— Qu... qu'est-ce que c'est ? C'est une personne ?
— Nous non plus, on ne sait pas. Mais si tu regardes la forme avec le sang dessus... on dirait bien une personne.
Quand j'ai enfin réussi à reprendre conscience —
j'ai entendu des voix marmonner autour de moi.
« C'est... quoi ? »
Quand j'ai entrouvert les yeux —
j'ai vu la toile de tente d'un abri monté à la hâte.
On avait dû m'allonger sur un brancard de fortune à l'intérieur.
« ... Une infirmerie de fortune. »
Une infirmerie bricolée à l'intérieur du Mur.
Puisque l'[Architecte] s'était acharné à bâtir le plus de mur possible, l'« infirmerie » n'était en gros qu'une grande tente jetée là.
Quand j'ai déplacé le regard —
j'ai vu des gens courir dans tous les sens, paniqués.
Il y a dû avoir beaucoup d'autres blessés que moi.
— Donc tu dis que ça a l'air d'une personne. Et si c'est un monstre que ces salauds ont envoyé ?
— O-oui. Ces trucs sont des fantômes qui peuvent s'emparer du corps des autres. C'est pas plus probable qu'ils aient volé le corps d'un monstre avec une capacité d'invisibilité ?
— Mais si c'était le cas, il est mort après avoir encaissé l'attaque de l'ennemi...
Je me suis tourné vers —
les gens qui parlaient près de moi.
Puis j'ai examiné mon propre corps.
« C'est ça qu'ils voulaient dire... [Assimilation Environnementale] est toujours actif... »
Mon corps était encore transparent.
Seule l'énorme quantité de sang qui s'en échappait permettait de deviner une forme humaine.
« Au moins c'est ça de pris. On dirait que j'ai juste perdu connaissance un moment. »
Puisque [Assimilation Environnementale] n'apportait aucun bonus de stats —
elle durait plus longtemps que les autres effets de Cuisine.
Toujours est-il qu'elle ne restait jamais active plus de deux jours.
Donc au maximum, ça faisait à peu près un jour que j'étais à terre.
J'avais l'air de quelque chose de plus proche d'un monstre que d'un humain, peu importe qui me regardait —
donc c'était normal qu'ils se méprennent.
J'allais prendre la parole pour révéler mon identité tout de suite, mais —
« ... Non. C'est pas ça. »
J'ai changé d'avis.
Puis, en modulant ma voix autant que possible, j'ai parlé.
« Peu m'importe qui.... »
« M-m... il a parlé !? »
« Amenez-moi... un responsable... d'une Branche. »
À mes mots —
les trois personnes près de mon brancard ont marmonné, décontenancées.
« Cette voix... vous l'avez déjà entendue ? »
« Non. Je sais pas qui c'est. »
« Quelqu'un qu'on connaît même pas nous demande d'appeler un chef de Branche.... »
« Et si c'est un monstre qu'ils ont envoyé pour assassiner une personne clé ? »
J'avais mes raisons de déguiser ma voix —
mais ils se sont immédiatement méfiés.
« C'est pas... de la malveillance. Si c'est pas possible, même un cuisinier de la cuisine ça va.... »
« Même si tu dis que non. »
J'ai essayé de parler doucement —
mais leur méfiance ne s'est pas dissipée.
« ... Donc ça marchera pas, hein ? »
Je commençais à avoir mal à la tête de ne pas savoir comment régler ça —
quand, à cet instant précis —
« ... Tu dis d'amener un responsable. »
« Hein ? »
« Attends. J'y vais. »
« !? »
Un homme a acquiescé à mes mots —
et s'est dirigé vers la sortie de l'infirmerie de fortune.
« A-attends ! »
« Tu vas vraiment en amener un !? »
Les deux autres ont paniqué et ont attrapé son épaule.
« Dis pas que tu... ! »
« Tu vas croire cet homme invisible !? »
C'était à propos de moi, mais —
je ne pouvais m'empêcher de leur donner raison.
