Lorsque la bataille commença,
et que les Éveillés qui avaient appartenu à l'Équipe d'Assaut se révélèrent les uns après les autres.
« Il sera sûrement là lui aussi. »
Yunseong regarda autour de lui.
Et ce ne fut qu'après un certain temps
qu'il parvint à réaliser un fait.
« Je le sens. »
Depuis un endroit pas si loin ◆ Nоvеlіgһt ◆ (Only on Nоvеlіgһt) d'ici.
La personne qu'il recherchait l'appelait.
« Mon cœur.... »
L'énergie enfouie dans son cœur.
Elle était reliée à ce lieu lointain.
Il avança en suivant les indications de cette énergie.
Pour une raison quelconque, pas même les monstres ne barrèrent le chemin qu'il emprunta.
Combien de temps marcha-t-il ainsi.
« Cela fait un moment, Yunseong. »
« ...Oui, monsieur. »
Un gigantesque Rideau Noir qui recouvrait la chaîne de montagnes.
Devant celui-ci, un vieillard se tenant là lui parla.
« Je t'ai appelé au cas où... mais puisque tu as pris la peine de répondre à cet appel, tu dois être prêt toi aussi. »
« Oui. »
« Alors je ne perdrai pas de mots. »
Le vieillard acquiesça calmement,
puis souleva une lame si massive qu'elle ne correspondait pas à sa carrure.
« Je suis désolé. »
Et puis.
L'énorme épée à deux mains s'abattit.
« ...! »
Yunseong agita maladroitement sa propre épée, tentant de bloquer le coup —
mais ce fut impossible.
CRAC !
L'épée qu'il avait levée pour arrêter l'attaque se brisa en un seul coup,
et la grande épée du vieillard, brisant la lame fracassée, déchira une profonde entaille sur la poitrine de Yunseong.
« Si je peux te donner un conseil, ne considère pas cela comme une mort éternelle. »
Le vieillard s'approcha de Yunseong, qui s'était effondré au sol,
et parla en tendant la main vers son corps.
« Simplement... considère cela comme une renaissance. »
« TOUX.... »
« Si tu fais ça, tu te sentiras un peu mieux. »
Cette main.
Au moment même où elle allait toucher le corps de Yunseong —
« ...Hm ? »
KAAANG !
Le vieillard retira sa main,
et repoussa les dagues qui volaient vers lui.
« Et tu es ? »
Depuis la direction d'où provenaient ces dagues.
« Enchanté. »
Un jeune homme aux traits acérés
s'avançait d'une allure tranquille.
« ...Président. »
*****
« ...Hah, hah.... »
Yunseong, effondré sur le champ de neige glacial, porta une main à sa poitrine.
Goutte....
Le sang visqueux qui circulait à l'intérieur de son corps macula sa paume.
Ce liquide qui aurait dû être tiède se refroidit rapidement sous l'effet de la température ambiante.
Alors que le sang le quittait,
sa vision se troubla, et il sentit son esprit devenir brumeux.
Dans cet état, Yunseong
regarda les deux hommes
qui parlaient.
« Ton visage... sous n'importe quel angle, on dirait quelqu'un que je n'ai jamais vu. Tu me connais ? »
« Oui. Je vois ton visage pour la première fois, mais j'en ai beaucoup entendu parler. »
« Hm. C'est possible. Mais même dans ce cas, il y a une chose qui m'intrigue. »
« De quoi es-tu curieux ? »
« Tu as dit que tu avais beaucoup entendu parler de moi. »
Le Président demanda en penchant la tête.
« Et pourtant... tu es venu seul ? »
« ...Haha. »
Le ton laissait entendre qu'il ne comprenait pas pourquoi quelqu'un viendrait seul l'affronter.
Il n'était pas difficile de sentir l'assurance dans ces mots,
mais Shin Youngjun ne fit que rire légèrement.
« Me voir ici sans être décontenancé, et avoir l'air si détendu... Je vois. On dirait que tu as déjà compris que nous sommes dominés par eux aussi. »
« Eh bien, oui. C'est ce qui s'est passé. »
« Mes frères n'auraient pas ouvert la bouche facilement. Combien as-tu entendu ? »
« Pour résumer, l'Équipe d'Assaut a été capturée par les monstres, et environ quatre-vingts pour cent d'entre eux sont contrôlés par les âmes des monstres. Et ce contrôle fonctionne bien sur les gens à la force mentale faible — c'est à peu près tout. »
« ...Tu sais à peu près tout ce qui vaut la peine d'être su. »
À cela,
le vieillard laissa échapper un rire creux avec une expression impuissante.
