Un pistolet.
Si vous sortez cette arme dans le monde d'avant le Jour de la Ruine,
quatre-vingt-dix-neuf personnes sur cent, des gens ordinaires, perdraient immédiatement la volonté de résister.
La taille du trou qu'un pistolet peut faire dans un corps humain n'est jamais bien grande,
mais même avec ce petit trou, l'être humain est une créature qui meurt.
Mais malheureusement.
« C'est une blague de mauvais goût. »
Dans le monde d'après le Jour de la Ruine,
le poids qu'un pistolet possède a considérablement diminué.
« Bon, pour une raison quelconque, vous avez l'air de ne pas pouvoir utiliser de compétences de combat. Si c'est le cas, avoir un pistolet — un moyen d'attaque à distance — serait plutôt pas mal. »
Le vieil homme massif en armure s'avança vers moi avec une lueur étrange de colère sur son visage.
Je braquai le canon du pistolet sur le Président,
et —
PAN !
Sans hésiter,
j'appuyai sur la gâchette.
« Mais ! »
Et en réponse à ce tir,
le Président se contenta de tendre son gantelet sur la trajectoire de la balle, calmement.
CLING !
La balle heurta le gantelet et ricocha, inoffensive.
« Un Éveillé de niveau ordinaire l'ignorerait peut-être, mais un Éveillé de votre niveau le sait. »
« ...... »
« Qu'on peut désormais très bien résister aux armes à feu modernes. »
« ...... Ouais, on dirait bien. »
Comme il le disait.
Autrefois, même si vous étiez un Éveillé, c'était la norme de ne pas pouvoir battre une arme à feu,
mais une fois passé le niveau 30, l'histoire change un peu.
« Ce n'est pas un tir d'un [Tireur], et ce n'est même pas un fusil, c'est un pistolet. »
Pas besoin d'être à mon niveau ou à celui de ce vieux.
Même quelqu'un comme Park Junggu...... non, quelqu'un comme Yunseong,
n'aurait pas à craindre outre mesure les armes légères comme un pistolet.
« Le mouvement que vous avez montré était beau. Puisque vous avez dit que vous n'abandonneriez pas, je m'attendais à ce que vous me montriez quelque chose de plus intéressant ! Mais. »
La déception s'installa lourdement dans les yeux du vieux.
« Un pistolet, c'est vraiment tout ce que vous avez. »
Bien sûr.
Un pistolet n'est pas exactement une arme très utile dans ce monde maintenant.
« Une personne ne devrait pas chercher à ne voir que les défauts. »
« Quoi ? »
Mais.
Il avait tout de même quelques avantages.
« C'est définitivement un défaut que la puissance de feu soit trop faible. »
Contre un ennemi avec une défense ne serait-ce que légèrement meilleure, vous ne pouvez infliger aucun dégât.
Mais.
À cause de cela, vous gagnez quelque chose aussi.
Avec un pistolet dans une main,
et un couteau de cuisine dans l'autre,
je pris position et dis.
« Puisque la puissance de feu est si faible...... même s'il s'agit d'une attaque qu'on peut facilement esquiver, il y a des cas où les gens la prennent délibérément. »
« ...... ? »
Ouais.
Tout comme ce Président a vu le canon de mon pistolet et n'a quand même pas esquivé, choisissant de la repousser.
« ...... Attendez. »
À cet instant,
« C-c'est...... qu'est-ce que c'est que ça...... »
Le vieil homme qui venait de réaliser un exploit incroyable — repousser une balle avec un corps humain —
« V-vous...... qu'est-ce que vous m'avez fait. »
« Mm, qui sait ? Qu'est-ce que j'aurais pu faire. »
« Ne faites pas l'innocent ! »
Le visage du vieil homme......
se crispa nettement.
« Quand la victoire est si certaine...... »
Comme s'il était décontenancé, il trébucha,
puis fixa sa propre main en parlant.
« C'est ça. »
Le vieil homme releva la tête,
et sur ce visage se lisait une émotion qui ne collait pas du tout à la situation.
« Ce sentiment de défaite qui domine ma tête...... qu'est-ce que c'est ! »
[Défaite Épaisse]
lui collait à la peau.