Moi-même je me disais —
Pourquoi il croirait un truc aussi suspect ?
Mais —
« Je le crois pas. »
« Quoi ? »
« Même si ce type a de mauvaises intentions... à ce stade, ça changera rien. »
Malheureusement —
c'était pas parce qu'il me faisait confiance.
Tout le monde le savait.
« Tout le monde l'a à moitié remarqué, non ? Cette guerre. On peut jamais la gagner. »
« ...... »
Aux mots de l'homme —
les deux autres sont restés sans voix.
« ... Mais les monstres du Royaume Démoniaque se sont joints à nous. Si on se bat bien — »
« Si on se bat bien, et alors. »
Une femme a serré les dents et a répliqué.
Et elle avait pas tort — ces monstres du Royaume Démoniaque étaient la raison pour laquelle notre camp pouvait continuer à se battre sans baisser les bras.
C'était une objection raisonnable.
Mais —
« Vous l'avez tous vu. Même ce serpent géant qui avait l'air si fort s'est fait prendre par ces trucs. »
« ...... »
C'était quelque chose que même elle ne pouvait pas réfuter.
Ce n'est qu'alors que j'ai réalisé —
« Donc l'un d'eux s'est fait descendre pendant que j'étais KO. »
Ils ne le tueraient pas, vu qu'ils avaient besoin de son corps —
mais ces trucs semblaient comprendre la tactique et la stratégie.
« Les élites de l'Équipe d'Assaut — ces cauchemars qu'on revivait en boucle dans nos têtes — ils en ont fait des jouets, puis les ont déchirés vivants ! »
Ce monstre a dû passer par quelque chose de vraiment misérable.
Un être puissant qui avait remonté le moral des alliés —
plus il se faisait écraser brutalement, plus ça écrasait notre moral à nous aussi.
« Urgh — »
Quelqu'un a eu l'air si choqué que —
au moment où il s'est fait l'image mentale, il a eu des haut-le-cœur.
« Pour l'instant c'est seulement les monstres du Royaume Démoniaque qui meurent. La prochaine fois, ce sera nous. »
« Qui sait ? La dernière fois au Mur, c'était pareil, mais Shin Youngjun est intervenu — »
« C'était le début de la bataille. Maintenant y a tellement de blessés qu'on a même plus assez de tentes. Quand est-ce que cet homme est censé intervenir ? »
Quand les deux autres se sont tus —
l'homme s'est retourné et est sorti de la tente en parlant.
« Même si ce type est un ennemi que les monstres ont envoyé, tout ce que ça veut dire c'est qu'on perd un peu plus vite. »
« ...... »
« Ça changera rien si on tombe un peu plus tôt. Donc je vais croire que c'est juste un pauvre type qui meurt, et j'exaucerai le vœu d'un mourant. »
Il le faisait pas parce qu'il me faisait confiance.
Il le faisait parce que même si je mentais, rien ne changeait —
à cause du désespoir épais dans lequel il se noyait.
« ... Comme ça, même s'il meurt, il pourra au moins mourir un peu plus facilement. »
En regardant son dos —
je me sentais complexe.
*****
« J'ai ouï dire que tu demandais à me voir. C'est quoi ? »
Un peu plus tard —
cet homme a vraiment amené un Éveillé haut gradé, comme il l'avait dit.
Je me demandais qui viendrait.
« Bien sûr. Han Iseo. »
Han Iseo était une Éveillée non-combattante.
Elle avait déjà répandu des buffs par un rituel au début, avant que les combats n'embrasent vraiment —
donc même pendant une bataille féroce, c'était la seule responsable qui avait encore un peu de marge.
« Les autres... dehors.... »
« Quoi ? »
« Juste toi.... »
Quand j'ai parlé comme ça, en gardant ma voix cachée —
Han Iseo a répondu comme si j'étais ridicule.
« Tu veux que je reste seule ? Comment tu veux que je te fasse confiance ? »
« ...... »
Je cachais délibérément ma voix.
