Nous sommes rentrés à la base, le moral au beau fixe.
Et puis…
« Bienvenue, sergent. »
Les soldats qui gardaient la base sont sortis pour nous accueillir.
« Tout s'est bien passé ? »
« Oui, sergent. Et la mission, comment s'est-elle déroulée ? »
Nous étions partis en mission de ravitaillement.
Les soldats qui gardaient la base ne pouvaient pas contenir leur curiosité quant à l'issue.
J'ai parlé d'un air sombre.
« Ah… »
« Heu… »
La déception s'est peinte sur les visages des soldats.
« Les missions ne se passent pas toujours comme prévu, vous savez ? Ne soyez pas trop abattus. »
« Ce n'est pas facile de tout déplacer d'un coup. »
« Ne soyez pas déçus — »
Ignorant les soldats interloqués, j'ai tendu la main vers l'arrière et ouvert le compartiment de chargement du camion modifié.
Cric.
Et puis…
« Qu… qu'est-ce que c'est que ça ? »
« La quantité est écrasante. »
« Il était impossible de tout déplacer en une seule fois. Désolé, mais il va falloir aider à décharger. »
« C'était ça le sens de vos paroles ? »
Pendant que nous déchargions les provisions, les soldats qui ignoraient la situation restaient stupéfaits.
« Ce n'est pas tout. Comment avez-vous… ? »
« On a eu de la chance. »
En tournant légèrement la tête, j'ai vu Suyeon et Suhyeok, frère et sœur, qui descendaient d'un autre véhicule.
« Wow… »
« On aura le temps d'admirer plus tard. Rentrons pour l'instant. »
Les frère et sœur, se tenant par la main, se sont dirigés vers la base avec Lee Sang-ah.
Même dans cette situation, la base faisait bonne impression.
En regardant autour de moi pendant que nous explorions, j'ai pensé : « On a vraiment eu de la chance. »
En vérité, cette mission était censée échouer.
Le supermarché où nous étions allés pour les provisions avait déjà été pillé par d'autres survivants.
Normalement, la mission aurait échoué, et nous serions rentrés bredouilles.
Mais ensuite, nous avons rencontré ces gamins.
Et grâce aux informations qu'ils ont fournies…
« C'est le jackpot. »
Nous avons obtenu une quantité substantielle de nourriture, de produits de première nécessité, de médicaments, et même des articles de luxe comme des cigarettes et de l'alcool.
Grâce à ça, la vie de notre unité est devenue un peu plus facile.
« Désolé, est-ce que ceux qui se reposaient pourraient donner un coup de main pour le déchargement ? »
« Oui, sergent. On va chercher tout le monde. »
« Et les chefs d'équipe, réunissez-vous un instant. »
Finalement, le moment était venu d'étendre notre influence.
Tous les vice-maîtres de guilde étaient rassemblés dans une pièce, dans l'un des bâtiments.
Les laissant là, j'ai jeté un coup d'œil par la fenêtre.
« Mince, j'ai besoin d'une clope. »
« Oh ! Rappelez-vous, un seul paquet par personne ! »
« Où est-ce qu'il y a ne serait-ce qu'un paquet ? Ça fait plus d'un mois que j'ai été forcé d'arrêter de fumer. »
« Moi, je ne fume pas. »
« Hein ? Alors tu peux me le donner ? Je te rembourserai plus tard — »
J'ai observé pendant qu'ils déchargeaient et distribuaient les provisions.
« J'ai réussi à obtenir pas mal de provisions alimentaires. On a aussi quelques fournitures médicales de base. »
« Juste à voir, on peut se la couler douce un moment, non ? »
L'ambiance parmi les chefs rassemblés n'était pas mauvaise.
Mais…
« Ce n'est pas le moment de se relâcher. »
Même si nous avions du mou, nous ne pouvions pas nous permettre d'être satisfaits.
Le caporal Seo Su-hyeok a acquiescé à mes mots.
« On vient juste de gagner un répit temporaire ; les problèmes à long terme restent. »
« Oui. Avec ce répit nouvellement acquis, je pense qu'il est temps de nous renforcer. »
« Que voulez-vous dire par se renforcer ? »
« Il est temps de régler les choses qu'on remettait à plus tard. »
La plus grosse réaction à mes mots est venue de nul autre que le caporal Seo Su-hyeok.
Il m'a regardé avec des yeux brillants d'attente.
