« Hé, qu'est-ce que des déserteurs peuvent bien vouloir avec nous ? »
Des déserteurs, hein ? Sans même chercher à cacher mon mécontentement, je pris la parole.
« C'est la première chose que tu dis à quelqu'un qui vous a sauvé la vie ? »
« Euh… Enfin… »
Il semblait qu'ils réalisent enfin que nous les avions sauvés.
Un homme d'âge moyen toussa gêné.
« Oui, c'était impoli de notre part. Je m'excuse. Ce n'était qu'une erreur, alors j'espère que vous ne mal interpréterez pas. »
« Mal interpréter quoi ? »
Je me demandais s'il y avait quoi que ce soit à mal interpréter de mon côté.
Je me demandais comment ils avaient interprété les mots que j'avais marmonnés pour moi-même.
« …Nous sommes vraiment reconnaissants d'avoir sauvé nos vies ! Merci. Mais… ce que j'ai dit tout à l'heure n'était pas un mensonge. Nous n'avons rien à vous offrir- »
« Non, on dirait que le malentendu vient de votre côté. »
Rien à offrir.
Nous n'attendions rien en retour de toute façon, imbécile.
C'est ce que j'avais l'intention d'expliquer, mais…
« Nous- »
« S'il vous plaît, laissez-nous juste partir… »
« … »
Cet homme.
On aurait dit qu'il était venu pour parler, mais j'étais le seul à avoir l'impression qu'aucune conversation n'avait lieu.
Après avoir exhalé profondément, je criai fort :
« Nous sommes- ! »
« Hii ! »
« …Pas des déserteurs. »
L'homme sembla se rétrécir un peu quand j'élevai la voix, se sentant gêné.
Bien que je me sente un peu désolé, il semblait que la conversation n'avancerait pas à moins que je fasse cela.
Nous avions déjà quitté la caserne, mais nous étions toujours en contact avec les soldats restants là-bas, et nous accompagnions le lieutenant Kim, le commandant nominal de l'unité.
La discipline de l'unité militaire était toujours en place.
C'était injuste d'être traités de déserteurs.
« Si le terme "déserteurs" était offensant, je m'excuse. Alors, comment devrais-je vous appeler à la place ? Les Anciens ? »
« Non, ce n'est pas que le mot soit inconfortable. C'est parce que nous n'avons vraiment pas déserté. »
La conversation n'avançait vraiment nulle part.
Alors…
« Ce que ce soldat a dit est entièrement vrai. Croyez-nous, juste cette fois. »
Un homme parmi les soldats prit la parole.
Ce n'était autre que notre leader nominal, le lieutenant Kim.
Il était l'officier le plus haut gradé du 423e bataillon actuellement.
« Vous êtes… ? »
« Bonjour. Je suis le lieutenant Kim Hyun-seok. »
« Q-Quoi ? »
« Pour être plus précis… »
Le lieutenant Kim continua, montrant ses insignes de grade sur son uniforme.
« Je suis le lieutenant Kim Hyun-seok, du 12e corps directement sous le commandement des opérations terrestres de l'armée de la République de Corée. Je suis affecté au 423e bataillon d'artillerie antiaérienne. »
« Lieutenant ? Vous êtes… un officier ? »
« Oui. À l'origine, mon poste était celui de commandant de compagnie, mais maintenant j'agis en tant que commandant en second du bataillon, nominalement. »
L'évaluation de l'unité sur le lieutenant Kim était celle d'un officier à la retraite.
Mais en y repensant, il pourrait figurer dans des vidéos d'entraînement militaire pour sa conduite exemplaire.
Il avait l'apparence d'un soldat modèle.
En plus, il avait l'éloquence et l'habileté politique d'un officier de haut rang.
En tenant compte de tous ces facteurs…
« Je, je vois. Vous êtes vraiment un soldat régulier ? »
« Incroyable. »
« Vous étiez vraiment un soldat ? Pas un déserteur ? »
Il semblait qu'ils commencent enfin à croire que nous n'étions pas des déserteurs.
Les survivants nous regardaient avec des yeux différents.
« …Le déroulement de cette conversation est assez différent de ce que j'avais prévu. »
Maintenant que j'y pense, quand j'ai essayé de parler à Suyeon et Suhyuk, elles aussi avaient eu peur de moi.
Mais elles étaient vite devenues amicales avec la chef d'équipe Lee Sang-ah.
Peut-être que la bonne impression du lieutenant Kim y avait joué un rôle.
