« Laisse-moi t'envelopper de ma magie. »
Une magie rouge s'enroula autour des humains de l'Association.
Les monstres du Royaume Démoniaque étaient furieux — ces géants de glace étaient venus voler même le peu de terre qui leur restait.
Même les monstres qui se battaient d'ordinaire pour le territoire —
en cet instant, ils ne voulaient qu'une chose : régler leur compte aux envahisseurs.
« Avec ça, les monstres de ces terres n'auront aucune raison de vous être hostiles. »
« ......! »
Les humains revêtus de la magie de la Reine — perçus comme des êtres du Royaume Démoniaque — du moins pour l'instant...
n'étaient plus des cibles que les monstres du Royaume Démoniaque considéreraient comme ennemis.
Et puis —
« Préparation du repas terminée ! »
À l'intérieur de la forteresse construite à la hâte.
Depuis le poste de cuisine installé dans un coin, la Cuisine sortit finie.
« C'est bon... ! »
« E-et on le mange depuis tout à l'heure, mais... cette puissance — ! »
Jusqu'alors, c'était quelque chose que les gens méprisaient.
Mais lors de cette expédition à la Source, il n'y a pas si longtemps.
Et durant la guerre de plusieurs semaines qui s'ensuivit.
Celui qui avait littéralement maintenu la Force Expéditionnaire en vie en la nourrissant —
« Incroyable. Sans ton aide, on n'aurait pas tenu aussi longtemps. »
« Vraiment — merci ! »
« ...... C'est rien. Ne laissez rien. »
La Cuisine de Howard.
Et par-dessus ça —
'Les mouvements violents et durs, c'est pas possible... mais cuisiner, au moins, je peux gérer.'
J'ajoutai ma force à nouveau.
Ça n'égalerait pas cette bataille à la Source où l'appétit de tous était tombé au plus bas —
mais même ainsi, la Cuisine collaborative des deux cuisiniers produisit un effet puissant.
Surtout —
[Sauce Spéciale du Cuisinier]
[Le Courage Radieux —]
Une puissance qu'Howard ne pouvait pas utiliser seul —
fut injectée dans la Cuisine.
'...... Merde, faut que je le fasse !'
Le commandant de l'Association qui mangea la Cuisine —
Jo Beomseok se redressa,
prit une grande inspiration, et hurla.
« Force entière, préparez le combat ! »
« Oui ! »
« L'Association combat comme un seul homme ! »
Les Éveillés de l'Association répondirent à son cri.
« Pliez genou face à notre force unie !! »
*****
La forme du combat était simple.
Des humains retranchés au cœur du Royaume Démoniaque.
Des géants envahissant pour les frapper.
Et —
-krk... !
Des êtres du Royaume Démoniaque qui croyaient leur territoire violé —
essayant de les arrêter.
Un combat mené avec l'humanité s'y joignant par-dessus le marché.
« Bombardez-les ! »
« Batterie 3, décalez un peu à droite — ouvrez un passage pour que ce serpent géant puisse bouger ! »
Un mur dressé haut.
Au sommet, des batteries d'artillerie installées à la hâte crachaient leur puissance de feu.
La Branche Sud s'était effondrée et on avait perdu beaucoup de batteries —
mais la puissance de feu qu'il nous restait n'était pas négligeable.
« Ils essaient d'encercler les forces de la Reine ! »
« Unité des Guerriers du Nord, en avant ! Pas d'encerclement ! »
Alors que des Âmes Gelées tentaient d'encercler les forces de la Reine —
[Griffe-Noire] et les monstres aux yeux rouges qui le suivaient —
les Éveillés de l'Association intervinrent pour bloquer leurs routes.
L'alliance Royaume Démoniaque-Association.
Son élan était indéniablement formidable.
Mais...
CRUNCH.
- Vile bête volante.
- kee-rook... !
Que la situation globale favorise le Royaume Démoniaque —
ce n'était pas le cas.
'...... Parce que dans ce monde, ce qui compte, ce n'est pas juste les chiffres.'
Quelque chose de bien plus important —
c'était de savoir si tu avais les forts.
Et en ce moment...
les monstres dotés d'une puissance réellement forte qui apparaissaient dans ce monde étaient soumis au sceau de ce monde.
'Et plus l'être est fort, plus ce sceau met du temps à tenir.'
À moins qu'ils ne soient pas soumis au sceau pour une raison quelconque —
ou que le sceau n'ait été brisé de force, comme les monstres de cette unité militaire —
les êtres les plus forts du monde en ce moment étaient...
