvés. Je pense pas qu'ils iraient jusque-là. »
« J'aimerais que ce soit vrai, mais faut envisager le "et si". »
En temps de paix, peut-être.
Mais cette réalité était pire que la plupart des situations de guerre.
« S'ils sont soldats, on doit envisager la possibilité qu'ils soient encore plus impitoyables. »
C'était vrai que la Légion les avait sauvés, mais —
dans les relations entre organisations, on ne peut pas tout laisser à l'autre côté.
« Hoo... ça me donne mal au crâne. Quand j'ai vu les soldats apparaître, j'étais si content que j'aurais pu pleurer. »
« C'est ça, le sens de "une fois qu'on revient à la réalité, les choses se compliquent". Ouais... on sait pas comment ces soldats vont nous traiter. »
« Au fait, Général Jo, vous étiez soldat. Vous en connaissez, là-bas ? »
Là,
Jo Beomseok répondit d'une voix grave.
« ...C'est d'ailleurs pour ça que je dis qu'il faut agir prudemment. »
« Hein ? »
« Je sais pas quelle unité c'est. »
Après que la Légion a percé ce Mur Noir et est venue par-dessus,
Jo Beomseok avait examiné leurs membres attentivement.
« Comme ils ont dit qu'ils étaient une Légion du Gangwon, j'ai naturellement supposé que ce serait le 18e Corps chargé de la défense du Gangwon. Mais l'insigne d'unité sur leurs uniformes était différent. S'il y a quelqu'un ici qui a servi, vous saurez. »
« Ah, maintenant que tu le dis... »
« Leur insigne ressemblait à un lézard couvert d'écailles d'acier... ou un dragon. Le problème, c'est que, pour ce que j'en sais, il n'y a aucune unité qui utilise un insigne comme ça. »
« Ce pourrait pas être une unité formée après votre retraite ? Ou peut-être qu'ils ont réussi à regrouper des unités effondrées et en ont créé une nouvelle... »
« C'est possible, mais si vous regardez de plus près, y'avait un autre truc bizarre. »
Il y avait une raison pour laquelle Jo Beomseok les avait regardés si attentivement.
Il vérifiait s'il y avait quelqu'un qu'il connaissait parmi eux.
« Y'a pas d'officiers. »
« ... ? »
« Ils étaient tous du rang. Parmi ceux que j'ai vus, le grade le plus élevé — il a dit qu'il supervisait le chef des Thérapeutes, mais il s'est présenté comme Caporal-chef Sa Euijun. »
« Hmm. Caporal-chef. »
« Même Caporal-chef était considéré comme un grade élevé. »
Y'avait même des gens qui n'avaient aucun grade de soldat du tout.
Probablement des civils.
Même si ce monde aurait dû déborder de Sergents de réserve —
parmi eux, ceux avec des grades en bonne et due forme étaient extrêmement rares.
« J'ai peut-être pris ma retraite, mais j'ai quand même fait des tournées de conférences et gardé contact avec les visages de l'armée. Au minimum, je suis sûr qu'il n'y a pas un seul visage parmi eux que je connaisse. »
Là,
les regards des gens devinrent aussi un peu mal à l'aise.
« Ils prétendent être une unité militaire, mais y'a pas un seul visage que vous connaissez... »
« Ça veut dire qu'ils sont pas fiables ? »
« C'est pas un truc qu'on doit conclure aussi loin. C'est vrai qu'ils nous ont sauvés. Et l'absence d'officiers peut simplement venir du fait qu'ils ont tous péri dans ce monde. Mais... ça pourrait être un peu loin de l'unité militaire du Gangwon intacte que les gens espéraient. »
La probabilité qu'ils soient des méchants n'était pas élevée.
Mais on ne pouvait pas exclure la possibilité non plus.
« Plus que tout, ils sont une "Légion du Gangwon." Ils nous ont peut-être aidés à combattre les monstres, mais ce ne sont pas des gens qui représenteront les intérêts de l'"Association de la province de Gyeonggi." »
Ce serait super s'ils pouvaient juste rejoindre confortablement la Légion et être protégés en sécurité —
mais la réalité ne coulait pas aussi facilement.
« Ils sont plus amicaux que ces monstres, mais quand même — c'est une force proprement organisée qu'on rencontre pour la première fois, avec une identité qu'on ne peut pas vraiment confirmer. »
La différence de force était claire.
Tant que cette forteresse volante existait, l'Association ne pouvait pas battre la Légion.
Même là.
« Laisser notre destin entre leurs mains, c'est trop dangereux. »
Beaucoup de gens dans l'Association avaient attendu le soutien de la Légion —
mais plus souvent qu'à son tour, ça ne voulait pas dire qu'ils voulaient suivre les ordres de la Légion.