Est-ce que…
« Est-ce que j'ai fait une mauvaise première impression ? »
En y repensant, j'ai entendu dire que je peux parfois passer pour un individu intimidant.
Je restai là tranquillement, même après avoir reçu une légère blessure sur mon cœur délicat et sensible.
Comme je restais immobile, le lieutenant Kim me jeta un coup d'œil discret.
Il hocha la tête.
N'était-ce pas un geste qui disait : « Laisse-moi faire, Young-joon » ?
Peut-être pas exactement ça.
« En fait, c'est douteux. »
Quand il obtint mon approbation,
Le lieutenant Kim engagea immédiatement la conversation avec l'homme.
« Pourquoi nous avez-vous pris pour des déserteurs ? »
« Hein ? Vous demandez vraiment parce que vous ne savez pas ? »
« Oui. Nous pensions que si des survivants comme vous rencontraient des soldats, vous demanderiez protection. »
« Oh… Eh bien, dans des circonstances ordinaires, ce serait une réaction normale. »
« Mais on dirait que ce n'est pas une situation ordinaire maintenant. Pouvez-vous expliquer pourquoi ? »
« Euh… Ce n'est pas difficile à expliquer. »
La question du lieutenant Kim reflétait ma propre curiosité.
Il pourrait sembler naturel de penser que nous étions des soldats parce que nous portions des uniformes, mais…
« Pour le dire franchement, vu comment le monde a tourné, et combien de gens sont morts… »
« C'est exact. C'est un événement tragique. »
« Je suis d'accord. Mais ceux qui sont morts sont morts, et ceux qui ont survécu d'une manière ou d'une autre, comme nous, ont commencé à avoir des doutes. »
L'homme qui parlait en regardant nos uniformes militaires continua.
« Des doutes sur ce que faisaient les soldats. »
« … »
C'était une chose naturelle à se demander.
Dans une situation où des monstres apparaissaient et massacraient les gens, les soldats devaient être actifs pour gérer la situation.
Je jetai un coup d'œil à la vice-maître de guilde, qui haussa les épaules quand nos yeux se croisèrent.
Elle était l'une de celles qui avaient eu des doutes comme ça au début.
Puisqu'elle avait décidé de mener le groupe et de bouger pour trouver une unité militaire.
Il semblait que des cas comme le sien étaient rares.
Les survivants continuèrent leur récit.
« Et puis nous l'avons découvert. »
« Toutes les unités militaires ont été anéanties. »
« …Qu'avez-vous dit ? »
« Les unités militaires ici ont été anéanties. En tout cas, toutes les unités militaires de cette zone. »
Le lieutenant Kim et tous les autres soldats qui écoutaient la conversation reculèrent, choqués.
Anéanties.
« Est-ce vraiment vrai ? »
« Vous demandez vraiment ça ? Ou vous faites semblant de ne pas savoir ? »
« Pour l'instant, c'est la première option. Continuez s'il vous plaît. »
« Vous faites semblant de ne pas savoir alors que vous êtes la partie concernée. »
Cependant, comme c'était une histoire complètement nouvelle pour nous, nous ne pouvions pas nous empêcher d'exiger la suite.
« Hem. Après s'être quelque peu adaptés à cet environnement, certaines personnes sont allées chercher des bases militaires connues. Eh bien, n'y a-t-il pas beaucoup de bases militaires dans la province de Gangwon ? Tout le monde connaissait une base ou deux et a réussi à les trouver. »
Jusqu'ici, cela avait du sens.
Après tout, le groupe de Lee Sang-ah en faisait partie.
Mais…
« Cependant, ce qu'ils ont trouvé n'était pas des soldats qui résistaient. »
Un homme continua avec un soupir.
« Les soldats ont été anéantis et les bases ont été occupées par des monstres. »
« …Quoi ? »
« Pour une raison quelconque, des monstres particulièrement puissants avaient pris possession des bases militaires. Et pas un ou deux, mais des dizaines, même des centaines. »
L'homme frissonna, comme s'il sentait un frisson lui parcourir l'échine.
« Notre groupe est aussi allé dans l'une des bases. Des monstres qui semblaient plus puissants que ceux que nous avions rencontrés auparavant, et la vue d'eux rassemblés par centaines… Ça glace le sang. »
« …Je vois. »
« Si les soldats ont été attaqués par surprise comme nous, c'est compréhensible qu'ils n'aient pas pu y résister. »
L'anéantissement total de toutes les bases militaires.
Cela paraissait incroyable au premier abord, mais il y avait quelque chose de suggéré dans les mots récents.