'Ceux qui viennent d'être libérés du sceau.'
Ouais.
Ça voulait dire ces géants.
« ...... Merde, l'Oiseau Mangeur d'Hommes a été neutralisé ! »
« Aidez-le, quoi qu'il arrive ! »
L'oiseau monstrueux qui volait dans le ciel et tenait plusieurs monstres en respect —
quand [Aile Déchirée] fut attrapé par la nuque et plaqué au sol,
les Éveillés de l'Association se ruèrent dehors, tentant de libérer ce monstre-oiseau.
Grâce aux tirs du mur,
et aux Éveillés de l'Association qui se battaient comme des damnés —
l'oiseau monstre parvint à recouvrer sa liberté.
Mais —
'Au final... même ce [Aile Déchirée] ne peut pas gérer plusieurs géants à lui tout seul.'
Ce n'était pas seulement Aile Déchirée.
Y compris [Griffe-Noire], qu'Ariella avait forcé à la soumission —
il n'y avait que quatre monstres, au total, à un niveau capable d'échanger des coups avec ces géants.
- Bestioles qui puez le sang !
« De simples spectres errants osent mépriser des nobles ? »
Au mieux, Ariella et les trois vampires d'élite qui la suivaient n'étaient qu'à un niveau où elles pouvaient gérer un géant de plus.
Ça voulait dire qu'on ne pouvait gérer qu'environ cinq géants.
Même là, tout ce qu'on pouvait faire, c'était les tenir en place —
on n'avait pas les moyens de les abattre.
'...... Tch.'
Après mon évaluation,
je traînai mon corps lourd vers Jo Beomseok.
« Général Jo ! »
« Batterie 3, tirez sur le Géant 4 — quoi ! »
« Continuez à commander en m'écoutant. »
D'un air grave, je lui parlai.
« Général Jo, vous le sentez aussi. Même avec la force du Royaume Démoniaque en plus, il sera dur d'éliminer tous ces monstres. »
« ...... »
Les quatre grandes bêtes qui avaient régné sur le Royaume Démoniaque.
Elles étaient déjà de redoutables ennemis — grade bleu, selon [Identification d'Ingrédient (Améliorée)].
Mais la puissance magique en elles...
si je devais la comparer, c'était autour du niveau d'Ariella quand je l'ai rencontrée pour la première fois.
' Au mieux, classe vicomte.... '
D'un autre côté, la puissance magique de ces douze géants était si dense qu'elle égalait Ariella après qu'elle eut progressé une fois de plus — quand elle était baronne.
On était en infériorité numérique.
Et surclassés.
Il n'y avait aucun moyen que la bataille penche en notre faveur.
'C'est la faiblesse de l'humanité.'
Les humains bénis par le [Système] avaient un potentiel illimité.
Donné assez de temps —
un jour, des gens plus forts que ces monstres apparaîtraient.
' Mais la croissance prend du temps. '
Et le nombre d'humains était bien trop faible.
Il y avait une raison pour laquelle j'avais essayé de recruter encore plus de monstres dans la Légion.
« On ne peut pas les battre. »
« On ne peut pas les battre ? De quoi tu parles ! »
Jo Beomseok me hurla dessus, repoussant mes mots.
« Je sais que tes blessures sont graves et que tu ne peux pas te battre. Mais même comme ça, tu ne peux pas commencer à parler d'abandonner... ! Si on continue à se battre, d'une manière ou d'une autre, une issue — ! »
« Je crois que vous mal comprenez quelque chose. Je ne vous dis pas d'abandonner. »
« Hein ? »
On ne peut pas les battre.
Mais on avait accumulé assez de puissance pour au moins s'en sortir.
« Donc vous ne devez pas essayer de vaincre l'ennemi. »
« Quoi ? »
« À la place. »
Le choix qu'on avait n'était pas le scénario idéal — tuer l'ennemi.
« Commandez l'opération pour qu'on tienne le plus longtemps possible contre eux. »
« ...... ? »
Le second meilleur au lieu du meilleur.
« Qu'est-ce que vous dites ? »
« Exactement ce que ça veut dire. Tirez cette bataille au maximum, et battez-vous de façon à minimiser les pertes alliées. Utilisez les monstres du Royaume Démoniaque autant que possible. »
« ...... ? »
« Même si une situation se présente où vous pourriez infliger de gros dégâts à l'ennemi — si vous jugez que ça fera finir le combat plus vite, il faut l'éviter. Ne vous battez pas en pensant gagner — battez-vous en pensant tenir. »
« Tenir. »
À mes mots, Jo Beomseok me demanda en retour, comme s'il ne pouvait pas croire ce que j'essayais de dire.
