« …… Alors c'est ça. »
« Le Monsterland au nord. »
Le Royaume Démoniaque Inhumain était l'endroit le plus proche du Mur.
Mais en vérité, ce territoire n'était pas si vaste que ça.
L'entrée du Royaume Démoniaque.
La large zone près du Mur était appelée Monsterland.
Même cet endroit regorgeait d'un nombre énorme de monstres.
Contrairement à avant, maintenant que le blizzard s'était calmé,
la neige s'était accumulée partout, mais il n'était pas difficile d'imaginer à quoi cela devait ressembler auparavant.
« …… Pour penser qu'une ville ordinaire soit devenue des ruines comme ça. »
« Chut. »
Quand quelqu'un dit ça,
la personne à côté lui donne un coup de coude dans les côtes et le corrige d'une petite voix.
« Fais moins de bruit. C'est l'entrée du Royaume Démoniaque. »
« …… Ah. »
« On ne sait pas combien de monstres sont autour de nous. Restez le plus silencieux possible…… et agissez prudemment. »
Le nombre de personnes rassemblées se comptait en milliers.
Normalement, ce serait assez de puissance pour vaincre n'importe quelle meute de monstres.
…… GLOUP.
Au moment où ils entrèrent dans le Monsterland,
on pouvait voir les gens se crisper visiblement.
Il y avait deux raisons.
D'abord.
Peu importe comment on regardait la chose, ils étaient en train de fuir en évitant l'ennemi.
« Jusqu'ici, on a tenu bon autant qu'on a pu avec les forteresses comme points d'appui, mais…… »
« Ces géants étaient absurdement forts. »
« Maintenant qu'on a abandonné toutes les forteresses…… on va se faire rattraper avant longtemps. »
Les monstres du froid et les géants qui les menaient les poursuivaient encore en temps réel.
Pas plus tard que tout à l'heure, pendant l'assaut sur la source, le moral de ces gens avait flambé,
mais les combats répétés contre les géants l'avaient traîné jusqu'au fond.
Et.
La deuxième raison, c'était……
« …… Éviter ces géants, c'est bien, mais. »
« On évite les loups pour sauter dans la tanière du tigre ? »
Parce que l'endroit où ils se dirigeaient
n'était pas exactement un lieu qu'on pouvait qualifier de plus sûr que la tanière de ces géants.
Le Monsterland, c'était là que les monstres se rassemblaient en plus grand nombre.
Et ce vers quoi ils se dirigeaient n'était rien d'autre que —
« Rien que venir ici, c'est pratiquement du suicide…… et tu dis qu'on va jusqu'au bout du Royaume Démoniaque. »
Le Royaume Démoniaque Inhumain.
Un endroit où les monstres qui n'avaient pas pu surmonter le froid avaient fui pour s'y installer.
Si on disait qu'ils avaient bougé pour échapper au froid, ils pourraient paraître fragiles,
mais on ne pouvait pas dire que ces monstres étaient faibles.
Au final, être lié par l'environnement, c'était pareil même pour les monstres puissants.
Même ces monstres du froid étaient les mêmes en ce qu'ils étaient faibles à la chaleur.
Pour les humains de la province de Gyeonggi,
la présence du Royaume Démoniaque avait un poids énorme.
« Même l'assaut du Président a échoué là-bas. »
Non — était-ce juste un échec ?
L'Équipe d'Assaut est revenue en miettes du Royaume Démoniaque.
Tout ce qu'ils ont rapporté, c'était le témoignage que c'était un endroit que les humains ne pouvaient jamais atteindre.
D'après les récits laissés par ceux qui étaient allés dans le Royaume Démoniaque à l'époque,
on avait l'impression que ce n'était pas ce monde du tout, mais la description de quelque enfer.
Les humains de la province de Gyeonggi craignaient le Royaume Démoniaque encore plus que la source du froid.
Et donc.
Quand Shin Youngjun a insisté pour la première fois qu'ils devaient se diriger vers le Royaume Démoniaque,
les gens l'ont rejeté comme des absurdités……
« Pourtant, c'est ce que tous les dirigeants ont discuté et décidé. Il doit y avoir une raison. »
« …… Mais qu'est-ce qu'ils ont dans la tête. »
Mais à la fin, maintenant —
tous les survivants de la province de Gyeonggi, ne portant que le strict minimum,
avaient même abandonné le Mur et traversaient le Monsterland.
Même si c'était évidemment rien d'autre que du suicide,
la raison pour laquelle ils l'avaient choisi était simple.
« Il faut faire confiance à Youngjun. »
Ça ne faisait pas longtemps que Shin Youngjun avait rejoint l'Association.