« Vous suggérez — »
« Oui. »
J'ai acquiescé en confirmation.
« Il faut augmenter le nombre d'éveillés. »
« Ah… je vois. C'est ça que vous vouliez dire. »
Puis, l'expression du caporal Seo Su-hyeok s'est soudainement assombrie.
« Hein ? Qu'est-ce qui ne va pas ? »
« Oh, rien. »
Ça ne semblait pas être rien.
Son expression laissait entendre le contraire.
Le caporal Jeong Gwang-il a répondu à ma question.
« Haha. Su-hyeok est déçu parce que ce n'est pas question de sécuriser des munitions. »
« Ferme-la. »
« Sécuriser des munitions ? »
« Oh, non, pas vraiment. C'est juste qu'augmenter les éveillés serait plus efficace. »
Le caporal Seo Su-hyeok était le chef de l'équipe des tireurs d'élite et le premier éveillé tireur d'élite de notre unité.
Mais maintenant, notre unité était presque à court de munitions.
Compte tenu des discussions sur le renforcement, il semblait naturel de penser à recharger les balles.
Les tireurs d'élite, qui formaient le cœur de notre puissance de feu, ne pouvaient pas fonctionner correctement sans elles.
Cependant, il n'y avait pas de solution immédiate.
D'un autre côté, il y avait ceux dont le teint s'assombrissait pour d'autres raisons.
« Soupir… »
C'était Lee Sang-ah, la chef d'équipe.
Contrairement au caporal Seo Su-hyeok, la raison de son inquiétude était claire.
« Je m'inquiète. Ce sont les gens qui m'ont fait confiance et suivie. Comment ne pas m'inquiéter ? »
Augmenter le nombre d'éveillés signifiait éveiller les survivants restés dans l'unité.
Et la plupart d'entre eux appartenaient à son groupe.
Même en l'excluant elle et les cinq criminels, il y en avait encore plus de vingt.
Laisser un tel nombre inactif sans les éveiller était en soi une perte.
« J'espère que rien de grave n'arrivera. »
« Pour les éveiller, il faut affronter directement les monstres. »
C'était une entreprise risquée, accompagnée de dangers significatifs.
En fait, le sergent Park Taejun avait subi des blessures assez graves pour l'empêcher de marcher.
Ses inquiétudes étaient compréhensibles.
« Ne vous inquiétez pas. On a géré ce genre de situations maintes fois dans l'unité. »
Le caporal Jeong Gwang-il a adressé l'appréhension de Lee Sang-ah avec un mélange d'inquiétude et de rassurance.
C'était une attitude différente de quand il avait affaire aux soldats effrayés.
« Au début, des accidents sont arrivés parmi les membres de l'unité, mais nos soldats ont acquis de l'expertise pour soumettre les monstres. Il n'y ne devrait pas avoir de risques significatifs. »
« C'est vrai ? »
« Oui. Faites-nous confiance. Après tout, n'est-ce pas ce que le sergent-chef Shin a ordonné ? »
Ah.
Pourquoi mon nom surgissait-il soudain ?
De mon point de vue, c'était une logique assez absurde.
« Vous l'avez vu cette fois aussi, non ? Quand le sergent-chef Shin a parfaitement identifié les monstres… Même s'ils ressemblaient à de simples réfrigérateurs, il nous a ordonné d'attaquer ! Et quand nous avons obéi sans hésiter, il s'est avéré que c'étaient ces monstres slimes argentés ! »
« C'est vrai. C'était remarquable. »
« Après ça, il a systématiquement identifié des objets ordinaires comme des monstres, et nous n'avions qu'à attaquer là où il nous dirigeait, non ? »
Le type qui parlait de moi en se frappant la poitrine.
« Si vous pensez comme ça, alors certainement ! »
Et il y avait quelqu'un qui était d'accord avec ces absurdités.
« Devrions-nous juste fermer les yeux sur quelque chose de bien parce que c'est bien ? »
« Hé, Gwang-il, jusqu'à quand tu vas balancer le nom de l'ancien ? »
« Héhé. Je ne fais confiance qu'au sergent-chef Shin. »
« Soupir. Parlons sérieusement. »
C'était de la plaisanterie, mais fondamentalement, ça visait à réconforter Lee Sang-ah inquiète.
« En réalité, c'est sa personnalité d'origine. »
Fondamentalement doux et bienveillant.