« Je vous l'ai dit. J'ai beaucoup préparé. »
« ...... ! »
À ces mots,
le vieil homme massif marmonna d'une voix furieuse.
« Donc vous n'étiez pas sérieux jusqu'à présent...... ! »
« Je vais déclarer une chose à l'avance. Vieux, vous...... »
Je visai le visage du vieil homme avec le pistolet et dis,
« Vous allez me supplier de vous tuer. »
*****
Les capacités que j'avais mobilisées au combat étaient au nombre de trois.
[Art Martial – Cuisine]
[Cuisine de Terrain]
Et [Rage]
Ces trois-là étaient définitivement puissantes,
mais elles ne suffisaient pas à abattre ce vieil homme.
Et.......
Si le buff que je me suis mis ne suffit pas.
Alors il y a une méthode suivante à envisager.
« Malus. »
CLIC.
Au milieu d'un long combat,
lorsque je braquai le canon sur le vieil homme,
« ...... Tch ! »
Le géant blindé qui me chargeait avec une élan terrifiant
se déplaça pour éviter la ligne de mire.
Mais il est difficile pour un élan une fois lancé de s'évanouir,
et même si vous bougez pour éviter le canon avec ce genre de vitesse,
la trajectoire sur laquelle vous vous déplacez ne peut que devenir prévisible.
[Maîtrise de Dague Avancée (Améliorée)]
KAAANG !
« Astuces agaçantes...... ! »
En portant simplement ma lame sur cette trajectoire,
je pouvais porter une attaque que l'armure ne pouvait pas esquiver.
« Peu importe la force d'un Éveillé, esquiver une balle est difficile. »
Bien sûr.
C'est seulement difficile à esquiver — si vous la craignez, c'est une tout autre histoire.
À mesure que les Éveillés montent en niveau, il y a plein de cas où ils encaissent les balles même après avoir été touchés.
Surtout si vous portez une armure d'apparence spéciale comme ce vieux.
Vous pouvez même accomplir l'exploit absurde d'utiliser la surface de l'armure pour dévier les balles.
Mais.
« En premier lieu, je ne tire pas cette balle pour infliger des dégâts. »
Autrefois.
Une entité que j'ai chassée pour fournir de l'énergie magique à la Vimana.
[Morjan]
Pour en venir à bout, j'ai demandé une fois aux ingénieurs de fabriquer un canon massif.
Le but du canon était simple.
Pas d'attaquer l'ennemi,
mais —
« De faire en sorte que le contenu de l'obus touche le corps de l'ennemi. »
Une fois cet obus touché l'ennemi,
le contenu à l'intérieur se déversait,
[Alimentation Forcée]
et ce contenu s'écoulait directement dans la cible,
traité comme si elle avait mangé mon plat.
Et.
« Ça...... c'est quelque chose qu'on pourrait absolument utiliser au combat aussi, non ? »
Ce canon massif et cet obus construits pour affronter Morjan.
En vérité, ce qui importait le plus parmi eux, c'était l'obus.
Et.
PAN !
Ce que j'ai fait, c'est miniaturiser cet obus au niveau d'une balle de pistolet.
C'était cette balle.
Il n'y a pas longtemps,
l'une des armes que la Légion m'a livrées après avoir réussi à fabriquer un petit sac résistant aux flammes.
[Pistolet Spécial Sur Mesure Fabriqué par la Légion]
[En échange de lourdes pénalités sur la puissance de feu des munitions, il s'agit d'un pistolet à usage spécial axé sur la vitesse et la correction de précision !]
[Une fois équipé, vous obtenez le Trait – « Maîtrise du Tir de Grade Inférieur (Dégradé) ».]
Le pistolet lui-même
n'était qu'un outil pour me donner, à moi qui ne suis même pas un [Tireur], une capacité de tir à peu près décente.
La vraie chose, c'était ça.
[Munitions Spéciales Sur Mesure Fabriquées par la Légion]
[En échange de la perte de la majeure partie de sa létalité, il s'agit de munitions spécialisées pour des usages spéciaux.]
[Si la balle touche un ennemi, le contenu à l'intérieur de la balle jaillit rapidement et adhère au corps de la cible.]
Cette balle ne contient pas que de la poudre.
Si vous ouvrez le petit capuchon sur le devant de la balle, il y a un minuscule compartiment,
et à l'intérieur.......
