L'énorme épée à deux mains s'abattit.
Au moment précis où Yunseong crut qu'il allait mourir sans issue —
KAAANG !
« ... Hein. »
Bloquant cette épée à deux mains,
deux humains apparurent.
« P-Président !? »
« TOUX... quoi... qu'est-ce que vous faites ?! »
Une voix d'homme affolée,
et une voix de femme pleine de douleur.
Entendant ces voix, Yunseong sentit les larmes lui monter aux yeux.
« Capitaine Seo... ! »
Des voix encore plus familières pour lui que celle du Président.
Le capitaine et l'adjoint de l'Équipe de Combat 4 de la Branche Centrale — l'équipe à laquelle appartenait Yunseong.
[Seo Younghee]
[Niv. 24 Gardienne Intermédiaire]
[Shin Seokjun]
[Niv. 22 Lanceur de Soutien Intermédiaire]
Seo Younghee et Shin Seokjun.
Il comprit immédiatement que c'étaient les voix du couple.
« Président ! »
Les deux Éveillés crièrent.
« Yunseong est un membre de notre Équipe de Combat 4 ! »
« S'il y a un quelconque problème, ne devriez-vous pas nous en informer ? Et en plus... cette attaque tout à l'heure. »
Leurs deux visages se crispèrent,
et une fine sueur froide leur parcourut le dos.
« Comment qu'on le regarde, on a l'impression que vous aviez l'intention de le tuer. »
« Hohoho.... »
À leurs mots,
le Président inclina légèrement la tête et demanda :
« Comment avez-vous su où c'était et êtes-vous venus ici ? J'ai fait attention à ne faire aucun bruit. »
« .... »
À cela,
Shin Seokjun leva silencieusement son bras droit et retroussa sa manche.
Sur ce bras, des dispositifs transparents ressemblant à des montres étaient fixés.
Et l'un d'entre eux —
ZIIIIING —
comme si l'heure de l'alarme était venue,
sonnait sans cesse.
« C'est une Compétence que j'ai obtenue en atteignant le niveau 20 en [Lanceur de Soutien]. Elle envoie une alerte quand un allié est en danger. »
« Hooh ! »
« Je ne peux pas l'appliquer à beaucoup de gens, donc je l'ai mise seulement sur les personnes clés de la guilde et nos membres d'équipe. Je n'aurais jamais imaginé... qu'elle se déclencherait pour la première fois dans une situation pareille. »
« Incroyable ! »
À cela,
le Président sourit largement, comme s'il était sincèrement ravi.
« C'est bien nos capitaines d'équipe d'élite de la guilde ! Qu'ils sont fiables. »
« ...... »
« Je n'aurais jamais cru que quelqu'un serait aussi méticuleux. Si j'avais su... je l'aurais achevé du premier coup. »
Après avoir dit cela,
comme s'il n'avait aucune intention de s'excuser —
« Néanmoins, l'hésitation est vraiment un poison. »
D'un mouvement doux,
il leva à nouveau l'épée à deux mains.
« ... Mon dieu, chéri ! »
Seo Younghee hurla.
Et derrière elle, Shin Seokjun tendit la main tout aussi vite, comme s'il n'avait pas besoin qu'elle dise quoi que ce soit.
PAAAHK...
De la lumière se posa sur le corps de Seo Younghee.
Un buff de Shin Seokjun — l'un des buffer de l'Association si puissant qu'il se classait parmi les meilleurs pour le soutien en un-contre-un.
Ce buff se posa sur le corps de la capitaine Seo Younghee, dont la capacité défensive était réputée rivaliser même avec celles des cadres.
KWAAANG !
« ... TOUX ! »
Même ainsi.
Du sang s'écoula de sa bouche sous ce coup porté légèrement.
« ... Chéri, celui-là. »
« Ouais... celui-là va être... vraiment dur. »
L'ombre tomba sur leurs deux visages.
Ils avaient senti la crise de leur membre d'équipe et s'étaient précipités —
pour découvrir que la source de cette crise était quelque chose qu'ils ne pouvaient pas gérer.
