« Nous avons...... perdu. »
En entendant les mots de Han Iseo,
je posai les yeux sur les géants.
« L-les monstres du Royaume Démoniaque...... comme ça. »
« ......C'est notre tour, maintenant. »
Les géants étaient revenus après avoir abattu les bêtes magiques du Royaume Démoniaque.
Ils avaient l'air blessés, eux aussi.
Et leurs effectifs avaient diminué par rapport à avant.
« Huit. »
Dans une situation désespérément défavorable, ils avaient réduit le nombre d'ennemis de quatre.
On pouvait parler d'une résistance incroyable.
Honnêtement, pendant que j'étais inconscient, je ne pouvais même pas commencer à imaginer quel genre de combat avait eu lieu pour qu'ils parviennent à réduire les géants de quatre avec un tel écart.
Mais.
— Il est temps d'en finir.
Dans ce monde,
les mots « Nous avons perdu, mais nous nous sommes bien battus » n'avaient aucun sens.
KWA-A-A-AANG...... !
Les géants se mirent à briser le Mur.
Les batteries d'artillerie installées le long du bord extérieur de ce qui en restait encore intact ripostèrent, mais —
— Une résistance dérisoire.......
« Keuk...... ! »
Les énormes lances de glace qui se formaient dans les mains des géants s'envolèrent,
et snipèrent les chars et les batteries d'artillerie.
« M-même les batteries d'artillerie. »
« ......C'est fini. »
Une fois que même le bombardement — l'une des principales raisons pour lesquelles nous avions pu tenir aussi longtemps — devint impossible,
le désespoir teinta les visages.
......Et puis.
« ......Tenez bon encore un peu ! »
Depuis la brèche du Mur effondré, quelqu'un cria.
Celui qui commandait la bataille de l'Association.
Le général Jo Beomseok.
« Encore un peu — tenez le plus longtemps possible ! »
Même avec les batteries d'artillerie montées sur le Mur réduites en miettes par les attaques des monstres,
il s'accrochait à ce qui tenait encore debout, seul, en ajustant leur position pour qu'elles puissent continuer à tirer sur les géants.
« Tenir encore ? »
C'était une lutte incroyable.
Mais les gens qui le voyaient serrèrent les dents et lui répondirent.
« C'est fini maintenant. »
« Ça veut dire quoi, tenir encore quelques minutes, quelques dizaines de minutes à ce stade...... »
Qu'il les ait entendus ou non,
le vieillard cria en extirpant des obus des décombres du Mur détruit, les uns après les autres, quoi qu'il en coûte.
« Si on tient, quelque chose peut changer...... ! »
Même s'il n'en était pas sûr lui-même.
Même ainsi, le vieillard ne cessa de le répéter, encore et encore.
« ......Le Général n'abandonne vraiment pas jusqu'au bout. »
En le regardant, Han Iseo dit d'une expression étrange.
« Quoi qu'il arrive, c'est vraiment quelqu'un d'incroyable. Pour ne pas abandonner même après être allé aussi loin. »
« ......Vous abandonnez complètement, Mademoiselle Iseo ? »
« À ce stade, on n'y peut rien. »
Elle tourna de nouveau la tête,
et regarda les géants qui essayaient de démolir complètement le Mur à demi effondré.
« Pourtant, bon...... on n'a pas l'impression de s'être pas trop mal battus ? »
« ...... ? »
« Je me suis dit il n'y a pas longtemps — si nous n'avions pas décidé de nous battre comme ça. Non, si vous n'aviez pas été là, M. Youngjun. Je pense que nous aurions déjà disparu depuis longtemps. »
Je levai les yeux vers son visage, perplexe,
mais je ne pouvais pas voir son expression tandis qu'elle fixait les géants.