[Repas Complet Conjoint Rempli de la Force Vitale d'un Cuisinier Intermédiaire et d'un Cuisinier de Guerre]
Non.
Un plat.
[Menu Restes Imprégnés de Dévouement du Cuisinier de Guerre teinté de Défaite Épaisse]
Ouais.
Un plat qui a [Alimentation Forcée] dessus,
de sorte qu'au moment où il touche simplement votre corps, vous êtes forcé de le consommer !
« La quantité de plat que je peux mettre dans une balle est faible. »
Autant.
Même s'il s'agit d'un plat fait avec soin, la quantité de malus qu'il peut donner n'est pas énorme.
« L'effet d'un plat ne s'applique qu'une fois par personne. »
Donner un malus avec cette petite quantité de plat,
à certains égards, pourrait être une perte.
Mais.......
« Pas quand il s'agit d'émotions. »
Les émotions de [Sauce Spéciale] s'empilent dans une certaine mesure.
La dernière fois, dans le cas du Général Jo Beomseok, je n'avais pas assez de rations de combat préparées, donc il était impossible d'empiler suffisamment de plats pour le calmer correctement.
Mais cette fois, je suis venu préparé dès le début pour affronter ce vieux.
Même si la quantité est faible, si cette petite émotion s'empile,
alors peu importe à quel point quelqu'un est fort, il n'a d'autre choix que de baisser son arme !
PAN !
Et.
L'effet fut certain.
« ...... C'est vraiment irritant ! »
Ce vieux, lui aussi, semblait avoir compris,
et il faisait tout pour éviter mes balles de pistolet quoi qu'il en coûte.
KAAANG !
Une fois que je pus restreindre sa trajectoire de mouvement dans une certaine mesure grâce au pistolet,
il devint plus facile de prévoir où ses coups d'épée s'abattraient.
Tenant la dague en prise inversée, je bloquai la ligne prévue,
gardai mes distances avec le vieil homme qui me chargeait, et visai à nouveau le pistolet.
« Bon, je ne peux pas gagner avec juste ça. »
La différence que ce pistolet crée est définitivement grande.
Mais si vous demandez si c'est suffisant pour abattre quelqu'un d'aussi fort, ce n'est pas le cas.
« Maintenant qu'il est sur ses gardes, il est devenu plus difficile d'empiler les émotions aussi. »
Je devrais être reconnaissant d'avoir réussi à placer le premier tir.
C'est énorme qu'il se sente maintenant menacé par ce pistolet, mais la situation de combat reste défavorable pour moi.
Mais.
Ce n'était toujours pas tous les moyens que j'avais cachés.
KAAANG !
La grande épée du vieil homme s'abattit sur moi,
et quand je réussis tant bien que mal à la bloquer,
ce grand mouvement de balancer la grande épée
créa une ouverture.
Dans cette ouverture.
[Cuisinier Adjoint]
SLURK.......
« Quoi— ! »
Les couteaux de [C U I S I N E] rangés dans mon ombre jaillirent,
fonçant vers les interstices de son armure.
« Astuces dégoûtantes ! »
Sa posture s'était définitivement effondrée,
mais il claqua violemment sa épaulière, repoussant les couteaux de cuisine qui visaient les failles de l'armure.
À cause de cela,
mes couteaux de cuisine ne purent percer l'armure,
mais —
CHUIT.......
« ...... Alors vous ne cachiez pas qu'un ou deux tours. »
Il ne put repousser le liquide transparent qui enduisait ces couteaux.
Le vieil homme massif dont je n'avais même pas encore vu le visage.
L'armure protégeant ce corps commença à fondre.
[Poison Fonte-d'Âme – Nepenthes]
Peu importe la puissance de l'armure,
les producteurs de Gyeonggi étaient en retard par rapport aux producteurs de notre unité.
« Même les producteurs de notre unité n'ont réussi à obtenir une résistance au poison que récemment. »
Et même alors.
Une résistance au poison au niveau de [Nepenthes] — notre unité ne l'avait toujours pas.
SSSSSSS.......
« Ça va aller, vieux ? »
À cause du poison qui gouttait de ma dague,
l'épaulière protégeant l'épaule du vieil homme fondit complètement.