Tout comme la situation de Yunseong,
allaient-ils mourir inutilement sous les coups du Président ?
C'est ce que le couple pensait —
mais pour être précis,
cette pensée était légèrement erronée.
« Qu'est-ce que tout ce raffut ?! »
Contrairement à Yunseong, qui faillit être éliminé en silence,
le couple parvint à faire du bruit face au Président.
« Qu'est-ce que c'est que ça. »
« Président, Capitaine Seo... qu'est-ce qui se passe au juste ? »
Entendant ce vacarme,
les Éveillés de l'Équipe d'Assaut endormis accoururent.
*****
« Capitaine Seo Younghee ! Expliquez la situation ! »
Parmi les premiers à arriver se trouvaient
les plus forts élites de l'Association —
ceux qui étaient avec le Président depuis les premiers jours du Jour de la Ruine.
« Pourquoi le capitaine et le Président se battent-ils ?! »
C'étaient les cinq cadres.
Et parmi eux, celui qui était connu pour respecter le Président le plus — un Éveillé de classe [Chevalier], et le chef des types guerriers.
Quand Park Sanghyun hurla,
Seo Younghee, même en fronçant les sourcils face à l'ordre de quelqu'un qui était pratiquement son supérieur direct, ouvrit la bouche.
« Le Président a attaqué Yunseong. »
« Qu'as-tu dit ? »
« Comment qu'on le regardait, c'était une attaque remplie d'intention de tuer, alors nous avons essayé de l'arrêter et d'entendre les circonstances, mais... au lieu de répondre à nos questions, il nous a attaqués aussi. »
« Ça n'a aucun — »
À ses mots,
les yeux des cadres vacillèrent comme ébranlés.
« C'est n'importe quoi, Capitaine Seo ! »
Park Sanghyun en particulier hurla d'un ton qui ressemblait encore à une réprimande.
Quand Seo Younghee lut l'émotion dans cette voix, une ombre sombre assombrit son expression.
« ... C'est grave. »
Elle était quelqu'un qui avait de l'influence dans ce groupe —
mais comparée au Président, c'était rien.
« Si le Président nous désigne, Yunseong et nous, comme des traîtres ? »
Ils pourraient être présentés comme des traîtres à la place,
et finir par subir l'assaut combiné des cadres.
Essayant désespérément d'éviter ce dénouement,
Seo Younghee tourna la tête à la hâte —
mais.
« ... Hmmm. »
Celle qui la tira de cette situation
ne fut pas elle.
« Bon, je n'avais pas l'intention que ça tourne comme ça, mais. »
« ... Président ? »
« Enfin, maintenant que c'est arrivé, je me dis que ça pourrait être mieux comme ça. »
Au lieu d'accuser le couple Seo d'être des traîtres,
le Président parla en regardant les cinq cadres rassemblés là —
et les puissances de niveau capitaine d'équipe qui s'amassaient derrière eux.
« Il y a un truc qui me titille depuis un moment, au fond de moi. »
« Nos cinq cadres de l'Association et nos capitaines d'équipe de combat. Même dans le Gyeonggi, vous êtes parmi les plus forts... des gens au pouvoir vraiment redoutable. »
« ... Qu'est-ce que tu cherches à dire ? »
« J'avoue que c'est un peu gênant à dire, mais comme vous êtes la force de combat que j'ai élevée de mes propres mains, j'ai toujours été fier de votre force. C'est la vérité. Mais... parfois j'ai eu cette pensée aussi. »
Un sourire se forma aux lèvres du vieil homme.
« Vous tous, et moi tout seul. »
Il leva son épée à deux mains haut.
Une radiance noire, plus sombre que la nuit elle-même, adhéra à cette lame.
« Si on se battait à mort... qui gagnerait ? »
CRAC !
Le Président enfonça son épée dans le sol.
Alors que l'immense épée à deux mains s'enfonçait dans la terre gelée, la fendant —
PAAAHK —
l'obscurité collée à la lame se propagea à travers toute la formation de l'Association.
[Malédiction de Pas de Retraite]
Cette énergie noire
saisit les Éveillés par les chevilles.