Et mon corps, à cause de l'[Assimilation Environnementale], était invisible sauf pour le sang.
Même si elle était chamane, dans cet état, ce serait dur pour elle de me relier à qui que ce soit.
« Si tu veux vraiment que je sois seule... alors il faut que tu répondes à ma question. »
Elle avait l'air profondément suspicieuse —
et comme si elle allait utiliser [Lecture d'Âme – Discerner la Vérité],
j'ai parlé d'un ton plat.
« Kalrajind... Gardien d'Âme. »
« ......! »
Son visage a pâli.
« ......? »
« Kal—quoi ? »
Les autres n'avaient aucune idée de ce dont je parlais —
mais —
« Pourriez-vous tous sortir un instant ? »
« Pardon ? »
« J'ai quelque chose à discuter avec cette personne. Seul. »
« Euh... d'accord ? »
D'un air sérieux, elle a fait sortir tout le monde.
« ... Ils sont tous dehors, comme tu as dit. »
« ...... »
« Toi... non — qui es-tu ! »
Dès que les autres sont partis —
elle a sorti une lame de boucher de sous ses vêtements et l'a levée.
« Qu'es-tu, pour jeter le nom du grand esprit qui me protège si légèrement — ! »
« C'est... moi. »
« Hein ? »
« Moi. »
J'ai parlé précipitamment, voyant qu'elle allait faire quelque chose de dangereux.
Son expression s'est tordue.
« Cette voix... dis pas que... ! »
Elle a hurlé, le visage blême.
« Youngjun !? »
« ...... Chut. J'ai enfin réussi à les faire partir, et tu fais tout ce bruit.... »
« Moi — quand tu as disparu d'un coup, j'ai cru que tu menais une opération pour renverser la situation, mais c'est quoi cet état — ! »
... Elle pensait que j'étais pas en pleine opération.
À ça, je pouvais pas m'empêcher de rire intérieurement.
« C'est pour ça que j'ai dû cacher ma voix. »
D'une voix la plus faible possible, je lui ai dit.
« Donc il faut que tu te taises. »
« Quoi ? »
« Les autres... peuvent pas savoir que j'ai fini comme ça. »
« ......! »
Quoi qu'il arrive —
j'étais devenu un homme avec une influence significative en Gyeonggi.
- On ne sait jamais... ! La dernière fois au Mur c'était pareil, mais Shin Youngjun est intervenu —
- Je me disais que peut-être tu menais un plan de renversement quelque part encore —
Ces trois personnes tout à l'heure.
Han Iseo maintenant, aussi.
« Même parmi les gens qui se battent en ce moment... y en a probablement qui s'attendent encore à ce que j'arrive plus tard et que je retourne la situation. »
Moins qu'à l'intérieur de la Légion, bien sûr —
mais les gens plaçaient de l'espoir en moi.
L'espoir que peut-être je résoudrais ce bordel.
Cet espoir était probablement ce qui les faisait continuer à se battre, même maintenant.
« S'ils apprennent que même moi je suis revenu en demi-cadavre. »
Ce carburant disparaît.
Ou pire —
il pourrait s'effondrer direct.
Alors —
« S'il te plaît... aide-moi à me lever.... »
« Quoi ? »
« Je dois... bouger. Tant que je suis encore transparent.... »
Tant que l'[Assimilation Environnementale] était encore active —
il fallait que je bouge quelque part où y a personne.
« Tu devrais te faire soigner ici, pas bouger ! »
« Si l'[Assimilation Environnementale] casse ici, ils découvriront que j'ai fini comme ça.... Si on veut maintenir le moral des alliés ne serait-ce qu'un peu... je peux pas rester ici. »
« ...... »
Je voulais sortir tout seul, si je pouvais.
Mais y avait qu'une seule raison pour laquelle j'avais appelé quelqu'un.
« Parce que je peux vraiment pas bouger. »
Je pouvais pas m'enfuir tout seul.
Alors j'avais pas le choix, il fallait que j'appelle quelqu'un en qui je pouvais avoir confiance, au moins un peu.
