« Quel genre de faible, plus faible que moi, croit pouvoir me parler de haut comme ça. »
« Ha ha ! »
Tous deux étaient, au fond, des guerriers qui se battaient avec leur corps.
Aucun des deux n'avait le moindre goût pour les longs discours.
L'épée longue de Park Sanghyun s'abattit sur la tête de Junggu.
En réponse, la hache massive de Park Junggu monta vers le menton de Park Sanghyun.
KANG !
Les deux armes se heurtèrent au milieu et rebondirent.
Et puis,
pendant que Park Junggu continuait de faire tourner sa hache,
il pensa en lui-même.
« ...Certes, je pense qu'on ne sait ce qui est plus long ou plus court qu'une fois qu'on les a mesurés l'un contre l'autre. »
Même ainsi,
Junggu admettait quelque chose au fond de lui.
« À l'œil nu, j'avais l'air un peu plus court. »
KANG !
Park Junggu était indéniablement fort.
C'était quelque chose dont il n'avait pas la moindre idée avant le Jour de la Ruine,
mais c'était un homme né avec un talent exceptionnellement rare pour la violence.
Cependant.
« Alors que les gens qui étaient avec le Président...... »
Le Président avait chevauché cette force pour balayer d'innombrables champs de bataille.
Les membres du groupe qui avaient combattu à ses côtés avaient partagé ces mêmes champs de bataille,
et sous la protection de ce Président puissant, ils avaient pu grandir à une vitesse phénoménale tout en restant relativement en sécurité.
« Tandis que moi, de mon côté, j'étais occupé à juste essayer de survivre. »
En tant qu'homme menant son propre groupe,
Junggu avait passé chaque jour à gratter le fond pour voir le lendemain.
Les élites qui avaient connu une croissance fulgurante grâce à l'aide du Président —
l'écart entre eux et lui était flagrant.
En fait,
avant que Park Sanghyun ne disparaisse,
[Chevalier Niv.28]
[Barbare Niv.26]
il y avait un écart de deux niveaux entre eux.
Plus le niveau d'un Éveillé montait, plus une différence d'un seul niveau devenait écrasante.
À l'époque, Park Junggu aurait peut-être pu tenir tête à Park Sanghyun,
mais gagner réellement aurait été difficile.
« J'ai déjà eu la pensée...... que si j'avais été avec le Président depuis le tout début...... »
Il ne manquait pas de talent brut pour la violence.
Si lui aussi avait eu la promesse d'une croissance sans accroc aux côtés d'une puissance claire et indéniable comme le Président,
il aurait peut-être atteint un royaume encore meilleur que celui où il se tenait maintenant.
Mais il rejeta vite cette pensée.
« Tout ça, c'est du passé de toute façon. »
Tout ce qu'il avait à faire, c'était donner le maximum à la place qui était la sienne.
D'ailleurs......
« Avoir beaucoup de gens plus forts que moi, c'est en fait une bonne chose ! »
En devenant toujours plus fort lui-même,
puis en piétinant ceux qui avaient été plus forts que lui, un par un, lentement et sûrement —
n'est-ce pas la façon la plus amusante de vivre ?
KANG !
Même tandis qu'il divertissait ces pensées,
la hache et l'épée longue continuaient de s'entrechoquer.
« Oups, se distraire comme ça dans un combat aussi important. »
Et puis,
une fois cette ligne de pensée coupée —
« ... Hein ? »
Junggu
remarqua enfin quelque chose d'étrange.
Plus ils échangeaient de coups,
plus ce sentiment bizarre s'accumulait.
« J'étais dans la lune en plein milieu d'un combat aussi important, et pourtant...... »
Seulement,
ce n'était pas une mauvaise chose.
En fait......
« Pourquoi...... est-ce que c'est en fait gérable ? »
pour tout dire,
on pourrait même appeler ça positif.
*****
Il n'y avait aucun doute.
Il avait commencé ce combat en partant du principe que son adversaire serait plus fort que lui.
« ... Grrk ! »
C'était censé être un combat très dur......
non, un combat où les chances de perdre étaient bien plus grandes que de gagner.
C'était ce à quoi Junggu s'attendait.