[Il s'agit d'une malédiction lancée à pleine puissance par le 'Chevalier Noir Maudit'.]
[À moins que le lanceur de la malédiction ne meure ou devienne incapable de la maintenir, les cibles maudites seront incapables de quitter le champ de bataille.]
[Cependant, le lanceur de la malédiction ne peut pas non plus quitter le champ de bataille.]
L'intention derrière cet acte était d'une clarté extrême.
Les cadres et capitaines rassemblés là hurlaient de stupeur.
« Qu'est-ce que vous faites, Président ?! »
« Qu'est-ce que je veux dire, je fais quoi. Sanghyun, avec ton cerveau, tu devrais comprendre. »
Puis,
le vieil homme leva une main et tapa dans l'air avec son doigt, comme s'il frappait à quelque chose.
« Vous êtes vraiment capables, mais le problème c'est que vous avez tendance à détourner le regard de la vérité dans des moments comme ça. Alors laissez-moi rendre les choses parfaitement claires. »
Les autres ne remarquèrent pas —
mais cinq personnes le firent.
[Par l'autorité du 'Président', le système de la Guilde 'Association des Survivants de la Province de Gyeonggi' change.]
[Par l'autorité du 'Président', le système 'Message de Guilde' devient temporairement indisponible.]
Les cadres
purent comprendre le sens de cet acte.
« La capitaine Seo avait raison. »
« ... !? »
Leur chef, qui était avec eux depuis les premiers jours du Jour de la Ruine,
les avait véritablement trahis.
« J'ai l'intention de vous trahir. »
Un sens si horrible
qu'il leur glaça le sang.
*****
KAAANG !
Quand le Président fit tournoyer son épée,
celui qui la bloqua fut la personne qui respectait le Président le plus.
« Président... non. »
C'était Park Sanghyun.
« Vieux... ! Pourquoi ?! »
Le désespoir teinta le visage de Park Sanghyun,
mais le Président, comme s'il se moquait de cette expression —
KWAANG !
fit tournoyer l'épée à deux mains sans hésiter.
« ... Monsieur ? Qu'est-ce qui se passe là, franchement ? »
« J-Je sais pas... ! »
Face à ce revirement soudain,
les autres Éveillés ne purent s'empêcher de paniquer aussi.
« Vous avez dit que vous et le vieux, vous étiez frères de serment aussi ! »
« C'est juste... on buvait du soju ensemble avant le Jour de la Ruine et on racontait des conneries ! »
« Vous servez à rien ! Ha... bon. Alors on n'a pas le choix. »
Mais.
Ils étaient toujours des Éveillés qui avaient atteint le sommet dans une région.
FWOOOSH.
« D'abord, on le maîtrise et on réfléchit après. »
« C-Comment on en est arrivé à devoir affronter mon grand frère... ? Mes jambes tremblent déjà.... »
« Tiens bon un peu ! »
Des flammes s'élevèrent dans la main de [Mage de Feu] Jung Hwayeon.
Et [Grand Archer] Jang Ji Han plaça des flèches spécialement fabriquées directement sur sa corde d'arc.
Face au Président,
les Éveillés de l'Association commencèrent à prendre formation de combat.
« Que la lumière de l'espoir tombe sur de braves héros ! »
L'un des cinq cadres de l'Association —
[Prêtre] Seong Jinhye cria, et
une puissante lumière de buff se posa sur les cadres et capitaines encerclant le Président.
Une lumière radieuse descendit sur le champ de bataille nocturne.
En cet instant.
« D'abord... il est logique de s'occuper de Jinhye en premier. »
« ... ! »
Vers Seong Jinhye — la source de cette lumière flamboyante —
le vieil homme tenant l'épée à deux mains fonça à une vitesse incroyable.
« Rapide... ! »
Une vitesse incroyable qui n'aurait pas dû être possible avec le corps d'un vieillard.
Tous les autres Éveillés perdirent trace du mouvement du Président.
Et juste au moment où la partie la plus cruciale de la bataille —
le prêtre en ligne arrière — allait être impuissamment éliminé.
KAAANG !