Même si l'autre côté était plus fort,
ce côté-ci devait aussi pouvoir faire valoir ses droits.
Ils étaient plus faibles que la Légion —
mais ce n'était pas comme si l'Association n'avait aucun pouvoir.
Et par-dessus ça —
« Ils nous ont demandé de les guider vers notre représentant. »
« Et alors ? »
« Avec leur force, ils auraient pu nous subordonner sur-le-champ. Ils auraient pu ignorer totalement notre volonté s'ils avaient voulu. Et pourtant, ils nous ont demandé de présenter un représentant capable de rassembler nos avis. Ce qui veut dire. »
Là,
un des chefs, Heo Yunchang, inclina la tête comme s'il avait remarqué quelque chose et marmonna.
« L'autre côté veut aussi qu'on reste une force indépendante. »
« ...Je pige pas. Quel intérêt y'a-t-il à ne pas nous subordonner ? »
« Ils doivent penser qu'absorber une force aussi grande que la nôtre d'un coup créerait le chaos. »
La réflexion de l'Association —
et la volonté de la Légion —
convergeaient toutes deux vers la même conclusion :
l'Association devait rester une organisation indépendante.
« ...Général Jo. Laissez-moi poser une seule chose. »
« Quoi ? »
Alors,
Heo Yunchang regarda Jo Beomseok et demanda.
« Si je me souviens bien, il me semble que vous vouliez rejoindre l'unité militaire. »
« Ben oui. »
« Ça. C'est encore le cas maintenant ? »
« ...Quoi ? »
À ces mots,
les yeux de tout le monde s'écarquillèrent.
*****
« Yunchang... ? »
« C'est quoi cette question, d'un coup ? »
La question qu'Heo Yunchang lançait à Jo Beomseok.
Les gens qui l'entendirent parlèrent d'une voix affolée.
« Là, on a même pas assez de monde si on reste groupés — pourquoi tu dis un truc qui pourrait créer le conflit. »
« Ben moi aussi je le pense. Mais faut qu'on clarifie ça avant d'avancer. »
Heo Yunchang parla les bras croisés.
« Vu les circonstances, cette Légion a pas l'air d'être une force qui nous traitera aveuglément en ennemis. Mais y'a aussi pas mal de points suspects qui rendent difficile de les appeler des alliés en qui on peut avoir confiance sans réserve. »
« ... »
« Dans nos rapports avec cette Légion, je pense qu'il faut agir le plus prudemment possible. Et si c'est le cas. »
Son regard —
se reporta vers le Général Jo Beomseok.
« La Branche Sud, qui voulait rejoindre une unité militaire... doit clarifier cette intention. »
« ... ! »
Contrairement aux autres Branches, qui n'avaient visé que la survie,
la Branche Sud avait un objectif clair.
Reconstruire l'armée.
Ou la rejoindre.
« On dirait que le moment est venu pour vous de choisir. »
Les gens regardèrent le personnel de la Branche Sud avec des yeux inquiets.
« La Branche Sud va-t-elle rejoindre la Légion ? Ou va-t-elle ✪ Nоvеlіgһt ✪ (Version officielle) rester avec l'Association ? »
Si Jo Beomseok et la Branche Sud rejoignaient la Légion —
avec la Branche Centrale incapable d'assumer son rôle pour l'instant,
ce serait pas différent de perdre un tiers de la force de l'Association.
Même s'il n'y avait pas d'affrontement immédiat avec la Légion,
il faudrait un temps considérable pour récupérer cette perte.
Quand les gens fixèrent Jo Beomseok avec des yeux tendus —
Pff.
« Ben ça, c'est une question blessante. Oui. »
Jo Beomseok donna un petit rire.
« Puisque vous demandez, je réponds franchement. Si c'était il y a juste un petit moment... Association ou pas, j'aurais emmené toute la Branche Sud et rejoint la Légion direct. »
« ... ! »
« C'est vrai que je connais pas de visages... mais ils ont quand même la forme d'une unité militaire. De mon point de vue, c'est simplement plus familier. Et puis, appeler ça une Association, c'est joli... on était juste une alliance de groupes différents forcés ensemble par la nécessité. Et ce processus — si je suis honnête — était plutôt coercitif. »
Une organisation forcée par la force martiale d'une seule personne.
L'Association des survivants de la province de Gyeonggi.
Sa cohésion était assez lâche.
« Surtout nous au bout sud — on échangeait à peine avec la Branche Nord au bout nord. Je voyais Junggu de temps en temps, mais avec Iseo, y'avait des fois où j'avais à peine vu son visage. »
« C-c'est vrai, mais... vous devriez quand même y réfléchir un peu plus... »
Quand les visages des gens pâlirent —
« Ben c'était comme ça jusqu'à récemment. »
« ... ? »
« Bien sûr que c'est plus le cas maintenant. En premier lieu. »
Le vieux donna un petit sourire amusé.
