« À l'intérieur...... »
« Tu veux dire qu'il y avait des dizaines de milliers de monstres aussi forts que celui-là là-dedans ? »
Je leur donnai un bref résumé de ce qui s'était passé à l'intérieur de la Gate.
Les visages pâlirent.
« Je veux dire, c'est une chance que la plupart ne puissent pas bouger, mais quand même. »
« Et ces trucs qu'ils appelaient les Vingt Grands Seigneurs, et un roi...... »
Les expressions se mêlaient de tension et de peur.
Quelqu'un parmi eux,
la sueur froide au front,
prit la parole.
« Ça veut pas dire que chacun d'entre eux est au moins au niveau de celui qu'on a vu tout à l'heure...... »
« Non. Celui qu'ils appelaient le roi était probablement bien plus fort que celui-là. »
« ...... »
Ces existences à l'intérieur de cette Gate.
Alors que la méfiance envers ces existences se répandait et que la tension parcourait le groupe—
« Euh, j'ai une question. »
Heo Yunchang me regarda et dit.
« On a entendu ce que ce géant a dit. C'était bizarre, comment le son résonnait droit dans nos âmes...... mais ce qui importait, c'était le contenu. Et après avoir entendu parler des monstres à l'intérieur de la Gate, je suis encore plus curieux. »
Avec un air incrédule, il ouvra la bouche.
« Ils ont dit que vous aviez massacré leurs plus grands frères et caché le roi...... c'est pas...... »
« Ah, c'est littéralement ça. »
J'acquiesçai légèrement en répondant.
« Tout le monde, détendez-vous. Vous avez tous l'air hyper tendus parce que vous avez entendu "vingt-et-un", mais c'est pas si grave pour l'instant. »
« ...... »
« Il en reste probablement douze là-dedans maintenant. »
Devant cette déclaration absurdement décontractée,
les gens ne firent que fixer mon visage, hébétés.
« A-alors s'il n'en reste que douze, les neuf autres sont...... ? »
« J'ai eu de la chance. »
« ...... »
« Ça aurait été mieux si j'avais été plus vite...... pff. Si j'avais eu ne serait-ce qu'un peu de retard, ça aurait été un vrai désastre. »
« ...... »
Alors que les gens étaient saisis de sueurs froides—
« HAHA ! C'est bien toi, Youngjun ! »
Park Junggu parvint au moins à reprendre contenance.
Il rit joyeusement et dit.
« Enfin bref, ça veut dire que la contre-attaque commence maintenant ? »
« De quoi tu parles, Junggu ? »
« Allez, voyons. Youngjun, t'en as géré neuf de ces monstres tout seul ! »
Il lança avec assurance.
« Et si on combine nos forces ! Alors on peut s'en sortir face aux douze restants aussi, non ? »
Aux mots de Park Junggu—
« Ah, non. C'est pas ça. »
« Hein ? »
Je répondis fermement.
« ...... Mm. Montrer sa faiblesse n'est pas une bonne idée dans cette situation, mais. »
Quand même.
Ils avaient besoin de connaître la réalité.
« Comme je l'ai dit, c'était possible seulement parce que j'ai eu vachement de chance. »
« C'était pas juste de la modestie ? »
« Non. Et...... je me suis aussi pas mal forcé dans le processus. »
En disant ça,
je levai la main.
Puis.
Les gens qui virent ma main se raidirent.
TREMBLEMENT.........
Ma main était devenue glacée,
et elle tremblait.
« Si je me bats à nouveau maintenant, je ne peux pas gagner. Aucune chance. »
Et.
Ce n'était pas du jeu d'acteur.
« Les effets secondaires de [Rampage] sont plus sévères que prévu. »
Même si c'était le seul moyen de faire monter ma puissance dans la province de Gyeonggi pour l'instant,
le fardeau était trop lourd.
Après avoir ignoré les contrecoups et utilisé Rampage encore et encore,
les séquelles persistaient encore maintenant.
« Je ne pourrai probablement pas me battre à pleine puissance pendant un moment. »
Non—plus que ça.
Ces monstres de rang bleu étaient déjà bien plus forts que moi à la base.
La seule raison pour laquelle j'ai pu les abattre, c'était le sceau.
Même si je pouvais me battre à pleine puissance,
ajouter la force de mon seul corps n'aurait pas suffi à arrêter ces monstres.
« Alors...... »
« On est censés faire quoi ? Si on reforme les lignes et qu'on se bat à nouveau, on peut gagner ? »
Les gens me regardaient avec des yeux accrochés à l'espoir.
Mais je secouai la tête.
« On peut pas gagner. Jamais. »
« Alors...... »
À ces mots,
Jo Beomseok parla, les yeux mêlés de désespoir.
« Pour quelqu'un qui disait qu'il n'existe pas d'impossible de dire ça...... »
Un désespoir subtil se répandit parmi les gens.
Mais je ne pouvais pas mentir.
« Les douze restants...... la Force Expéditionnaire ne peut pas les battre telle qu'elle est maintenant. »
Peu importe à quel point je croyais en la possibilité de rendre l'impossible possible,
c'était différent.