« Tu t'es pas mal amélioré depuis la dernière fois que je t'ai vu ! »
« Moi ? »
Mais maintenant,
Park Junggu n'avait pas l'impression d'être repoussé du tout.
« ... Ah. C'est vrai. »
Ce n'est qu'alors qu'il réalisa.
Cela faisait maintenant presque deux mois pleins que le Président et les membres de son groupe avaient disparu.
Et pendant ce temps,
Junggu n'avait pas passé ses jours à ne rien faire.
Deux mois, ça peut ne pas paraître beaucoup,
mais moins d'un an après la fin du monde, un écart de deux mois était énorme.
Par-dessus ça......
« Il s'est passé beaucoup de choses pendant ces deux mois. »
Même dans cette campagne même,
il avait traversé des combats plus intenses que tout ce qu'il avait jamais connu.
Dans le combat juste avant celui-ci,
il avait perpétré un massacre contre les ennemis qui avaient assailli le Mur.
Parce qu'il en avait abattu tant à ce moment-là, son niveau était passé de 26 à 27.
[Park Junggu]
[Barbare Niv.27]
[Park Sanghyun]
[Chevalier Niv.28]
Pour des Éveillés dans la fin de la vingtaine,
une différence d'un niveau était indéniablement grande.
Par-dessus ça, le corps de Park Sanghyun abritait les âmes de ces monstres aux capacités extraordinaires.
Cependant.
[Repas Complet Rempli du Courage Radieux d'un Cuisinier Intermédiaire et d'un Cuisinier de Guerre]
L'écart d'un seul niveau et ces pouvoirs fantomatiques
étaient complètement comblés par le buff écrasant qui s'était installé dans le corps de Park Junggu.
« En termes de specs physiques...... on est probablement à égalité. »
Il semblait que Park Sanghyun, lui aussi, avait reçu les buffs saupoudrés par les buffers de l'Expédition disparus.
La force que Junggu ressentait chaque fois que leurs armes se croisaient ne lui semblait pas si différente de la sienne.
Au final,
le facteur qui déciderait du cours de cette bataille
n'était pas la capacité physique,
mais la « capacité de combat » — indépendante des stats brutes.
Et à cet égard,
Park Junggu était certain qu'il n'y avait aucun moyen qu'il perde.
« Parce que c'est ce type qui m'a appris...... en me faisant mourir dix fois. »
Peut-être parce qu'il avait connu la mort dix fois.
Mais Park Junggu
ne trouvait pas ces coups d'épée incroyablement rapides que Sanghyun lui lançait effrayants du tout.
Au final,
le face-à-face serré continua,
et par conséquent......
— GRIIIC !
le bruit de l'armure qui se brise
et de la chair qui se tranche retentit sur le champ de bataille.
« Junggu...... C'était toi qui disais qu'on ne sait qui est le plus fort qu'une fois qu'on s'est vraiment battus ? »
Park Sanghyun parla d'une voix calme.
« ... Je croyais que tu ne faisais que parler. »
Son regard
se porta sur sa propre épaule.
« Je pensais pas que ce serait vrai. »
Park Sanghyun avait livré beaucoup de batailles,
mais toujours relativement en sécurité sous une figure puissante nommée le Président.
Park Junggu, par contraste, avait mené son propre groupe,
devenant plus fort en survivant à des combats éprouvants où il devait risquer sa vie à chaque fois.
« À partir de maintenant, tu ferais mieux de m'appeler grand frère. »
Une fois leurs specs mises à égalité,
il était évident de quel côté sortirait le vainqueur.
CRAC......
Brillant l'armure, la hache massive s'enfonça dans son épaule.
Et puis, dans les yeux de Park Sanghyun......
Non.
Dans les yeux du monstre qui avait pris possession du corps de Park Sanghyun,
le [Belsnickel] put le voir.
« C'est mon âme...... »
Ce que cette hache massive avait tranché n'était pas le corps de Park Sanghyun,
mais sa propre âme.
...... THUD.
Alors que l'âme du Belsnickel était tranchée,
le corps de Park Sanghyun, désormais inconscient, s'affaissa vers l'avant, la tête pendante, toujours empalé sur la hache.
CLIC.