« Exact... et comment tout le monde a-t-il réagi ? »
« Quelle réaction ? »
« Comment ils ont réagi à ce que je me retrouve contrôlé comme ça. Il y a dû avoir beaucoup de gens déçus. »
« Ah, non. Pas vraiment. »
« Hm ? »
En direction du vieillard,
Shin Youngjun parla avec une expression chaleureuse, comme pour le rassurer.
« Personne ne pense que quelqu'un comme toi aurait pu être contrôlé. Tout le monde dans la Force Expéditionnaire croit que tu n'aurais pas pu tomber sous le contrôle d'un monstre. »
« ...C'est vrai. Alors je suis encore plus désolé. »
En pointant son propre corps, le vieillard dit :
« Je suis désolé envers ceux qui m'ont fait confiance. Mais bon... voilà ce qui s'est passé. »
« ... »
« Moi... comment dire ? Le propriétaire de ce corps, indépendamment de son pouvoir, n'avait pas une force mentale si forte que ça. Au contraire, tandis que les gens à la force mentale forte parvenaient tant bien que mal à tenir, lui a été le premier à tomber, comme ça. »
Le vieillard regarda Shin Youngjun et demanda :
« Et toi ? »
« Qu'est-ce que tu veux dire ? »
« Tu as dit que tu avais beaucoup entendu parler de moi... et neuf fois sur dix, c'étaient probablement des histoires héroïques largement exagérées. Alors es-tu déçu ? Que le grand Président ait fini par céder à l'attaque mentale des monstres ? »
À cette question,
Shin Youngjun secoua la tête.
« Non, je ne suis pas déçu dans ce sens-là du tout. »
« ...C'est vrai. Merci. »
« Pourquoi me remercies-tu ? »
« Pour toi, il doit être difficile de comprendre pourquoi le fantôme accroché à ce corps dit ce genre de choses. Mais d'une manière ou d'une autre, je suis le propriétaire de ce corps en ce moment. J'ai le sentiment que les souvenirs de ce corps sont devenus mes souvenirs. »
« Ah, j'ai entendu dire que ces salauds de fantômes sont fortement affectés par le corps. »
« C'est pour ça que la réputation de ce corps qui s'effondre... et le fait de décevoir les autres... c'est un peu douloureux pour moi. Assez douloureux pour que je ressente même un certain soulagement que tu ne sois pas déçu. »
« Ah... c'est ça que tu voulais dire ? »
Face aux paroles sérieuses du vieillard,
Shin Youngjun se retourna,
puis s'agenouilla devant Ha Yunseong, qui observait la scène.
« Monsieur Yunseong. »
« ...Monsieur Youngjun. »
« Tu sais, je t'avais dit de me laisser faire. Pourquoi es-tu venu quand même ? »
Même si la conscience de Ha Yunseong devenait de plus en plus trouble,
il serra les dents et parla.
« Moi... je pensais... que je devais... TOUX.... »
« Quel vieux têtu tu fais. »
Le vieillard le regarda simplement sans expression.
« Bon, à ce niveau, il ne mourra pas. »
« ...Je suis désolé. »
« Désolé de quoi. Regarde simplement. »
Après avoir confirmé que ce n'était pas une blessure mortelle,
Shin Youngjun se releva et dit :
« Oui. À peu près. »
« Alors pouvons-nous continuer ce qu'on disait tout à l'heure ? Qu'est-ce que tu voulais dire en affirmant que je n'avais pas à te remercier ? »
À cela,
le jeune homme porta calmement une main à sa taille,
et tira une lame qui pendait là.
« C'est parce que quand j'ai dit que je n'étais pas déçu, je ne le pensais pas dans ce sens. »
« ...? »
Une lame dont la forme rendait difficile de dire
s'il s'agissait d'une petite épée, d'une longue dague,
ou d'un long couteau de cuisine.
« Monsieur, savez-vous pourquoi je vous vouvoie ? »
« Eh bien... peut-être par courtoisie envers l'ancien Président ? »
« C'est exact. Mais il y a quelque chose que vous devez comprendre. »
Son regard
se fixa sur le vieillard.
« Si j'ai affaire à un spectre errant, je l'appellerai spectre errant. Ce n'est pas quelque chose qui mérite le vouvoiement. »
« ... »
« Alors... arrête de jouer la comédie. »
Au même instant,
la lame se dirigea vers la gorge du vieillard.
« Contrôlé par les monstres ? Parce que ta force mentale était faible comparée à ton pouvoir ? »
« ... »
« On dirait que tu sais bien que ce que tu as fait était sale et ignoble. C'est pour ça que tu essaies de l'enrober comme ça. »
C'est exact.
Tu t'es fait contrôler par les monstres parce que ta force mentale était faible.
« Mais quand même... c'est trop. »
Ça.