« Vous pourriez bien finir avec des trous de balle maintenant. »
Si l'armure fond,
même si la puissance a été réduite, je pourrais quand même infliger des dégâts avec mon pistolet.
Ce vieil homme devrait vérifier mon pistolet plus sérieusement.
« Bien. À ce stade, je peux me battre en gardant le coup suivant en réserve— »
Pensant cela,
j'étalais du [Nepenthes] sur la dague dans ma main quand —
juste à ce moment.
« ...... Hein ? »
L'armure qui fondait sous l'effet du [Nepenthes].
Son contenu commença à apparaître.
Et.......
« Qu'est-ce que tu es. »
Quand je vis à l'intérieur,
je ne pus m'empêcher de froncer les sourcils.
Car à l'intérieur de l'armure qui avait été révélée,
« ...... »
ce qui s'y trouvait n'était pas un corps de vieil homme ordinaire,
et ce n'était pas non plus le corps d'un guerrier endurci.
« Tu es même en vie ? »
Un corps de vieil homme pâle, mis en pièces,
enfermé dans la glace.
« ...... Alors tu l'as vu. »
Plus qu'un humain vivant,
ça ressemblait à un cadavre gelé depuis longtemps qui bougeait.
*****
« Qu'est-ce que c'est que ça. »
Un corps enfermé dans la glace, tout le corps tailladé.
Comme ces monstres, il pouvait bouger librement même à l'intérieur de la glace,
mais cette pâleur ne ressemblait pas à un humain vivant.
« Alors tu l'as vu. »
Quand le vieil homme réalisa que j'avais vu l'intérieur de son armure,
il parla d'une voix étrangement triste.
« Alors il n'y a plus besoin de le cacher. »
En disant cela, il retira son casque.
Et ce qui apparut fut —
« ...... Qu'est-ce que c'est que ça. »
Tout comme ce corps,
déchiré, brûlé, percé de part en part,
un visage pas différent d'un hideux cadavre.
« Beurk. »
La forme que j'avais tant haïe et tant crainte.
De la chair d'humain mort était là.
« Vous avez l'air pas mal surpris. »
« ...... »
« Vous n'avez pas besoin d'être si surpris. Même comme ça, je suis en plutôt bonne forme. »
En voyant une figure cadavérique parler normalement,
je ressentis un sentiment d'incohérence écrasant.
« Comment avez-vous...... fini comme ça. »
« C'était assez récent. »
Avec un visage manquant d'assurance,
le vieil homme remit le casque sur sa tête et continua.
« Vous avez dit avoir beaucoup entendu parler de moi. Qu'avez-vous entendu ? »
« Que vous étiez une grande figure qui a uni les gens de l'Association, et que vous étiez incroyablement fort. »
« Exact. Je croyais aussi que cette évaluation était correcte. Je pensais qu'à mon niveau...... j'étais assez fort pour régner même dans ce monde en ruine. »
Avec le casque remis, il était difficile de lire son expression,
mais je pouvais à peu près imaginer quelle genre de tête il faisait avec ce visage déchiré, rongé.
« C'était une illusion. »
« ...... »
De la bouche des gens de la province de Gyeonggi, le Président était pratiquement un mythe vivant.
Un homme qui abattait tout ennemi puissant avec cette grande épée,
et faisait plier toute difficulté et adversité sous ses pieds.
« La première fois que cette illusion s'est brisée, c'est quand je suis allé dans ce Royaume Démoniaque Inhumain. »
Le premier effondrement de ce « mythe du Président »
sortit de l'histoire de cet assaut du Royaume Démoniaque.
« J'ai rencontré un monstre qui ressemblait à un lion géant. Il ressemblait à des bêtes qu'on connaît bien, alors je pensais qu'on pourrait gagner facilement. Mais...... pendant que ce lion happait trois de mes hommes dans ses mâchoires et disparaissait, ma lame ne faisait qu'effleurer sa peau. »
« ...... »
« J'ai ramené les membres épuisés vers l'eau. Je voulais me reposer un moment près du rivage...... et puis un énorme serpent jaillit de l'eau, avala mes hommes d'une seule bouchée, et disparut. C'était si rapide que ce n'est qu'après la disparition de cette énorme chose que je réalisai qu'une attaque avait eu lieu. »
« ...... »
« Il y avait aussi un oiseau géant et grotesque qui volait dans le ciel. Ses ailes étaient à moitié déchirées, alors je pensais que si je déchirais le reste avec ma lame, je pourrais le faire s'écraser au sol...... mais vous pouvez le croire ? Pas ses griffes, pas ses dents. Juste ses plumes — mon armure a été tranchée comme du papier. »
Le Président est définitivement fort.