« Emmenez-le. »
« ... Oui, monsieur ! »
Junggu fit pivoter la hache, avec Sanghyun encore planté dessus, vers ses propres soldats.
Une fois qu'il confirma que ses alliés avaient rattrapé Sanghyun inconscient,
« ... Heu heu. »
il se remit à avancer vers le champ de bataille.
Pour chercher
des ennemis d'un niveau similaire
qui pourraient lui procurer cette même joie.
*****
Et......
pendant que des combats comme celui-ci faisaient rage à plein régime,
GLISSE......
une certaine présence se cachait dans les ombres
et se dirigeait vers l'arrière de la formation,
là où étaient rassemblés ceux qui commandaient et soutenaient les Éveillés.
[Jin Sahyeok]
[Assassin Intermédiaire Niv.28]
Le plus grand assassin de l'Association.
Surtout dans un environnement comme celui-ci, enveloppé de blizzard et de neige,
il était convaincu que personne ne pourrait le détecter.
C'est ce qu'il pensait......
« ... ? »
Mais il ne réalisa pas.
Que pendant qu'il cachait son corps dans les ombres et avançait —
— Le maître de mon maître l'a dit. Qu'il y aurait un ennemi visant l'arrière, souviens-toi ?
— Ça s'avère vrai.
l'ombre dans laquelle il s'était caché,
ce couple de petites ombres,
— tu sais, hein ? On a pas le droit de le tuer !
— Je sais...... mais.
— Mmm.
TRANCH—
— un petit en-cas...... était autorisé, ont-ils dit.
étaient déjà
en train d'abattre une lame massive sur lui.
*****
TRANCH—
Au moment où je sentis le mana des deux vampires, et le mana approchant de l'arrière disparaître en même temps,
je regardai autour du champ de bataille et pensai,
« ... Je m'attendais pas à ce que ça se passe aussi bien. »
Je leur avais donné des buffs assez forts,
mais pour être honnête, j'étais encore partagé.
Avec ce nombre ridicule de monstres plus les élites de l'Association —
même avec la force de la Force Expéditionnaire gonflée autant que je l'avais fait, je pensais que le mieux qu'on pouvait espérer était un combat où on ne perdait pas trop mal, genre 4:6.
« Poussez l'attaque !!! »
« Voyez la puissance de l'Association ! »
Au lieu de ça, la réalité était l'exact opposé.
La Force Expéditionnaire repoussait les monstres et les élites,
pendant que
« Ces salauds...... C'est vraiment les mêmes mecs que je connais...... !? »
« Depuis quand ils sont devenus aussi forts !? »
les monstres qui avaient volé les corps de l'Équipe d'Assaut
étaient visiblement déstabilisés même en combattant.
Et
en écoutant ce qu'ils disaient, j'acquiesçai.
« Ouais...... la Force Expéditionnaire est devenue plus forte. »
Les humains ici, dans la province de Gyeonggi, avaient été lourdement intimidés par ces soi-disant [élites] et le statut et l'autorité qu'elles détenaient.
Vu ce que ces élites leur avaient montré, c'était compréhensible,
mais quand même —
« Ça fait presque deux mois depuis, tu sais. »
C'était un temps assez long.
Et pendant cette longue période,
même s'ils s'étaient donnés la peine d'obtenir les corps puissants de l'Équipe d'Assaut,
on dirait que ces monstres étaient restés dans le même état exact que quand ils avaient disparu.
« De ce côté, c'est différent. »
Ceux qui n'avaient pas disparu —
même lentement, ils avaient grandi régulièrement pendant ce temps,
et
« Surtout pendant cette Expédition, ils ont livré des combats dingues. »
Lorsqu'ils ont défendu contre le dernier assaut,
chaque portion de l'Expédition avait personnellement abattu un nombre ahurissant de monstres.
Parce qu'ils avaient renversé une bataille qui devait se finir en défaite écrasante et l'avaient transformée en victoire,
[Vous gagnez une grande quantité d'expérience !]
ils avaient été inondés d'une quantité énorme d'expérience.
« Au point que chacun d'eux a gagné au moins un niveau. »
Par-dessus ça,
à travers ce combat, ils avaient réussi à s'habituer à des batailles à cette échelle.