« J'attendais de voir quand tu allpointer le bout de ton nez ! »
Depuis l'intérieur de l'obscurité,
de poignards de lancer acérés volèrent, visant l'arrière de la tête du vieil homme.
« Sahyeok ! »
« ... Je m'en doutais. Pas étonnant que tu montres une ouverture aussi facilement. C'était exprès ? »
Regardant ces poignards rebondir si aisément,
un homme enveloppé de la tête aux pieds de bandages noirs surgit de l'ombre de la nuit.
[Jin Sahyeok]
[Niv.28 Assassin Intermédiaire]
L'un des cinq cadres de l'Association,
et celui dont le profil extérieur était le moins connu.
« ... Vieux. »
L'Assassin Jin Sahyeok, avec des douzaines de poignards logés entre les jointures de ses deux mains,
fixa le Président et parla.
« Je sais pas pourquoi tu fais ça d'un coup, mais il n'est pas trop tard. S'il y a une raison pour que tu fasses un truc pareil, explique-la. »
« Hohoho. Tu es déçu de moi ? »
« Pas assez pour être déçu. »
Le Président était révéré par les Éveillés de l'Association pour sa force.
Mais.
Ce n'était que le désir inavoué de puissance des Éveillés qui prenait forme.
« Je savais déjà que tu n'étais pas un grand saint comme les gens l'imaginent. »
Tous ceux qui étaient restés près de lui le savaient déjà.
Ce vieil homme qui faisait le digne était en fait versatile à bien des égards,
et montrait souvent des côtés mesquins indignes du chef d'une faction massive.
« Mais je pensais pas que t'étais assez con pour trahir ton propre camp d'un coup. Tu devais être plutôt satisfait du titre de Président. Quelle est la raison ? »
« Haha, la raison.... »
À ces mots —
« ... La raison. »
Le Président ne put parler un instant.
On crut voir une peur étrange traverser son visage,
mais cette expression ne dura pas longtemps.
« Bon, qu'est-ce qu'un truc comme ça a d'important dans cette situation ? »
« ...... »
« Déjà, Sahyeok — pourquoi tu es si en colère ? C'est pas comme toi, quelqu'un d'habituellement si calme. »
« On dirait que tu as radoté. À tes yeux, ça a l'air d'être une situation qui ne mérite pas la colère ? »
« Non. N'importe qui d'autre aurait de quoi être en colère. Mais. »
Les yeux du vieil homme se fixèrent sur l'assassin.
« Toi, tu devrais être content, non ? »
« Quoi ? »
« Tu meurs d'envie de me tuer depuis tout ce temps. »
À cela,
un léger tremblement parcourut les yeux de l'assassin.
« ... Tu le savais ? »
« Tu te pavanais en rendant ton intention de tuer si évidente. J'aurais pu pas remarquer. »
Les yeux du Président en regardant l'assassin —
ils semblaient dire qu'il savait tout de lui.
« Que t'es en fait désespéré de tuer tout ce que tu vois, et que ta nature est celle d'un démon tueur vicieux — je l'ai remarqué depuis longtemps. »
« ...... »
« Maintenant qu'on t'a donné la chance de réaliser ce que cette nature veut. Tu devrais être content. »
À cela,
l'assassin serra les dents et répondit.
« D'accord, ma nature est pourrie... et dégoûtante. »
« Tu l'avoues enfin ! »
« Mais ! »
[Assassin Intermédiaire] Jin Sahyeok.
C'était un homme qui souffrait d'impulsions meurtrières ancrées en lui depuis l'enfance —
et en même temps.
« Je n'ai jamais perdu une seule fois contre ce putain d'instinct ! »
Pas une seule fois jusqu'ici
il n'avait été vaincu par cet élan.
« On dirait que la discussion marche pas, donc la prochaine fois je te mets au sol et après on parlera. »
Le corps de Jin Sahyeok se glissa à nouveau dans l'obscurité.
Il continuerait à viser les ouvertures chaque fois que le Président combattrait d'autres Éveillés.
« ... Tout le monde, écoutez ! »
Le Chevalier qui versait des larmes face à la trahison du Président —
Park Sanghyun essuya les larmes rassemblées dans ses yeux.