Parmi les humains, assez fort pour être compté.
Mais.
« Pourtant, j'ai essayé de ne pas abandonner. Au plus profond du Royaume Démoniaque Inhumain, j'ai vu une bête à fourrure noire hurler vers nous. »
« ...... »
« Et quand j'ai ressenti l'énergie magique qu'elle contenait...... tout ce que j'ai pu faire, c'est fuir honteusement. »
Dans ce monde,
des monstres existaient en abondance qui pouvaient se débarrasser d'un homme fort comme lui sans effort.
« En comptant juste les monstres que notre unité a rencontrés. »
Le monstre contre lequel notre unité a dû abandonner son premier engagement, Maek, celui qui mange l'acier.
Le Noble de la Nuit, qui a bâti une armée de centaines de vampires malgré son incapacité à bouger à l'extérieur.
Alraune, la Reine de la Forêt, qui a fait éclore elle-même des monstres à magie verte une fois sa puissance récupérée.
Le Pape des Profondeurs, qui a acculé des centaines d'Éveillés sous l'eau même après avoir encaissé le châtiment divin de Min-jae de plein fouet.
Le Grand Guerrier aux Crins-Verts, qui a submergé les membres de notre unité même sans pouvoir exercer sa pleine puissance à cause des séquelles d'un sceau.
Et même Seo Hwan, l'homme-bête qui avait des arts martiaux assez forts pour massacrer seul les membres de notre unité si on n'avait pas eu Blackie et Ariella, même s'il était piégé dans une Gate.
Quand je regardais avec le [Mètre de Puissance de Combat],
des monstres dont l'énergie magique brillait en bleu.
« La seule raison pour laquelle on a pu les abattre, c'est parce que, pour une raison quelconque, ils étaient affaiblis, ou dans un état où ils ne pouvaient pas exercer leur pleine puissance. »
S'ils pouvaient exercer toute leur puissance,
moi, le Caporal-Chef Jeon Gwangil, le Caporal-Chef Seo Suhyeok, et même le Sergent Lee Minjae —
peu importe quels Éveillés je connais à ce stade,
aucun de nous ne pourrait abattre ces existences seul.
Et de ce point de vue,
« L'environnement de la province de Gyeonggi favorisait les humains. Il n'était même pas comparable à la province de Gangwon. »
Parce que ces monstres hors normes
avaient tous été repoussés dans le Royaume Démoniaque Inhumain.
Contrairement à nous, qui devions les assaillir pour survivre quoi qu'il en coûte,
dans cette province de Gyeonggi, tous ces monstres hors normes avaient été repoussés dans le Royaume Démoniaque Inhumain,
et le Président avait pu bâtir sa force sans même savoir que de tels monstres existaient.
Mais si vous demandez si c'est purement un avantage.
Ce n'est pas le cas.
« Quand j'ai rencontré une telle existence pour la première fois...... la fierté que j'avais bâtie a été réduite en miettes. »
La puissance qu'il a affrontée trop tard
l'aurait forcé au désespoir.
« Après ça, je me suis dirigé vers le sud-ouest. J'ai dit que c'était pour résoudre la cause même du froid puisque j'avais échoué à l'assaut du Royaume Démoniaque...... mais en vérité, c'était un prétexte. »
« Un prétexte ? »
« En vérité, je m'en fichais de résoudre la cause elle-même. Ce dont j'avais besoin, c'était d'une proie que je pourrais chasser pour récupérer ma fierté brisée. »
Un humain qui tombe dans le désespoir.
Pour échapper à ce désespoir, de tels humains font parfois des choses imprudentes.
S'il résolvait le froid qui recouvrait la province de Gyeonggi, il pensait que l'échec dans le Royaume Démoniaque Inhumain serait effacé.
Mais...... c'était une illusion.