Ça ne tenait même pas dans un chiffre.
« ...... C'est pour ça que c'est amer, fatalement. »
Si
l'Équipe d'Assaut du Président n'avait pas été bernée par le bluff ennemi et avait continué à se concentrer sur l'assaut,
ils auraient trouvé les Vingt Grands Seigneurs scellés, incapables de bouger,
et ils auraient réussi une purge légère.
« La province de Gyeonggi n'en serait pas arrivée là. »
Je pense être arrivé ici aussi vite que possible après avoir traversé dans la province de Gyeonggi,
mais même ainsi, j'ai eu un peu de retard.
...... Quoi qu'il en soit.
Ce qui est fait est fait.
Ce qui compte, c'est la suite.
« C'est pas l'heure de nous le dire ? Pourquoi t'as insisté pour qu'on vienne ici. »
« Mm. »
« Si on doit défendre, ça aurait été bien plus avantageux pour moi d'ordonner la défense depuis ma Branche Sud. Même là, tu nous as rassemblés à cette Branche Nord...... il doit y avoir une raison. »
Il avait raison.
On ne peut pas arrêter l'ennemi à cette Branche Nord, où même les installations défensives font défaut comparé à la Branche Sud.
Non, dès le départ—
même en ajoutant de meilleures installations défensives, avec la puissance de l'Association telle qu'elle est, on ne pourrait toujours pas battre les monstres qui afflueraient.
« Même si ma force s'ajoutait...... même si chaque membre de l'ancienne Équipe d'Assaut qui n'arrive toujours pas à reprendre ses esprits ouvrait les yeux, ce serait pareil. »
L'écart de puissance était tout simplement trop grand.
On se ferait écraser sans pouvoir tenir ne serait-ce qu'un instant.
Si c'était le cas.......
Il n'y avait qu'une seule chose dont nous avions besoin.
« Il nous faut des troupes supplémentaires. »
« ...... Quoi ? »
« Des renforts. »
Douze géants ceints de puissance magique bleue.
Et une énorme armée en nombre.
« Je suis venu ici pour trouver ça. »
Si on ne pouvait pas les arrêter avec la puissance de l'Association,
il nous fallait des troupes supplémentaires qui le pouvaient.
« Des renforts...... »
« La plupart des humains dans la province de Gyeonggi sont enregistrés à l'Association. Même en comptant les non-enregistrés, ce ne sont que quelques groupes de criminels vraiment sévères, donc ils ne deviendront pas une force majeure. »
L'Association était une faction unique et unifiée.
Même en entendant le mot renforts, rien ne venait à l'esprit.
Les gens ne pouvaient que regarder, perplexes.
« Je le dis d'avance. »
Je me grattai la tête,
regardai les leaders rassemblés, et dis.
« Ça va peut-être paraître un peu bizarre. »
« Qu'est-ce que tu veux dire ? »
« Peut-être. Vous pourriez ne pas me croire, dire que c'est que des conneries. »
À ces mots,
les gens sourirent comme pour demander ce que je racontais.
« Inquiétez-vous pas. Tout le monde ici reconnaît tes capacités...... »
« On sait que la raison pour laquelle on a survécu jusqu'ici, c'est grâce à toi. »
« Même si c'est une opération un peu bizarre, on peut te faire confiance et l'exécuter, Youngjun ! »
Les gens parlèrent avec une confiance débordante envers moi.
« Tout le monde...... »
Je ne pus m'empêcher d'être un peu ému.
Quand j'ai traversé dans la province de Gyeonggi pour la première fois, j'étais un parfait étranger.
Et maintenant, ils me faisaient autant confiance.
« Si vous dites ça...... alors je n'ai plus besoin de le cacher. »
Je souris.
« Notre destination, en fait, c'est pas cette Branche Nord. »
« Hein ? »
« Si c'est pas ici, alors où ? »
Je leur rendis leur confiance,
souriant largement en parlant.
« Le point de ralliement, c'est la Branche Nord, mais....... »
La destination
est un peu plus au nord que ça.
« On va au Royaume Démoniaque ! »
« ...... C'est de la folie !!! »
Il ne fallut pas longtemps
pour que les regards pleins de confiance se brisent.
*****
Au fin fond du nord-est,
près de l'endroit où le Mur Noir scintillait, il y avait une forêt recouverte de neige blanche.
Un monde régi par un froid si brutal qu'il en était écœurant.
D'innombrables démons qui avaient anticipé ce froid s'étaient rassemblés près du Mur Noir.
Une forêt où d'innombrables monstres s'étaient rassemblés.
Les gens appelaient cet endroit le Royaume Démoniaque Inhumain.
Les monstres s'étaient rassemblés près du Mur de Feu.
Mais près de ce Mur, c'était bien trop exigu pour qu'innombrables monstres s'y rassemblent.
Trop de monstres rassemblés dans un endroit étroit.