Avec un regard qui semblait délibérément offensé, il dit —
« Après s'être battus ensemble pendant des mois comme ça. On est pas des camarades, maintenant ? »
« ... ! »
L'Association avait été une organisation avec presque aucune cohésion.
Mais les derniers mois étaient différents.
Ils avaient attaqué la source du froid.
Ils s'étaient battus contre ces géants.
Ils avaient résisté ensemble jusqu'au bout, dans ce Royaume Démoniaque Inhumain.
Cette période n'était qu'une fraction comparée à tout le temps où l'Association avait existé —
mais sa densité était un truc qui ne perdait pas face aux années, aux décennies.
« D-donc ce que vous dites c'est... »
« Laissez-moi vous demander un service. »
Jo Beomseok se gratta le visage comme gêné et parla.
« D'une façon ou d'une autre, mon surnom s'est ancré en "Général Jo", voyez-vous. »
« Oui. On a entendu que vous étiez vraiment général. »
« Hem, c'est embarrassant donc je le dis pas d'habitude... mais honnêtement, je n'ai été nommé général de brigade qu'à la veille de ma démobilisation. Le temps où j'ai vraiment été appelé général n'a pas été si long. »
« Ah — c'était ça ? »
« C'était une nomination honorifique qu'ils m'ont collée avant le départ. Il se trouve que j'ai commencé à être appelé comme ça... mais j'ai toujours trouvé que c'était un titre assez embarrassant. Donc. »
Le vieux haussa les épaules.
« À partir de maintenant, j'aimerais que vous ne m'appeliez plus Général. »
« ... ! »
Une étrange atmosphère se répandit parmi les chefs.
Confiance les uns en les autres.
« J'ai vécu comme soldat pendant des décennies... mais maintenant, je pense que mon identité de chef de Branche dans l'Association est devenue plus forte. »
Sans chef unifié, des clashs d'opinion pouvaient arriver.
Mais —
ils avaient gagné ensemble à travers un combat brutal.
Une compréhension partagée — camarades.
C'était ce qui les liait fermement.
*****
« Bon, revenons au sujet. On parlait de choisir un représentant. »
« Oui. »
« Je veux recommander Shin Youngjun. »
Personne ne fut surpris.
Il n'était pas là à cause de sa blessure pour l'instant, mais —
il n'y avait pas de désaccord sur le fait qu'il était la personne qui avait exercé la plus grande influence sur l'Association.
Mais.
« En fait, j'y suis déjà allé et j'ai demandé. »
« Hein ? »
« Il dit qu'il veut pas. »
« Quoi ? »
Park Junggu se gratta la tête et dit —
« Il dit qu'il est un patient gravement blessé, et qu'il n'est même pas quelqu'un enregistré dans notre Association. Il a dit qu'il refuse absolument un poste de représentant, et que c'est à quelqu'un d'autre d'y aller... »
« Bon sang... y'a personne de plus adapté que lui. »
Un soupir regretteur parcourut le groupe.
« Au fait, Youngjun a toujours été comme ça. À moins que ce soit inévitable, il a l'air de détester passer au premier plan. »
« ...Son talent est exceptionnel, mais sa personnalité ne l'est pas ? »
« Il avait l'air assez jeune, mais je pensais pas qu'il aurait zéro ambition pour un poste. »
« Dire que ça marchera pas parce qu'il est pas dans notre guilde... il a pas besoin de penser comme ça... »
Les chefs tombèrent dans une sombre contemplation.
Tous les chefs rassemblés ici avaient une influence similaire.
Même Jo Beomseok prenant le rôle de commandant de la Force Expéditionnaire n'avait été que parce que c'était la meilleure position pour tirer parti de son Job.
Ce n'était pas de l'influence qu'on pouvait appeler chef de l'Association.
« ...On vote entre nous ? »
« Ça va juste créer le conflit pour rien, non ? »
« Youngjun est le choix parfait... y'a pas un moyen de le convaincre... »
Pendant qu'ils se creusaient la tête —
« E-excusez-moi... ! »
Soudain,
quelqu'un entra en courant depuis dehors, affolé.
« J-j'ai quelque chose à signaler ! »
« Q-quoi ? »
« Dehors, dehors... ! »
Le membre de l'Association avait l'air pressé.
« Le Président — »
« ... ? »
Aux mots qui sortirent de leur bouche,
les chefs ne purent qu'être choqués.
« Le Président est revenu ! »
« ... ! »
Le choc se répandit dans le groupe —
et puis.
« ...Je suis désolé de vous rencontrer dans un tel état. »
Un vieil homme —
apparut à l'intérieur de la tente.