« Si on tient comme ça... est-ce que quelque chose change vraiment ? »
Face à son doute —
j'acquiesçai avec certitude.
« Oui. Ça change. »
« ...... C'est ça. Si vous le dites, alors c'est que c'est vrai. »
Heureusement,
Jo Beomseok accepta mes mots sans résistance.
*****
« Unité Guerriers 3, arrêtez les préparatifs de sortie ! Au lieu de ça, bougez pour soutenir l'Unité Guerriers 2, déjà déployée ! »
Une unité qui s'apprêtait à sortir pour infliger des dégâts à l'ennemi stoppa son déploiement —
et se déplaça pour soutenir ceux qui étaient sortis pour défendre contre l'intrusion ennemie.
'Ça suffit.'
Le buff de Jo Beomseok pouvait être inférieur à celui du Lieutenant Kim —
mais stratégiquement parlant, il y avait plein de domaines où cet homme valait mieux que le Lieutenant Kim.
Maintenant qu'il avait accepté l'ordre —
il ferait de son mieux pour gagner du temps.
'Côté Association, c'est réglé.'
Le buff par la Cuisine avait déjà été appliqué,
et les effets de [Gestion d'Ingrédient (Dégradée)] étaient actifs aussi.
J'avais confié le commandement à Jo Beomseok —
« Pff. Franchement, mon état est absolument pourri, mais.... »
... Ce qu'il me restait à faire maintenant —
« Faut que je le gère avec mon corps. »
Il ne restait plus qu'à colmater avec mon propre corps.
[Assimilation Environnementale]
Après avoir avalé une poignée de gelée de slime,
je me dirigeai vers l'entrée du Royaume Démoniaque, où les combats étaient à leur paroxysme.
KUUUUUUNG....
Et puis —
quand je fus assez près pour sentir les vibrations de la bataille —
j'escaladai un grand arbre tout près,
et —
CLIC.
J'armai le pistolet, chamberant une balle pendant que je réfléchissais.
'Tant que les effets secondaires de [Folie] persistent, le combat direct est impossible.'
Ce n'était pas comme cet effet secondaire de Cuisine à quatre étages qui était fort mais ne durait pas longtemps.
Un effet secondaire qui avait causé des dégâts permanents à mon corps.
Ces effets secondaires duraient plus longtemps que prévu.
Mais si je restais là sans rien faire —
on ne tiendrait même pas jusqu'à la limite de temps.
Alors ce que je devais faire —
'Mon boulot de producteur... de buffer.'
Malheureusement, les monstres du Royaume Démoniaque et les monstres de glace étaient déjà mélangés, se battant dans une masse unique et enchevêtrée.
C'était difficile de disperser des buffs de zone large comme avant.
Il ne restait qu'une seule chose.
« Heureusement qu'ils sont tous immenses. Faciles à toucher. »
Un buff de tireur d'élite —
visé sur la force centrale de l'ennemi.
BANG !
Le feu jaillit de la balle —
et cette balle atteignit le lion blanc massif qui était sur la défensive face à deux géants.
[Crinière Blanche].
Munition spécialement modifiée dans l'unique but de toucher la cible.
La balle n'infligea pas de dégâts à celui qu'elle frappa —
à la place —
[Travail Commun d'un Cuisinier Intermédiaire et d'un Cuisinier de Guerre, Sauté de Panthéon à l'Esprit Combatif Intense]
[À la consommation, toutes les stats augmentent grandement.]
[Cette Cuisine a été divisée en petites portions. L'effet est légèrement réduit.]
-... KRRRK !
L'élan du monstre augmenta visiblement.
- Ceci... ?
- Sa résistance est soudainement devenue féroce.
Grâce à ça —
le lion blanc, qui se faisait submerger, put tenir face aux géants un peu plus longtemps.
Après ça —
- SHAAAAAAK !
Je touchai [Éclat Lumineux] aussi.
- KEE-RUUK... !
[Aile Déchirée] aussi.
- GOOOOOOOOOOO — !
Même [Griffe-Noire].
'Ça y est pour les buffs.'
Ensuite —
débuf de l'ennemi.
Je visa à nouveau le canon
et tirai le plus vite possible sur les douze géants.
BANG, BANG, BANG !
- Urgh... !?
- Mon corps... il devient lourd....