« Phew... donne-moi ton bras. Je te soutiendrai. »
« Merci.... »
Elle avait l'air perdue dans des pensées complexes —
puis elle m'a soutenu.
« Alors on va où ? »
Même si elle était non-combattante —
une Éveillée restait une Éveillée.
Elle me soutenait légèrement et a demandé.
« L'endroit le plus loin... de l'ennemi. »
« L'endroit le plus loin... »
Les monstres arrivaient du sud-ouest.
Donc « loin » de là voulait dire —
« Près... du Mur Noir. »
« ...... Phew. »
Han Iseo a laissé échapper un soupir —
et a commencé à m'y soutenir sans un mot de plus.
« On a amené d'autres blessés ! Soigneurs, dépêchez-vous — ! »
« Encore !? Tout le monde est sur les cas critiques en ce moment — on a pas la capacité — ! »
Tandis qu'on avançait avec son soutien —
je pouvais voir les gens à l'intérieur du Mur courir dans tous les sens, frénétiques.
« La situation au combat a l'air mauvaise. »
« ...... Elle l'est. »
Je savais pas depuis combien de temps j'avais les yeux fermés —
mais c'était clair que ça tournait mal.
« Le nombre de monstres c'est une chose, mais on avait pas assez de force pour gérer ces géants. »
« ...... »
« Y a eu un moment au milieu où les monstres du Royaume Démoniaque sont soudainement devenus plus forts, et les géants plus faibles, donc on a tenu jusqu'à maintenant... mais après que le gros serpent s'est fait prendre hier, même tenir est devenu impossible. »
Elle a parlé d'un air sombre.
« Après ça, la ligne a commencé à s'effondrer vite. Pas juste parce qu'on peut pas bloquer les géants... mais l'élan allié — le nôtre et celui des monstres — s'est fait écraser aussi. »
« ...... »
« Ils étaient d'une cruauté incroyable. Franchement, c'est un soulagement que tu n'aies pas eu à le voir. »
Quand on a atteint les abords du Mur Noir —
elle a continué à parler en le fixant.
« Au moins sous le commandement du Général Jo Beomseok, on tient le coup autant que possible... mais je pense que tout le monde l'a à moitié réalisé. À ce rythme, on peut jamais gagner. »
« C'est ça. »
« Y a eu des discussions pour essayer de s'enfuir dans une autre direction. Mais le Général Jo a dit qu'il fallait tenir ici le plus longtemps possible. »
Donc le Général Jo avait vraiment opté pour une stratégie de résistance, comme je l'avais demandé.
Grâce à ça, peut-être que les morts n'étaient pas trop nombreuses —
mais —
« Ghk.... »
« Merde. Même Yunchang — ! »
Un grand nombre d'Éveillés —
grièvement blessés,
étaient transportés dans l'infirmerie.
POUM-POUM-POUM-POUM !
« On a presque plus d'obus ! »
« On a pas le luxe de penser à après ! Tirez d'abord ! »
Le char de combat principal et les batteries d'artillerie ne s'arrêtaient pas.
Ils continuaient à déverser leur feu sans pause —
mais les visages des gens qui trimballaient les obus avaient tout aussi mauvaise mine.
« La défaite est déjà dans l'air. »
Même ainsi —
les vivants continuaient à se battre pour survivre.
« Le Général Jo a dit de tenir ! »
« Si on tient... quelque chose pourrait changer... ! »
S'accrochant à l'espoir ténu —
que s'ils enduraient, quelque chose pourrait changer.
« ... Ici, les autres ne te verront pas bien. »
« Merci.... »
Thud.
Soutenu par Han Iseo, je me suis affalé sur le sol près du Mur Noir.
Mais alors —
« ... C'est quoi ça ? »
Quelque chose appuyait contre mes fesses.