« Ka-ha-ha, contemplez notre courage ! »
« Courage mon cul...... ! »
« Ouais, on est devenus plus forts, mais vos personnalités sont devenues bizarres aussi ! »
C'est comme ça qu'on s'était retrouvés avec ce résultat absurde,
où la Force Expéditionnaire submergeait réellement l'ennemi à la place.
Bien sûr......
« Être en tête pour l'instant n'égale pas automatiquement gagner la bataille. »
Au vu de l'élan seul, il n'aurait pas été bizarre du tout que le combat se finisse en victoire tel quel,
mais s'attendre à ce que ça aille jusque-là restait trop.
Plus que tout......
« Le nombre d'ennemis est juste bien trop élevé. »
Si la force de notre côté restait où elle était,
on pourrait éventuellement réussir à égorger jusqu'au dernier de ces innombrables monstres.
« Mais malheureusement, l'endurance humaine a ses limites. »
Au fil du temps, l'endurance de la Force Expéditionnaire ne ferait que baisser,
et la puissance de combat boostée par les buffs diminuerait graduellement.
Si la bataille continuait comme ça,
le côté avec la plus grande chance de gagner à la toute fin
serait eux.
« Je dois trouver un moyen de finir cette bataille avant qu'elle ne s'éternise. »
Par une chaîne de circonstances, j'en étais venu à mener une armée ici,
mais la raison pour laquelle on était venus en cet endroit n'était pas vraiment de tous les exterminer.
« C'est pour arrêter ce froid, d'une façon ou d'une autre. »
Les âmes de ces monstres baissaient la température ambiante rien qu'en existant.
En fait, je pouvais déjà sentir la température environnante remonter lentement au fur et à mesure que leurs âmes étaient tranchées.
Cependant.
Si leurs âmes baissaient vraiment la température rien qu'en existant,
alors l'endroit où elles la baissaient le plus n'était pas ce champ de bataille.
Il y avait le combat à grande échelle qui faisait rage dans la ville.
Et puis,
il y avait l'endroit où ils faisaient tout leur possible pour tenir une ligne défensive et bloquer notre avance dans la ville.
« Ils ont dit que c'était la Gate, non ? »
La montagne derrière la ville.
L'endroit où ce mur noir massif s'était formé.
Il fallait qu'on se dirige vers la Gate.
Même si on ne pouvait pas gagner cette bataille ici,
la façon de gagner cette guerre
serait là-bas.
*****
[Assimilation Environnementale]
GLISSE......
Je recouvris mon corps du pouvoir d'Assimilation Environnementale,
traversai en plein milieu du champ de bataille et m'enfonçai profondément dans la ville.
En avançant, je pensais,
« L'ennemi balance probablement presque toutes ses forces disponibles dans ce champ de bataille. »
Pour réprimer la Force Expéditionnaire à son élan actuel,
ils n'auraient pas le luxe de garder des troupes en réserve.
Il y avait de fortes chances qu'il n'y ait pas beaucoup de forces de rechange à l'intérieur de cette Gate.
« La façon de gagner cette guerre est définitivement à l'intérieur de cette Gate. Mais...... »
Ils n'étaient pas idiots non plus.
« Ils peuvent facilement s'imaginer quelqu'un comme moi foncer droit sur la Gate, non ? »
Dans ce cas,
même s'ils jetaient la plupart de leurs forces dans ce champ de bataille,
il y avait de bonnes chances qu'il y ait des sentinelles gardant la Gate, bloquant la route aux intrus comme moi.
Et,
« J'ai une assez bonne idée de qui ça pourrait être...... »
Puisque j'avais déjà préparé quelques contre-mesures,
je fonçai vers cet endroit sans hésiter.
Cependant.
Quand j'atteignis enfin un endroit d'où je pouvais voir la Gate comme ça —
« ... C'est quoi ça ? »
devant le trou noir tourbillonnant,
quelqu'un était arrivé avant moi.
Pas une seule personne.
Il y en avait deux.
« Ha Yunseong ? »
L'un d'eux
était le dirigeant par intérim de la Branche Centrale,
Ha Yunseong.
Et debout devant lui......
« Ça fait un moment, Yunseong. »
« ... Oui, monsieur. »
se tenait un vieillard dont je n'avais jamais vu le visage.