« Vieux... les malédictions du Président sont certainement puissantes, mais elles ont aussi des restrictions ! Une restriction qui dit qu'une seule malédiction peut être appliquée à une seule cible ! »
Il cria solennellement sous la lumière que le 'Prêtre' avait libérée.
« Il a utilisé celle-là sur [Malédiction de Pas de Retraite], donc il n'y aura pas de malédictions supplémentaires ! Peu importe sa force, il ne peut pas vaincre toute l'Équipe d'Assaut ! Je donne l'ordre en tant que chef des guerriers ! »
Sa lame pointa vers le front du Président.
« Le Président a perdu la raison pour des raisons inconnues. Au nom de l'Association, maîtrisez-le ! »
[Un 'Rugissement de Chevalier Senior' résonne à travers le champ de bataille !]
« Face à l'Association unie, forcez-le à genoux ! »
Un nombre énorme d'Éveillés, enveloppés de lumière radieuse,
commencèrent ◈ Nоvеlіgһт ◈ (Continuer la lecture) à se refermer autour d'un unique Président.
*****
Le Président était clairement fort.
Le plus fort de tout le Gyeonggi — ce que personne ne pouvait nier.
Mais peu importe sa force,
il n'y avait aucun moyen qu'il puisse gagner contre autant d'Éveillés.
Et ça...
« Sanghyun. »
c'était quelque chose que le Président, Gangsan,
savait déjà très bien.
« Tu es sûr que cet ordre est bon ? »
« Qu'est-ce que tu cherches à dire ! »
« Je demande si tu vas vraiment bien avec toute l'Équipe d'Assaut qui m'affronte. »
Même s'il se tenait au milieu d'innombrables ennemis,
Gangsan parla d'une manière détendue.
« Bon. T'as toujours été un gamin qui avait besoin de mes conseils. »
« ... ? »
« Aiguise tes oreilles. »
Une remarque plutôt abrupte.
Mais.
Personne n'eut besoin de lutter pour comprendre ce qu'il voulait dire.
THUD THUD THUD THUD THUD....
Au moment où Gangsan parla,
un son vint des environs.
« .... »
De lourds pas assourdissants
s'approchaient de loin.
Les Éveillés expérimentés
purent deviner ce que ce son était instantanément.
« ... Une vague de monstres ! »
De loin.
De la direction même vers laquelle ils s'étaient dirigés —
un nombre écrasant de monstres chargeaient.
*****
« Capitaine de l'Équipe de Combat 1 ! »
« O-Oui ! »
« À partir de maintenant, vous commandez toutes les forces de l'Équipe d'Assaut de niveau capitaine et adjoint-capitaine ou inférieur. Prenez-les et allez vers d'où vient ce son. »
« ... Toutes les forces de niveau adjoint-capitaine ou inférieur ? »
« Oui. »
Park Sanghyun fixa du regard le Président en parlant.
« Le nombre de présences que je sens n'est pas normal. Même si notre Équipe d'Assaut combat à pleine puissance, ce sera un nombre difficile à endurer. »
« ... Autant que ça ! »
« Je vous dis pas de les vaincre. Mais tenez le plus longtemps possible. »
L'épée à deux mains du Président
se balança vers le capitaine de l'Équipe de Combat 1.
KAAANG !
L'épée longue de Park Sanghyun la dévia de justesse.
« ... Jusqu'à ce qu'on maîtrise ce vieux et qu'on vous rejoigne ! »
« ... Oui ! »
Le capitaine de l'Équipe de Combat 1 partit avec les troupes,
et ce qui resta sur le champ de bataille fut :
la force de niveau capitaine et adjoint-capitaine de treize équipes de combat — vingt-cinq personnes.
Et les cinq cadres.
« Bien, bien. À ce niveau, ce sera gérable. »
« ... Plus que suffisant, vieux ! »
Un total de trente.
Et —
... GLOUPS.
« M-Moi... qu'est-ce que je suis censé faire... ? »
Un homme blessé,
regardant cette scène impuissamment.