Tout ça ne fait que te transformer en victime qui a souffert aux mains d'un monstre.
« Ne devrais-tu pas assumer correctement ce que tu as fait, hein ? »
Avoir une force mentale faible n'était jamais quelque chose à blâmer.
Parmi les membres de l'Équipe d'Assaut qui coopéraient avec l'ennemi,
ceux qui étaient simplement dominés n'avaient aucune culpabilité.
« Ce salaud de traître. »
Sauf —
pour une seule personne exactement.
« ...Hm ! »
Le vieillard, qui quelques instants plus tôt semblait tourmenté par un étrange sentiment de culpabilité,
parla avec un doux sourire.
« Je croyais avoir bien fermé la bouche de Yunseong. Tu l'as quand même compris. »
En regardant cela,
les yeux blessés de Yunseong se fermèrent lentement,
et comme une lanterne magique —
les souvenirs du passé commencèrent à remonter dans son esprit.
*****
« Il fait un froid de canard... mais c'est bizarre. Il n'y a rien ici. »
« Mm... ouais. »
L'Équipe d'Assaut dépêchée pour enquêter sur la cause de ce froid.
Ils progressèrent vers le sud-ouest à une vitesse énorme,
mais il n'y avait aucune menace comme ils l'avaient prévu.
À la place —
« ...Avant qu'on s'approche, il y avait au moins des meutes de monstres, mais par ici le froid est si fort que même les monstres ont disparu.... »
« On est sûrs que c'est le bon endroit ? Si on va plus loin, on va toucher la frontière de Gyeonggi... le Mur. »
Plus ils s'approchaient,
moins les monstres apparaissaient.
« ...C'est possible que ce ne soit rien ? »
Peut-être
que traquer la cause du froid n'était pas si grave après tout.
Si c'était quelque chose comme un objet puissant sans volonté,
simplement posé là,
alors briser cet objet mettrait fin à tout.
« Bon, on saura si on va plus loin. Pour aujourd'hui, on se repose par ici. »
Ils avaient avancé vite, mais ce n'était pas une distance qu'ils pouvaient parcourir en un ou deux jours,
donc ils décidèrent de camper à proximité et de se reposer pour la nuit.
« Je pensais que ce pourrait être comme le Royaume Démoniaque, avec des ennemis impossibles qui pullulent. »
Et puis.
« ...Peut-être que c'était vraiment quelque chose de trivial. »
Yunseong, s'accrochant à cet espoir,
s'allongea dans la literie inconfortable du campement.
Si la cause n'était rien de spécial, l'éliminer ne serait pas difficile,
et si cela arrivait,
la situation instable de Gyeonggi pourrait s'améliorer en un instant.
Mais...
« Est-ce que ce sera vraiment le cas ? »
Une étrange angoisse qui ne cessait de grandir au fond de son esprit chaque fois qu'il essayait de s'endormir.
À cause de cette angoisse,
Yunseong ne parvint pas à s'endormir facilement et ne cessa de se tortiller dans son sac de couchage.
-$!@!...--....
« ...? »
Parce qu'il ne pouvait pas dormir,
il y eut un son qu'il finit par entendre.
Même s'il était une heure où tout le monde dormait sauf le guetteur de service,
une voix étrange provenait des environs.
C'était un son si infime
que même un Éveillé n'aurait normalement pas pu l'entendre distinctement —
mais il provenait d'assez près de Yunseong,
et comme Yunseong ne pouvait pas s'endormir, ses oreilles, indépendamment de sa volonté, se concentrèrent dessus.
-Ce pouvoir... qu'est-ce que c'est que ça... !
« ...Président ? »
Et seulement alors put-il réaliser quelque chose.
Dans la direction d'où provenait ce son, il y avait une tente,
et cette tente appartenait à leur Président.
Hwang Boseok.
« À qui tu parles ? »
À l'intérieur.
Le Président, comme s'il sortait tout juste d'un combat éprouvant,
parlait à quelque chose en haletant.
-Ce n'est pas possible.
-L'humanité ne peut pas surmonter un truc pareil... !
Il n'entendait pas l'autre voix,
mais le Président était si bouleversé
qu'il continuait à parler sans même réaliser que quelqu'un pourrait l'entendre.
-Alors pourquoi tu me montres ça... ! Tu me dis de tomber dans le désespoir et de mourir ? Tu veux voir un vieil homme qui a vécu pour sa fierté mourir aussi misérablement !
Ce n'est qu'alors que Yunseong réalisa que le contenu de la conversation était étrange.
Il retint son souffle et dissimula sa présence au maximum.
Ce que Yunseong parvint à comprendre
ne fut que trois choses.
-Est-ce... vraiment, véritablement ?