« Je l'ai appris du Général Jo. Quand il s'est rendu à la Branche Centrale pour la dernière réunion, il a failli se faire kidnapper. Si le Général avait été pris à ce moment-là, les corps des Éveillés de la Branche Sud — y compris lui — seraient tombés entre leurs mains aussi. Et la Branche Sud compte beaucoup de spécialistes de la guerre à grande échelle en particulier...... donc la puissance de combat de l'ennemi se serait massivement renforcée. »
« ...... »
« Et si l'ennemi avait fait monter des monstres dans cet état, alors sans même connaître la véritable identité de l'ennemi — sans même savoir que l'ennemi connaissait nos informations — nous n'aurions eu d'autre choix que d'être impuissamment détruits. »
Elle haussa les épaules.
« Quand cette réunion s'est terminée et que nous avons décidé d'organiser la Force Expéditionnaire. À ce moment-là, il n'aurait pas été étrange que l'humanité ait déjà disparu. »
Supposer « et si » n'avait pas de sens,
mais s'ils n'avaient fait que continuer à craindre la Source du Froid comme ça,
ça se serait passé exactement comme elle le disait.
« Mais nous avons tiré les choses en longueur pendant longtemps après ça, et nous avons tenu jusqu'à présent. Même si le temps où nous avons tenu n'est, au maximum, qu'un peu plus d'un mois. »
Même avec son visage toujours tourné ailleurs,
je pouvais deviner son expression.
« Pourtant...... on n'a pas l'impression de s'être pas trop mal battus ? »
« ...... »
Parce que sa voix tremblait.
Peur, terreur.
« Si c'est autant...... alors même si on meurt satisfaits...... »
Avec la mort juste devant soi,
pour surmonter cette peur d'une façon ou d'une autre,
elle portait le visage de quelqu'un qui essaie de faire semblant d'être détachée.
Mais.......
« Ce ne sera pas le cas. »
« ......Pardon ? »
« Dire qu'on peut mourir satisfaits. C'est des conneries. »
Je la coupai et ouvris la bouche.
« Il n'y a aucune chance qu'une mort comme celle-ci puisse être satisfaisante. »
« ...... »
C'était si dur que même ouvrir la bouche n'était pas facile,
mais il y avait quelque chose que je voulais souligner et dépasser.
« J'ai vu le premier humain assassiné après la fin du monde. La vue d'un humain qui a subi une mort non désirée est plus laide que vous ne le pensez...... nauséabonde. »
« ...... »
« Peu importe à quel point vous essayez en cours de route, vous ne pouvez pas finir satisfait si vous devenez ça. »
« Pourquoi vous dites soudain un truc comme ça ? »
À mes mots,
elle parla les dents serrées.
« Je sais que je ne devrais pas dire ça à vous, après tous les efforts que vous avez faits...... mais nous sommes tous destinés à mourir ici. Destinés à devenir exactement ce que vous avez appelé laid et nauséabond ! »
« ...... »
« Non — puisqu'ils comptent utiliser nos corps, peut-être qu'on ne finira pas comme ça. Au moins à l'extérieur, on aura l'air bien. Mais vous le savez, non ? Que ça pourrait être pire que de devenir un cadavre qui a été brutalement assassiné ! »
La mort était là, juste là.
Certains essayaient de l'accepter avec détachement,
mais ce n'était qu'une tentative.
« Je voulais juste...... mourir l'esprit tranquille, au moins. »
Peu importe à quel point vous essayez,
il n'y avait aucun moyen de vraiment accepter la fin de sa vie avec détachement.
Elle, aussi.
Non — tout le monde ici.
Ils avaient tout jeté et lâché prise,
mais la vérité, c'est qu'ils voulaient encore vivre, d'une façon ou d'une autre.
Et.
La seule chose que je pouvais dire à des gens comme ça était —
« Ne lâchez pas l'espoir. »
Une consolation banale.
« ......Ha. »
Han Iseo laissa échapper un rire creux.
« L'espoir...... vous cherchez encore ça ? »
« ...... »
« Avec même vous — notre dernier espoir — qui finissez comme ça...... ce genre de chose est...... »
Et.
À ces mots —
« ......Puhat. »
Je ne pus m'empêcher de rire.