Avant ça, ce qu'il faisait n'était pas vraiment connu,
mais les humains de la Branche Nord — et ceux qui leur étaient proches — pouvaient entendre parler de son passé.
« Parce que Youngjun…… a dit qu'il venait du Royaume Démoniaque. »
« …… Peu importe comment j'y réfléchis, c'est dur à croire. »
Qu'il —
ait survécu pendant des mois à l'intérieur du Royaume Démoniaque.
« Tu pourras pas le croire, Général, mais on a confirmé que c'est vrai. Youngjun…… c'est quelqu'un qui a survécu des mois au-delà de ce Royaume Démoniaque. »
À ça,
les gens qui ne connaissaient pas Shin Youngjun ne pouvaient que hocher faiblement la tête, à moitié hébétés.
« C'est ridicule, mais…… quand même. »
« C'est à peu près ce qu'il faudrait pour montrer ce genre de puissance. »
C'était dur à croire qu'il ait survécu au-delà du Royaume Démoniaque,
mais c'était tout aussi dur à croire les exploits qu'il avait montrés.
« Même Youngjun…… il était probablement pas si écrasant au début. Il a dû gagner cette puissance en survivant au Royaume Démoniaque. »
« ……. »
« Il a survécu seul dans le Royaume Démoniaque même quand il était faible. Peut-être…… qu'il a un savoir-faire qui permet aux humains de se déplacer à l'intérieur du Royaume Démoniaque. »
Han Iseo le dit avec de la tension dans la voix.
C'était exactement ce qui faisait que les gens suivaient Shin Youngjun et se dirigeaient vers le Royaume Démoniaque.
« …… J'ai jamais dit que j'ai survécu seul. »
« …… ? »
Shin Youngjun, qui marchait en tête, dit ça,
mais les gens submergés par l'atmosphère du Monsterland n'avaient pas la place pour demander ce qu'il voulait dire.
*****
Et puis.
Un peu plus tard.
« Alors c'est ça…… le Royaume Démoniaque. »
« Gloups. »
L'endroit appelé le Royaume Démoniaque Inhumain.
Ils arrivèrent à l'entrée d'une vaste forêt.
« Puisqu'on est arrivés jusqu'ici, je vais vous donner quelques précautions. »
Le vrai Royaume Démoniaque.
Quand ils atteignirent le bord de la forêt,
Shin Youngjun regarda les chefs de chaque branche et parla.
« D'abord, pour ce qui va se passer devant, vous devez me faire confiance complètement et me suivre derrière moi. »
« …… ? »
« Si vous pouvez pas me faire confiance et que vous brisez la formation, je peux pas assurer votre sécurité. »
Les gens hochèrent la tête avec des expressions tendues.
Voyant ça, Shin Youngjun hocha la tête et continua.
« Deuxième…… comme vous le savez tous, je suis un humain. »
« …… Hein ? »
À ça,
les gens répondirent un peu bêtement.
« Bien sûr que t'es humain. »
« …… Tes capacités sont un peu sans précédent, mais y a quelqu'un qui en doute ? »
« Bah, je suis content que vous me croyiez. »
Shin Youngjun eut un court rire et s'engagea dans le Royaume Démoniaque.
Les gens le suivirent avec des pas tremblants.
CHUUU……
CRÉPITEMENT………
Même dans le Monsterland, on pouvait sentir un nombre énorme de monstres,
mais comparé à l'intérieur du Royaume Démoniaque, ça n'avait rien à voir.
Un nombre écrasant de présences qui pressaient de tous les côtés………
Et des mouvements de puissances magiques puissantes.
« Q-qu'est-ce que c'est que ça…… merde. »
« Impossible. Chacune de ces présences est un monstre ? »
Un nombre de présences bien au-delà du bon sens.
Si c'était une masse de monstres faibles, ce serait une chose, mais —
« Cette puissance magique………»
« …… Chacun est un monstre absurdement fort. »
S'ils étaient des monstres ordinaires,
des Éveillés avec assez d'expérience pouvaient les gérer.
Mais le problème, c'était……
que c'était le Royaume Démoniaque.
Un endroit où les monstres de toute la province de Gyeonggi s'étaient rassemblés.
Ce qui voulait dire qu'il y avait aussi à l'intérieur des existences qui se démarquaient même là-bas.
« H-é, les gars………»
« ? »
« Regardez le ciel. »
Aux mots de quelqu'un, ils levèrent les yeux par réflexe.
À travers une fente cachée par des branches denses —
« Q-qu'est-ce que c'est que ça. »
« C'est…… un oiseau ? »
« Un oiseau ? »
La forme visible à travers la fente.