-Tu vas... m'asseoir là-bas ?
Premièrement.
Cette voix inaudible avait fait au Président une sorte d'offre.
-Si c'est le cas...
Deuxièmement.
-Qu'est-ce que je dois faire ?
Le Président
accepta cette offre.
-...Ouais, c'est vrai. J'étais trop excité pour m'en rendre compte.
-Tu n'as pas besoin de te presser.
Troisièmement.
-Même si tu ne le dis pas, je l'éliminerai moi-même.
« ...!? »
Vers lui.
Une terrifiante intention meurtrière commença à pleuvoir.
*****
« ...Je vais mourir ! »
Un instinct d'une fraction de seconde.
Yunseong projeta son corps allongé et roula sur le sol.
Ce n'était pas que Yunseong fût habile —
il eut simplement de la chance, et cette chance permit une réaction aussi rapide.
Alors —
RIIIP... !
Là où Yunseong était allongé,
un immense sillon d'épée s'ouvrit.
« Il m'a attaqué... ? Le Président ? »
Ce ne fut qu'un bref instant,
mais il n'était pas difficile de comprendre ce qui se passait.
« Pourquoi ? »
Mais
il ne comprenait absolument pas pourquoi les choses en étaient arrivées là.
Il ouvrit précipitamment la bouche pour crier —
mais...
« ...? »
Même s'il ouvrait la bouche,
aucun son convenable ne sortait de sa gorge.
Au moment où il tenta de forcer les mots à sortir,
« Glk.... »
dans son cœur,
une douleur accablante surgit.
« C'est.... »
Quand il baissa le regard vers le sol,
autour de l'endroit où l'attaque qu'il avait à peine évitée avait frappé —
une énergie sombre rampait.
« La Compétence du Président.... »
Il n'avait pas été touché directement,
mais il n'avait pas pu éviter cette énergie sombre qui envahissait son corps.
[Lame du Silence]
[Une lame maudite qui prend racine autour du cœur et supprime la cible.]
[Une personne marquée par la malédiction devient incapable de prononcer tout mot qui pourrait s'appliquer défavorablement au lanceur.]
[La Lame du Silence possède la capacité de lire les battements du cœur et de saisir la volonté de la cible.]
[Si la cible manifeste la volonté de communiquer à autrui des informations qui pourraient s'appliquer défavorablement au lanceur, la lame fonce droit vers le cœur et attaque la cible.]
[Cependant, la cible maudite devient capable de localiser le lanceur à tout moment grâce au lien de la malédiction.]
Une malédiction qui rendait impossible, par sa propre volonté, de proférer quoi que ce soit pouvant nuire au lanceur.
Si on l'utilisait sur un ennemi de type mage nécessitant des incantations,
elle pouvait sceller l'incantation elle-même — une Compétence véritablement puissante.
« Alors on peut l'utiliser comme ça aussi.... »
Réalisant qu'il ne pouvait pas crier à l'aide,
Yunseong se jeta hors de la tente.
Une autre tente à proximité.
Ou les Éveillés de garde — il voulait les atteindre pour obtenir de l'aide.
Mais.
« ...C'est loin. »
Physiquement, la distance n'était pas grande du tout.
Même si les tentes avaient été dressées avec un certain espacement, pour des Éveillés c'était pratiquement là.
Mais.
Aux yeux de Yunseong, ces tentes voisines...
paraissaient incroyablement lointaines.
Parce que.
SHWIIIK !
Tenter de fuir en esquivant les attaques du Président
était une distance qui donnait l'impression d'une éternité.
« Glk...! »
Moins d'une seconde après avoir jailli de la tente, la deuxième attaque arriva,
et la cuisse de Yunseong fut entaillée.
Une blessure mineure qui guérirait vite avec le toucher d'un soigneur.
Mais.
Pour quelqu'un qui tentait de courir,
c'était aussi le genre de blessure qui vole l'espoir.
« Yunseong.... »
Pas.
« Je suis désolé. Je suis vraiment désolé. »
En cet instant bref, seulement deux tranchants.
Et avec juste cela, le vieillard avait réussi à maîtriser un Éveillé de classe combat dans la vingtaine.
Il marcha vers Yunseong d'un pas tranquille.
« Président...? Pourquoi.... »
« Je ne pense pas pouvoir te donner d'explication détaillée. Tu ne le croirais probablement pas. Mais.... »
Le vieillard
souleva calmement son épée.
« Si tu'étais à ma place, tu comprendrais. »
« ... »
« Je suis désolé. »
Et puis.
Juste au moment où Yunseong pensait qu'il allait rencontrer la mort sans pouvoir faire quoi que ce soit —
KAAANG !
Bloquant cette arme,
deux humains apparurent.