« ......Qu'est-ce qui est drôle ? »
« Non, ce n'est pas que je ris parce que c'est drôle. C'est juste que ça me paraît un peu ironique. »
« Quoi...... »
À mon rire soudain,
l'expression d'habitude bienveillante de Han Iseo allait se crispper en un froncement de sourcils, mais —
« L'espoir. Depuis quand j'étais votre dernier espoir ? »
« ...... ? »
L'ignorant,
je m'allongeai complètement par terre et dis :
« C'est vous qui m'avez parlé d'espoir. »
« Quoi ? »
Quand je suis arrivé pour la première fois dans la province de Gyeonggi,
je me suis souvenu de ce que Han Iseo m'avait dit.
— Vous avez demandé comment notre groupe peut continuer à tourner correctement, alors que tout le monde est épuisé et se débat...... et les états d'esprit ne peuvent pas être doux dans une situation comme ça. La réponse est là.
— L'espoir !
« Kuheuk...... c'est vous qui m'avez dit de ne pas jeter l'espoir. »
« ...... »
« Et c'est vous qui m'avez dit ce qu'était cet espoir. »
Après avoir traversé dans la province de Gyeonggi,
tout ce que j'ai vécu ici a été dur, et comme l'enfer.
Je n'ai cessé de me demander pourquoi je devais endurer une souffrance pareille.
Et pourtant, la raison pour laquelle j'ai pu supporter d'une façon ou d'une autre était —
quand je me suis installé pour la première fois dans cette Branche Nord,
les gens rassemblés dans une petite pièce, écoutant la radio.
Parce que je les avais vus.
« Ça en valait la peine. »
Même si c'était dur comme un chien,
j'ai pu réaliser qu'il y avait de la valeur dans ce que je faisais.
« Donc quand vous dites qu'il n'y a pas d'espoir...... c'est ridicule. »
Parce que j'avais appris alors
à quel point il était important de s'accrocher à l'espoir et de survivre.
« Vous avez dit qu'on ne s'était pas trop mal battus, non ? Qu'on a tenu même si ce n'est qu'un peu plus d'un mois, n'est-ce pas pas trop mal ? »
« ......Vous dites que ce n'est pas assez bien ? »
Comment avait-elle pris mes mots ?
Han Iseo serra le poing fort de colère et dit :
« Vous dites que même avec quelqu'un comme vous pour aider, on n'a réussi à tenir que ça ? C'est ce que vous dites ? »
« Non, non. Je pense que vous avez mal compris quelque chose, alors je vais le dire clairement. »
Kuheuk.
« Pas trop mal...... ? Ce n'est pas "pas trop mal" ! »
« ...... ? »
Même alors que le sang s'écoulait de ma bouche,
je ne pus retenir mon rire en disant :
« Vous tous, vous avez fait le maximum possible. »
« ......"Vous tous." M. Youngjun, pourquoi vous continuez à parler comme ça ? »
À mes mots,
Han Iseo fronça les sourcils, comme si elle avait senti quelque chose de bizarre.
« Vous parlez comme si vous étiez à part de nous. »
Son observation était juste.
Ouais.
J'étais différent d'eux.
Ils croyaient que s'ils enduraient comme ça, peut-être que quelque chose pourrait changer —
quelque chose de vague au-delà du vague,
si flou qu'on ne pouvait même pas le voir correctement.
Ils s'accrochaient à cet espoir superficiel,
se battaient pour survivre d'une façon ou d'une autre, et avaient tenu jusqu'à présent.
« C'est incroyable. »
J'en étais sûr.
Là-dedans, ils étaient meilleurs que moi.
Parce que.
Je ne pense pas que j'aurais pu faire ça.
« Des gens qui ont serré les dents et tenu jusqu'à présent, s'accrochant seulement à un espoir ambigu dont ils ne pouvaient même pas être sûrs. »
Et.
« Quelqu'un qui avait une certitude ferme...... quelqu'un qui savait qu'il n'avait qu'à endurer pendant un temps défini. »
Leur détermination ne pouvait être que différente.
« Kkeung...... »
« ...... ? »
Je forçai ma main tremblante à bouger,
et l'enfonçai dans le sol —
là où était mon ombre.
[Voile d'Ombre]
La main qui traversa l'ombre
remonta ce que je cherchais.