Les gens qui la virent marmonnèrent bêtement.
« Quel genre d'oiseau est aussi gros………. »
Un oiseau monstrueux d'une taille si massive qu'il n'aurait pas dû pouvoir voler selon la physique seule.
L'oiseau monstrueux regarda les gens de l'Association depuis le haut.
-………
Comme s'il avait de l'intérêt pour les humains de l'Association,
l'oiseau monstrueux tourna au-dessus de leurs têtes pendant longtemps.
GLOUP………
« A-ttendez…… ça peut pas être. »
Alors.
Quelqu'un du groupe parla d'une voix tremblante.
« C'est pas l' "oiseau mangeur d'hommes" ? »
« Si c'est l'oiseau mangeur d'hommes…… dis pas que c'est lui ! »
Autrefois.
Il y avait eu une opération prévue pour assauter le Royaume Démoniaque, la région la plus chaude, pour surmonter le froid.
C'était un assaut que le Président et l'Équipe d'Assaut avaient tenté avec tout ce qu'ils avaient,
mais cet assaut s'était terminé dans un échec misérable.
Et à ce moment-là,
quelques informations sur la vie à l'intérieur du Royaume Démoniaque étaient devenues connues.
« L-cesu qui attrape et mange apparemment même des monstres de la taille d'éléphants sans effort…… ? »
« C'est sûrement lui. Ce monstre qui a esquivé les attaques du Capitaine de l'Unité de Tir Jang Ji Han comme si de rien n'était et qui a mangé des gens…… ! »
L' "oiseau mangeur d'hommes" en faisait partie.
Si puissant et vicieux parmi les monstres que l'Équipe d'Assaut avait affrontés,
c'était un des noms que les membres survivants de l'Équipe d'Assaut avaient rapportés en tremblant de terreur.
Cet oiseau qui volait au-dessus de leurs têtes voulait dire —
en d'autres termes……
« Il essaie de nous chasser…… !? »
« …… ! »
Les gens qui le réalisèrent tremblèrent de peur.
Un monstre puissant que l'Équipe d'Assaut du Président n'avait même pas pu purger.
Si ce monstre les attaquait,
c'était évident qu'il y aurait d'énormes pertes.
« Merde. »
« On n'aurait jamais dû venir au Royaume Démoniaque…… ! »
Ce voyage au Royaume Démoniaque, suivi à contrecœur parce que les dirigeants l'avaient décidé.
Dès l'entrée, au moment où ils croisèrent un monstre puissant, les yeux des gens se remplirent de larmes,
« F-faut fuir………. »
Quelqu'un se détacha du groupe
et essaya de courir hors du Royaume Démoniaque, mais —
« Arrêtez ! »
« …… ! »
L'homme qui repéra celui qui essayait de partir.
« Q-qu'est-ce que tu veux dire arrêtez………. »
« Je vous avais prévenus. »
Youngjun cria fermement.
« Si vous quittez cette formation, je peux pas vous protéger. »
À ça,
l'Éveillé qui essayait de fuir parla les yeux rouges comme s'il était lésé.
« Alors là, maintenant………. »
« ……. »
« Là, maintenant, tu dis que tu peux nous protéger de cet oiseau mangeur d'hommes ? »
Aux mots de cet Éveillé,
Shin Youngjun répondit calmement, comme s'il ne pouvait pas croire qu'on lui demande ça.
« Oui. C'est ce que j'ai dit. »
« …… ? »
« Alors arrêtez de faire du raffut et suivez-moi. On a encore un long chemin à faire. »
Après avoir dit ça,
comme si l'oiseau monstrueux qui tournait au-dessus de leurs têtes n'existait même pas —
« ……. »
« O-on y va vraiment ? »
Shin Youngjun continua de marcher, d'un calme absolu.
« Q-qu'est-ce qu'on fait ? »
« P-pour l'instant…… suivons-le. »
« Cet homme a dit qu'il venait du Royaume Démoniaque. Donc…… il doit savoir quelque chose. »
Et donc.
Les gens avancèrent, conscients de l'oiseau monstrueux au-dessus d'eux.
Combien de temps marchèrent-ils comme ça ?
L'énorme oiseau monstrueux regarda le groupe, puis —
-…… KIRROOK.
Après avoir regardé le devant du groupe,
comme si son intérêt s'était refroidi, il s'envola de nouveau vers le ciel.
« L-l'oiseau mangeur d'hommes………. »
« Il s'éloigne. »
Un démon qui aurait soi-disant avalé plusieurs élites de la Branche Centrale.
Quand l'oiseau mangeur d'hommes partit, les gens purent enfin souffler soulagés.