[Travail Commun d'un Cuisinier Intermédiaire et d'un Cuisinier de Guerre, Menu Malbouffe Épaissement Défaitiste]
[À la consommation, toutes les stats diminuent grandement !]
[Cette Cuisine a été divisée en petites portions. L'effet est légèrement réduit.]
Un champ de bataille chaotique où tout le monde était mélangé, se battant.
Les géants ne pouvaient pas me repérer, ma présence camouflée par [Assimilation Environnementale].
Et à cause de leurs corps énormes, ils ne pouvaient pas esquiver les balles —
donc ils n'avaient d'autre choix que d'avaler impuissamment la Cuisine que je leur tirais via [Alimentation Forcée].
' Juste un peu plus... ! '
Comme ça.
Si je touchais juste une fois de plus —
je pensais pouvoir débuffer tous les géants.
Mais alors —
- La façon dont cette puissance fonctionne... c'est la même méthode que celle utilisée pour briser ce sceau à l'époque... !
- Ah, je le sens !
Le regard des géants —
se porta soudain sur moi.
[Assimilation Environnementale] était toujours active.
J'avais mis un silencieux au cas où les détonations poseraient problème,
et je tirais en me déplaçant sur la zone la plus large possible.
' Comment ? '
Mais —
leurs yeux étaient verrouillés précisément sur moi.
La raison était simple.
- L'âme de ce détestable bourreau !
« ...... Bien sûr. »
Leur essence était des Spectres Errants.
Des êtres spirituels dès le départ.
- Te voilà ! Dieu gardien des espèces natives !
- Tu n'as pas oublié !
Même si je m'assimilais à l'environnement —
pour ceux qui pouvaient sentir mon « âme »,
ça n'avait pas grande importance.
FWOOSH !
« Ah. »
Le froid se rassembla dans les mains des géants —
et des lances de glace, d'une taille inimaginable, prirent forme.
Ça me rappela la lance d'eau que le [Pape des Profondeurs] maniait jadis.
Des douzaines de ces lances massives...
- Nous ne te pardonnerons jamais !
« ...... Merde. »
CRUNCH !
me transpercèrent le corps.
*****
D'immenses lances de glace.
Avec les effets secondaires de [Folie] me laissant incapable de bouger, je ne pus les esquiver.
CRUNCH !
Une lance massive me transperça l'abdomen —
et je sentis mon corps se soulever, flottant dans les airs, empalé dessus.
« SKREEEEEEE!!! »
Une douleur atroce engloutit mon esprit,
et le temps s'étira en quelque chose comme l'éternité.
Mais...
même dans une douleur si intense que j'avais l'impression de m'évanouir, mon corps flottant en plein air —
TREMBLEMENT...
' Un dernier... ! '
Je forçai ma main tremblante à bouger,
et saisis le pistolet.
' Un... ! '
BANG....
Le pistolet fit feu —
et ce fut la fin.
BAAANG !
Mon corps, toujours empalé, commença à voler dans le ciel —
et le pistolet dans ma main s'envola, incapable d'encaisser le recul à travers la douleur.
' Hah... ! '
Regardant le pistolet s'envoler dans les airs, je pensai —
' C'est donc ça que le Capitaine Jo Jun a ressenti. '
KWAANG !
« ......! »
« Quelque chose arrive par ici ! »
Bientôt —
je sentis la lance — toujours plantée en moi après avoir volé un moment —
s'écraser contre quelque chose.
« Qu... qu'est-ce que c'est ? Y a une personne ? »
« Th-y a tellement de sang — . »
Quelques personnes accoururent
et descendirent mon corps du sol, toujours embroché dans un énorme arbre.
« C'est qui ? »
« Son corps est transparent — on voit pas qui c'est... c'est une sorte de malédiction ? »
« D-d'abord, il a l'air humain, alors amenez-le aux médecins ! »
Comme on me chargeait sur une civière et qu'on m'emmenait vers l'arrière,
je fixai le ciel.
' Le Mur Noir. '
Si haut et énorme que je le voyais même allongé —
un mur de chaleur.
En fixant ce mur,
je marmonnai à l'intérieur.
' [Fenêtre d'État]. '
Plusieurs fenêtres apparurent devant mes yeux.
' Ce dernier tir a forcément touché. '
Accroché à une conscience qui menaçait de s'éteindre à tout moment,
je regardai les fenêtres translucides flotter devant moi.
' Avec ça.... '
Tousse.
« J'espère juste qu'on a gagné assez de temps.... »