Normalement, par la compétition entre eux, leur nombre aurait pu grandement diminuer......
mais inattenduement,
le Royaume Démoniaque Inhumain avait ses propres règles.
—Il y a trop d'autres démons à proximité.
Les monstres nés avec de la puissance magique étaient souvent féroces par nature,
mais même ainsi, ce qui primait, c'était leur propre survie.
—La plupart sont plus faibles que moi, mais si je fais une erreur...... je pourrais me blesser.
Le monde des monstres est plus proche de la nature sauvage.
Peu importe à quel point un monstre est puissant,
une fois blessé, l'odeur du sang se répand aux alentours.
Peu importe à quel point un monstre est fort,
s'il se blesse au combat, il ne peut s'empêcher de tomber dans la faiblesse.
Avec trop d'ennemis partout, et aucune cachette pour seulement soigner une blessure dans la situation actuelle,
les bêtes qui poursuivaient la survie n'avaient d'autre choix que de craindre la blessure.
—Chasse le moins possible, et ne chasse que ceux que tu es sûr de pouvoir tuer.
Alors.
Dans le Royaume Démoniaque Inhumain bondé d'un nombre écrasant de monstres,
il n'y avait pas autant de combats à l'intérieur qu'on pourrait s'y attendre, et aussi.......
—N'approche pas le territoire de quelqu'un de plus fort que toi—ou si tu le fais, agis avec la plus grande prudence possible.
Selon la puissance que chaque démon possédait,
les territoires à l'intérieur du Royaume Démoniaque Inhumain étaient divisés.
Et à l'intérieur de ce Royaume Démoniaque Inhumain—
« Il faut que je fuie, que je m'enfuie...... ! »
un monstre à l'apparence vicieuse
fuyait dans la panique.
« C'était mieux quand Griffe-Noire était roi...... ! »
Un Royaume Démoniaque où le territoire était divisé par la puissance des monstres.
Même au sein de ce Royaume Démoniaque, il y avait des monstres qui détenaient le plus grand pouvoir.
Celui qui menait toute une famille et arpentait librement le Royaume Démoniaque Inhumain et le Monsterland.
[Crins-Blancs]
Un puissant démon qui dominait seul le vaste ciel du Royaume Démoniaque Inhumain.
[Aile-Déchirée]
Un monstre sage mais cruel qui revendiquait comme territoire le grand fleuve traversant le Royaume Démoniaque Inhumain et tous les ruisseaux qui s'y rattachaient.
[Écailles-Claires]
Et enfin.
Il y avait un démon égal à ces monstres en force, mais enraciné profondément dans le Royaume Démoniaque Inhumain.
Le roi de la forêt sombre.
[Griffe-Noire]
La vaste forêt où le Royaume Démoniaque Inhumain s'était formé.
Même plus profondément dans cette forêt.......
celui qui avait fait son territoire près de ce « Mur Noir » était Griffe-Noire.
Griffe-Noire et sa meute étaient les plus forts et les plus vicieux parmi les monstres terrestres.
Le coupable qui rendait même les monstres installés près de son territoire incapables de dormir en paix.
Les démons de la forêt tremblaient de peur,
mais ils chassaient dans leurs propres territoires, évitant les périodes où Griffe-Noire avait faim......
et pourtant—
« Ces salauds ! Depuis qu'ils sont arrivés, c'est devenu l'enfer ! »
récemment,
l'écosystème du Royaume Démoniaque changeait drastiquement.
La raison était simple.
Pas si longtemps.
« Ce puissant démon, Griffe-Noire...... de penser qu'il en est arrivé là. »
Il y eut ceux qui poussèrent Griffe-Noire de côté
et commencèrent à régner comme les nouveaux maîtres de la forêt.
Ils étaient accablants de puissance et d'agressivité.
À un moment donné, ils apparurent de nulle part, et en un instant, ils gonflèrent leurs forces,
et bientôt, même les anciens forts qui avaient régné sur le Royaume Démoniaque Inhumain
évitaient de les affronter quand ils les croisaient.
...... Si c'avait été tout,
on aurait pu s'en accomoder en se disant qu'un nouveau maître était apparu dans cette forêt.
Mais il y avait une autre raison pour laquelle les monstres du Royaume Démoniaque Inhumain craignaient les nouveaux maîtres.
Quand on se faisait attraper par Griffe-Noire, on était simplement chassé et mangé, et c'en était fini.
—Plutôt que de finir comme ça, je préférerais mourir...... !
L'instant où on se faisait chasser par cette force nouvellement établie,
le prix à payer......
ne s'arrêtait pas à la mort.
Cet instant.
—Dire « comme ça », c'est trop dur.
—...... !
Le monstre qui fuyait.
Derrière lui, la voix de ses congénères fut entendue.
—Bon...... c'est tout naturel qu'une espèce inférieure ait des yeux inférieurs.
CHHHHKKK.......
—Une fois que tu deviendras un frère toi aussi, tes pensées changeront, ne serait-ce qu'un peu.
La puissance magique rouge scintilla,
et s'enroula autour de son dos dans une étreinte.