Quand il montre son côté guerrier…
Honnêtement, ça me fait parfois me sentir coupable.
Je me demande si j'ai fait quelque chose de terrible à cette âme douce.
« Non. Ne pensons pas comme ça maintenant. »
Ce sont des pensées à n'avoir que quand la survie est solidement garantie.
Il n'y a pas de place pour la déprime.
Ce qui est important maintenant, c'est…
« Augmenter les éveillés. »
Après la réunion des chefs d'équipe.
Lee Sang-ah, avec les autres chefs, est allée trouver les survivants.
Ils leur ont parlé de l'éveil.
« Donc, maintenant c'est notre tour. »
Le grand-père Park a répondu calmement.
« Tant que les soldats sont avec nous, il n'y aura aucun danger. »
« Je sais. J'attendais ce jour. »
« Vraiment ? »
« Ce n'est pas facile de juste compter sur la protection sans rien faire. »
Des tâches impliquant des risques.
Contrairement à ce que je m'attendais, leur réponse n'a pas été hésitante.
« Je ressentais la même chose même quand j'étais vieux et à la retraite. Rester à ne rien faire, ça ennuie. »
« C'est ça ? »
« Maintenant que je peux enfin faire quelque chose, je me sens plus à l'aise. »
« J'arrive pas à croire que vous pensiez comme ça. « Une fois éveillé, je vais te faire bosser assez dur pour que tu penses que c'était le bon vieux temps. » »
« …Les jeunes d'aujourd'hui ne connaissent pas le mot "respect des aînés" ? »
Bon.
Mettant de côté les plaisanteries avec le grand-père Park.
Les autres survivants semblaient un peu tendus comparés à lui.
Cependant.
« Maman… »
« C'est bon. Maman est là avec toi. Écoute les oncles, d'accord ? »
« Grande sœur… Est-ce que ça va aller ? »
« Tu as vu à quel point ces soldats étaient forts au marché, non ? Tu n'as pas à t'inquiéter. En plus… »
Avec un enfant et ses parents.
Même des frère et sœur qui avaient rejoint l'unité il n'y a pas longtemps.
Parmi eux, il n'y avait personne qui refusait l'éveil.
Ils semblaient tous comprendre.
« Si on veut devenir forts comme ces soldats, il faut passer par ce processus. »
Dans ce monde sauvage.
Il est devenu nécessaire de pouvoir se protéger soi-même.
La caserne était située à la périphérie de la périphérie.
Les environs étaient pratiquement comme un village.
Et autour de cette caserne.
« On les a trouvés. »
« Enfin. »
Des douzaines de soldats patrouillaient aux alentours.
« Combien ? »
« Chanceux. Il y en a trois. »
« Un des monstres qu'on a croisés en descendant de la montagne. La stratégie du sergent-chef Shin devrait marcher. »
« Pas mal. »
« Alors. »
« D'accord. On y va. »
Trois monstres erraient près des champs.
Les soldats les ont approchés, les encerclant.
Et puis.
Crac !?
Attaque !
Kaaahhh !
Nous avions l'avantage du nombre.
Il n'y avait pas de variables dans la chasse.
« Combat terminé ! »
« Des monstres qui approchent à cause du bruit ? »
« Apparemment pas. »
« Bien, alors. »
J'ai jeté un coup d'œil vers les soldats.
Et là, parmi eux, est sorti celui qui était protégé.
« C'est mon tour. »
« Ça ne devrait pas être trop difficile. »
L'homme était plus âgé que moi.
Mais maintenant, il allait devenir un membre junior de l'unité.
C'était un peu gênant, mais j'ai décidé de parler.
Les autres soldats l'ont aussi encouragé.
« Ne sois pas nerveux et détends-toi. »
« S'il y a un problème, on foncera immédiatement. À ce moment-là, tout ce que tu as à faire, c'est te retirer calmement. »
« Oui. »
Les soldats lui ont tendu un fusil avec baïonnette.
Tenant le fusil avec la baïonnette, il a dit : « Vous m'avez demandé de ne pas être nerveux, mais en fait… »
« Oui ? »
Il a parlé tout en faisant face aux monstres avec sa lame.
« Je suis étrangement calme, au point d'être fasciné. Ne vous inquiétez pas. »
D'un air calme.
Pouf.
Oh mon dieu !
En regardant ce processus de chasse, la cheffe Lee Sang-ah semblait incrédule.