Han Iseo l'a ramassé et a dit —
« On dirait... des lambeaux de vêtements brûlés. »
« Ah. »
« C'est peut-être ce qu'il reste après que quelqu'un d'autre qui était dans le Royaume Démoniaque s'est jeté au-delà de ce Mur pour fuir les monstres.... »
Elle a regardé le tissu à demi brûlé et a parlé sombrement.
Mais —
« C'est... pas ça. »
« Quoi ? »
Je savais ce que c'était.
« C'est similaire, mais c'est différent. »
« ... ? »
Ce n'est qu'alors que j'ai réalisé —
cet endroit où on était arrivés, par pur hasard pendant qu'elle me soutenait,
c'était un endroit où j'étais déjà allé.
Avec un rire amer et essoufflé à l'intérieur —
je suis resté assis là par terre, à fixer le champ de bataille —
quand —
KWAAAAANG !!!
« !? »
Loin —
un son tremendous a explosé, et un tremblement massif comme un séisme a roulé.
Et juste après —
SPLASH !
« Ghk... !? »
Les humains qui bougeaient à l'intérieur du Mur —
ont été soudainement aspergés d'en haut par un liquide inconnu.
« Q-quoi c'est que ça !? »
Ils savaient pas ce que c'était et regardaient, confus —
mais j'étais tout au fond, avec une vue claire sur tout.
Je savais exactement ce que c'était.
[Identification d'Ingrédient (Améliorée)]
[Sang de Bête Magique Puissante]
[Fraîcheur - Optimale]
« Sang. »
J'ai regardé vers d'où le son était venu —
et j'ai compris, immédiatement, à qui ce sang appartenait.
CRAC... !
Le mur que Kim Jongdu avait construit —
s'était demi-effondré.
Et —
ce qui l'avait brisé, c'était pas une attaque ennemie.
« Le lion blanc.... »
- krk....
Dans l'ouverture où le mur s'était effondré —
une bête massive gisait.
Celle qui avait été projetée par une attaque ennemie s'était écrasée contre le mur —
et l'avait fait s'effondrer.
- krk....
Titube...
Son corps entier trempé de sang, au point qu'on pouvait à peine l'appeler lion blanc —
il n'avait toujours pas abandonné, essayant de se forcer à se relever.
Mais —
CRUNCH.
- KWOOOAARGH !
Il y en avait qui grimpaient sur le mur brisé —
marchant dessus et écrasant son corps.
- Vraiment, vous êtes des créatures têtues.
Des géants.
D'immenses géants, du froid s'échappant de leurs corps.
Le géant qui marchait sur le lion a tendu la main,
a forcé ses mâchoires à s'ouvrir,
a attrapé ses dents —
et —
RIIIP !
- KRWOOOAARGH !
lui a arraché jusqu'à la dernière dent.
- N'ayez pas trop peur, bête. Nous sommes ceux qui connaissent la pitié.
- krk... ghk....
- Même votre chair, rien de plus que celle d'une bête, sera mise à l'œuvre dans notre étreinte.
Le lion blanc, complètement privé de volonté, se tordant d'agonie.
Le géant l'a soulevé négligemment d'une main.
THUD....
Derrière ce géant —
d'autres géants approchaient, lents et sans hâte.
« ... L'Oiseau Mangeur d'Hommes, et même les vassaux de la ❀ Nоvеlігht ❀ (Don't copy, read here) Reine. »
Traîner... traîner....
Les géants qui venaient derrière —
traînaient [Aile Déchirée], inconsciente, au sol —
et [Griffe Noire], et [Écaille de Lumière], aussi.
« Jusqu'à il y a peu... je pensais qu'on pouvait peut-être gagner. »
« ...... »
« Peut-être que si on continuait juste à tenir comme ça, il y aurait de l'espoir. Mais plus maintenant. »
Après avoir vu ça —
elle m'a regardé.
« Cet dernier espoir... s'est transformé en ça. »
« ...... »
« Alors je suppose qu'on n'a pas le choix, faut l'accepter maintenant. »
Comme si elle lâchait tout —
elle a souri faiblement.
« Nous... on a perdu. »
Elle l'a dit —
avec un rire léger.