« Kkeuk ! »
Quand je réussis tant bien que mal à soulever la chose trop lourde pour être seulement levée,
Han Iseo écarquilla les yeux et cria.
« Une radio...... ? »
La radio que les gens de la Branche Nord s'étaient rassemblés pour écouter.
La radio qu'elle m'avait tendue.
— KZZZT...... BIP.......
Contrairement à l'époque,
aucune voix ne sortait de la radio.
Seulement le grésillement et les bips.
Rien que du bruit inconnu.
« Cette radio aussi...... on dirait qu'elle a fini par être coupée. »
En entendant ça, son teint s'assombrit encore plus.
Mais.
« Non. »
« Hein ? »
« Exactement l'inverse. »
Je le savais.
« Ce n'est pas le son qu'on entend quand une connexion est coupée. »
« Qu'est-ce que ça...... »
« C'est plutôt comme...... »
KZZZT.
BIP, BIP.
En l'écoutant,
un rire s'échappa.
« C'est le son qu'on entend quand quelqu'un essaie de faire passer son intention plus clairement. »
Ce qu'ils essayaient de dire était extrêmement simple.
Si court et simple qu'on pouvait l'interpréter rien qu'en l'entendant,
sans aucun besoin de carnet pour le noter.
— On arrive.
Je regardai la fenêtre d'état que j'avais gardée ouverte devant mes yeux.
[LÉGION D'ACIER (100 %)]
Le chiffre qui était légèrement insuffisant il n'y a pas longtemps
était maintenant plein.
« Alors ! De quoi vous parlez depuis tout à l'heure...... »
Peut-être que la peur de la mort, et moi qui répétais des mots qu'elle ne comprenait pas, avaient fini par faire déborder sa colère.
Han Iseo allait éclater en sanglots et hurler —
et à cet instant.
— DING.
« ......Hein ? »
Le changement commença.
*****
Misérable, et humiliant.
Des gens qui avaient tenu et survécu si grotesquement qu'on se disait : Veulent-ils vraiment vivre à ce point ?
Et maintenant, même cette résistance prenait fin,
et juste au moment où tout le monde tombait dans le désespoir en croyant qu'ils allaient tous perdre la vie —
[ANNONCE IMPORTANTE]
[Événement Mondial - La 1ère phase de la Guerre d'Occupation s'est terminée !]
Comme pour se moquer d'eux,
un message qui ne pouvait pas être plus décontracté apparut.
[Une faction a vu le jour qui a atteint un taux d'occupation de 100 % dans une région !]
[Région réalisée - ROK.17]
[Avec l'apparition du premier réalisateur de l'événement Guerre d'Occupation au sein de la grande région ROK, l'événement Guerre d'Occupation au sein de la grande région ROK se termine en sa 1ère phase !]
Elle était apparue devant leurs yeux de nulle part,
et la fenêtre d'état débita des absurdités incompréhensibles.
« ......La Guerre d'Occupation est finie ? »
« Ça veut dire quoi, ce truc ? »
Personne ne comprenait.
Même avec les géants sur le point d'escalader le Mur, les gens s'arrêtèrent et restèrent là, hébétés.
[Avec la fin de l'événement Guerre d'Occupation, le Système de Protection des Débutants s'affaiblit.]
[Dans 30 jours, la Zone de Protection des Débutants sera complètement supprimée.]
GUUUUUUUUUU-WOONG.......
« ...... ? »
Derrière eux,
ils sentirent une présence.
À cette présence —
« Qu'est-ce que c'est que ça, au juste. »
Pas seulement les gens.
— Quoi...... est-ce que c'est.
Même les géants qui venaient juste d'enjamber le Mur
se figèrent, les yeux volés.
GUGUGUGUGUGU.......
Parce que.
Le Mur Noir qui brûlait tout ce qui l'approchait, ne laissant même pas de poussière —
KREEEEAK.......
Au-delà de ce Mur,
que tout le monde avait déclaré impossible à franchir —
{ Citoyens de la province de Gyeonggi. Rassurez-vous. }
Quelque chose —
quelque chose d'impossiblement gigantesque —
{ Nous sommes la Légion. }
était en train de le franchir.