« Penser que l'éveil peut se produire comme ça, je n'aurais jamais imaginé. »
« Hein ? Cette méthode est si incroyable ? »
« Quand je dirigeais le groupe de survivants, je ne connaissais même pas la méthode d'éveil… Même maintenant, après l'avoir apprise, ça me semble encore difficile… »
S'engager dans un combat avec des monstres est en soi une tâche qui met la vie en danger.
Et soumettre ces monstres en vie.
C'est un acte qui s'accompagne d'un risque énorme.
C'est pour ça que les survivants se cachent et évitent habituellement les monstres.
La rareté des éveillés parmi les survivants pourrait être due à cette méthode de survie.
« Chasser les monstres comme ça, en essaimant autour d'eux, ce n'est pas incroyable ; c'est juste absurde. »
Mais nous, on était l'opposé complet.
On cherche activement les monstres.
« Parce qu'on a plus de cent éveillés. »
Contrairement aux survivants qui considèrent qu'avoir deux éveillés dans un groupe, c'est déjà beaucoup.
Nous, on a plus de cent membres éveillés, ce qui rend de telles actions possibles.
Ça peut sembler de la force brute.
« Mais l'efficacité compte plus que d'être brut. »
L'éveil s'est déroulé sans accroc.
« Tu es un mage de glace, non ? »
« Tu es mage toi aussi, unni ? Oui, je suis un mage de feu. »
Les sœurs, Hyunji et Hyeji, qui utilisaient la même chambre que le grand-père Park.
Les deux se sont éveillées comme des mages jumeaux.
En voyant ça, les soldats éveillés mages ont marmonné.
« Donc ça veut dire que l'équipe des mages a de nouvelles recrues aussi ? Enfin, je ne serai plus le plus jeune ! »
« Ce sera le cas pour l'instant. Mais tu sais, à partir de maintenant, ce sera une question de compétence, pas de grade. »
« …Il faut faire attention à ne pas se faire prendre. »
Et la personne qui vient de parler, c'était le grand-père Park.
« Un forgeron, hein. »
« Un forgeron ? »
« Devenir forgeron novice à cet âge. Haha. »
Je me demandais ce qu'il faisait quand il aiguisait mon couteau.
Mais devenir forgeron à son âge ? Inattendu.
Il a dû faire ce genre de travail à l'origine.
« Une augmentation des éveillés de type production, c'est une bonne chose. »
Contrairement aux rôles de combat, les rôles de production sont plus efficaces en grand groupe.
Ils devraient pouvoir apporter des contributions majeures à la guilde.
Pendant que l'éveil se déroulait sans accroc.
« Oh ? Sergent-chef Shin. »
« Qu'est-ce qu'il y a ? »
« Viens ici un instant. »
Un soldat qui faisait du repérage aux alentours semblait avoir trouvé quelque chose.
Il m'a appelé depuis l'arrière.
Comme je faisais quelques pas vers lui.
À distance, un son a commencé à résonner.
Boum…
Clang…
Des sons ressemblant à des chocs d'armes.
Et puis.
– Aaaah !
– Sergent !
Des voix de gens.
Bien que ce fût une situation inconnue.
Comprendre cette situation n'était pas excessivement difficile.
« Des survivants, peut-être. »
En nous rapprochant, leurs silhouettes sont devenues visibles.
Un groupe de survivants engagés dans un combat avec des monstres.
Contrairement à la paire frère-sœur, Suhyeok et Suyeon, qui s'étaient séparés du groupe et semblaient d'une taille relativement substantielle, ce groupe…
« Oh. Ils ne devraient pas engager le monstre comme ça. »
« Ils semblent ignorer ses faiblesses. »
« Hmm. »
Ils luttaient désespérément contre le monstre.
Même si c'est un qu'on peut gérer, ce serait une énorme menace pour les survivants, qui ont au maximum un ou deux éveillés.
« Qu'est-ce qu'on fait ? »
Les soldats m'ont demandé.
« Faut pas les secourir ? »
« Ils se battent en faisant un tel vacarme. Si on intervient, d'autres monstres pourraient accourir en entendant le bruit… »
Les soldats semblaient divisés dans leurs avis.
Entre secourir immédiatement ou les laisser se débrouiller seuls.
Autrefois, le premier avis aurait prévalu majoritairement.
Mais maintenant, prioriser la survie du groupe était la norme.
Le second avis l'emportait légèrement.
Cependant.