Il semblait que je n'étais pas le seul à le saisir.
L'un des soldats à proximité, qui écoutait la conversation, marmonna avec une expression perplexe : « Lézards. »
Les monstres qui avaient agressivement attaqué notre unité.
La fin du monde.
En une demi-journée de leur assaut, plus de la moitié des membres de l'unité étaient morts.
En y repensant, les lézards étaient effectivement des monstres redoutables.
Le fait qu'il n'y ait pas d'autres monstres près de la base dans les montagnes indiquait leur domination dans cette zone.
En réalité, parmi les monstres rencontrés en surface, très peu semblaient plus forts que les lézards.
Peut-être seulement le « Mac », qui gardait l'entrepôt, pouvait être considéré comme à leur niveau.
« Ce n'est qu'en comprenant leurs faiblesses et en augmentant notre propre pouvoir que nous avons à peine survécu. »
Si nous n'avions pas connu leurs faiblesses…
Ou même si nous les avions connues, mais n'avions pas rapidement réalisé comment augmenter notre pouvoir…
Un monstre qui nécessitait des douzaines de balles pour être abattu.
En quelques jours, les munitions seraient épuisées, et l'unité serait anéantie.
« Si ce n'était pas pour Yeong-joon, nous aurions été parmi les "unités militaires anéanties." »
Quand Min-jae murmura doucement, tous les regards se tournèrent vers moi.
« Eh bien, chasser des lézards à mains nues pour comprendre les techniques d'éveil… »
« C'est le sergent Shin qui a compris les faiblesses des lézards. Vu leurs écailles dures, les individus éveillés n'auraient pas pu percer les défenses des lézards. En fait, mis à part leurs points faibles, ils étaient plus menaçants que n'importe quel autre monstre que nous avons rencontré en surface. »
« De plus, réfléchissez-y. Si le sergent Shin n'avait pas été là, nous aurions été anéantis quand leur chef a attaqué. »
« A posteriori, c'est un miracle que nous ne soyons pas devenus de la nourriture pour lézards. Si le sergent Shin n'avait pas été là… »
« Hem. Ce n'est pas faux, mais c'est un peu embarrassant. »
« Pourquoi seuls de puissants monstres apparaissaient dans les bases militaires est inconnu. On dit que plus la base est grande, plus les monstres qui l'habitent sont forts… Grâce à cela, les survivants de nos jours n'approchent même plus les endroits où il y a des bases militaires. »
Nous avions à peine réussi à survivre avec divers facteurs qui se chevauchaient.
Si chaque autre base militaire était dans une situation similaire à la nôtre…
Sans chance et sans divers facteurs en notre faveur, la survie aurait été difficile.
« L'anéantissement complet des unités militaires pourrait être quelque peu compréhensible. En fait, vu le silence dans les unités malgré l'apparition des monstres… Dans une certaine mesure, c'était anticipé. »
« Le vrai problème se trouve ailleurs. »
Après une pause, il jeta un coup d'œil sur notre unité avec un air inquiet.
« Déserteurs. »
C'est là qu'ils ont commencé à nous voir comme des déserteurs.
« Pour être honnête, c'est encore difficile de vous faire confiance. »
« Si nous avions l'intention d'attaquer, ne l'aurions-nous pas déjà fait ? Continuez s'il vous plaît. »
« Eh bien, vous n'avez pas tout à fait tort. Parmi les unités qui ont été anéanties par les attaques de monstres, il y avait des soldats qui ont réussi à abandonner leurs unités et à fuir. Étant des soldats, ils avaient naturellement des armes puissantes comme des fusils. Ce serait mieux s'ils avaient utilisé ces fusils à bon escient. »
« Ce n'était pas le cas. »
« Malheureusement. Il semble qu'ils ciblent les humains plus que les monstres ou les zombies. »
Des soldats qui avaient réussi à échapper aux attaques de monstres.
Contrairement à nous, qui gardions encore un certain sens de la discipline militaire, ils n'avaient aucun scrupule à abandonner leurs unités et à fuir. Et ils avaient par hasard des fusils avec eux ?
Dans une telle situation, il est tout à fait naturel de faire ce qu'il faut pour survivre.
Le pillage.
L'homme continua, la tête secouée.
« Les survivants qui ont rencontré des déserteurs armés de fusils ne sont pas rares. Cela aurait été à peu près acceptable s'ils n'avaient pillé que des objets, mais parfois ils prenaient même des gens… »
« En fait, il y a eu des rumeurs de déserteurs dans cette zone aussi. Nous avons essayé de les éviter autant que possible, mais les autres chemins étaient bloqués par des hordes de zombies, donc nous n'avions pas d'autre choix que de passer par ici. »
Et c'est comme ça que nous nous sommes rencontrés.