« Mais à la fin, je l'ai réalisé trop tard. »
Dans la plupart des cas,
ces humains ne le réalisent que quand il est trop tard.
« Le postulat était faux dès le début. Les monstres du Royaume Démoniaque Inhumain ont fui le froid et sont allés dans le Royaume Démoniaque Inhumain...... alors pourquoi ai-je pensé que la source de ce froid serait plus faible que le Royaume Démoniaque Inhumain. »
« ...... Quoi ? »
Le désespoir dans lequel il était tombé.
Ce désespoir avait la forme d'un marais.
« J'ai vu à l'intérieur de ce voile. J'ai vu les existences qui s'y tapissaient...... »
Plus vous luttez pour échapper à ce désespoir,
plus vite votre corps s'enfonce dans le marais.
À travers l'interstice du casque, une peur profonde s'installa dans ses yeux.
Une peur qu'il n'avait pas montrée même en se rappelant les monstres du Royaume Démoniaque Inhumain.
« ...... »
Je regardai au-delà du vieil homme.
Le Rideau Noir qu'il gardait comme un gardien de porte.
« ...... Un fragment de monde en ruine. »
La Gate.
Gangsan avait vu ce qu'il y avait à l'intérieur.
« Et ce n'est qu'alors que j'ai compris clairement. »
« Quoi ? »
« Que l'humanité ne pourra jamais surmonter ce Jour de la Ruine...... ne pourra jamais vaincre les monstres qui ont recouvert ce monde ! »
À ces mots,
je fronçai les sourcils et demandai.
« Ces blessures sur votre corps. C'est ce qui est là-dedans qui vous les a faites. »
« Hein ? Ah, ces blessures ? »
Comme s'il ne s'attendait pas à ce que je les souligne,
le vieil homme parla, un peu surpris.
« Ah. C'est vrai. Ça a dû être pour ça que vous étiez surpris aussi. Ouais. Ça a du sens...... »
« ...... ? »
« Vous avez demandé si ceux à l'intérieur m'avaient fait ces blessures ? Non. Après les avoir vus...... j'ai eu trop peur pour jamais entrer dans ce voile à nouveau. Ces blessures sont...... comment dire. »
Le vieil homme fit un sourire amer.
« Quelque chose comme le résultat d'avoir essayé de récupérer une fierté brisée deux fois...... et d'avoir échoué même à ça. »
« ...... ? »
« Je ne veux plus parler de ça. C'est honteux. »
Il secoua la tête,
puis me regarda à nouveau et dit.
« Vous voulez m'abattre et entrer dans ce voile derrière moi. »
« ...... Pour l'instant, ouais. »
« J'ai le devoir de vous en empêcher, mais indépendamment de ce devoir, je veux vous dissuader d'y entrer. »
« Pourquoi. »
« Parce que vous finirez par désespérer comme moi. »
Le visage cadavérique piégé dans la glace se tordit bizarrement.
Il faisait probablement un sourire amer.
« Je pensais être fort. Après que cette fierté a été brisée encore et encore...... j'ai fini par penser que la force qu'un humain construit est dénuée de sens. »
Derrière lui, depuis le Rideau Noir,
une bourrasque glaciale tremendous surgit.
« En vérité, vous étiez le quatrième. »
« Le quatrième ? »
« Le quatrième à avoir totalement pulvérisé ma fierté de plus fort Éveillé ! »
Quatrième.
Le Royaume Démoniaque Inhumain, et le froid —
« Si je suis le quatrième, alors qui était le troisième ? »
Avant que je ne puisse même y réfléchir,
un phénomène étrange commença à se dérouler sous mes yeux.
« J'ai essayé de remettre cette fierté debout jusqu'au bout...... mais après qu'on vous l'ait fait quatre fois, il est temps d'abandonner. »
Les interstices de l'armure brisée
furent comblés par de la glace d'un blanc pur.
« J'ai décidé de ne plus m'accrocher à une fierté inutile. »
« Salaud...... tu ne vas pas me dire. »
Jusqu'à tout à l'heure, Gangsan,
en tant qu'Éveillé,
n'avait utilisé que la force humaine.
« Tu décides de devenir un monstre ? »
« Je décide de jeter une fierté inutile. »
De son corps,
un froid si sévère qu'il vous faisait mal aux os commença à se déverser.