« O-on a survécu………. »
« On a eu de la chance. Ils ont dit que l'Équipe d'Assaut s'est fait attaquer dès que l'oiseau mangeur d'hommes a survolé. »
« Mon dieu. On vient à peine d'entrer dans le Royaume Démoniaque et on voit déjà un monstre comme ça………. »
Les gens se détendirent à l'idée qu'ils avaient survécu,
mais même ainsi, ils ne purent s'empêcher d'avoir des frissons.
« Alors c'est ça le Royaume Démoniaque………. »
« Cette fois on a eu de la chance et le monstre s'est retiré, mais ça veut dire qu'il y a d'autres monstres comme ça………. »
Cet endroit qui a écrasé l'Équipe d'Assaut dans une défaite misérable.
Ils se rappelèrent une fois de plus que les monstres ici étaient sur un autre niveau.
*****
…… Même après ça,
quelque chose de similaire arriva plusieurs fois.
ROOOO………
« Celui-là c'est…… ! »
« J'en suis sûr. Ce monstre qui a fait souffrir l'Équipe d'Assaut — c'est le lion blanc ! »
L'existence qui aurait soi-disant submergé l'Équipe d'Assaut en ne menant qu'une petite meute.
Un lion avec des ailes sur sa fourrure blanche les regarda de haut ~Nоvеl𝕚ght~ depuis haut dans la chaîne de montagnes.
Ils disaient que même les coups d'épée des élites de l'Équipe d'Assaut ne pouvaient pas percer cette fourrure.
Un être que les Éveillés de l'Équipe d'Assaut répétaient comme un cauchemar, et pourtant —
GRRROOOOM………
« E-est-ce qu'il est parti ? »
Même si le lion les avait clairement remarqués,
il les fixa un instant, puis se détourna et s'éloigna dans le lointain.
« A-ttendez. Tout le monde, éloignez-vous de l'eau ! »
« …… ? »
« C'est un serpent géant ! »
Quand le groupe essaya de passer près de l'eau un instant —
-…… SSSHLURK.
Des dizaines de mètres de long.
Assez épais pour dépasser facilement 10 mètres.
Un serpent gigantesque émergea de l'eau et les fixa.
Un monstre qui aurait soi-disant enroulé sa langue autour des gens qui passaient près de l'eau, les noyait à l'intérieur de l'eau, puis les mangeait — vicieux au-delà de toute mesure.
Tout le monde se tendit à son apparition, mais —
-SSSHLURK.
SSSSSS………
« …… ? »
Le serpent gigantesque les fixa un instant,
claqua une fois de la langue,
et disparut de nouveau dans les eaux profondes.
« …… Y a un truc de bizarre. »
Et.
Ce n'est qu'alors que les gens remarquèrent ce qui était étrange.
« Les monstres………. »
« Ils attaquent pas. »
Peut-être que c'était pour ça que c'était le Royaume Démoniaque.
Le nombre de présences de monstres qu'on pouvait sentir était énorme.
Même si plus faibles que l'oiseau monstrueux qui volait dans le ciel,
ou le lion blanc qui rayonnait une puissance terrifiante,
ou le serpent géant qui émergeait à l'eau —
il y avait plein de présences de puissance magique fortes et menaçantes qui pressaient de toutes les directions.
Les survivants étaient plus de plusieurs milliers.
Contrairement à d'habitude, ils ne pouvaient même pas cacher leur présence.
« Normalement, ce serait naturel que quelques combats éclatent avec des monstres qui chassent des proies………. »
Et pourtant.
« Maintenant que j'y pense…… ça a commencé dès le Monsterland. »
« On s'est même pas fait attaquer une seule fois, si ? »
Depuis qu'ils étaient entrés dans le Monsterland,
ils ne s'étaient pas fait attaquer même une seule fois.
« …… Qu'est-ce que c'est ? »
« C'est bizarre. Y a autant de monstres…… alors pourquoi. »
Ce que les gens pouvaient sentir, c'était……
les présences des monstres autour d'eux,
PAS.
s'éloigner.
L'homme qui marchait tout au devant de leur groupe,
comme s'il n'avait aucune intention de cacher sa puissance magique du tout — la laissant déborder pendant qu'il marchait.
« Shin Youngjun………. »
« C'est comme s'ils l'évitaient, non ? »
SSSSSK—
PAPAPAPAPAPAPAK !
« Je vous ai dit qu'on a un long chemin à faire. Dépêchez-vous et suivez. »
Ils s'éloignaient de Shin Youngjun.
…… Comme si,
peu importe quoi, ils voulaient l'éviter.