« Nous avons pensé que vous étiez tous des déserteurs rien qu'en voyant vos uniformes militaires. Je m'excuse. »
« Non, je comprends. »
Après que l'homme eut fini son explication, le lieutenant Kim parla sur un ton subtil.
« Comme je l'ai dit avant, nous ne sommes pas des déserteurs. Et… »
Nous avons des fournitures en surplus maintenant.
Le processus de transformation des survivants en individus éveillés était aussi en cours.
D'après ce que j'avais entendu, ils semblaient être un groupe capable.
« Nous cherchons des alliés avec qui nous pourrons combattre. »
S'ils pouvaient être utiles.
Donnée la situation actuelle, cela valait la peine d'être considéré.
Il semblait que le lieutenant Kim avait porté ce jugement.
« Combattre ensemble, et pas seulement protéger ? »
« À l'origine, c'est comme ça que ça devrait être, mais puisque notre connexion avec les autres unités a été coupée, nous n'avons pas le luxe. C'est presque comme un recrutement civil en temps de guerre. »
« Recrutement… »
« Cela peut sonner comme un prix de consolation, mais si vous nous rejoignez, vous gagnerez définitivement le pouvoir de vous protéger. »
Nous parlions d'éveil, mais…
« Cela veut dire que vous fournissez des armes à feu ? »
« Quelque chose de similaire. »
Il serait naturel pour eux de le comprendre en termes de fusils.
De toute façon, cela n'avait pas d'importance.
L'homme qui entendit la proposition sembla réfléchir un moment.
Après une longue réflexion, il parla enfin.
« Je veux juste demander. Si vous appelez ça du recrutement, avons-nous un choix ? »
« Bien sûr. Nous ne forçons personne. »
« Dans ce cas, je suis désolé, mais la réponse est un refus. »
C'était quelque peu inattendu, mais en entendant ses mots suivants, cela avait du sens.
« Vous n'êtes peut-être pas des déserteurs, mais vous êtes toujours un groupe inconnu. Nous confier à de telles personnes tout d'un coup serait un pari trop risqué. »
« S'il vous plaît, comprenez. Il nous est difficile de vous faire confiance. Ce n'est pas une certitude à 100 % que vous n'êtes pas des déserteurs, et franchement, même si vous ne l'êtes pas, la perception des soldats n'est pas si favorable. Nous ne voulons pas prendre de risques inutiles. »
« Je vois. »
Peut-être pensait-il que toute persuasion supplémentaire était vaine.
Le lieutenant Kim hocha la tête avec une expression solennelle.
Ils étaient ceux qui avaient survécu dans un tel monde, où avoir leurs propres règles de survie n'était pas inhabituel.
Ce ne serait pas facile de les persuader d'aller à l'encontre de décisions basées sur ces règles.
« Je suis désolé. J'espère que vous ne nous en voudrez pas à cause de ça. »
« Eh bien, c'est votre choix. Nous n'avons pas l'intention d'en faire un problème, alors ne vous inquiétez pas. »
« C'est un soulagement. »
L'homme poussa un soupir de soulagement.
Il semblait qu'il ait vraiment été inquiet que nous lui en voulions.
« Bien alors, quels sont vos projets à partir de maintenant ? »
« Hein ? Je ne l'ai pas mentionné ? »
Cela semblait être une question sensible, mais il s'ouvrit décontracté, comme si ce n'était pas difficile pour lui de partager.
« Eh bien, en fait, il y a une raison pour laquelle nous avons décidé de venir de ce côté où il y a des infos sur les déserteurs. »
« Vraiment ? Quelle est la raison ? »
« Il y a une rumeur sur un groupe ici qui a sécurisé une énorme quantité de ressources. »
Une rumeur ?
« Apparemment, ils ont fait un raid sur une sorte de bunker gouvernemental ou quelque chose comme ça, rempli de nourriture et d'armes en abondance. Cependant, le problème semble être le manque de monde. Ils cherchent des compagnons survivants pour partager ces armes et cette nourriture. »
Beaucoup de nourriture et d'armes.
Et ils les donnent simplement ?
Ça sonnait presque trop beau pour être vrai.