« Après tout, pour s'éveiller, ils ont besoin de chasser des monstres. »
Le processus d'éveil touchait à sa fin.
Il ne restait que quelques survivants qui ne s'étaient pas encore éveillés.
Nous voulions finir cette tâche le plus vite possible.
Et le monstre attaquant les survivants là-bas semblait être en petit nombre.
Une cible de choix.
Il n'y avait pas besoin de la laisser filer.
« Tout le monde, armez-vous. »
« Affirmatif, sergent ! »
« Affirmatif, sergent ! »
Alors que je donnais l'ordre, même ceux qui avaient suggéré de les laisser se battre ont sorti leurs armes sans hésiter.
– Mince, tout le monde, courez ! On se retrouve au point 3 !
– Fuir ? Comment on s'échappe d'un endroit comme ça… !
– Je vais gagner du temps d'une façon ou d'une autre…
– Attends, tiens bon !
« Équipes 2 et 3, occupez-vous de celui de droite ! Rappelez-vous, ne leur coupez pas les voies respiratoires ! »
« Oui ! »
« Le reste, suivez-moi pour celui de gauche ! »
Quelques soldats sont partis dans la direction opposée.
Je me suis concentré sur le monstre proche.
Une créature colossale ressemblant à un éléphant.
Ses dents étaient acérées, et son corps musclé était agile pour sa taille.
Mais.
[Œil du cuisinier activé]
[Vous avez déjà appris la méthode de manipulation de la cible donnée]
Il avait déjà été chassé auparavant.
Je me suis jeté vers lui et ai planté mon couteau vers sa faiblesse.
Fwish !
Sa faiblesse était sa trompe.
Avec ses organes vitaux concentrés là.
Une seule frappe pouvait être un coup fatal, le rendant incapable de combattre.
Crissement…
Même si je n'étais pas particulièrement doué au combat, ça ne voulait pas dire que je ne pouvais pas gérer des adversaires redoutables.
Boum.
« Sergent-chef Shin !! »
« Beau tir. »
« Vous laissez juste le cuisinier se battre et vous regardez de loin ? »
« Bah, après avoir vu ça, personne ne penserait que vous êtes juste un cuisinier. »
C'était un monstre avec une faiblesse claire.
Ce serait un adversaire assez redoutable si on ne connaissait pas sa faiblesse, mais une fois qu'on la connaissait, il devenait plutôt simple.
Le sachant, les autres membres de l'unité semblaient détendus, mais…
« Quoi, c'est quoi ça ? »
« Ce monstre géant est tombé en un coup… ? »
Pour ceux qui ne connaissaient pas sa faiblesse…
Ça semblait être un exploit assez impressionnant.
J'ai senti le regard des survivants engagés dans le combat avec le monstre, rempli d'étonnement, se porter vers nous.
Hmm.
Même si c'est pour l'éveil.
« Tout le monde va bien ? Ne vous inquiétez pas. On a définitivement maîtrisé ce gars. »
Quand même, aider les survivants était un fait.
Je pensais recevoir au moins un mot de remerciement.
Cependant.
« …Hein ? »
« C'est… une tenue militaire. »
…Quelque chose clochait.
« Mince. »
« Je croyais avoir échappé au renard pour tomber sur le tigre. »
« Chut ! Tout le monde, silence. Pas la peine de provoquer inutilement. »
Une réaction complètement différente de ce que j'avais anticipé.
Plutôt que de la gratitude, ça ressemblait plus à…
« Ils ont peur de nous ? »
Je n'ai pas pu m'empêcher de grimacer.
Même s'il y avait l'intention de terminer rapidement notre éveil de ce côté…
On avait quand même aidé.
Pourtant, cette réaction…
« C'est pas un peu irrespectueux ? »
À ce moment-là.
« Oh, monsieur. »
« Écartez-vous. Je m'en charge. Laissez-moi lui parler. »
Au milieu du groupe de survivants, un homme d'âge mûr s'est avancé.
D'après la conversation, il pourrait être le chef de ce groupe.
Juste au moment où j'allais lui parler…
Il a nerveusement pris la parole le premier, avec une expression tendue.
« Qu-Qu'est-ce que des déserteurs veulent avec nous ! »
Une déclaration pleine de suspicion.
Mais.
Il y avait un mot qui a retenu mon attention.
« On n'a rien à donner à des déserteurs. Alors partez ! »
Des déserteurs ?