« Cela a l'air d'une affaire incroyablement bonne, mais… pouvons-nous faire confiance à cette rumeur ? »
« Eh bien, vous voyez, dans ce monde, y a-t-il une telle chose qu'une information fiable à 100 % ? Peut-être que nous rejoindre serait un meilleur choix. Mais comme je l'ai dit, les survivants ont tendance à se faire un peu plus confiance entre eux qu'aux soldats. Cette rumeur est assez célèbre parmi les survivants. »
« …Je vois. »
« Je suis désolé. Nous apprécions vraiment le fait que vous ayez sauvé nos vies. Si nous nous revoyons, je m'assurerai de vous rendre cette gentillesse. »
Finalement, la conversation avec le groupe important de survivants que nous avions rencontrés en surface s'arrêta là.
« Prenez soin de vous. Nous vous souhaitons du succès dans vos entreprises. »
« De même. Nous vous souhaitons à tous le meilleur pour survivre. »
Des gens qui jetèrent un bref coup d'œil en arrière même en partant.
Ils devaient s'inquiéter que nous changions d'avis et les attaquions.
Une telle vigilance était nécessaire pour survivre.
Après le départ des survivants.
« Yeong-joon, comment ça s'est passé ? »
« Vous avez bien fait, monsieur. Si nous rencontrons de telles situations à l'avenir, il serait préférable que vous preniez la direction. »
« Haha, j'ai confiance en mes compétences de leader, alors n'hésitez pas à compter sur moi quand vous voulez. Cependant, euh, que devrais-je dire… »
Contrairement à quand il conversait avec les survivants, le lieutenant Kim hésitait.
J'avais le pressentiment de savoir ce qu'il voulait dire.
« …Pour les trois prochains jours, je fournirai un repas supplémentaire pour le lieutenant Kim. »
« Trois, trois jours ? Merci ! Je l'apprécie vraiment ! »
La raison pour laquelle le lieutenant Kim m'obéissait était à cause de la joie que ma cuisine lui apportait.
Ou plutôt, il était accro au bonheur que ma cuisine lui apportait.
Puisqu'il avait bien fait son travail cette fois, ce ne serait pas grave de le récompenser.
« Au fait… »
« Cela pourrait être plus grave que nous le pensons. »
Les soldats ne semblaient pas satisfaits.
L'éveil des survivants touchait à sa fin.
Ce serait probablement fini dans deux jours au plus tard.
« Mais. Notre objectif principal en descendant en surface est d'étendre notre influence. »
Je pensais qu'il y aurait plus de survivants en surface.
Notre plan initial était de les accueillir et de les transformer en individus éveillés.
« Cependant, il n'y a pas autant de grands groupes de survivants à l'extérieur que nous l'attendions. »
Étonnamment, la plupart des survivants ne formaient pas de grands groupes.
La raison était simple.
« Les monstres sont trop forts. »
Pour étendre notre influence, nous avions besoin de plus d'individus éveillés.
Les survivants ordinaires ne contribuaient pas beaucoup à la survie.
Mais il était trop difficile d'augmenter le nombre d'individus éveillés.
Bien qu'il soit dit qu'on puisse s'éveiller en tuant des zombies, la probabilité semblait aléatoire.
Le nombre de ceux qui devenaient éveillés en tuant des zombies n'était pas grand.
Naturellement, les survivants devaient opérer en petits groupes.
« Nous devons d'une manière ou d'une autre accueillir ces survivants à petite échelle et augmenter notre force. C'est le plan. »
Jusqu'à récemment, je n'étais pas inquiet à ce sujet.
Je pensais que l'image d'être des soldats serait utile pour persuader les survivants.
Cependant.
« Certaines personnes semblent oublier cette image précieuse. »
Ironiquement, les survivants que nous devions absorber semblaient se ruer vers d'autres rumeurs à la place.
Pour nous, dont l'objectif est d'étendre notre influence, c'est un problème assez important.
« Yeong-joon, nous devons résoudre ce problème le plus tôt possible. »
« Comme l'a dit le sergent Min-jae. Si la perception des soldats continue de se détériorer, ce ne sera pas bon pour nous. »
« Je sais. »
Le problème est.
« N'avons-nous pas besoin de savoir où sont ces déserteurs pour résoudre le problème ? »
Il pourrait être difficile de le résoudre tout de suite.
Mais nous avions définitivement identifié le problème.
« Nous devions y remédier rapidement après avoir appris leur localisation. »
***
Cependant.
« Hé ! Vous là, messieurs ! »
« … ? »
« Il semble y avoir pas mal de monde ici, si vous avez quelque chose de valeur, donnez-le et partez. »
Ce moment était arrivé.
Plus vite que prévu.